Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 192.5 Профессиональный кризис

Дирижабль ощутимо содрогался, подвергаясь атакам стихии. Кечачакка неотрывно смотрел сквозь стекло на проносящиеся мимо грозовые облака, яростно стиснув челюсти.

За свою карьеру ему доводилось выбираться из бесчисленных передряг. Непоколебимая решимость и многолетние скрупулезные исследования сделали его первоклассным шпионом. Однако сейчас, впервые за долгое время, Кечачакка ощущал полную, парализующую неуверенность в собственных выводах.

Виной всему был этот внезапно появившийся Край Андрих, который нагло примерил на себя роль Тринадцатого хвоста.

Сколько бы Кечачакка ни изучал этого человека, тот совершенно не походил на грозного мастера. До того как Кукловод раскрыл свои карты, он даже близко не выглядел как Искатель сокровищ восьмого уровня, но и после разоблачения ситуация ничуть не изменилась.

Поведение этого субъекта отличалось предельной беспечностью, а любые его действия, под каким углом ни посмотреть, казались откровенным и дерзким издевательством.

Раньше никто в здравом уме не смел передразнивать Кечачакку, отвечая дурацким «ке-ке-ке», но этот Монстр творил всё, что ему вздумается: превращал Императора в лягушку, призывал странных духов постели. Конечно, можно было списать всё на гениальный и безупречный расчет, но тот факт, что командир охраны Франц Аргман до сих пор не вышвырнул этого шута с корабля, заставил Кечачакку кардинально пересмотреть своё мнение о Нулевом рыцарском ордене, который он прежде считал сборищем идиотов.

Впрочем, если этот парень действительно являлся одним из верховных лидеров банды «Лис», то Кечачакка вообще не представлял, как ему дальше работать в этой организации.

«Он точно наш босс?..» Глубокое подозрение не покидало шамана даже после того, как Край назвал секретные пароли.

Терм определённо был частью банды «Лис», в этом сомневаться не приходилось. А вот этот парень оставался сплошной загадкой.

Искусство проклятий целиком базируется на использовании чужой злобы, ненависти и сильных деструктивных эмоций. Как мастер этого дела, Кечачакка умел безошибочно читать истинную человеческую суть.

И его внутренний радар утверждал: 《Бесчисленные изменения》 — просто поразительно безобидный и легкомысленный простак. За его абсурдными выходками не скрывалось ни капли злого умысла или хитроумного расчета. Но что самое мистическое — от него вообще не исходил запах смерти, хотя любой опытный искатель буквально пропитан кровью.

Однако это было совершенно невозможно. Невероятно.

Наблюдая, как тяжёлые дождевые капли с бешеной силой разбиваются о стекло иллюминатора, Кечачакка лишь жалобно и тихо выдавил из себя привычное «ке-ке…».

Он начал сомневаться в собственной интуиции. Для элитного шпиона подобный кризис профессиональной пригодности был равносилен смерти.

По всем признакам, Край не имел отношения к Лисам. Более того, он даже не тянул на высокорангового бойца, оставаясь на уровне обычного, притом весьма слабого гражданского.

Но суровая реальность говорила об обратном: статус Искателя сокровищ восьмого уровня был подтверждён официально. Мысль об искусно подобранном двойнике тоже не выдерживала критики — если бы организация нанимала актёра для отвода глаз, они бы никогда не выбрали этот ходячий катаклизм.

К тому же, рядовой обыватель физически не мог знать тайную символику синдиката. Утечка исключалась, а вероятность случайного совпадения стремилась к нулю.

Концы с концами категорически не сходились. Единственным логичным объяснением оставалось то, что Монстр виртуозно скрывает свою истинную мощь за маской абсолютного дурачка. Но это означало, что Кечачакка как специалист полностью профнепригоден.

《Бесчисленные изменения》 казался настолько уязвимым, что его можно было прикончить в любую секунду. У него не просто были бреши в защите — он сам состоял из сплошной уязвимости.

Где здесь правда, а где тщательно продуманный обман, шаман уже не понимал.

В структуре организации существовал особый экстренный протокол подтверждения личности высших чинов. Процедура была бюрократической, долгой и могла сильно ударить по его собственному рейтингу в банде, но ситуация требовала крайних мер.

«Как только вернёмся в Столицу, я запущу эту проверку. Не ради задания, а ради сохранения собственного рассудка».

За бортом бушевала полноценная буря. Обычная непогода не могла причинить вреда летучему кораблю, однако внутри экипаж уже суетился так, словно растревожили пчелиный улей.

Этот шторм не был делом рук Кечачакки. И Терм к нему тоже не имел отношения. Чистая случайность. И пускай эта случайность играла заговорщикам на руку, это было обычное совпадение.

Его непосредственный начальник, Терм Апокрис, резко округлил глаза и взволнованно прошептал:

— Шторм… Я слышал древние легенды. Говорят, 《Бесчисленные изменения》 способен призывать бурю. Значит, этот момент настал?.. Прекрасно, теперь крушение дирижабля все спишут на стихийное бедствие.

«Не может быть!» Существовали ритуалы вызова непогоды в магии, однако этот шторм не имел специфического энергетического следа, да и в теле лидера «Плачущего призрака» не ощущалось колоссальных объемов маны, необходимых для подобных заклинаний. Если бы Кечачакка сохранил прежнюю хладнокровную уверенность в себе, он бы доказывал Терму, что этот парень физически не способен на такое колдовство, а буря — лишь слепое совпадение. Но безумные действия «Бесчисленных изменений» настолько сильно растоптали его логику и выжгли рассудок, что шпион больше не верил законам магии и собственным глазам. Суровые факты безжалостно напоминали: этот Монстр ранее превратил правителя в лягушку вообще без использования каких-либо формул.

— Ке-ке...

— Нервничаешь, Кеча? Расслабься, всё под контролем. Защитные барьеры корабля уязвимы для внутренних диверсий.

Заметив панику своего подчиненного, Терм многозначительно потер массивные браслеты на своих запястьях.

Этот маг, признанный сильнейшим повелителем водной стихии, определенно довел бы дело до конца. Терм Апокрис был невероятно силен. Кечачакка еще ни разу не встречал чародея, способного столь виртуозно сочетать скрытность и колоссальную разрушительную мощь. В дуэли против человека он, пожалуй, превзошел бы даже главу магического клана Роуз. Ликвидировать Императора в закрытом пространстве для него не составило бы труда, и никакая охрана рыцарей не смогла бы этому помешать.

Однако эти уверенные слова, которые еще месяц назад наполнили бы шамана гордостью, теперь не приносили облегчения.

Всё должно было пройти гладко, ведь потенциал 《Бесчисленных изменений》 намного превосходил силы Терма. В самом крайнем случае они всегда могли задействовать предмет призыва и натравить на судно высших ящеров, превратив этот дирижабль в братскую могилу.

И в этот самый момент дверь в их каюту бесцеремонно открылась, и на пороге возник сам великий кукловод.

Взглянув на Терма, Край выдавил свою фирменную, слегка глуповатую улыбку и жестом остановил дернувшегося было мага:

— А, привет. Можете расслабиться, делать ничего не нужно.

— ...Хм. Хочешь сказать, время для решительного удара еще не пришло?

— А? Да нет, просто Франц со своими людьми уже взял всё под контроль.

— Что?! Этот командир рыцарей тоже работает на нас?!

— Э-э... Ну... В каком-то смысле да... Но нам в любом случае пока рано вмешиваться.

Край удивленно кивнул в ответ на выкатившие глаза Терма.

«Да ладно?!» — Кечачакка едва не взвыл от потрясения, в последний момент прикусив язык.

По его личным каналам Франц Аргман числился абсолютно чистым. Праведником до мозга костей. По сведениям шпиона, этот рыцарь лично вызвался пройти проверку артефактом «Слёзы истины», чтобы доказать свою преданность короне. Человек с такой биографией физически не мог состоять в банде «Лис».

Но ведь и сам 《Бесчисленные изменения》 точно так же прошел эту проверку. И сделал это публично, прямо во время Собрания белых клинков на глазах у сотен свидетелей, включая самого Терма. Мир окончательно сошел с ума, и кому теперь верить, непонятно.

«Если мы выберемся из этой передряги живыми, я ухожу в глубокий отпуск».

В отличие от скатывающегося в бездну безумия подчиненного, Терм сохранял олимпийское спокойствие. Он постепенно опустился обратно на стул.

Возможно, в этом и заключалась разница в опыте. Кечачакке безумно хотелось узнать, каким образом великий маг видит истинную суть Края сквозь все эти слои абсурда.

Поглаживая подбородок, вице-лидер клана «Магический посох» обратился к Монстру:

— Хорошо, я подчинюсь твоему решению. Но есть один важный нюанс, который требует прояснения. Как нам поступить с Крис?

— А? В смысле — как поступить?

— Вы кажетесь довольно близкими друзьями... Ты позволишь нам ликвидировать ее, когда начнется зачистка?

— ...?! Че-о-о?!

Безусловно, эта эльфийка была серьезной помехой. Изначальный план Кечачакки подразумевал лишь подрыв авторитета Империи, но в случае полноценного убийства свидетелей следовало зачищать под корень.

Услышав вполне логичный и профессиональный вопрос Терма, 《Бесчисленные изменения》 испуганно захлопал глазами.

«И это... тоже часть его актерской игры? Но зачем так притворяться перед своими же ?!»

— Да не то чтобы мы друзья... Но убивать ее никто не собирается. Вы что, между собой поладить не можете?

Умение оставлять личные привязанности за рамками миссии — признак настоящего мастера. Получается, все их прошлые теплые взаимоотношения с эльфийкой были лишь тщательно продуманной ширмой? И в этом фарсе тоже крылся глубокий тактический смысл?

— Ну, открытой вражды между нами нет... Значит, этот вопрос ты берешь на себя?

Выслушав уточнение Терма, Край сперва непонимающе моргнул, но затем, словно придя к какому-то внутреннему соглашению, веско кивнул:

— Хм-м... Ладно. В конце концов, лидер я или кто? Надо брать инициативу в свои руки. Я лично сделаю Крис устное внушение.

— Устное?.. Ну... Что ж, полагаюсь на тебя.

У Кечачакки на душе стало совсем скверно. Неужели этот план действительно сработает? Неужели «Бесчисленные изменения» всерьез полагает, что простого выговора достаточно, чтобы заставить свидетеля замолчать? Это же абсурд!

Однако железный закон синдиката гласил: приказы старших по званию не подлежат обсуждению.

Из коридора доносился приглушенный гул голосов — команда и стража проверяли состояние палуб под натиском бури. Шторм не мог нанести никаких повреждений, защитные контуры работали исправно. Но если бы судно всё же потерпело крушение, никто бы не поставил под сомнение, что виной всему была стихия.

Казалось бы, идеальный момент для диверсии, но великий кукловод медлил. Неужели он выжидает еще более удачного момента?

И тут, словно прочитав панические мысли шамана, Край Андрих резко перевел взгляд прямо на Кечачакку.

Сердце шпиона екнуло, а по спине пробежал ледяной пот.

С предельно серьезным выражением лица предводитель «Плачущего призрака» сделал шаг к Кечачакке — и просто прошел мимо.

Уткнувшись носом в стекло иллюминатора, он недовольно наморщил лоб. Шаман невольно проследил за его взглядом.

Там, в самой гуще бушующего шторма, прямо в небе парил исполинский белый воздушный змей. Кечачакка даже протер глаза, не веря своим ощущениям, но мистический объект никуда не исчез.

А на самой вершине этой нелепой конструкции, намертво вцепившись в ткань, восседали те самые постельные духи, которых они видели на тренировке.

С абсолютно потерянным видом 《Бесчисленные изменения》 тихо пробормотал:

«...А они упорные».

И в ту же секунду, словно по взмаху режиссерской палочки, небо прорезала ослепительная вспышка, и колоссальный грозовой разряд с оглушительным грохотом врезался прямо в летящего змея.

Объятая пламенем конструкция вместе с духами камнем пошла к земле, а Край лишь печально проводил ее взглядом, сочувственно изогнув брови.

Голова шамана раскалывалась на части, к горлу подступала тошнота.

«Всё, с меня хватит. Мой разум этого просто не выдержит».

— У-ке-ке...

Жалобно пискнув, Кечачакка официально признал свое полное поражение в этой ментальной битве, на ватных ногах доплелся до спального места и с головой зарылся под одеяло.