Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 193 В лучах мимолётной удачи

Ужасающая буря разбушевалась. Хотя я и привык к грозам и молниям, но в небесах мне доводилось сталкиваться с ними от силы пару раз.

Судно сильно штормило, вокруг грохотало и сверкало. Если бы не реликвия «Комфортный отпуск», меня бы сейчас стошнило.

Сам я ничего поделать не мог. Франц строго-настрого запретил мне покидать каюту. Мне оставалось лишь оставаться здесь и, от безысходности, возиться с ковром, дабы приготовиться к тому, что судно в любой момент может рухнуть.

Ковёр-мучитель, несмотря на дикую качку, пребывал в отличном настроении. Он с увлечением танцевал с тем обычным ковриком, что я приобрел в Веттанте. Купленная вещь стоила приличных денег, но оставалась самым заурядным предметом и двигаться не умела, однако моего питомца это ни капли не смущало.

Он так им увлёкся, что, казалось, готов был сбежать с ним на край света. Артефакты — штука поистине невероятная.

Я насильно отвел взгляд от ковра, за которым можно было наблюдать бесконечно, и посмотрел на Крис.

— Крис, слушай, а ты Терму случайно ничем не насолила?

— Ха?! Если кто тут и хамит всем подряд, так это ты, Слабочеловек! — эльфийка скрестила руки на груди, всем своим видом выражая крайнее недовольство.

Обвинение прозвучало обидно, но, вспоминая, сколько раз я доводил Франца до белого каления, крыть мне было нечем.

Однако одно дело — ворчливый командир гвардии, и совсем другое — вице-лидер «Магического посоха». Терм обмолвился, что не мешало бы от неё избавиться. Раз вечно спокойный маг заговорил в подобном ключе, Крис явно умудрилась выкинуть что-то из ряда вон выходящее. Она вовсе не была злой, но из-за спесивого эльфийского характера её вечно понимали неправильно.

Хотя, возможно, Терм просто неудачно пошутил…

— И вообще, Слабочеловек, ты дёргаешь меня слишком часто! Поняла я, поняла, что ты без меня как без рук, но имей же совесть! Каждый божий день вызываешь к себе в каюту… Ты что, влюбился в меня?! Даже не думай! Я подчиняюсь тебе только из-за приказа Лапис, и никаких нежных чувств к тебе не испытываю!

Надо же, меня отвергли, хотя я даже не думал признаваться.

«Прости, конечно, что зову тебя каждую ночь заряжать реликвии. Но ведь ты сама каждый раз соглашаешься, с чего тут делать такие выводы?»

Впрочем, Крис мне скорее нравилась. Я питал искреннюю слабость ко всем, кто помогал мне подпитывать вещами ману, а её вечные колкости были сущими пустяками по сравнению с закидонами остальных.

Лапис прислала отличного бойца. Похоже, в этот раз с людьми мне крупно повезло.

Может, я наконец-то… поймал удачу за хвост?

— И всё-таки, сдаётся мне, Терм твою выходку не забыл.

— Омерзительно! — Крис брезгливо передёрнула плечами и сорвалась на крик. Она явно решила, что наши ночные встречи для подзарядки артефактов уже стали главной темой для сплетен среди магов. — Вот поэтому вы, людишки, вечно и зациклены на своих пошлых фантазиях! В ваших примитивных головах одна только похоть и грязные слухи!

Я растерянно моргнул. При чём тут похоть? Но развивать тему стало по-настоящему страшно.

— Пожалуйста, только не ляпни при Императоре, что все люди озабоченные, ладно? — занервничал я. Если из-за её длинного языка нас обвинят в оскорблении величества, мне конец.

— Что?! Да ни за что на свете! Ты за кого меня принимаешь?! — вспыхнула эльфийка, меча в меня громы и молнии. — Не смей равнять меня с собой, Слабочеловек! Я прекрасно знаю, что такое королевский этикет!

Сейчас эльфийка находилась под моим началом. Если она сорвётся и заработает статью за оскорбление короны, я просто не смогу смотреть в глаза Лапис, которая доверила мне свою подчинённую.

Когда этот кошмар закончится, нужно будет обязательно отблагодарить Крис. Может, подарить ей гору полынных орехов? На вкус они ей понравились, да и без использования магии никакой боли не причинят.

Похоже, самый опасный участок пути остался позади, качка постепенно улеглась. За окном всё ещё лил дождь, но судно вырвалось из эпицентра без видимых повреждений.

Жаль, конечно, моих летающих призраков, в которых угодила молния. Но они ребята крепкие, от разряда тока или падения с высоты не помрут, так что переживать не стоит.

В этот момент снаружи раздался торопливый топот, и дверь каюты с грохотом распахнулась.

— Фу… Фу-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

На пороге стоял взмыленный Франц.

Он явно без устали раздавал приказы команде, на лице читалась сильная усталость, но глаза лихорадочно блестели.

Не обращая ни малейшего внимания на презрительный взгляд Крис, Франц безумно расхохотался и ткнул в меня пальцем:

— Ну что, 《Бесчисленные изменения》?! Мы прорвались! Мы сделали это! Какая-то буря нам нипочём! Все твои зловещие расчёты пошли прахом, этот корабль абсолютно неуязвим!

— Э-э… Ну да, здорово, кто бы спорил?

По-моему, он радовался чересчур сильно. Вообще-то я изначально говорил, что мы с вероятностью в девяносто процентов не упадём, так что никаких тайных планов у меня не было. Франц выглядел так, будто от счастья готов пуститься в пляс. Если решится — я могу одолжить ему в партнёры свой ковёр.

— Слабый человек, что ты опять натворил? — Крис недоуменно изогнула бровь. — Ты умудряешься объявлять войну всем вокруг, даже не выходя из комнаты.

Самое забавное, что я ни с кем воевать не собирался, а вызовы прилетали сами собой. Мистика.

Однако слушать эти победные тирады было немного обидно, и я решил вставить свои пять копеек:

— Гроза ещё не кончилась, так что расслабляться рано…

— Ха-ха-ха! Можешь исходить желчью сколько угодно! Твоему балагану пришёл конец! Сиди тихо! Мне нужно срочно доложить Императору!..

Франц пребывал в полнейшем восторге.

Выпалив это высокомерное заявление, он гордо выпятил грудь и величественно удалился. Впрочем, чему я удивляюсь, он ведь действительно благородных кровей.

От такого напора даже Крис ошарашенно захлопала глазами. Несколько секунд после того, как захлопнулась дверь, в каюте стояла тишина, а затем эльфийка брезгливо фыркнула:

— Мужчина на грани нервного срыва. В такие моменты полезно пить травяной чай и отдыхать. Людям определённо стоит поучиться у нас свободе духа.

— Травяной чай… Было бы неплохо.

Ситри часто заваривала мне его дома. Я сокрушённо вздохнул, а Крис почему-то оскорблённо насупилась:

— Тебе-то он зачем, а? По-моему, у тебя стресса в жизни поменьше, чем у любого эльфа.

И всё же такое бурное веселье Франца меня настораживало. Скорее бы эта буря убралась восвояси…

Стоило шторму немного утихнуть, как полёт превратился в сплошное удовольствие.

Благодаря защитным реликвиям мне было абсолютно плевать на внешние условия, но раз уж Крис и остальные гвардейцы не выказывали недовольства, значит, имперское судно новой модели действительно спроектировали на совесть. Возможно, даже сними я свои кольца, меня бы не укачало.

Каюты для высших чинов Империи Зебулдия ничем не уступали номерам в роскошных гостиницах. Изящная мебель, дорогой интерьер, кровать — мягкая, как облако. Будь здесь Лиз, которая обожает совать нос во все неизведанные углы, она бы уже перевернула корабль вверх дном. К моему глубокому сожалению, её уже сбило молнией, и она выбыла из игры.

Я несколько раз выглядывал в круглое окно, но за стеклом плотной стеной стояли угольные тучи. Никаких следов воздушных змеев или моих чудовищ видно не было. Мои друзья детства славились полным отсутствием инстинкта самосохранения и вполне могли пойти на второй заход, но, видимо, даже до них дошло, что соваться в бурю — самоубийство. Хотя сама идея лететь за военным кораблем на бумажном змее отдавала полнейшим безумием.

Еда здесь оказалась просто божественной. Сочное мясо, свежая рыба, овощи — повара явно знали своё дело. Похоже, запасы, которые я в панике вытребовал у Ситри, так и останутся нетронутыми. Напряжение первого дня спало, и экипаж наконец-то расслабился.

Я устало ворочался на кровати, лениво наблюдая за ковром, который вовсю нарезал круги по комнате, и предавался мрачным мыслям.

«Мы правда разобьёмся?..»

Прежний панический страх немного притупился. Учитывая моё феноменальное невезение, авиакатастрофа была делом времени, но, судя по уверенности Франца, эта посудина способна пережить конец света. Он ведь знал про нападение стаи драконов, и раз оставался спокоен, значит, броня корабля выдержит любой натиск.

Разумеется, падать мне не хотелось. Корабль держал курс прямиком в Тойзант, пустынное королевство. По сравнению с нашей Империей это была крошечная страна, но со своей уникальной культурой и развитыми технологиями, так что внутри границ нам вряд ли грозила серьёзная опасность.

«Значит, осталось продержаться всего несколько дней».

Поймал себя на мысли, что впервые за долгое время размышляю о чём-то дельном. Ну, точнее, я думал не о плане охраны Его Величества, а о том, когда этот отпуск наконец закончится…

Мой внутренний монолог прервал вежливый стук. Послышался голос Терма, и я кубарем скатился с кровати, начиная лихорадочно расхаживать по каюте с максимально деловым видом.

У Искателей сокровищ есть гордость. Если лидер постоянно валяется без дела, у подчинённых опустится всякая мотивация. К тому же Терм, в отличие от Эвы, ещё не видел меня в состоянии полного ничтожества. Если слухи о моей слабости долетят через него до старухи Роуз, она из принципа объявит, что не потерпит такого позора среди магов 8-го уровня, и приедет лично испепелить меня к чертям.

Вошедший Терм, несмотря на глубокую ночь, выглядел собранным и безупречным.

— Прости за поздний визит, 《Бесчисленные изменения》. Решил зайти, чтобы на всякий случай сверить наши дальнейшие действия. Кечачакка тоже беспокоится.

— Да, Терм. Я как раз ждал тебя, — я напустил на себя максимально суровый вид. Рядом с этим брутальным мужчиной я невольно начинал подражать его манерам.

Сверить действия! Какой ответственный специалист. Нам, бездарям, до такого уровня ответственности расти и расти. Вот она, старая закалка мастера 7-го уровня. Люку бы поучиться у него, а то вечно творит что вздумается.

— Надо будет как-нибудь передать Роуз подарок в знак признательности.

— Что?! — Терм был потрясен до глубины души. — Ты так уверен в себе… Да, Роуз — истинное воплощение разрушения. Любые засады против нее бесполезны. Уверяю тебя, она намного более жуткий маг, чем ты можешь себе представить.

Я растерянно моргнул.

«Э-э… То есть, если я решу отблагодарить эту старуху, она меня просто испепелит? За что?!»

Какая же кровожадная женщина. Мне казалось, что сжигают как раз за отсутствие благодарности, но Терм явно не шутил.

«Что ж, когда я соберусь навестить ее, придется зарядить защитные кольца до отказа».

— Ну, я думаю, к любому человеку можно найти подход. Впрочем, вернёмся к нашим делам. Никаких особых сверок не нужно, Терм. Действуй по своему усмотрению, я полностью полагаюсь на тебя.

— Что?!

Похоже, я слишком сильно переложил свои обязанности. Но с моими боевыми и тактическими навыками, которые стремились к нулю, лезть с советами к опытному ветерану было бы глупо. Помнится, когда на нас обрушилась та волна монстров, единоличное командование Терма спасло ситуацию. Если я начну раздавать приказы, в случае провала вина ляжет на меня. Хотя она и так ляжет на меня, но во втором случае моя совесть будет чиста.

— Увы, но таков мой метод. Разумеется, все административные вопросы и переговоры с властями я беру на себя. С Крис я уже провел разъяснительную беседу, так что она не доставит хлопот.

Франц в итоге всё равно делает то, что я говорю, да и на Императора магия 8-го уровня действует безотказно. Если не устраивать откровенного безумия, я смогу уладить любой конфликт. Хотя, скорее всего, вообще ничего не произойдет.

— Хм… Выходит, ты полностью вверяешь проведение операции нам?

— Тебя это смущает? Если возникнут трудности, я подстрахую.

— …Нет, ничуть. Раз это твой стиль работы, я подстроюсь. Раз уж ты всё так безупречно подготовил и просчитал, для нас эта миссия станет лёгкой прогулкой.

Он говорил про «лёгкую прогулку», но лицо его оставалось смертельно серьёзным. Вот что значит истинный профессионализм.

«И о какой подготовке он толкует? Я ведь пальцем о палец не ударил! Каков дипломат, а! Вот бы мне научиться так красиво говорить к его годам».

Вопреки всем опасениям Терма и колоссальным усилиям Франца, наше путешествие продолжалось без сучка и задоринки. Летающие корабли отличались превосходной плавностью хода, но вот скорость развивали черепашью — до Тойзанта пилить целых три дня.

Первые сутки нас изрядно потрясло в грозовом фронте, но затем наступил идеальный штиль. Никто меня не беспокоил, и я наслаждался долгожданным покоем. На ежедневных приёмах лицо Франца с каждым разом выглядело всё более свежим и довольным.

Я уже начал искренне верить, что мы доберёмся до места без происшествий. И стоило мне расслабиться, как грянул гром.

Мы с Крис лениво изнывали от скуки в каюте, когда внутрь вихрем влетел Франц. На его лице не было ни страха, ни паники — один лишь глухой, леденящий душу ступор.

— 《Бесчисленные изменения》, тебя срочно вызывает Император!

— Что-то случилось? — я удивлённо захлопал глазами. Никаких криков или сирен слышно не было.

Франц тяжело сглотнул, его брови сошлись на переносице:

— Посмотри в окно. Ты ведь и сам уже понял… Мы никак не можем выйти из этой проклятой бури.

— Чего?..

Я медленно повернулся к стеклу. За бортом, как и прежде, расстилалась непроглядная, зловещая тьма.