План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 161 Не лучше ли нанести удар первым? (3)
Гислен в замешательстве наблюдал, как Клод что-то настойчиво говорит.
“Когда вы планируете нанести удар? Нельзя ли нам подождать еще немного? Мы должны, по крайней мере, оценить передвижения графа Десмонда и скорректировать наши планы...”
Гислен решительно покачал головой.
"Нет. Наше расписание уже и так затянулось больше, чем я ожидал. Мы должны немедленно начать подготовку. Я выдвинусь, как только закончится следующий сбор урожая.”
До следующего урожая оставалось всего несколько месяцев. Это было слишком рано.
Клод издал пронзительный крик.
“Почему именно в это время?!
“Потому что я должен сражаться на своих собственных условиях,” - бескомпромиссно ответил Гислен.
Дело было не только в быстром захвате территории ради того, чтобы заявить на нее права.
Скорейшее приобретение железной руды, безусловно, принесло бы пользу, но еще важнее было выбрать оптимальный момент для победы. Неосторожное движение вперед только увеличивало вероятность неудачи.
Для Гислена одна-единственная неудача, какой бы незначительной она ни была, означала потенциальное разорение.
‘Мне нужно одержать сокрушительную победу с минимальными потерями. Лучший способ свести к минимуму риск и быстро захватить железные рудники… - это атаковать в это время.’
Только Гислен, обладающий знаниями будущего, мог разработать такой план.
Чтобы и дальше направлять все события в соответствии со своими намерениями, Гислен привлек маркиза Брэнфорда и примкнул к Королевской фракции.
Однако объяснять все это сейчас было бы бессмысленно, поскольку никто бы не понял, не говоря уже о том, чтобы поверить ему.
Даже увидев результаты, люди, скорее всего, списали бы это на чистую удачу, как и раньше.
Поскольку Гислен твердо стоял на своем, Клод, нервно переминаясь с ноги на ногу, жалобно произнес:
“Милорд, почему бы нам и на этот раз не заключить пари?”
“Какое пари?”
“Пари о том, будем ли мы защищать поместье по-своему или отправимся в эту экспедицию по вашему плану.”
На лице Клода отразилась неподдельная решимость.
Защищая поместье ценой собственной жизни, он не мог позволить себе и дальше зависеть от безрассудных решений своего лорда.
Именно так подумал бы любой здравомыслящий человек, живущий в реальном мире.
Услышав полный слез голос Клода, Гислен без колебаний кивнул.
“Хорошо, давай, рассказывай.”
Клод почувствовал облегчение и воодушевление, когда с готовностью начал.
“Честно говоря, если вы приказываете, то, конечно, я должен повиноваться беспрекословно… Но, похоже, ситуация слишком рискованная. Не было бы лучше, если бы все чувствовали себя в большей безопасности?”
С этим Гислен не мог не согласиться.
Слепое повиновение приказам господина было бессмысленным.
С таким мышлением невозможно было отразить нападение врагов, с которыми им вскоре предстояло столкнуться.
Если бы это означало вселить энтузиазм в его людей, он был готов делать ставки в сто, даже в тысячу раз больше.
“Хорошо, так каков ваш план?”
“Я займусь всеми приготовлениями к экспедиции, как вы и просили. Но при одном условии...”
“Одно условие?”
“Если все присутствующие здесь не научатся управлять маной в течение двух месяцев, пожалуйста, отмените кампанию.”
”Отменить ее?"
“Да, и вместо этого мы направим все силы на защиту поместья. Если мы будем полностью готовы, даже если граф Десмонд действительно нападет, я найду способ сдержать их. Я смогу справиться хотя бы с этим, не так ли?”
Гислен мысленно прищелкнул языком.
Он знал, что Клод способен на многое, но в то же время был уверен, что Клод не сможет подготовиться настолько, чтобы противостоять могуществу герцогства.
Даже королевская семья и Королевская фракция не до конца понимали все ресурсы и стратегии герцога — как мог Клод предвидеть и подготовиться к этому?
К тому времени, когда истинная сила герцогства раскроется, будет уже слишком поздно.
И все же Гислен знал, что заставить его слуг понять это будет невозможно.
Единственная причина, по которой им удалось осознать серьезность ситуации, заключалась в том, что войска графа Десмонда уже предпринимали серьезные действия, достаточные для того, чтобы подготовиться к обороне.
“Хм...”
Пока Гислен молчал, погруженный в свои мысли, Клод с тревогой наблюдал за ним.
Враг явно готовился вторгнуться на их территорию. И вот он здесь, ставя на кон все будущее поместья. Даже если бы сам лорд настаивал, это было не то, с чем он мог бы легко согласиться.
Поскольку молчание Гислена затянулось, Клод быстро добавил,
“Ах, неужели этого все еще недостаточно? Тогда… Мы с Альфио добавим к этому пари еще по десять лет рабства!”
“Эй! Какого черта! Почему ты и на меня ставишь?” - в ужасе запротестовал Альфио.
Клод проигнорировал его, притворившись, что не слышит. Когда на карту были поставлены два человека, а не один, это казалось менее обременительным.
Альфио, пытавшийся сопротивляться, остановился, увидев угрожающие взгляды окружающих, и плотно сжал губы. Все они были намерены использовать Альфио, чтобы отговорить лорда от войны.
“Это проклятое поместье... Я просто хочу вернуться в Башню. Надеюсь, этот идиот - главный управляющий выиграет это пари.”
Гислен бросил веселый взгляд на Альфио, который, казалось, вот-вот расплачется.
“О, так ты готов поставить на кон еще десять лет службы? Тебя это действительно устраивает?”
“Для меня это не имеет значения,” - искренне ответил Клод. Он столько раз ставил на кон свою жизнь, что даже не мог вспомнить, сколько ее у него осталось.
И все же лучше прожить еще несколько десятилетий, даже будучи слугой, чем умереть в этом году.
Гислен приподнял бровь, как бы призывая его передумать.
“Не было бы разумнее сделать все, что в ваших силах, чтобы добиться успеха? Подумайте об этом. Сотни солдат, владеющих маной, — это было бы невероятно, не так ли? Это было бы грандиозно.”
С этим никто не мог поспорить.
Во всем графстве Бердиум насчитывалось едва ли тридцать рыцарей.
Но что, если бы на одной территории собрались сотни людей, способных владеть маной? Даже если бы боевая мощь каждого из них была немного меньше, чем у обычного рыцаря, их объединенная сила была бы подавляющей.
Сама мысль об этом возбуждала, но это была не более чем фантазия.
Клод отбросил подобные иллюзии. Он пережил слишком много трудностей в жестоком мире, чтобы верить в такие обнадеживающие видения.
“Конечно, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы выиграть эту войну. Проблема в вашей непреклонной решимости лично возглавить кампанию. Итак, давайте хотя бы попробуем, но, если рыцари не готовы, я предлагаю отменить все.”
Технически, выступать против решения лорда начать войну и даже делать ставки на это было неуважением.
Однако на этот раз остальные вассалы воздержались от критики грубости Клода. Они привыкли к неформальной обстановке и согласились, что на этот раз остановить лорда важнее правил.
‘Уважение - это удел живых,’ - подумали они.
‘По крайней мере, это лучше, чем обнажать мечи перед лордом...’
Видя, что остальные вассалы, похоже, согласны с Клодом, Гислен охотно кивнул.
“Хорошо, мы сделаем так, как предложил главный управляющий. В любом случае, возможно, вам станет легче, если вы сами все увидите.”
Затем он замолчал, слегка нахмурив брови.
“Кстати, на этот раз никто не помешает мне заключить пари?”
Обычно, когда он предлагал пари, кто-нибудь немедленно пытался его отговорить, но сейчас все молчали, как будто никогда раньше его не останавливали.
Даже Джиллиан, который бросился бы в огонь, если бы господин повелел, смотрел в потолок, изображая интерес.
Все были едины в надежде, что на этот раз Клод победит.
“Хм, я никогда не думал, что вы все так мало верите в меня.”
Гислен невольно прищелкнул языком.
Это был не самый рациональный план, но никто из них не хотел ему доверять…
“Я верю.”
“Хм?”
К его удивлению, именно Каор выступил вперед.
Не то чтобы Каор особенно верил в Гислена. Тем не менее, он поддержал кампанию.
Потому что…
“В последнее время у меня все тело чешется, так что, если мы собираемся драться, давайте выйдем и сделаем это уже сейчас! Я убью их всех!”
Прошло слишком много времени с последнего боя Каора, и ему было скучно.
Под презрительными взглядами окружающих даже наглый Каор выглядел слегка озадаченным.
“Что? Что я сказал не так? Эй, ты что, смотришь свысока на слова своего господина? Если он говорит, что мы уходим, значит, мы уходим. Из-за чего весь сыр-бор? Вы, кучка глупцов, лишенных преданности.”
Он выставил лорда на посмешище, вываляв его имя в грязи просто потому, что чувствовал себя неловко из-за того, что его ругали.
Не в силах больше выносить безрассудное поведение Каора, Велинда и Джиллиан преградили ему путь.
“Если ты дерешься просто ради забавы, давай отрубим голову этому графу Десмонду, или графу Алмонду, или кто он там еще.”
“Просто исчезни, ладно?”
Эти двое бросали на него угрожающие взгляды, давя на него, пока Каор не начал чваниться и насмехаться.
“Ха, серьезно? Что? Хотите попробовать это сделать? Как насчет того, чтобы я сегодня выпил немного крови вместо выпивки?”
Хотя его слова были резкими, глаза оставались опущенными.
Если бы он встретился с ними взглядом, могла бы разгореться настоящая драка.
Даже для Каора сражаться с ними обоими сразу было немного чересчур.
Гислен посмотрел на Каора со странным выражением лица.
В нем было что-то, что находило отклик у Каора, но эта мысль почему-то уязвляла его гордость.
Прищелкнув языком, он покачал головой.
“Ну, в любом случае, пари решено, верно? Когда я выиграю, мы начнем мобилизацию, так что приготовьтесь к этому. Вам лучше убедиться, что к тому времени все будет готово.”
Было очевидно, почему все заключили пари, но Гислен не собирался откладывать марш.
Однако Клод, не подозревавший об истинных мыслях Гислена, выглядел заметно успокоенным и несколько раз кивнул.
“Понятно. В конце концов, будь то оборона или нападение, приготовления, необходимые для войны, довольно схожи. Так что вам не нужно беспокоиться об этой части.”
Создание системы конденсации маны потребовало бы значительного количества рунных камней, но, по крайней мере, он помешал им выступить с разношерстной группой, выдававшей себя за рыцарей.
‘С таким количеством рунных камней мы могли бы снабдить солдат каким-нибудь невероятным снаряжением. Ах, какая трата времени!’
Тем не менее, это было лучше, чем неподготовленная кампания, так что ему пришлось довольствоваться этим.
Как только Клод замолчал, Гислен обвел всех взглядом и заговорил.
“Просто продолжайте сосредотачиваться на подготовке к войне и развитии поместья, как и раньше. Я лично займусь обучением наемников мане. Хотя некоторые из вас будут заняты гораздо больше, чем сейчас.”
Как только он это сказал, все посмотрели в сторону. Они поняли, кого имел в виду Гислен.
Внезапно, когда все внимание сосредоточилось на них, Альфио и маги побледнели.
Чтобы быстро обучить наемников мане, им нужно было создать систему конденсации маны.
И единственными, кто был способен на это, были маги.
Проблема заключалась в том, что у них уже накопилась гора работы — от строительства водных путей в поместье и водохранилищ до расчистки земель с помощью рунных камней. Времени на сон едва хватало.
Альфио задрожал и спросил дрожащим голосом:
“Это... так необходимо?”
"Конечно."
“Но... у нас и так слишком много работы...”
“Нет, ты справишься.”
”Я не смогу!”
Альфио стиснул зубы и закричал.
“Я больше не могу так жить! Как управляющий филиалом, я расторгаю контракт между башней и поместьем Фенрис! Не пытайтесь меня остановить — я серьезно, я действительно ухожу!”
Услышав дерзкое заявление Альфио, остальные маги присоединились к нему.
“Да! Мы тоже уходим! Давайте просто покончим с этим! Между нами все кончено! Мы так больше не можем!”
Гислен изобразил на лице насмешливое восхищение.
“Вы сказали, расторгнуть контракт? Вы готовы отвечать за последствия? Мастер Башни не отнесется к этому спокойно, если вы вернетесь.”
“Мы перейдем этот мост, когда доберемся туда! В любом случае, я расторгаю контракт!”
Гислен кивнул, по-видимому, соглашаясь.
“Хорошо, если управляющий филиалом башни хочет расторгнуть контракт, я ничего не могу сделать. Но у нас все еще в силе личное соглашение, не так ли?”
“Что?”
“Если хочешь покинуть поместье, будь моим гостем. Скоро прибудет группа работорговцев, так что можешь отправиться с ними.”
Если бы они ушли с работорговцами, шансы добраться до магической башни были бы практически равны нулю. Нет, это было гарантией того, что их увезут куда-нибудь далеко-далеко.
"Нет! Я больше не могу здесь находиться!”
Альфой и маги рухнули на землю, схватившись за головы, совершенно забыв о подобающем магу подобии достоинства.
В какой-то момент их жизни полностью разрушились.
Если бы они продолжали работать, то, вероятно, умерли бы от истощения; если бы они сопротивлялись, их бы настигла война; если бы они сбежали, их продали бы в рабство; а если бы они вернулись в магическую башню, мастер Башни, скорее всего, убил бы их.
В этот момент Ванесса, с тревогой наблюдавшая за происходящим, выступила вперед.
“Господин, сколько нам нужно сделать?”
“Пока сотня. Следующие два месяца наемники будут тренироваться ежедневно по очереди, так что, вероятно, после этого нам понадобится еще несколько комплектов.”
Маги облегченно вздохнули. Они боялись, что он прикажет им приготовить достаточно для каждого человека, но сотня все равно была лишь половиной того, что они должны были приготовить.
Но требования Гислена на этом не заканчивались.
“Вам придется сделать их все в течение недели. Нам нужно начать как можно скорее.”
Убийственный график заставил магов снова побледнеть.
Хотя другие сочувствовали им, они не осмелились встать на их сторону. Если бы они это сделали, строительные проекты в поместье и работы по расчистке земель могли бы быть отложены, учитывая твердую решимость лорда.
Однако Ванесса, уверенно улыбаясь, подбадривала магов.
“Альфио, ты справишься. Я помогу тебе. Разве ты не наследник величайшей башни на Севере? И другие здешние маги не менее искусны.”
Услышав ее успокаивающий тон, Альфио слегка надулся. Когда-то она была служанкой башни, и поддержка Ванессы задела его гордость.
В этот момент вмешался Клод.
“Эй, братан. Ты ведь интеллектуал высшего уровня и маг, верно? Конечно, для тебя это не имеет большого значения? Что за внезапный спад? Наверное, в последнее время ты чувствуешь себя немного уставшим, да?”
Другие начали подбадривать его такими же пустыми словами.
“Конечно, работы много. Но ребята из Башни Багрового пламени должны с ней справиться.”
“Конечно! Кто бы мог сомневаться в величайших талантах из самой прекрасной башни?”
“Похоже, наш будущий верховный маг немного суетится. Ха-ха.”
Решение было принято. Если бы волшебники продолжали тянуть время, все остальные тоже были бы истощены.
Если несколькими словами можно было подавить этот протест в зародыше, то оно того стоило.
"Хм! Вся эта лесть...”
Пока лесть лилась рекой, Альфио слегка выпрямил спину и потер нос с намеком на удовлетворение.