План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 153 Чувствуете себя неудобно? (2)

Клод почесал мизинцем за ухом и снова спросил.

“Война? Вы имеешь в виду ту, где люди носят мечи и щиты и сражаются большими группами?”

"Да. Самое время начать готовиться к войне. О, и, конечно, мы должны продолжать развивать поместье, не останавливаясь. Как можно быстрее. Ты ведь понимаешь, да? У нас не так много времени.”

Клод потерял дар речи, его рот открывался и закрывался в недоумении.

Это было абсурдно. Подготовка к войне не была детской забавой, и как они могли одновременно готовиться к войне и развивать поместье?

Тем не менее, он не мог не спросить, почему Гислен вдруг затеял что-то настолько безумное.

“Почему вы вдруг ни с того ни с сего заговорили о подготовке к войне? И почему у нас нет времени?”

Гислен мысленно вздохнул.

‘Ах, как бы мне это объяснить?’

Если бы он сказал, что знает будущее, его бы точно сочли сумасшедшим.

Поэтому у него не было другого выбора, кроме как поднимать темы одну за другой, чтобы заинтересовать их.

Он начал с ближайшей и наиболее явной угрозы.

“Как всем известно, граф Десмонд нацелился на нас.”

При этих словах лица вассалов потемнели.

Даже присутствующие здесь были примерно осведомлены об обстоятельствах, связанных с войной, которая произошла в Бердиуме.

Поскольку они находились во враждебной ситуации с графом Десмондом, великим лордом, они никак не могли избавиться от чувства беспокойства.

Однако Клод, который присоединился к поместью после войны, покачал головой, не выказывая никаких признаков беспокойства.

“Я тоже думал об этом, но сейчас ситуация немного изменилась.”

“Какая ситуация?”

“Теперь мы являемся частью Королевской фракции. Для него было бы достаточно рискованно предпринимать какие-либо действия, даже если бы они были в полном составе, так зачем ему ввязываться в войну с нами, когда его силы сокращены вдвое? Это было бы абсолютно абсурдно.”

Чем более страстно говорил Клод, тем ярче становились лица его вассалов.

У них быстро появилась надежда, что они могут положиться на королевскую фракцию и укрепить свои позиции, пока граф Десмонд восстанавливает свои силы.

Но Гислен просто ухмыльнулся и покачал головой.

“Если граф Десмонд решит проигнорировать Королевскую фракцию и соберет оставшиеся силы, чтобы напасть на нас прямо сейчас, сможем ли мы остановить его?”

Ответил Клод с обеспокоенным выражением лица.

“Мы... вероятно, не сможем остановить его.”

До этого они побеждали только благодаря ловушкам, расставленным Гисленом. Одна и та же тактика не сработала бы дважды, и если бы они сражались снова, то наверняка проиграли бы.

Разница в силах была как у ребенка, сражающегося со взрослым.

“Верно, мы не сможем его остановить. Но что ты будешь делать, если он взбесится и нападет на нас?”

Клод уверенно ответил.

“Чтобы начать атаку здесь, ему пришлось бы собрать все войска, оставшиеся на его территории. Если он это сделает, другой великий лорд, граф Рейфолд, нападет на него сзади. Граф Десмонд не настолько глуп, чтобы не понимать этого. Так что у нас достаточно времени, чтобы набраться сил.”

Оценка Клода была логичной.

Если граф Десмонд безрассудно начнет войну, жадный граф Рейфолд не будет сидеть сложа руки.

Но именно так все и выглядело на первый взгляд. Клод все еще не знал, что на самом деле происходит за кулисами.

Гислен скрестил руки на груди и оглядел своих вассалов.

“Что ж, мне есть что сказать по этому поводу. Лоуэлл, принеси это.”

Лоуэлл, который внимательно наблюдал за ситуацией, быстро принес стопку документов.

Гислен передал документы Клоду и заговорил.

“Перед отъездом в столицу я поручил Лоуэллу следить за передвижениями Десмонда. Взгляни.”

Клод быстро просмотрел документы.

Возможности по сбору разведданных на территории Фенрис были еще недостаточно развиты, чтобы предоставлять подробную информацию.

Документы, которые привез Лоуэлл, были в основном собраны из слухов, которыми делились купцы, проезжавшие через земли Десмонда, и простые люди.

Но даже этого было достаточно, чтобы составить представление о передвижениях Десмонда.

Его действия были совершенно очевидны.

“Широкомасштабный призыв на военную службу и тренировки... закупка трав оптом... луки и стрелы… набор свободных рыцарей...”

В поступлении средств со стороны Десмонда было несколько нарушений, но была одна особенно примечательная деталь.

Была информация, что Десмонд закупал большое количество железной руды в поместье Кабальди, который находится между Фенрисом и Десмондом.

“Железной руды, вот столько?”

Железная руда из поместья Кабальди была известна своим высоким качеством. Из-за этого к нему относились как к стратегическому ресурсу, и его было нелегко получить, даже если у кого-то были деньги.

Тем не менее, такой ценный ресурс в значительной степени перетекал в руки Десмонда.

“Зачем им так много?..”

Мысли Клода путались.

Самыми необходимыми ресурсами для подготовки к войне были продовольствие и оружие. А железная руда была важнейшим ресурсом для производства и технического обслуживания оружия.

Количество, которое приобретало поместье Десмонд, было слишком большим для простого пополнения истощенных сил.

Другие действия были столь же чрезмерными. Вложение в это такого количества денег и рабочей силы затруднило бы надлежащее управление его территорией.

“Они серьезно... планируют начать войну?”

Не было никаких сомнений в том, что он готовился к войне. Хотя точная цель была неясна, они не могли позволить себе расслабляться.

Поскольку у них уже был зуб на Десмонда, были высоки шансы, что именно это место станет его целью.

Видя все более суровое выражение лица Клода, Гислен спросил.

“Ну что? Ситуация немного неловкая, не так ли?”

Клод без колебаний кивнул.

Несмотря на то, что они присоединились к Королевской фракции, как только начнется война, подкреплению будет трудно прибыть.

И они не могли полагаться только на поддержку Королевской фракции. Если Десмонд сойдет с ума и начнет внезапную атаку, а затем попытается начать переговоры, Королевская фракция не сможет быстро отреагировать.

"Это правда. Действительно, похоже, что может начаться война.”

При этих словах лица остальных потемнели.

В этом проклятом поместье ни дня не обходится без неприятностей.

‘Уф, было бы лучше, если бы все просто рухнуло. Если бы все рухнуло, нам не пришлось бы разбираться со всем этим бардаком!’

Видя, что люди вокруг него в таком мрачном состоянии, Гислен мысленно прищелкнул языком. Такими темпами они потерпели бы поражение еще до начала войны.

И все же, даже несмотря на мрачную атмосферу, только Клод оставался решительным, высказывая свое мнение.

“Скоро прибудут иммигранты, поэтому до этого времени нам необходимо стабилизировать ситуацию в поместье, насколько это возможно. Если мы попытаемся подготовиться к войне и развивать поместье одновременно, имея ограниченные средства и рабочую силу, прогресс в развитии неизбежно замедлится.”

Хотя в настоящее время он был связан с Фенрис из-за услуги, которую он был должен Гислену, и рабского контракта, Клод изначально изучал науку в академии.

Независимо от того, стал ли он ученым или политиком, выпускник академии не стал бы упускать возможность прославиться и добиться успехов.

Для Клода поместье Фенрис было не только местом, где он проживет всю оставшуюся жизнь, но и средством реализации его собственных амбиций.

‘Если я смогу превратить это заброшенное поместье в большое поместье... Я мог бы оставить свое имя в истории.’

Из-за этого Клод искренне искал способы, которые принесли бы пользу поместью Фенрис.

“Что, если мы разместим здесь несколько солдат маркиза Брэнфорда? Численность не имеет значения. Важно показать, что эта территория находится под защитой маркиза Брэнфорда. Если мы сделаем это, графу Десмонду будет нелегко напасть на нас.”

Вассалы закивали в восхищении от остроумной идеи Клода.

Присутствие здесь солдат маркиза Брэнфорда значительно помогло бы предотвратить возможность войны.

Нападение на место, где были расквартированы его войска, ничем не отличалось бы от прямого нападения на маркиза Брэнфорда.

Клод продолжил.

“Размещение войск другого лорда в нашем поместье может показаться унизительным, но маркиз Брэнфорд - исключение. Поскольку он покровитель лорда, это оправданный шаг, который не запятнает нашу честь.”

Остальные несколько раз кивнули.

Услышав это, казалось, что лучшего решения не найти.

Это обеспечило бы их безопасность без существенных потерь и позволило бы им полностью сосредоточиться на развитии поместья.

Даже Велинда и Каор, которые обычно выступали против идей просто ради них самих, на этот раз, казалось, согласились, сохраняя молчание.

Гислен оглядел всех и горько усмехнулся.

“Если бы другие лорды были на моем месте, они, вероятно, тоже последовали бы предложению Клода.”

Это был самый разумный, наименее обременительный и безопасный вариант.

Однако проблема заключалась в том, что за Десмондом стоял самый могущественный дом в королевстве — герцогство Дельфин.

‘Я не могу скрывать это вечно.’

До сих пор он держал это в секрете, чтобы не вызывать ненужного беспокойства, но теперь это было невозможно.

Отныне им нужно было объединиться и двигаться вперед к великой цели. Даже если они в это не верили, он, по крайней мере, должен был внушить им чувство кризиса и намек на сомнения.

Собравшись с мыслями, Гислен заговорил с серьезным выражением лица.

“Граф Десмонд не один.”

“Ах, да. Я слышал, что он женат. Сейчас много говорят о том, как красива графиня. Это действительно доказывает, что обладание властью имеет значение.”

“...Я не это имел в виду. За Десмондом стоит герцог Дельфин. То, чего хочет Десмонд, - это, по сути, то, чего хочет герцогство Дельфин.”

Клод, который нес какую-то чушь, и вассалы, слушавшие его рядом, побледнели.

Герцог Дельфин - это имя было настолько могущественным, что даже произносить его вслух было страшно. Самая безжалостная власть в королевстве.

Если то, что сказал Гислен, было правдой, то с поместьем было покончено.

Вассалы потрясенно закричали.

“Этого не может быть! С чего бы великому лорду с Севера склоняться перед Южным герцогством?”

“У вас есть какие-нибудь доказательства в поддержку этого заявления?”

Пока Гислен размышлял, как убедить их, Клод рассеянно пробормотал, как будто только что что-то понял.

“Э-э-э... Но господин, возможно, прав. Если граф Десмонд ведет себя как нейтральный дворянин, но на самом деле является пешкой, свободно передвигающейся от имени герцога...”

Лицо Гислена просветлело, и он быстро согласился.

“Вот именно! Теперь в твоих словах есть смысл. Такова схема, которую герцогство Дельфин применяло в течение очень долгого времени. Ух ты, я никак не мог придумать, как это объяснить, но я знал, что ты поймешь — ты же хорошо образованный парень.”

Холодная дрожь пробежала по спине Клода, когда он снова быстро просмотрел документы.

Граф Кабальди был дворянином, связанным с фракцией герцога.

Как бы Десмонд ни заявлял о нейтралитете, для него не имело смысла покупать такое большое количество железной руды на территории, которая даже не входила в его фракцию.

И это количество... если бы он заплатил стандартную цену, даже богатому сословию было бы трудно себе это позволить.

‘Значит, это правда, что герцог поддерживает Десмонда со спины?’

Если герцог Дельфин действительно поддерживал графа Десмонда, то даже размещение войск маркиза Брэнфорда не имело бы большого значения.

Если бы герцог вмешался позже, предложив удобное оправдание и компенсацию за посредничество, у Королевской фракции не было бы иного выбора, кроме как принять это.

Это поместье еще не было настолько ценным, чтобы Королевская фракция рискнула начать войну против герцогства, чтобы защитить его.

“Трудно поверить… но если это правда, то сейчас нам придется защищаться самим.”

Это было не совсем точно. В это было трудно поверить. Но они также не могли исключить возможность такой угрозы.

Лица вассалов еще больше помрачнели от слов Клода.

Чтобы разрядить мрачную атмосферу, Гислен намеренно заговорил оживленным тоном.

“Ладно, сейчас важно не участие герцога. Проблема в том, что нам скоро придется сражаться с Десмондом. Вы все понимаете, что нам не избежать этой войны, верно? Итак, давайте подумаем, как его остановить.”

Никто не произнес ни слова. Как могло поместье Фенрис, в котором почти не было солдат, не говоря уже о рыцарях, остановить Десмонда?

Клод говорил от имени всех.

“Когда, по-вашему, это должно произойти, милорд?”

“Графу Десмонду потребуется по меньшей мере шесть месяцев, чтобы начать действовать. В конце концов, я сильно ударил его в Бердиуме. Ему потребуется некоторое время, чтобы перегруппировать свои силы.”

Потеря войск была одной из проблем, но из-за неразберихи в Бердиуме ему, несомненно, придется больше сосредоточиться на восстании Амелии.

И насколько знал Гислен, через несколько месяцев должно было произойти что-то очень неприятное, так что Десмонду было бы трудно действовать сразу, даже спустя шесть месяцев.

Но не было необходимости ослаблять всеобщее напряжение, рассказывая обо всем этом.

Услышав о шестимесячном сроке, Клод нервно взглянул на Гислена и неуверенно заговорил.

“Мы не сможем выиграть войну всего за шесть месяцев подготовки. Мы можем даже не закончить обучение новобранцев.”

”И что?"

“Если граф Десмонд проигнорирует королевскую фракцию и начнет войну... давайте убежим.”

“Что?”

Прежде чем Гислен успел ответить, заговорила Велинда, которая до этого молчала.

“Я согласна, что сбежать было бы хорошей идеей, если начнется война. Но сейчас в этом нет необходимости.”

Все удивленно повернулись к ней.

Разве и лорд, и главный управляющий не говорили, что война вероятна? Так почему же не было необходимости спасаться бегством?

Когда все взгляды сосредоточились на ней, Велинда гордо вздернула подбородок и заговорила.

“Если мы просто отрубим графу Десмонду - или графу Алмонду - голову, то проблем не возникнет, верно? У меня это хорошо получается. Я быстро закончу и вернусь.”

Зная, что у нее на уме, Гислен почувствовал укол грусти.

Если бы целью был обычный дворянин, она, несомненно, смогла бы совершить убийство без особых проблем. Ее навыки были на высшем уровне.

Но граф Десмонд, как великий лорд, был другим.

Просто найти его в хорошо охраняемом замке лорда было бы непростой задачей.

Даже если бы ей удалось найти и убить его, сбежать из замка после этого было бы еще сложнее.

Даже такой опытный человек, как Велинда, не могла рассчитывать на выживание.

“Иногда убийство - самый эффективный и быстрый способ, но… это слишком опасно. Мы не можем этого сделать.”

“О, пожалуйста. Конечно, в одиночку это может быть сложно. Но если Каор и наемники пойдут со мной, мы сможем это провернуть.”

Каор, который до этого зевал и слушал с таким видом, словно разговоры о строительстве поместья или подготовке к войне были чьей-то чужой проблемой, внезапно вздрогнул, словно не понимая, что, черт возьми, он слышит.

“Что? Я? Почему я?”

“Тебе следует взять несколько наемников и устроить переполох перед замком лорда. Пока все внимание будет приковано к вам, я проскользну внутрь и аккуратно снесу графу голову.”

“Ты что, с ума сошла? Это все равно что предложить нам пойти туда и умереть!”

“Если ваши жизни могут предотвратить войну, это было бы благородной жертвой! Кроме того, вы любите сражаться!”

“Я не хочу умирать такой бессмысленной смертью!”

“Драка есть драка! Какое это имеет значение?”

"Ах! Почему бы тебе не пойти вместо меня?”

Пока эти двое препирались, на этот раз Джиллиан выступил вперед с решительным выражением лица.

“Милорд, если мы не можем избежать войны, пожалуйста, доверьте наемников мне на некоторое время. Я постараюсь отсрочить начало войны настолько, насколько это возможно. Тем временем, укрепите наши силы и обратитесь за помощью к Королевской фракции.”

“И как ты планируешь это сделать?”

“Я совершу набег на торговые гильдии, поставляющие военные материалы. Сначала это нарушит их снабжение, что приведет к задержкам в подготовке, а если они отвлекут силы, чтобы поймать меня, это замедлит их еще больше. Пожалуйста, предоставьте это мне.”

При этих словах Гислен слегка улыбнулся.

Это была тактика, которую он часто использовал в своей прошлой жизни. Для того, кто не был бывшим наемником, подобный подход был весьма впечатляющим.

“Это неплохой план, но… если ты так поступишь, Джиллиан, то в конечном итоге тебя заклеймят как бандита. Я не хочу, чтобы такая позорная слава распространялась на того, кто служит мне.”

Гислен пожал плечами и продолжил.

“Я понимаю, что вы оба беспокоитесь о поместье... но я просто приму это за ваши добрые намерения.”

Хотя причины у них были разные, и Велинда, и Джиллиан были готовы рискнуть своими жизнями ради поместья. Это было похвально.

В отличие от них двоих, у Каора, казалось, не было особых мыслей по этому поводу, поэтому Гислен спросил его.

“Каор, у тебя есть какие-нибудь другие идеи?”

“Если они нападут, не стоит ли нам просто выйти и сразиться? Я буду в первых рядах. Но вам придется заплатить мне больше.”

“Ха, ты надежный ублюдок.”

Гислен издал глухой смешок и покачал головой, удивленный смелой и незамысловатой позицией Каора.

Видя, что никто из четверых, похоже, не собирается избегать драки, Клод снова спросил.

“Вы действительно не собираетесь убегать?”

"Нет."

“Ах, это просто моя удача. Тогда, я думаю, было бы лучше мобилизовать все наши ресурсы и начать готовить укрепления прямо сейчас.”

“Укрепления… ты имеешь в виду оборонительную осаду?”

"Да. Самым большим преимуществом нашего поместья является огромное количество производимой нами еды. Если мы укрепим замок до уровня крепости и продержимся, то сможем продержаться до прибытия подкрепления Королевской фракции.”

Джиллиан нахмурился и спросил.

“Но даже если мы построим укрепления, нам все равно понадобятся войска для ведения боя. Не будет ли у нас нехватки людей?”

“Мы можем запросить немедленное подкрепление из солдат и рыцарей из Бердиума. Нам также следует обучить больше новобранцев. Если они не хотят умирать, им придется найти способ сражаться.”

Все вассалы кивнули. Из всех предложенных до сих пор вариантов это был самый безопасный и реалистичный подход.

Гислен тоже кивнул и сказал:

“Хорошо, давайте пока остановимся на этом. Начинайте запасаться припасами, чтобы мы могли в любой момент отразить вражеские атаки.”

Внешне казалось, что он принял предложение Клода, но на самом деле его чувства были совершенно иными.

‘Похоже, сейчас все немного напряжены. Мне нужно, чтобы пока все шло на этом уровне.’

План Клода действительно был самым реалистичным и надежным в сложившейся ситуации.

Но этого было недостаточно, чтобы противостоять силам герцога.

Чтобы перехитрить врага, ему нужен был метод, который выходил бы за рамки их воображения — то, чего они никогда не могли предвидеть.