План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 14 Я не прошу одолжить их (2)
Ранее в План вернувшегося наёмника...
Амелия пребывала в шоке.
Требовать средства внезапно и без причины — Гислен оказался первым, кто посмел подойти к ней с такой наглой просьбой.
А что насчет «наших отношений»? Он полностью исказил свое место в этой ситуации.
Она даже не пыталась прятать свою ярость.
«Ты выражаешься столь прямо. Значит, и мне можно открыто высказаться. Рейфолд уже предоставляет куда более щедрую помощь твоей обедневшей семье.»
«Обедневшей? Разве не слишком резко? Отец сильно расстроился бы, услышав это. Называешь будущего свекра нищим, ничего себе.»
«Если твое внезапное появление и требование денег — не попрошайничество, то что же? Или просьба исходит прямо от графа Бердиума?»
На реплику Амелии Гислен закинул ногу на ногу и отозвался с непринужденным видом.
«Если Север не держать в узде, королевству придется туго, верно? Мы берем на себя задачу, которую кто-то должен исполнять, — служим королевству.
Ты лишь помогаешь нам в этом деле. Это обмен, а не милостыня, согласна?»
Его слова звучали разумно.
Кому-то ведь нужно было обуздывать северных варваров. Потому Бердиум годами вел бои в диких приграничных пустошах.
Раз Бердиум сражался за других, логично, что королевство и прочие земли делили затраты на их войска.
Но Амелия лишь ответила ему презрительной усмешкой.
«То есть это ты бьешься с варварами? Север держит под контролем граф Бердиум, и отец уже более чем великодушно его поддерживает.»
Она была права. Рейфолд уже оказал Бердиуму серьезную финансовую помощь.
В текущей ситуации у Гислена не имелось оснований просить еще.
«Хм, прямо сейчас я с ними не воюю, но если смотреть в перспективу, ничего страшного, если ты дашь мне денег.»
«Какую перспективу?»
Амелия困惑анно сдвинула брови, а Гислен отреагировал легкой ухмылкой. В его взгляде не мелькнуло ни капли радости.
«Вскоре я унаследую Бердиум. Когда это случится, естественно, что будущая графиня Рейфолд меня поддержит, не так ли? Я лишь хочу получить эту помощь чуть пораньше.»
«…!»
Амелия чуть нахмурилась.
Такое утверждение, если подслушать, могло стоить головы.
Она не разобрала, нарочно ли он бросает эти дерзкие фразы или просто безумен и болтает ерунду.
Между ними на миг воцарилась ледяная тишина.
Амелия тихонько вздохнула и прервала ее.
«Даже если ты шутишь, не стоит произносить подобное. Я женщина, а не наследница Рейфолда. Идея, что я стану графиней Рейфолд... Хватит нести чушь.»
«Ах, тебе такая роль не по душе?»
«Хотела я этого или нет, это было невозможно изначально. Мне суждено выйти за Бердиума. Кто услышит — рассмеется.»
«Ты же не планируешь за меня замуж, верно?»
«…»
Амелия закусила губу, не находя слов для ответа.
Кто бы подумал, что она свяжет судьбу с таким подлецом, как ты!
Без обещания предыдущего поколения тип вроде Гислена не смел бы даже глазом на нее моргнуть, не то что обручиться.
Заметив ее лицо, Гислен усмехнулся.
«Не люблю тянуть время, так что сразу к сути. Хочешь ты титул или нет — мне без разницы. Деньги нужны мне.»
«У меня нет причин тебе платить, да и средств особо нет. Откуда ты взял, что они у меня есть?»
«В самом деле? А по-моему, все иначе. Торговая гильдия «Актиум» процветает, верно? У тебя куча золота.»
При упоминании «Актиум» лицо Амелии мгновенно застыло.
В ее глазах полыхнула убийственная злоба, устремленная на Гислена.
Хоть она и сдерживала гнев, внутри царило смятение.
«Откуда он в курсе?»
У нее мелькали догадки, но его слова их подтвердили. Гислен ведал о ее уязвимостях и планах.
Снаружи Амелия не связана с Торговой гильдией Актиум.
Сейчас гильдия работает под чужим флагом, и она старательно держалась в тени.
Тем не менее Гислен прямо назвал торговую гильдию «Актиум». Как он узнал — загадка.
Гислен, сохраняя спокойствие и расслабленность, продолжил,
«Сделаю проще. Дай 10 000 золотых, и я не распущу слухи. Цена скромная, не находишь? Не веришь мне — поверь деньгам.»
Другого выхода, кроме как заплатить, у нее не было.
Раскройся тайна — Амелия лишится всего, быть может, и жизни.
Она угодила в капкан без шанса вырваться.
Гислен это осознавал и нагло давил.
«Наверняка она еще не полностью подчинила семью. Угроза сработает только сейчас.»
Амелия Рейфолд.
Она славилась утонченным, изящным манером поведения и выдающимся умом, служа идеалом благородства.
Однако впоследствии среди аристократии она обретет славу как «Ведьма Севера» — самая коварная из злодейок.
В воспоминаниях из прошлой жизни Гислена она заперла отца, графа Рейфолда, в башне, уничтожила сводных братьев и сестер и полностью подчинила себе род и его земли.
Хотя поддержка герцогства Дельфин и была у нее, ключевым фактором для завоевания титула графини послужила Торговая гильдия Актиум.
Под видом охраны «Актиум» создала мощную частную армию, сделав из себя не просто торговую структуру, но и устрашающую силу с огромными финансовыми и военными ресурсами.
«Наверняка у нее были и другие банды под контролем, но гильдия «Актиум» точно выделялась как самая могучая.»
Получив графский титул и разросши «Актиум» до гигантской торговой империи, Амелия направилась к Бердиуму.
Впрочем, это все произойдет потом.
«Сейчас она, скорее всего, прилагает все усилия, чтобы утаить свою мощь.»
Граф Рейфолд имел множество отпрысков.
Разница в возрасте и талантах между детьми была невелика, отчего борьба за наследство кипела не на шутку.
Родственники не стали бы бездействовать, узнав, что она потихоньку наращивает влияние из-за своих амбиций. Стиснув зубы, она яростно уставилась на Гислена.
«Как этот бесполезный ублюдок... Разве он не в курсе поддержки от герцогства Дельфин?»
Но это были не единственные заботы.
Граф Рейфолд относился к герцогству Дельфин с открытой враждебностью. Узнай он об альянсе Амелии с ними и о получаемой помощи деньгами и войсками для мятежа, то сразу бы порвал с дочерью.
«Даже малейшего подозрения хватит, чтобы создать реальную опасность сию минуту.»
Разумеется, она не верила, что у Гислена имеются прямые улики. Однако риск был велик, если хоть кто-то услышит его слова и заподозрит неладное. Более того, герцогство Дельфин могло и вовсе ликвидировать ее, чтобы замести следы.
Позволить подобной угрозе существовать она не могла.
Закрыв глаза, Амелия неспешно заговорила.
«Гислен.»
«Что? Передумала? Дашь денег?»
«Ты зашел слишком далеко. К сожалению, наши дороги расходятся.»
«Уже? А я еще ни гроша не взял.»
Не обращая внимания на реплики Гислена, Амелия произнесла в пространство.
«Разберись с ним.»
На этот приказ стена с массивной полкой книг повернулась, и оттуда появился вооруженный мечом мужчина.
Гислен же лишь оскалился, не выказав ни капли изумления.
«Если меня убьют здесь, вспыхнет война за земли. С справишься?»
«Ты явно полагался на графа Бердиума. Беда, что его нет. Будет так, словно ни ты, ни твои люди здесь не появлялись.»
«Хладнокровно. Ладно… Я и так знал, что ты такая.»
Гислен невозмутимо поднялся и вытащил клинок, будто заранее предвидел это. Амелия же лишь ухмыльнулась: о его слабости в бою в округе знали все.
Гордо вскинув голову, она грациозно скомандовала.
«Закончи мигом. Не желаю его видеть. Идем, Бастет.»
Ньянг.
Не поворачиваясь, она ушла. Планировала также выйти и распорядиться об убийстве остальных из отряда Гислена.
Лязг!
Сзади послышался лязг клинков.
«Ух!»
А следом — резкий вопль.
Лицо Амелии омрачилось, и она замерла на месте. Крик донесся не от Гислена.
Обернувшись, она узрела немыслимую картину.
Кровь из тела поверженного мужчины растекалась по ковру.
«Не находишь, что для тайного туза он маловат? С твоими средствами могла бы взять кого-то посильнее.»
Стоя подле тела, Гислен лениво смахнул кровь с меча, а его лицо разгладилось.
«К-как… как ты?..»
Погибший — матерый воин, способный запросто разделаться с таким новобранцем, как Гислен. Но вот лежит, сраженный самим Гисленом. Амелия отказывалась верить глазам своим.
Бах!
«Миледи, что стряслось?!»
Двое стражей у двери вломились внутрь, словно намереваясь ее вынести.
«А?!»
Заметив Гислена над трупом с мечом в руках, они ахнули, выхватили мечи и обступили его.
Молниеносно разобравшись в обстановке, Амелия заорала благим матом.
«Убейте его! Немедленно убейте!»
«Вы про… Молодого господина?»
«Быстрее! Прикончите, пока никто не нагрянул!»
Рыцари медлили, но ослушаться не смели. Они осторожно двинулись на Гислена, понимая, чем чревато убийство наследника иной земли. Впрочем, неповиновение Амелии грозило смертью тут же.
Внезапно сзади раздался чужой голос.
«Стойте, рыцари. Шаг ближе — и леди в беде.»
Не успели окружающие опомниться, как Велинда возникла с ехидной ухмылкой, прижав кинжал к горлу Амелии. Позади нее четверо рыцарей-сопровождателей перекрыли дверной проход.
«Слишком бурно для ссоры влюбленных, не находите, молодой господин? Что происходит?»
Произнося эти слова, Велинда подмигнула Гислену. Тот отозвался беспечно, будто ничего необычного не творилось.
«О, просто небольшое разногласие. Женщин иногда так трудно понять.»
«Все проходят через это, когда молоды. Это потому, что ни одна из сторон не умеет идти на компромисс.»
«И все же, я думаю, теперь мы наконец-то можем нормально поговорить, верно, Амелия?»
Гислен шагнул к Амелии, однако рыцари, боясь, что Велинда причинит ей вред, не осмелились преградить путь и неловко замерли.
Впиваясь взглядом в полные ярости глаза Амелии, Гислен не удержался и рассмеялся.
«Видишь ли, если бы ты просто отдала их, когда я вежливо просил, до этого бы не дошло. Для тебя это просто мелочь на карманные расходы. Зачем все так усложнять?»
«Ты...»
«Ну, сейчас ситуация обострилась, так что я не могу просто так все оставить, не так ли?»
Хоть Гислен и произнес это, по-настоящему он не ждал, что Амелия сдастся без сопротивления. События разворачивались в точности по его сценарию, и это его развлекало.
Все еще с улыбкой Гислен продолжил:
«Позволь мне сообщить тебе плохие новости. Цена только что выросла - теперь она составляет 20 000 золотых, Амелия.»