Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 160 Возвращение

Дорога туда — это весело, но дорога обратно — еще веселее.

Спустя несколько дней тряски в карете я наконец-то очутился перед исполинскими вратами Столицы империи Зебулдия. Меня не было здесь всего месяц. Путь туда выдался богатым на самые разные события и незапланированные остановки, зато обратный маршрут пролетел в одно мгновение.

А ведь когда мы только выдвигались, нас было всего-то...

На этой мысли я опомнился и принялся загибать пальцы, пересчитывая отряд. На пути к источникам нас было семеро: я, Лиз, Ситри, Тино, а также Черныш, Белыш и Серый. На обратном пути нас тоже оказалось семеро: я, Лиз, Ситри, Тино, Люсия, Люк и Ансем. Если хладнокровно всё пересчитать, численность отряда вообще не изменилась.

И если с Чернышом и Белышем всё более-менее понятно, то куда подевался господин Серый?.. Я о нем напрочь забыл. Ошейник с него к тому моменту уже сняли, так что никаких проблем, да и лица его я с тех пор не видел — должно быть, он просто сбежал. Но мне почему-то кажется, что стоило хотя бы попрощаться на прощание.

Люсия, оторвавшись от чтения книги, заметила мои метания и подняла на меня взгляд:

— Лидер, вы что-то забыли?

— …Да нет. Ладно, забей.

Наверняка у него всё в порядке. Наоборот, учитывая, какие у членов нашего отряда тяжелые характеры, путешествовать в одиночку для его ментального здоровья было куда полезнее, чем трястись с нами в одной карете.

Половина повозки была доверху забита сувенирами, которые мы накупили в Сиуле. Я набрал побольше всяких вкусностей, чтобы знатно похвастаться перед ребятами из клана и Эвой нашим роскошным отдыхом. В основном там были сувенирные пряники в форме горячих драконов, яйца горячих драконов и такие же фирменные соли для ванн. Но среди прочего там затесался даже гроб с останками подземного жителя. Это уже Люк где-то добыл. Впрочем, материалы с чудовищ всегда оставались одним из главных источников дохода для искателей сокровищ.

В нашей компании каретой пользовались редко — в том плане, что внутрь почти никто не садился. Лиз, Люк и Ансем как-то сами собой всегда предпочитали бежать снаружи, так что свободного места внутри хватало с избытком. Ситри взяла на себя обязанности кучера, а Люсия ехала внутри и охраняла меня.

В этот раз Тино, судя по всему, тоже решила бежать наперегонки с Лиз.

Огромные врата Столицы, у которых я не был целый месяц, зияли колоссальными проломами и вовсю ремонтировались.

Вокруг ровными шеренгами выстроились гвардейцы рыцарского ордена охраны, неся службу в режиме строжайшей готовности. Обстановка здесь разительно отличалась от ленивой атмосферы Сиула. Лусия, конечно, упоминала, что в Столице стряслась какая-то заварушка, но, похоже, до финала там еще далеко.

Ну, всякое бывает, что уж тут. Я сладко потянулся и во весь рот зевнул.

— Как только доберусь до дома, сразу завалюсь спать на пару дней.

— ………… Мне казалось, вы весь этот месяц только тем и занимались, что лениво отдыхали…

— Точно! Люсия, тебе же еще нужно подзарядить свои артефакты. Давай ты заодно зарядишь и «Высвободитель»?

— ………… Я вообще-то тоже устала… смерти моей ищешь?

Ну вот, будни официально вернулись. Я виновато улыбнулся в ответ на её хмурый и раздраженный взгляд и наконец-то с облегчением выдохнул.

Не только врата, но и сама Столица внутри сильно изменилась по сравнению с тем, что осталось в моей памяти. Нас не было всего около месяца, но город превратился в нечто невообразимое. Словно здесь взорвали кучу мощных бомб: множество жилых домов полуразрушено, дороги в нескольких местах натурально расколоты, а бедные рыцари ордена из последних сил пытаются регулировать дорожное движение. Аккуратно высаженные аллеи деревьев и даже кофейня, в которую я так любил заглядывать, были уничтожены подчистую. Глядя на это, можно было подумать, что на Столицу напали вражеские войска.

Радовало лишь то, что сама катастрофа осталась позади. Дома-то лежали в руинах, но трупы по улицам не валялись, да и местные жители, кажется, уже успели привыкнуть к подобному положению дел. Это совершенно не вяжется со статусом высокорангового искателя сокровищ, но я жутко не люблю смотреть на мертвецов. Без понятия, что тут стряслось, да и знать не хочу, но я безумно рад, что на это время свалил из Столицы.

В конце концов, останься я здесь — от меня всё равно не было бы никакого толку…

Сдав карету со всем добром на попечение Ситри, как это бывало обычно, я подхватил коробку с сувенирными пряниками и с на редкость легким сердцем принялся подниматься по ступеням кланхауса. По дороге я успел парочку стырить — надо признать, эти пряники с горячими драконами оказались жутко вкусными. Настоящих драконов туда, понятное дело, никто не добавлял, но они были одновременно и сладкими, и с легкой соленой ноткой, так что даже те, кто не любит приторные сладости, ели их с удовольствием.

Я с улыбкой распахнул двери лаунджа и громко объявил:

— Я дома-а-а!.. ………… А?

Моя улыбка так и застыла на лице.

Вестибюль, обычно безупречно чистый, теперь напоминал поле брани, усеянное телами. За множеством столов, с пустыми глазами, вяло восседали искатели приключений, а по зеркальному полу разбросанно катились десятки пустых бутылок. Где-то я уже видел подобную сцену. Люсия, следовавшая за мной, изумленно моргнула, а Люк, с непривычно мрачным лицом, явно замышлял очередную шалость.

Более того, за одним из столов в полуобморочном состоянии пребывали члены отряда «Железный крест» — одни из наиболее сильных воинов всего нашего клана. Их предводитель, Свен, уставился на меня мертвым взглядом и застыл, будто окаменев.

Я, с милой улыбкой, приблизился к их столу и с размаху поставил перед ошеломленным Свеном коробку с сувенирными пряниками, украшенную мультяшным дракончиком. Плечи предводителя отряда мелко затряслись, а на его лице проступил нервный тик.

Ободряюще похлопав его по плечу, я резко развернулся и направился к выходу. Позади меня раздался оглушительный грохот — Свен с силой отбросил стул и вскочил на ноги.

— Ах ты же гад!.. Стой, скотина! Только появился и тут же сбежать!

— Люк, я очень занят, разберись здесь сам, прошу!

— Ха-ха, отлично, Свен! Сейчас я продемонстрирую тебе свою новую технику! А ну-ка, пойдем на тренировочную площадку!

Надо же, только вернулся, а сколько энергии в человеке…

«И прости меня, Свен. Мне нужно срочно вручить сувениры Эве, поэтому у меня совершенно нет времени слушать твои жалобы.»

— Черт бы вас побрал!.. Держите Края! Не дайте ему уйти! — исступленно взвыл Свен, и в его голосе звучала такая безысходность, что хотелось плакать.

Прочие члены клана, словно восставшие из могил мертвецы, разом подняли головы. В их глазах вспыхнул такой яростный огонь, будто они наконец-то выследили добычу.

У самого выхода, на бегу, я похлопал Люсию по плечу. Сестренка лишь испуганно пискнула и изумленно моргнула.

Я же, с улыбкой на лице, задыхаясь от быстрой ходьбы, пулей взлетел по лестнице на верхний этаж под доносившиеся из вестибюля исступленные крики.

— Добро пожаловать обратно, господин Край… Как прошел ваш отпуск? До меня… доходили некоторые слухи.

— Да много чего произошло, но в целом вышло весело. Вот, держи, это тебе подарок.

В отличие от Свена, который при моем появлении едва не лопнул от злости, Эва вела себя как обычно. Она с легким недоумением приняла из моих рук, улыбавшихся, рук коробку с пряниками.

Вот она, моя идеальная тихая гавань. Как же с ней спокойно. Душа просто отдыхает.

И вообще, что это было за выражение лица у Свена? Он смотрел на меня так, будто я увел у него возлюбленную. Да что я такого сделал?!

— Вам, должно быть, тоже сильно досталось от банды Бареля, но… пока вас не было, нам здесь тоже пришлось нелегко. Было бы неплохо, если бы вы позже как-нибудь поддержали и поблагодарили членов клана.

Да я им уже целую коробку пряников с драконами оставил, чего им еще желать.

— …Кстати, мне кажется, или ты немного изменилась?

Прическа у нее была идеальной, форменная одежда сидела безупречно, да и очки блестели чистотой. Но в целом Эва выглядела заметно худее, чем я её помнил.

Хоть она и не была искателем приключений, но по сути именно она несла на себе все управление кланом. И раз уж рядовые бойцы были измотаны до предела, нет ничего удивительного в том, что и Эва накопила критический уровень усталости. Я в клане — просто декорация, что со мной, что без меня — никакой разницы, но каково ей было остаться в такой кризис без человека, который в случае чего должен был взять на себя официальную ответственность? Представляю, какой это был удар по её нервной системе.

— Я так надолго уехал и явно доставил тебе неприятности. Если накопилась какая-то бумажная работа, передай её мне, я со всем разберусь. А ты иди отдохни.

Дел по управлению в клане всегда было видимо-невидимо. Лично я в этих бумагах совершенно ничего не смыслил, но если привлечь к делу Люсию и Ситри, то все будет в полном порядке. Ситри умеет абсолютно все, а Люсии постоянно не дает покоя позорный статус ее старшего брата, поэтому она при каждом удобном случае стремится помочь и уже успела наладить отличные связи с подчиненными Эвы.

Услышав мое предложение, Эва едва заметно улыбнулась, тепло взглянула на меня, но затем с тихим вздохом покачала головой.

— Нет, в этом нет нужды, вся суматоха уже улеглась… Я оставила отчеты у вас на столе. Из-за столкновения клана «Магического посоха» с остатками Башни Акаши вся Столица была в смятении, словно потревоженный улей. И пусть это были лишь остатки организации, среди них оказалось немало очень опасных и высокопоставленных фигур. Нашим ребятам пришел экстренный запрос о помощи от властей, так что пришлось мобилизовать практически всех.

— Надо же… Вот это да.

«Как же вовремя я решил отправиться в отпуск».

Лидер клана «Магического посоха», прозванная «Испепеляющей бездной», была поистине ужасающей волшебницей. Насколько же? Люсия лишь при мысли о ней кривится, словно отведала целый лимон. Я сам всегда стараюсь держаться подальше от этой старухи, ведь при каждой встрече мне приходится прилагать огромные усилия, чтобы не исказить лицо священным ужасом.

К тому же, она питает ко мне обиду. Дело было давно, на заре основания нашего клана, когда я, по чистой случайности, перехватил отряд, на который она положила глаз, и пригласил его к нам. Более того, они согласились! Не буду скрывать, этим отрядом был «Звездный свет» — сильнейший отряд благородных эльфов в нашем клане. И с тех пор я не мог спокойно и вольготно разгуливать по улицам Столицы.

Раз уж в эту переделку оказалась втянута та самая пугающая старуха, неудивительно, что Свен Ангер чуть не погиб. Эта сварливая старуха относится к Арку, как к сопливому юнцу, а людей в пепел обращает без тени сомнения. Более того, кажется, этот процесс доставляет ей истинное, неподдельное удовольствие.

По всей видимости, Эве пришлось нелегко, потому что в ее голосе отчетливо звучала мрачная злость.

— Мало того, вражеский маг оказался невероятно искусен. Вы можете в это поверить? Этот безумец попытался провести ритуал призыва духа грома! Устроить такое в самом центре густонаселенного города — это настоящий ад на земле!

Призыв духа — это вершина магического искусства. Конечно, я регулярно заставляю Люсию использовать эти заклинания для банального водопада, но вообще, духи стихий с высокой атакующей мощью официально приравниваются к стратегическому оружию массового поражения. Любому дураку (и мне в том числе) очевидно, что использовать подобное волшебство в самом сердце Столицы — это чистое безумие. Сразу видно — члены тайного общества, у них явно не все в порядке с головой.

Кстати, я помню, Арнольд как-то сумел одолеть духа грома, но тогда той тварью никто не управлял. А вот если дух находится под прямым контролем могущественного мага, который четко направляет всю его разрушительную мощь в одну точку, то эта сущность превращается в ходячий катаклизм в самом прямом смысле слова.

— И когда «Испепеляющая Бездна» об этом услышала, угадайте, что она сделала? Она призвала своего духа огня, с которым у нее контракт! Решила противопоставить одной колоссальной силе другую, точно такую же! У меня просто нет слов. Вот за что я «обожаю» искателей сокровищ восьмого уровня квалификации…

— Э-э… Ну, простите, что ли…

— ………… И как только Столица вообще уцелела после такого?

Когда я только увидел масштабы разрушений на улицах, я подумал, что здесь развернулась полномасштабная война. Но раз уж «Испепеляющая бездна» лично призвала высшего духа огня, сам факт того, что город отделался легкими повреждениями, кажется чистым чудом. Ходят слухи об этой старухе, что она как-то раз в одиночку выжгла дотла целую сокровищницу. И глядя на ее зловещую ауру, легко поверить, что для нее это обычное дело.

На мои слова Эва лишь виновато и растерянно свела брови домиком:

— Точных данных у меня пока нет, но, судя по всему… оба духа, после одновременного использования колоссальных объемов энергии, оказались дико истощены…

— Хм. Выходит, городу просто повезло?

— Похоже на то. Особенно сильно выдохся дух грома, так что битва закончилась на редкость быстро. Чистая удача, не иначе.

Призыв духа — это техника, при которой маг призывает в мир реально существующую сущность и подчиняет её своей воле. И эффективность этого заклинания зависит не только от навыков самого волшебника, но и от текущего состояния и настроения самого духа.

Естественно, когда маг его не использует, дух находится где угодно. Стоит активировать чары — и приходится сидеть и ждать, пока эта тварь соизволит явиться в наш мир. Короче говоря, техника жутко капризная и нестабильная. Бывали даже случаи, когда маг в самый критический момент пытался призвать своего духа, а тот к тому времени уже благополучно где-то исчез, оставив хозяина подыхать в полном одиночестве.

Кстати, Люсия ради создания водопадов призывает духа воды настолько часто, что в итоге просто заперла духа стихии в стеклянную бутылку и постоянно носит её с собой. Уровень дрессировки у нее просто запредельный. Она с самого детства умела находить подход к любым животным. Даже когда я учил команду «апорт» для своего артефакта «Собачья цепь», дрессировкой занималась именно Люсия.

Ну да ладно, дело прошлое, меня это вообще не касается.

Легким движением руки я смахнул со стола стопку отчетов и открыл свою личную коробку с сувенирными пряниками (на двадцать четыре штуки). Я накупил их столько, что на складе кареты лежало еще штук тридцать таких коробок.

Я как раз засунул в рот клубничный пряник в форме красного дракона, когда Эва внезапно выдала нечто совершенно бессмысленное:

— Ах да, господин Край. Насчет «Собрания белых клинков»—

— Кхм?! Кха-кхаッ………… Кхе-кхеッ… Ох, простите, что мое отсутствие в городе затянулось. Но я уверяю вас, я не просто бездельничал!

Проглотив клубничного дракона, я немедленно перешел в режим самозащиты, готовясь выдать серию оправданий. Однако Ева, лишь с искренним недоумением моргнув, прервала меня:

— А? Нет, господин Край, — Ева снисходительно улыбнулась. — Всё перенесли на три дня. Я уже собиралась отправить им официальное уведомление о вашем исчезновении во время смертельного задания, но раз уж вы вернулись так «своевременно» — даже врать не придется. Вот так удача!