План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 194 Иди и жди (2)
Граф Кабальди не смог скрыть своего замешательства, встретившись взглядом с Гисленом.
Это был не взгляд победителя. Вместо этого его глаза наполнились необъяснимой ненавистью и яростью.
Это делало его еще более трудным для понимания.
Раньше у него не было вражды с этим сопляком. В лучшем случае, это было что-то, что можно было культивировать в будущем.
Граф Кабальди дико заморгал глазами и спросил,
“Ты… вы ведь напал не из простой жадности, не так ли? Тогда скажи мне, с какой целью ты выбрал меня в качестве мишени?”
“Есть множество целей. Одна из них - убить тебя здесь.”
“Ха! Ха-ха-ха! Убьете меня? И что потом? Думаешь, вы с отцом останетесь невредимыми? Твоя семья и поместье будут уничтожены, не останется ни травинки!”
“Ты кажешься вполне уверенным в себе.”
“Конечно. Тебе лучше отступить сейчас, пока можешь. Ты знаешь, кто стоит за моей спиной. Королевская фракция не сможет защитить тебя.”
Граф Кабальди усмехнулся и продолжил, его слова были полны издевки.
“Я признаю твои способности и остроумие. Но ты еще молод, и, похоже, тебе не хватает должного понимания политики. Семья герцога не будет сидеть сложа руки. Если ты убьешь меня, ситуация выйдет из-под контроля.”
“…”
“Это твой последний шанс. Пощади меня, и я пообещаю уступить половину добычи железной руды в регионе в течение следующих двадцати лет во время переговоров о капитуляции.”
Гислен молча выслушал отчаянную мольбу графа.
Граф Кабальди был уверен, что Гислен примет его предложение.
Несмотря на то, что он проиграл эту войну, он оставался членом герцогской фракции и весьма уважаемым дворянином Севера.
Если барон Фенрис захватит эту территорию, он неизбежно столкнется с проблемами. Другие дворяне, особенно герцогская семья, никогда не позволят этому пройти спокойно.
Даже дурак мог бы догадаться об этом.
“Пощадить меня было бы гораздо выгоднее для тебя, чем убить. Независимо от того, насколько разделены фракции, ты ничего не выиграешь от казни сдавшегося дворянина. И это половина, заметь! Половина производства железной руды!”
Если бы Гислен был обычным дворянином, и, если бы эта война была простым конфликтом, он, возможно, принял бы эти условия.
Это облегчило бы политическое бремя и принесло бы огромную прибыль. Престиж победы над северной державой был бы дополнительным бонусом.
Однако Гислен пришел сюда не с такими расчетами в голове.
"Что не так? Думаешь, это не имеет значения, потому что гражданская война неизбежна?”
“Что, что?”
Граф Кабальди был взволнован. Тот факт, что герцогская фракция готовилась к восстанию, был секретом, который нельзя было открыто признать.
Продолжающийся конфликт с Королевской фракцией усиливался, и, хотя они, вероятно, имели некоторое представление об этом, они никак не могли открыто признать это.
“Что… Что за опасную чушь ты несешь? Межфракционные споры - это не что иное, как мелкая борьба за власть...”
“Не прикидывайся дурачком, граф Кабальди. Ты действительно думал, что я не догадаюсь?”
“Ч-что ты хочешь этим сказать?..”
“Что так называемый нейтральный граф Десмонд захватывает северные территории одну за другой по приказу семьи герцога.”
“Ч-что?..”
Лицо графа Кабальди побледнело от потрясения. Как мог этот человек быть настолько уверен в том, чего не подтвердила даже королевская фракция?
Но Гислен еще не закончил.
“Ты думаешь, я просто предполагаю? Мне продолжать? Как насчет того факта, что Алая башня - это скрытое оружие герцога? Созданное специально для того, чтобы нанести удар в спину Королевской фракции, когда придет время.”
“Ты... ты...”
“А план подстрекательства к восстанию в Рейфолде и захвата контроля над ним? Не говоря уже о снабжении Амелии железной рудой и вооружении ее войск.”
“Ч-что...”
“Более половины северных лордов уже подпали под власть графа Десмонда, даже не осознавая этого. Их вассалы были подкуплены, а их слабости использованы в своих целях.”
“Т-ты… Кто ты? Как ты?..”
Граф Кабальди вздрогнул, все его тело покрылось мурашками.
Это не было предположением. Этот человек знал все планы графа Десмонда, которые тот разрабатывал на протяжении многих лет.
Гислен пронзил графа Кабальди пронзительным взглядом и продолжил.
“Переговоры о капитуляции? Двадцать лет? Неужели ты думал, что я не раскрою твой план нанести удар по Бердиуму после того, как ты прекратишь поставки железной руды, сокрушить нас и поработить всех?”
Граф Кабальди почувствовал, что его голова пустеет под проницательным взглядом Гислена.
Теперь он понял, почему его противник смотрел на него с таким убийственным намерением.
Любой бы почувствовал то же самое по отношению к тому, кто замышляет его уничтожение.
‘Но откуда он знает? Неужели на нашей стороне предатель? Этот человек опасен. Он должен умереть. Я должен убить его, во что бы то ни стало.’
Барон Фенрис располагал информацией о планах, о которых не знала даже Королевская фракция. Их планы были полностью раскрыты.
Это разоблачение должно было любой ценой дойти до семьи герцога. В противном случае был риск, что они начнут плясать под дудку другой стороны.
‘Подождите? Если я все сделаю правильно, то, возможно, смогу...’
После недолгого замешательства, глаза графа Кабальди вспыхнули вновь обретенной решимостью.
Планы были раскрыты. Ну и что?
Их фракция была самой сильной в королевстве. Такие закулисные интриги можно было легко сокрушить одной лишь силой.
Он, обладавший острым политическим чутьем, быстро изобразил подобострастную улыбку и заговорил.
“Что ж, ты действительно умный человек. Ты прав. Я не знаю, как ты до всего этого додумался, но, учитывая обстоятельства, я даю тебе последний шанс.”
“Шанс?”
“Я расцениваю это как демонстрацию силы, чтобы продемонстрировать твои способности. Если ты такой умный, каким кажешься, то должен понимать силу семьи герцога.… Нет, не нужно заходить так далеко. Ты, конечно, знаешь о силе графа Десмонда.”
Гислен молча улыбнулся. Был ли на Севере кто-нибудь, кто не знал бы о могуществе графа Десмонда?
Увидев эту улыбку, граф Кабальди стал еще увереннее и продолжил:
“Я лично проинформирую его светлость герцога о твоих исключительных способностях. Присоединяйся к фракции герцога. Если ты это сделаешь, и ты, и твой отец будете спасены, и будете наслаждаться вечным богатством и славой. Как думаешь? Присоединишься ли ты к нам?”
Граф Кабальди был убежден, что Гислен не откажется от этого предложения.
Тот факт, что Гислен знал об их тайных планах, означал, что он также хорошо осознавал их силу.
Если он действительно хотел жить, у него не было другого выбора, кроме как принять их предложение. Другого выхода не было.
Гислен отпустил волосы графа Кабальди и выпрямился, заставив графа, естественно, поднять на него глаза.
Хотя графу Кабальди эта ситуация не нравилась, сейчас было самое время утихомирить этого наглого сопляка.
Гислен кивнул и заговорил.
“Конечно, я хорошо знаю, насколько могущественен и экстраординарен граф Десмонд здесь, на Севере. Нет необходимости обращаться к семье герцога.”
“Ха-ха, как и ожидалось, ты умный человек. Я прощу твою сегодняшнюю грубость. Отныне мы объединим силы и будем править Севером вместе. А теперь развяжи эти ремни и помоги мне встать.”
Граф Кабальди улыбнулся. Каким бы способным он ни был, сопляк остается сопляком.
Этого молодого человека будут эксплуатировать, пока от него не откажутся. Но пока он был жив. Ему просто нужно было выждать время и найти возможность отплатить за сегодняшнее унижение.
Когда Гислен посмотрел на графа Кабальди сверху вниз, его голос стал ледяным.
“Но я не собираюсь брать тебя за руку.”
“Что?”
“Зачем утруждать себя чем-то таким сложным, когда я могу просто убить вас всех?”
“Что за чушь ты несешь?..”
Свист!
Граф Кабальди еще не успел договорить, как меч Гислена молниеносно метнулся вперед.
Даже когда его голова взлетела в воздух, на лице графа Кабальди застыло выражение шока и растерянности.
Прежде чем его сознание окончательно померкло, до его ушей донеслись последние слова Гислена.
“Иди и жди в аду. Я скоро пришлю к тебе графа Десмонда.”
* * *
Бах!
Подлокотник кресла разлетелся вдребезги под ударом кулака Гарольда, графа Десмонда.
Выражение его лица было холодным, как будто он отчаянно подавлял свой гнев.
Удушающе тяжелая атмосфера навалилась на собравшихся в зале вассалов, заставив их всех замолчать.
После минутного молчания Гарольд перевел взгляд на стоящего перед ним адъютанта.
“Повтори.”
“Барон Фенрис... предпринял внезапную атаку на графа Кабальди и окружил его. В настоящее время барон Фенрис развернул трехтысячное войско...”
Адъютант повторил подробный отчет о текущей ситуации.
Гарольд, который слушал с ужасающе суровым выражением лица, вскоре закрыл глаза.
На этот раз он не высмеял Гислена и не отмахнулся от него, как обычно. Он просто подавил свой бурлящий гнев и молча размышлял обо всем, что привело к этому моменту.
Хотя он был достаточно взбешен, чтобы захотеть все разрушить, у него не было другого выбора, кроме как сохранить хотя бы эту силу на время.
‘Было ли мое суждение ошибочным?’
Он считал Гислена менее важной персоной, кем-то раздражающим, но легко сокрушаемым, когда придет время.
Но, оглядываясь назад, не было ли это просто нежеланием Гарольда признать свою неудачу, списывая ее на то, что Гислену повезло?
По правде говоря, ничто из того, чего достиг Гислен, нельзя было считать обычным.
Он был первопроходцем в Лесу Монстров, одержал победу в битве за Бердиум, разработал косметику, заручился поддержкой Королевской фракции и даже закупал продовольствие в огромных количествах, как будто предвидел засуху.
В то время как Гарольд был сосредоточен на чем-то другом, Гислен неуклонно продвигался вперед, развиваясь ужасающими темпами.
‘Это была моя ошибка. Винить больше некого.’
Когда до него дошла оценка Рауля, ему следовало отнестись к ней более серьезно. Он должен был устранить Гислена, даже если это было сопряжено с большим риском.
Даже сейчас Гарольд утверждает, что успех Гислена был обусловлен скорее везением, чем мастерством. Предсказать погоду было невозможно ни для кого.
То, что действия Гислена совпали с планом переселения, что привело к его огромному успеху, было простым совпадением.
‘Но везет не только ему.’
Пришло время признать это. Удача сопутствует только тем, кто способен ею воспользоваться.
Гислен не позволил удаче ускользнуть от него. Вместо этого он нанес удар графу Кабальди в самый подходящий момент. Такой уровень рассудительности и решительности не был результатом простого везения.
Гарольд похолодел.
‘Волк, который использует слабость своего противника.’
Граф Кабальди, безусловно, обладал внушительной армией закованных в броню солдат.
Однако, будучи голодным, он не осмелился бы принять бой снаружи. Одно поражение означало бы его конец.
Вместо этого он, скорее всего, забаррикадируется в своем замке, ожидая подкрепления.
‘Граф Кабальди не выдержит осады.’
Поместье Кабальди всегда испытывало трудности с поставками продовольствия. У них не было достаточных запасов, чтобы выдержать длительную войну.
Обычно Гарольд отправлял бы им большое количество провизии, чтобы поддержать их. Однако все припасы уже были проданы Гислену, и они были слишком заняты стабилизацией своего положения.
Им нужно было решить свои внутренние проблемы, прежде чем они могли подумать о помощи другим.
И в этот короткий промежуток времени Гислен нанес удар.
‘Да, это все из-за него.’
Из-за одного сопляка все начало рушиться. То, что началось с небольшого сбоя, переросло в неконтролируемый хаос.
Это означало, что Гарольд недооценил важность ситуации.
‘Я утопал в самоутешении. И я, и герцогская семья.’
Рауль предупреждал его насчет Гислена, но Гарольд не придал этому значения, посчитав, что это не так важно, как ситуация с Амелией.
Все недооценивали его, и теперь последствия этого пренебрежения, как снежный ком, превратились в серьезное бремя.
‘Его поддерживает даже королевская фракция. Мне нужно полностью сокрушить его, прежде чем он разрастется еще больше.’
Северный регион, который погрузился в хаос, должен был быть реорганизован. Помня об этом, Гарольд решил расставить приоритеты в соответствии со своим мнением.
Независимо от приказов герцогской семьи.
Не было необходимости сообщать о своем решении. Отправка отчета и ожидание нового обсуждения отняли бы слишком много времени.
Посмотрев на адъютанта, стоящего перед ним, Гарольд снова задал вопрос.
“Амелия уже говорила... если ей дадут разрешение, она сама займется подготовкой и осуществлением восстания, верно?”
“Да, это так.”
“Скажи ей, чтобы она продолжала. Я предоставлю ей право принимать решения. Пусть запрашивает все, что ей нужно.”
“Прошу прощения? Милорд, разве это не то дело, которое герцогская семья считала самым приоритетным? Делегирование таких полномочий...”
Гарольд прервал его бесстрастным тоном.
“С этого момента нашим главным приоритетом будет уничтожение Фенриса и Бердиума.”