План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 100 Мне следовало уйти, когда предлагали (4)
Клод моргнул, перед его глазами все плыло, как в тумане.
Было ли это из-за слез? После того, как он несколько раз протер глаза, мир снова стал четким.
К счастью, он, похоже, не потерял голову, пока был не в себе.
Он осторожно повернул голову и огляделся.
В комнате, кроме него, никого не было.
‘Ах, я действительно не хочу работать.’
Клод вздохнул и присел на край кровати.
”Да ладно, разве они не должны, по крайней мере, дать мне какой-то период адаптации? Как, по их мнению, я буду справляться со всей этой работой в одночасье? Я же не жил здесь раньше.”
Он долго бездельничал, а когда его внезапно погрузили в работу, он почувствовал себя совершенно немотивированным.
Он также беспокоился о том, как справится со всей этой работой.
“Сначала я думал, что у господина доброе сердце, раз он так легко оказывает мне финансовую помощь. Но нет, он дьявол, сущий дьявол. Какими бы срочными ни были дела, как они могут ожидать, что я сделаю все это сразу? Они, должно быть, сошли с ума! Неужели они не могли просто назначить мне разумную сумму?”
Робкое ворчание Клода становилось все громче и громче, а он даже не осознавал этого.
“Они на самом деле не знают, насколько ценны люди... Просто подождите. Я позабочусь о том, чтобы без меня все наладилось, а потом буду жаловаться. На самом деле, нет, никто больше не хочет браться за эту работу, так что, может быть, мне стоит просто сбежать прямо сейчас!”
В этот момент дверь со скрипом отворилась.
Клод, вздрогнув, подскочил на кровати.
“Кто там?”
Невозмутимая на вид горничная слегка наклонила голову.
“Здравствуйте, главный управляющий. Я Венди, назначена обслуживать вас по приказу главного дворецкого. Я также буду заниматься вашей охраной. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами.”
“Главный дворецкий? А, Велинда.”
Похоже, Велинда, недавно назначенная новым главным дворецким, прислала к нему личную горничную.
Но охрана? Клод ухмыльнулся, задавая этот вопрос.
“Прислуживать - это одно, но охрана? Простая горничная, охраняющая главного управляющего поместьем? У вас, должно быть, действительно не хватает людей.”
Вместо того, чтобы ответить на его саркастическое замечание, Венди слегка махнула рукой.
Свист!
Что-то быстро пролетело мимо его уха, и от стены позади него донесся глухой удар.
Клод медленно повернул голову, на лбу у него выступил холодный пот.
Таракан, пришпиленный кинжалом к стене, слабо дергался.
С тем же спокойным выражением лица Венди заговорила снова.
“Замок старый, поэтому в нем много вредителей. Пожалуйста, позаботьтесь и об этом, главный управляющий.”
“...Понял.”
Горничная, говорите…
'В этом поместье нет ничего нормального.’
Клод едва сдерживал слезы.
“Лорд велел начинать работать, как только проснетесь. Пожалуйста, поторопитесь.”
“...Понял.”
А, так она была здесь не для охраны. Она была здесь, чтобы присматривать за мной. Думаю, сбежать - это не вариант. Даже горничная заставляет меня работать!
Клод медленно поднялся, словно животное, которое ведут на бойню.
Когда он уже собирался уходить, Венди внезапно добавила, как будто только что что-то вспомнила.
“Главный дворецкий хотел передать вам еще одно сообщение.”
"Какое?"
“Она сказала, чтобы вы вымылись, прежде чем приступать к работе. Если вы приблизитесь к лорду хотя бы одну блоху, она убьет вас.”
“...Понял.”
Прошло несколько дней с тех пор, как он в последний раз как следует мылся, проделав долгий путь из Остерна.
Несмотря на то, что он чувствовал себя грязным, умыться было неплохой идеей…
Но разве они не могли выбирать слова поаккуратнее?
Он не мог понять, был ли он главным управляющим или рабом.
’Фу, они все просто умирают от желания съесть меня живьем. Кто сказал, что я этого не сделаю? Хорошо, я сделаю это. Может, мне просто все сломать, пока я этим занимаюсь?’
...Он ворчал про себя. У него не было ни малейшего желания оказаться проткнутым кинжалом.
Даже когда он направлялся в подготовленный кабинет, Венди хранила молчание.
Клод, внимательно наблюдавший за ней, осторожно спросил,
“Эм... Все ли здешние слуги бросают ножи так же хорошо, как вы, даже глазом не моргнув?”
“Нет, сэр. Некоторых из нас главный дворецкий обучал с юных лет. Первоначально я служила у мисс Елены, но меня перевели на мою нынешнюю должность.”
“Мисс Елена? Ах, сестра лорда. Что ж, я рад, что не все из вас такие.”
Если бы все горничные были такими, было бы ясно, что простое принятие пищи стало бы для него нервным испытанием, которое, вероятно, привело бы к расстройству желудка.
Клод прибыл в офис с тяжелым сердцем и вздохнул, оглядев комнату.
На столе громоздились стопки документов.
Нижестоящие чиновники свалили туда все невыполненные задачи.
И это было еще не все — ему еще предстояло выполнить задания, которые назначил Гислен.
‘Ну, что я могу сделать? Мне просто придется работать до изнеможения.’
* * *
Клод, наполовину по долгу службы, наполовину по собственному желанию, был настолько погружен в работу, что за несколько дней похудел.
С потемневшими глазами он пролистал документы, погрузившись в глубокую задумчивость.
“Мм... Можно ли действительно спасти это место? Поместье полностью разрушено. Конечно, управляющий может быть компетентным, но только это...”
Задачи, которые поставил перед ним Гислен, были необходимы для процветания поместья.
Было удивительно, откуда дворянин знает такие вещи.
Большинство лордов даже не знали, как управляются их собственные поместья.
В лучшем случае, они могли заботиться о своем богатстве или военной мощи.
Но Гислен скрупулезно поручал ему значительный объем работы.
Это означало, что он имел полное представление о том, как функционирует поместье.
Большинство задач, которые ставил перед ним Гислен, требовали вложения денег.
Даже при строительстве, хотя это и занимало некоторое время, это было бы не так уж сложно, если бы помогали маги.
Однако поместье Фенрис было похоже на бездонную яму.
Сколько бы они ни потратили, им придется найти способ вернуть их, но на данный момент поместье Фенрис не приносило дохода.
“Единственная ценная вещь, которой владеет лорд Фенрис, - это Рунные камни.”
Но даже Рунные камни не были бесконечным ресурсом.
На данный момент никаких неотложных проблем не возникало, но без постоянного источника средств сохранение статус-кво в течение нескольких лет было бы невозможно.
И все же, сколько бы раз Клод ни обдумывал ситуацию и ни осматривал поместье, он не мог прийти к решению.
“Деньги… Как мы зарабатываем деньги?”
Клод погрузился в глубокие раздумья.
Видя, что поместье неизбежно катится к краху, он, как главный управляющий, не мог игнорировать это.
Не то чтобы он хотел сбежать от, казалось бы, бесконечной работы.
Внезапно глаза Клода заблестели, и он улыбнулся.
“Это хорошая идея. Хе-хе-хе.”
Если он собирался зарабатывать деньги, он должен был делать это смело и эффективно.
И Клод знал, как это сделать.
“Раз уж мне все равно нужно отчитаться... Давайте все обсудим, пока я здесь. Возможно, ему это даже понравится.”
Клод собрал в кучу идеи, которые приходили ему в голову, и направился в конференц-зал.
'Ха, главный герой всегда опаздывает, верно?’
Он намеренно шел медленно. Венди, которая тихо следовала за ним, заговорила.
“Главный управляющий, вы идете слишком медленно. Лорд, вероятно, уже прибыл.”
“...Я знаю, перестаньте торопить меня. Я даже не могу идти со своей скоростью? Я устал! Дайте мне немного отдохнуть, по крайней мере сейчас!”
Пока он говорил, его горло сжималось от волнения.
Венди посмотрела на Клода, который был на грани слез, с некоторой жалостью.
Он был не из тех, кто производит особенно хорошее впечатление, но она видела, как много работы у него было за последние несколько дней, и он почти не спал.
Он действительно выглядел немного жалко.
“...Ах, да. Пожалуйста, идите в своем собственном темпе.”
Чувствуя торжество от этой маленькой победы, Клод гордо продолжал идти медленно.
К тому времени, когда он, наконец, добрался до большого зала, Гислен и все вассалы уже собрались.
Все вассалы склонили головы в знак приветствия, когда появился Клод.
Клод вздернул подбородок, наслаждаясь всеобщим вниманием.
'Ах, неудивительно, что все хотят захватить власть. Конечно, нагрузка ужасная, но эта часть? Мне это нравится.’
Несмотря ни на что, он по-прежнему был главным управляющим поместьем.
Учитывая дополнительные титулы, которыми наградил его Гислен, по крайней мере, в поместье Фенрис, Клод занимал самое высокое положение после самого лорда.
Вдобавок ко всему, обладая властью над кадровыми назначениями, все вокруг него были осторожны, боясь дать ему повод напасть на них. Они знали, что в конечном итоге будут с головой погружены в работу, если допустят ошибку.
Тем не менее, не все встретили его тепло.
Каор встретился взглядом с Клодом и откровенно нахмурился.
Выражение его лица ясно говорило о том, что, если бы ему дали шанс, он бы не отпустил Клода.
Клод чувствовал себя неловко из-за этого.
'Хм, этот парень действительно опасен. Его терпение тоньше, чем волосок на лапке муравья.’
Даже несмотря на явную поддержку лорда, Каор, не колеблясь, обнажил свой меч перед лордом.
‘Наверное, было бы лучше оставаться с ним в хороших отношениях.’
С этой мыслью Клод подмигнул Каору с преувеличенной искренностью.
‘Этот ублюдок только что?..’
Это было все равно, что подлить масла в огонь.
Каор молниеносно выхватил меч и бросился в атаку. Венди быстро вытащила свой кинжал и встала перед Клодом.
Велинда встала рядом с Венди, в то время как Джиллиан схватил топор и нацелил на Каора.
Солдаты, охранявшие зал, не подозревая о происходящем, бросились на помощь лорду.
Единственными, кто запаниковал, были вассалы.
‘Эти сумасшедшие снова обнажают оружие перед лордом!’
‘Где, черт возьми, лорд собрал всех этих сумасшедших?’
В этот момент Гислен легонько топнул ногой.
Смертоносная, тяжелая мана разлилась по комнате.
Все застыли на месте, как будто время остановилось.
Гислен заговорил сухим, лишенным эмоций голосом.
“Хватит. Что вы делаете посреди собрания?”
Услышав его слова, у всех не было другого выбора, кроме как убрать оружие и вернуться на свои прежние места.
Каор, все еще кипя от злости, смотрел на Клода до самого последнего момента.
Только после того, как Каор отвернулся, Клод вздохнул с облегчением.
‘Ого, даже когда я пытаюсь быть дружелюбным, все превращается в беспорядок. Готов поспорить на свои волосы, что у этого придурка, вероятно, нет друзей.’
Как только атмосфера хаоса улеглась, Гислен повернулся к Клоду и спросил.
“Как дела?”
“Ну, э-э... Мы потихоньку собираем продукты питания и материалы. Мы также разместили объявления о наборе рабочих, и в настоящее время мы ищем фермеров, занимающихся подсечно-огневым хозяйством. Однако...”
“Однако?”
“Задания, которые вы поручили, милорд, должны быть полностью отменены, и вам придется разработать новый план.”
Вассалы побледнели.
Они уже потратили огромное количество денег, начав различные проекты. А теперь им приказывают отказаться от всего?
И именно сам Гислен отдал эти приказы.
Клод, по сути, указывал на то, что лорд совершил ошибку.
Но Гислен, вместо того чтобы выказать какой-либо гнев, ответил с заинтригованным выражением лица.
"Почему? Есть проблема?”
“Конечно, есть! Проблема не одна — их множество.”
Прищурившись, Гислен жестом попросил Клода продолжать.
Клод сглотнул и открыл рот.
“Во-первых, эта земля слишком бесплодна. Какие бы методы ведения сельского хозяйства мы ни совершенствовали, урожайность увеличить невозможно. Если не будет продовольствия, население не будет расти, и, естественно, не увеличатся и налоговые поступления.”
Гислен спокойно кивнул.
“И что?”
“И что? Вы распорядились о строительстве всевозможных объектов. Но где вы планируете взять средства на содержание, если налоги не будут поступать?”
“Хм.”
“Если бы ситуация с сельским хозяйством была просто сложной, это было бы одно, но ресурсов нет совсем. Мы не можем производить изделия ручной работы как специализированную продукцию, потому что нет людей, а поскольку мы не являемся транспортным узлом, мы не можем полагаться на торговлю. На самом деле, нет ни одного реального способа заработать деньги.”
“Просто слушать об этом удручающе.”
“Именно это я и хочу сказать! Это настолько безнадежно, что мы ничего не можем сделать.”
Вассалы, жившие в поместье Фенрис, кивали головами, не осознавая этого.
Предыдущие лорды тоже не игнорировали эту проблему.
Из поколения в поколение они перепробовали все, что могли, но все попытки заканчивались неудачей.
Даже недавняя война была попыткой предыдущего лорда найти какой-то прорыв.
Но в конце концов он потерпел поражение и расстался с жизнью.
Поскольку остальные выразили согласие, Клод, почувствовав себя увереннее, заговорил с большей энергией.
“Я признаю, что есть некоторые объекты, которые нам абсолютно необходимы. Но что касается остального? На данный момент они бесполезны. И нет причин строить их в таком большом масштабе. Я имею в виду, какой смысл возводить столько сооружений в поместье, где практически нет ни гроша?”
“Почему вы так критикуете нашего молодого господина?”
Внезапно закричала Велинда.
“Я не критикую! Я просто говорю, что такова реальность.”
“У нас много рунных камней! Почему бы не воспользоваться ими?”
“Я уже говорил вам, проблема в содержании. Рунные камни размножаются сами по себе? Если мы будем безрассудно расширяться только потому, что у нас сейчас есть деньги, то, когда рунные камни закончатся, от нас не останется ничего, кроме пыли.”
“Вот почему мы пригласили вас! Чтобы решить эти проблемы!”
Ошеломленный Клод издал сухой смешок.
“Вы что, думаете, я бог? Могу ли я просто прикоснуться к бесплодной земле и превратить ее в плодородную почву? Как вы думаете, если я покопаюсь, то вдруг обнаружатся мины? Нет, эта земля безнадежна, если только бог не придет и не восстановит ее.”
“Тогда почему ты не бог?”
“...Да, почему я не бог? Честно говоря, я бы хотел просто взорвать все это поместье....”
Пробормотал Клод в отчаянии, но затем спохватился и быстро взглянул на реакцию Гислена.
“Н-нет, милорд. Я не это имел в виду....”
Гислен тихо усмехнулся и кивнул.
“Я не ожидал, что ты будешь творить чудеса. Но, судя по тому, как ты говоришь, похоже, ты придумал другое решение?”
“Да, это так. Основная проблема заключается в отсутствии постоянного дохода. Нам нужно перестать тратить деньги на бессмысленные вещи и сосредоточиться на обеспечении стабильного источника дохода. И у меня появилась идея — быстрый и простой способ заработать деньги. Когда вы это услышите, вы будете поражены.”
“И что же это такое?”
Клод, преисполненный уверенности, закричал.
”Мы откроем игорный зал!"
В этот момент нога Велинды взметнулась в воздух и ударила Клода в лицо.