Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 171 Операция «Высокоуровневый винегрет»

Я совершенно непригоден для ремесла Искателя сокровищ, но если бы мне пришлось выбрать одну работу, которая подходит мне меньше всего, то это определенно была бы роль телохранителя.

Причина проста — мне самому нужен телохранитель. К тому же, я человек с ужасной невезучестью.

С давних времен у меня не осталось ни одного приятного воспоминания о заказах по охране. В теории, телохранитель — это лишь страховка. Да, раз уж тебя нанимают, это значит, что путь предстоит через опасные места, но в большинстве случаев миссия завершается без особых происшествий. По крайней мере, так мне говорили. Если задуматься, сильные монстры встречаются не так уж часто, да и разбойники вряд ли станут намеренно нападать на тех, у кого есть вооруженное сопровождение.

Однако на моём веку практически каждый такой заказ превращался в полосу препятствий. Преградой на пути становились то фантомы, то монстры, то бандитские группировки или преступные синдикаты. Бывали даже природные катаклизмы. Ладно бы я страдал только на работе, но даже обычный отпуск оборачивался для меня сущим адом, а уж во время охраны шансы вляпаться во что-то монументальное возрастали до небес.

Я прекрасно осознаю свои слабости. Именно поэтому я всей душой ненавидел подобные задания и всегда старался избегать их.

«Я ведь забочусь о благополучии заказчиков». Сам-то я к смертельным опасностям давно привык, а вот большинство нормальных людей к такому повороту жизни не готовы.

Эва, изучив бланк, на секунду округлила глаза и посмотрела на меня с явным замешательством:

— Это... невероятно большая честь.

— Ну да, ну да, конечно.

— Но почему выбор пал именно на вас, господин Край?

— Вот и я о том же!

Действительно, с какой стати?!

В отличие от моего просторного кабинета, на рабочем месте Эвы царила суета. Книжные шкафы ломились от бесчисленных папок, а на столе высились аккуратные стопки канцелярии. Порядок здесь, безусловно, поддерживался, но количество вещей просто зашкаливало. Сразу видно комнату человека, который действительно работает.

На потёртой металлической столешнице стоял специальный ящичек с кучей делений, где ровными рядами покоились чёрные камни. Это были парные реликвии, известные как камни созвучия. Стоило постучать по одному, как второй тут же начинал издавать сигнал. Идеальный инструмент для связи, из-за чего спрос на них на рынке Столицы был колоссальным, а в свободную продажу они почти не поступали. Даже у нашего основного отряда такой роскоши не водилось.

А здесь их лежало аж шестнадцать штук. Подозреваю, если случайно перевернуть этот ящик, рассортировать их обратно по парам станет задачей на грани фантастики.

Заметив мой пристальный взгляд, Эва тут же прикрыла коробку ладонью:

— Даже не думайте, господин Край. Мне их передали на временное хранение.

— Да знаю я, знаю.

К слову, у этих предметов был один существенный минус: потеряешь один — и второй превращается в бесполезный булыжник. Мне в своё время тоже посчастливилось раздобыть такую реликвию, но я благополучно потерял вторую половинку, сделав вещь бессмысленной. Инструмент явно создан только для педантичных и аккуратных людей вроде моего секретаря.

Я не заглядывал к Эве уже целую вечность. Обычно мне и с дивана вставать не приходилось, ведь она сама прибегала в кабинет лидера по любому вопросу. Внимательно перечитав каждую строчку контракта, Эва задумчиво нахмурилась:

— Подобные поручения ведь выдаются на основе абсолютного доверия, а вовсе не из-за грубой силы. Но у «Плачущего призрака», прямо скажем, репутация в Столице довольно специфическая и скорее пугающая...

Несмотря на то что я, даже не будучи участником её команды, сразу прибежал к ней жаловаться на горькую судьбу, Эва не выказала ни капли раздражения. Вот она — моя истинная правая рука. Хотя, если честно, её уже давно пора назвать мозговым центром всего нашего клана, а меня — просто красивой вывеской.

— Эва... Может, вы вызоветесь поехать со мной?

— Что? Ну уж нет. Я, вообще-то, не Искатель сокровищ.

А могла бы им стать. Будь у неё официальный статус, я бы со спокойной совестью спихнул на неё ещё больше клановых обязанностей. На моем фоне Эва с её умом мигом бы подняла свой уровень до небес.

Стоило тренировке завершиться, как Люсия тут же испарилась в неизвестном направлении. Я хоть и полный ноль в плане боевых навыков, но чисто номинально числюсь лидером, а значит, определять стратегию действий должен сам. В обычной ситуации я бы просто перепоручил эту головную боль Тии, но когда речь заходит о безопасности Императора, такой трюк не пройдёт.

Пока я разглядывал её профиль и судорожно соображал, на кого бы перевести стрелки, Эва негромко произнесла:

— Дело действительно скверное. Судя по всему, дворец всерьёз опасается предателей среди своих. А вы, господин Край, единственный, чья невиновность была официально доказана «Слёзами истины».

— Как думаешь, если я выберу исполнителей на своё усмотрение, это будет нормально?

— Надеюсь, под «на усмотрение» вы имеете в виду стратегический расчёт, а не случайный выбор?

Условия поручения, которое мне свалили вместе с этим проклятым ковром, были сущим кошмаром. Раз в год Империя Зебулдия организует официальный саммит с государствами-союзниками. Мне же выпала честь войти в состав делегации для обеспечения безопасности Его Величества и прочих высокопоставленных особ.

Дело было бы куда проще, будь мероприятие в безопасной Столице, но нет. Нас ждал путь через горные хребты, бескрайние степи и бурные реки, ведущий в Тойзант — пустынное королевство, где вместо дорог простирается лишь песок. Из-за колоссальной удаленности я там никогда не бывал, но, согласно документам, дорога со всеми пересадками займет не менее двух недель.

Настоящая катастрофа. Обеспечивать безопасность правителя в родных стенах — уже огромный риск, а брать на себя ответственность за его жизнь в зарубежном турне... Я никогда не смогу расплатиться за такую ношу!

Судя по бумагам, наш отряд нанимают исключительно как скрытое прикрытие. Основную защиту Его Величества обеспечит личная гвардия — Нулевой рыцарский орден.

Крупномасштабную армию через границу никто перебрасывать не будет, поэтому миссия планируется силами небольшого отряда.

Однако эти придворные стражи не внушали мне ни капли доверия. Совсем недавно кто-то умудрился без каких-либо препятствий пронести отраву прямо в замок, посеяв во мне обоснованные подозрения. Если бы в охране были мастера уровня Арка, я бы спал спокойно, но на такое рассчитывать не приходилось. Людей такого масштаба в мире единицы.

Эва с предельно серьезным выражением лица постучала пальцем по пергаменту:

— Ограничение в пять человек — тоже весьма сомнительное условие. Понятно, что из-за присутствия имперских рыцарей они не могут нанять целую толпу Искателей сокровищ, но после недавнего инцидента... Скорее всего, Корона просто хочет продемонстрировать соседям свою непоколебимую уверенность.

— Эва, я в этих дипломатических тонкостях не силен. Как всё прошло в прошлый раз?

— В прошлом году саммит принимала Зебулдия. Обычно такие мероприятия проходят в самых могущественных державах. Столица принимает каждый второй саммит, а в Тойзанте съездов не было уже добрый десяток лет. Тогда всё прошло безупречно.

— Ну вот, стоило мне согласиться, как нам достался самый рискованный вариант. Это просто смешно.

«Мой опыт подсказывает: если я отправлюсь в этот путь, из кустов обязательно вылезет какая-нибудь крайне опасная тварь». И чем важнее будет государственное мероприятие, тем масштабнее окажется грядущая беда. Логику этого проклятия я понять не мог, но моя интуиция панически кричала, что поездка будет кровавой.

Эва, искусно игнорируя мои упаднические жалобы, продолжила:

— Государство рискует своим престижем, так что не думаю, что на вас взвалят всю грязную работу. Или у вас уже есть конкретные предчувствия?

— Ещё какие. Предчувствия есть, а вот логически обосновать их я не могу.

— То есть... обычная интуиция?

Отнюдь не интуиция. Опытные мастера часто хвастаются своим обострённым шестым чувством, но у меня ничего подобного никогда не было. Это чистая статистика: раз уж до этого меня стабильно бросало во все круги ада, то и в этой поездке нас ждет очередная кровавая баня. Вот и вся логика, которую обычному человеку не разъяснить.

Хорошо, лимит в пять человек — это требование заказчика, тут ничего не поделаешь. Но главная трагедия заключалась в том, что я ни при каких обстоятельствах не мог взять с собой ребят из «Плачущего призрака». В моем родном отряде вместо дипломатии и командной работы предпочитали сразу нападать и резать. Соедини их с напыщенной имперской аристократией, и международный скандал обеспечен. Ансем, Люсия и Ситри еще могли бы держать себя в руках, но стоило включить их в список, как остальные трое катастроф увязались бы следом. Я ни за что не смог бы удержать Лиз от безумств, Люка — от желания порубить кого-нибудь на куски, да и Элиза с ее специфическими понятиями о свободе запросто могла бы угостить Императора какой-нибудь жареной ящерицей из ближайшего болота.

Поразмыслив, я уверенно кивнул сам себе:

— Пять мест... В нашей команде двое окажутся лишними, а вот для отряда Арка этот лимит подходит просто идеально!

— Что?! Господин Край, вы ведь сейчас не планируете сами остаться в Столице, верно?

— А... разве так нельзя?

— ……

— Ну, может, я смогу тебя переубедить?

— Исключено. Из этой ситуации нет другого выхода, так что прекратите капризничать. В конце концов, вы ведь всегда как-то справляетесь.

Каждое слово секретаря било точно в цель. Что значит «всегда справляетесь»? Да я целыми днями только и делаю, что бездельничаю в кабинете лидера клана! Но озвучивать это вслух было нельзя — если Эва от меня уйдет, мой приличный клан тут же превратится в руины.

Хотя в документе явно было указано ограничение в пять человек, требование формировать команду исключительно из своего личного отряда отсутствовало. Это означает, что Корона предоставляет мне свободу выбора союзников. Таким образом, во дворце считают, что 《Бесчисленные изменения》 — настолько выдающийся тактик и манипулятор, что ему можно доверить формирование идеального каравана смерти. Хм, пять мест... пять человек...

Именно тогда меня посетило настоящее озарение. Зловещая ухмылка сама собой появилась на моем лице.

«Плачущий призрак» — это гигантская организация, обладающая колоссальным влиянием и обширными связями. И хотя я сам по себе ничего не стою, номинально я возглавляю самую грозную гильдию в Столице. Врагов у меня предостаточно, но и верных союзников среди могущественных Искателей сокровищ тоже хватает.

Точно... Зачем рисковать собственной шкурой, если можно просто собрать под своим началом пятерых самых сильных, высокоуровневых и известных мастеров города, которым будет трудно мне отказать? Искатели сокровищ — народ гордый, а уж личный государственный заказ от самого Императора никто в здравом уме не отвергнет.

И если вдруг — чисто гипотетически, один шанс из миллиарда — правителя всё-таки прирежут в этой пустыне, то вся вина и ответственность за провал равномерно распределятся между пятью различными гильдиями!

Я соберу команду мечты. Назовем этот гениальный план операцией «Высокоуровневый винегрет». И первым в этом списке, разумеется, будет Арк Роденс.

Несомненно, сегодня мой мозг работает на предельных оборотах. Мне даже начинает нравиться эта затея.

— Г-господин Край… Что это за пугающая улыбка? — Эва испуганно вжалась в стул.

Отличная мысль! Пожалуй, я включу в этот список и Гавра. Ведь в условиях контракта нет ни слова о том, что сопровождать миссию должны исключительно действующие Искатели сокровищ. Пусть этот грозный глава филиала, который постоянно спихивает на меня самые самоубийственные задания, на собственной шкуре почувствует, в какой монументальный кошмар он меня регулярно втягивает.

Раз уж мне все равно не избежать этой поездки, я утащу за собой на дно абсолютно всех. Пусть Столица содрогнется, когда я явлю миру свой истинный гений и заварю эту грандиозную кашу.