План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 203 Приведи своих друзей (2)

У величественных ворот Королевской академии Сейрона остановилась экстравагантная, огромных размеров карета, запряженная восемью белоснежными лошадьми.

За каретой выстроились в ряд тележки, доверху нагруженные провизией.

Но это было еще не все. Весь конвой охраняли десятки конных рыцарей и сотни солдат, образуя безупречный эскорт.

Естественно, стражники академии пришли в замешательство.

“Кто бы это мог быть?”

“Судя по этому, это должен быть кто-то очень высокого ранга.”

Пока стражники стояли, застыв от напряжения, дверца богато украшенной кареты открылась, и из нее вышла Венди.

Ее наряд был неотличим от наряда юных леди из благородных семей.

Она была одета в платье, которое было гораздо более изысканным и роскошным, чем то, что носили бы большинство благородных дам, в сочетании с потрясающими аксессуарами, которые ослепительно сверкали.

Стражники были совершенно ошеломлены этим зрелищем, в то время как Венди закрыла глаза и стиснула зубы.

‘Это так неловко...’

Мало кому по-настоящему не нравится, когда восхищаются их красотой, но сегодня она выглядела чересчур броско - слишком броско, что вызывало дискомфорт.

Более того, ее работа привила ей привычку избегать внимания, когда это было возможно. Находясь под таким пристальным вниманием, она чувствовала себя раздраженной.

Однако сбежать она точно не могла. Человеком, заставившим ее надеть этот безвкусный наряд, был не кто иной, как Клод, который настаивал на том, что она должна выглядеть как можно богаче, без каких-либо исключений.

Подавив смущение, Венди подошла к стражникам и заговорила.

“Я здесь от имени главного управляющего поместья Фенрис в королевстве Ритания, у которого есть дело к директору академии.”

Стражники были явно поражены.

Они понятия не имели, где находится Фенрис, но упоминания о Ритании было более чем достаточно. Это было могущественное соседнее королевство, известное своей силой и влиянием.

“Что нам делать? Они не дворяне из нашего королевства...”

“Может, нам просто открыть ворота? Я имею в виду, мы даже не знаем, кто они такие.”

Военная мощь Ритании была на совершенно другом уровне по сравнению с Сейроном. Стражники были слишком запуганы, чтобы даже подумать о том, чтобы попросить предъявить документы.

Пока они колебались, обмениваясь тревожными взглядами, из кареты донесся спокойный, но властный голос.

“Чего вы ждете? Поторопитесь и откройте ворота!”

Подавленные непонятной аурой власти, стражники молча открыли ворота.

Когда группа вошла на территорию академии, проходившие мимо студенты и профессора остановились как вкопанные.

Одних охватил страх при виде такого огромного военного присутствия, в то время как других охватило любопытство при виде показной процессии.

Когда карета остановилась перед центральным зданием, даже директор в волнении выбежал.

Скрип…

Дверь кареты медленно открылась.

Все смотрели, затаив дыхание, с тревогой ожидая, кто выйдет.

Глухой звук.

“Уф, дальние путешествия так утомляют. Почему господин послал меня в такое место? Неужели я действительно похож на человека, который должен выполнять подобную черную работу?”

Человеком, который вышел с недовольным видом, был Клод.

По дороге сюда он позволил себе такую экстравагантную роскошь, что полностью вжился в роль. Проще говоря, он забылся.

Люди бросали на Клода косые взгляды.

Его одежда и шляпа действительно выглядели непомерно дорогими, но... что-то было не так.

Шляпа была украшена не одним или двумя, а десятками редких птичьих перьев, что делало его похожим на шамана из какого-то дикого племени.

И это было еще не все. Каждый из его десяти пальцев был отягощен массивными золотыми кольцами с драгоценными камнями. Было сомнительно, сможет ли он даже пошевелить пальцами должным образом.

На шее у него было три массивных золотых ожерелья, которые тяжело свисали до пупка. Это казалось обременительным, так как его шея была согнута, как у черепахи.

Кроме того, его одежда была украшена бесчисленными аксессуарами, из-за чего казалось, что ему трудно ходить.

Конечно же, Клод споткнулся, сделав всего один шаг. Венди быстро бросилась ему на помощь, раздраженно прищелкнув языком.

“Фу, почему я чувствую себя таким тяжелым?”

"Вот что происходит, когда на тебя наваливается столько чепухи."

Пока Клод демонстрировал безошибочный вид человека, который никогда раньше не имел дела с богатством, директор академии подошел к нему и склонил голову. Директор, казалось, был слишком напуган, чтобы встретиться с ним взглядом, и упорно смотрел в пол.

Казалось, он не узнал Клода. Но это еще больше заставляло его сомневаться, стоит ли смотреть ему прямо в глаза. У дворян с такими необычными вкусами часто было что-то не так, и это было более чем достаточной причиной для осторожности.

“Ч-чем я могу вам помочь?” - заикаясь, пробормотал директор.

Клод лениво махнул рукой в ответ.

“Просто приехал на карете, не более того.”

“...Кого вы здесь хотите видеть?”

“Я здесь, чтобы встретиться с директором. Он здесь? Директор Дэннис, если быть точным.”

“Я Дэннис”, - ответил директор.

"Ой? Так, значит, вы директор! Это я, Клод. Ого, а вы совсем постарели.”

Дэннис резко поднял голову, внимательно изучая лицо Клода.

Его ни с чем нельзя было спутать. Это лицо идеально соответствовало его воспоминаниям. Глаза Дэнниса расширились, и он потрясенно вскрикнул.

“Клод? Ты действительно Клод? Как, черт возьми, тебе удалось... стать таким богатым?..”

Изумление охватило не только Дэнниса. Профессора, находившиеся поблизости, которые также узнали о местонахождении Клода от Анны, были так же ошеломлены.

Последнее, что они слышали, - это то, что Клод покинул королевство, чтобы обосноваться в другом. И вот он здесь, предстает перед ними как показушный, невообразимо богатый человек. Это было совершенно непонятно.

Клод, не обращая внимания на их шок, преувеличенно помахал своими богато украшенными пальцами и сказал: “Ах, почему у меня такие тяжелые пальцы? В любом случае, я пришел спросить вас кое о чем, директор. И еще я хотел бы попросить вас об одолжении.”

“Д-да, конечно. Давайте обсудим это внутри.”

Процессия привлекла слишком много внимания. Даже студенты собрались вокруг, чтобы полюбоваться зрелищем. Это было неподходящее место для нормального разговора.

Однако Клод не двинулся с места, чтобы немедленно войти внутрь. Вместо этого он заговорил снова.

“Я слышал, что королевство Сейрон также страдает от сильной засухи. Всем ли удается хорошо питаться в эти дни?”

“Угх… Вы, должно быть, уже знаете, как обстоят дела. Королевство переполнено бедняками повсюду. Мы едва сводим концы с концами.”

Королевская академия была создана для того, чтобы воспитывать из талантливых простолюдинов будущих лидеров, и, как правило, получала достаточное финансирование от королевской семьи и знати.

Если даже такое заведение с трудом обеспечивало нормальное питание, ситуация была ужасной — намного хуже, чем можно было ожидать.

Клод кивнул несколько раз, прежде чем повернуться и заговорить.

“Джиллиан, раздай еды. Щедро. Чего ты ждешь? Пошевеливайся уже!”

Джиллиан, стоявший у него за спиной, скривил губы.

Хотя он и соглашался с этим, поскольку это было необходимо, зрелище становилось все более невыносимым.

Несмотря на это, успех на этот раз, несомненно, помог бы Гислену, так что права на ошибку не было. Джиллиан стиснул зубы и приказал солдатам разгрузить продукты.

Дэннис наблюдал за этим и осторожно спросил,

“Вы серьезно отдаете всю эту еду?”

“Это пожертвование. Пожертвование. Вы же знаете, что на сытый желудок лучше учишься, верно? Не забудьте щедро раздать его и окружающим.”

“Вы... вы действительно стали невероятно богатым.”

“Вау!”

Собравшаяся толпа восхищенно вскрикнула от слов Клода.

Прежде чем кто-либо успел это осознать, солдаты выгрузили гору еды рядом с повозками. По нынешним рыночным меркам, этого было достаточно, чтобы купить всю Академию.

Объявить все это пожертвованием — это было решение, выходящее далеко за рамки нормы.

Клод помахал людям с самодовольной ухмылкой, что только усилило радостные возгласы.

Быстро оглядев толпу, на его лице появилось слегка разочарованное выражение.

‘Анны здесь нет, да? Ее сегодня нет дома?’

Тем временем Дэннис, полный радости, с энтузиазмом сказал,

“Спасибо вам, честное слово, спасибо. Но вам не нужно было утруждать себя разгрузкой. Было бы достаточно просто оставить все в повозках — мы бы сами справились с этим. То, что вы дали нам эту еду, уже более чем достаточное благословение.”

По мнению Дэнниса, при том огромном количестве продовольствия, которое предоставил Клод, повозки были пустяком. Они были расходным материалом, который можно было заменить тысячу раз.

Однако Клод, слегка помрачнев, ответил:

“Нет… Мне нужно забрать повозки обратно...”

На Фенрисе повозки, подобные этим, ценились гораздо больше, чем еда. Еды было так много, что даже бродячие собаки воротили носы от малосъедобных объедков.

“Полагаю, за повозками стоит важная история?”

“...Да. Это действительно важная история...”

“Тогда входите. Давайте пройдем внутрь и поговорим в спокойной обстановке.”

Дэннис схватил Клода за руку и повел его внутрь.

Честно говоря, если бы Клод появился при обычных обстоятельствах, его бы так не встретили.

В конце концов, он был практически изгнан из королевства, будучи причастным к смерти своего наставника.

Однако его чрезмерная демонстрация богатства и раздача еды заставили людей усомниться в плохом отношении к нему.

Хотя это было несколько чрезмерно, вплоть до показухи, стратегия Клода сработала безукоризненно.

Как только они перешли в гостиную, Дэннис сразу перешел к делу и спросил,

“Итак, о чем вы хотите спросить? Вы пришли повидаться с Анной?”

“Нет, ну, не совсем так... Я имею в виду, я был бы не прочь повидаться с ней ненадолго, но это не главная причина, по которой я здесь...”

Застигнутый врасплох прямым вопросом Дэнниса, Клод запнулся. Дэннис продолжил настаивать.

“Тогда в чем дело? Говорите свободно.”

После минутного раздумья Клод ответил:

“Я хотел бы получить список студентов, которых обучал мой наставник. В том числе и мои сверстники, которые учились вместе со мной.”

“Список?”

“Да, и я бы также хотел, чтобы вы собрали некоторых студентов, которые вот-вот закончат учебу.”

“Студентов? Зачем?”

Клод ухмыльнулся со странным лукавством на лице.

“Ну... Я хочу нанять несколько человек для работы в моем поместье.”

Дэннис не мог избавиться от чувства неловкости из-за поведения Клода, но не нашел причин для отказа.

Клод пожертвовал поразительную сумму, не оставив Дэннису никаких оснований отклонять его просьбу. На самом деле, если бы такая успешная фигура, как Клод, приняла несколько студентов, это было бы благословением.

В эти трудные времена у выпускников Академии было не так много возможностей. Люди были вынуждены сокращать штат сотрудников, поэтому о найме нового персонала для большинства из них не могло быть и речи.

Несколько дней спустя, по указанию Дэнниса, по всей Академии были развешаны баннеры и плакаты.

[Идет набор новых управляющих в поместье Фенрис]

[Сегодня состоится информационная сессия по трудоустройству. Всем студентам, приближающимся к выпуску, настоятельно рекомендуется посетить ее.]

Увидев объявления, студенты начали собираться группами и перешептываться между собой.

"Королевство Ритания? Разве это не могущественная нация?”

“Они говорят, что набирают людей в большое поместье. Этот нувориш*, которого я видел несколько дней назад, предположительно, является там главным управляющим.”

*Нувориш - человек, внезапно разбогатевший на разорении других во времена народных бедствий, различных общественных перемен и тем самым пробившийся в социальные верхи.

“Давайте посмотрим!”

Марлон, один из студентов-выпускников, вздохнул, наблюдая за остальными.

“Уф, мне тоже пойти? В наши дни так трудно найти работу.”

Голод привел к увольнениям даже действующих администраторов. Некоторые поместья дошли до того, что отпустили своих вассалов, которые присягнули на верность.

Для знати содержание рыцарей было приоритетом, в то время как административные чиновники часто считались второстепенными.

Даже до голода управление большинством поместий осуществлялось бессистемно, без надлежащих администраторов.

Неудивительно, что студенты, не имевшие опыта работы за пределами учебы, чувствовали тяжесть неопределенности.

“Если так пойдет и дальше, я не смогу найти работу и умру с голоду.”

Дворяне, которые когда-то поддерживали академию и набирали в нее таланты, больше не посещали ее.

Во времена, когда нужно было прокормить хотя бы один рот, спонсировать или нанимать кого-то было немыслимой роскошью.

“Может, мне просто унаследовать работу моего отца?”

Марлон с раннего детства слыл способным ребенком. С такими ожиданиями его родители полностью посвятили себя его поддержке.

Однако реальность оказалась безжалостной. Среди студентов, собравшихся со всего королевства, было слишком много выдающихся личностей.

Как бы усердно он ни учился, Марлон не смог подняться по успеваемости выше среднего уровня.

Размышления о своих родителях, которые страдали всю свою жизнь, чтобы поддержать его, повергли Марлона в уныние.

“И все же, я должен хотя бы выслушать, что они скажут... Никогда не знаешь наверняка...”

Хотя перспектива попасть в другое королевство не особенно привлекала его, он был не в том положении. В такие времена даже одна открытая вакансия была чем-то экстраординарным.

Раздавленный тяжестью реальности, Марлон вяло брел вперед.

Когда он вошел в самый большой зал академии, там уже собралось большинство других будущих выпускников.

Ситуация была настолько тяжелой, что все цеплялись даже за самые призрачные надежды.

Некоторое время спустя, когда Марлон увидел, что Клод входит в зал, он нахмурился.

“Вы только посмотрите на него, от него разит мошенничеством. Проделал весь этот путь из другого королевства? Я уже могу сказать.”

Другие студенты чувствовали то же самое, что и Марлон. Они пришли, опасаясь голодной смерти, но все их надежды быстро развеялись.

“Он нувориш. В этом нет сомнений.”

“Он выглядит совершенно нелепо.”

“Предполагается, что этот человек - главный управляющий большого поместья?”

Клод, явно обремененный, вошел в зал с помощью Венди.

Его наряд был настолько ярким, что граничил с причудой, и это, естественно, испортило настроение в аудитории.

Увидев разочарованные лица студентов, Клод ухмыльнулся.

“О, как мило.”

Возможно, виной тому была их молодость, но они, похоже, не осознавали, насколько ценными были вещи, которые он носил.

Жизнь научила его, что, когда у тебя есть шанс собрать дорогие вещи, ты должен взять все, что сможешь.

Откашлявшись, Клод коротко представился, а затем начал излагать информацию о поместье Фенрис.

“...Наш лорд - сын маркграфа Северного региона и его наследник. Он объединил графства Дигалд и Кабальди с помощью военной силы, контролируя обширную территорию… Его также поддерживает не кто иной, как маркиз Брэнфорд, одна из самых влиятельных фигур королевства. Ходят даже слухи о возможной помолвке с дочерью маркиза...”

Чем больше они слышали, тем более недоверчивыми казались студенты.

Сам по себе статус лорда Фенриса был примечателен, но его достижения и прошлое были какими угодно, только не обычными. Судя по описанию, он был молодым, незаурядным героем войны, который стал символом надежды для королевства.

Тот факт, что маркиз Брэнфорд благоволил к нему, и что ходили слухи о возможной помолвке с его дочерью, был особенно шокирующим.

В конце концов, маркиз Брэнфорд был фигурой настолько влиятельной, что его имя было известно даже в соседних королевствах.

Однако то, что произошло дальше, было еще более удивительным.