План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 208 Я действительно пацифист (1)
Каким бы сильным ни был Каор, он ничего не смог сделать, столкнувшись с объединенными силами таких сильных мира сего, как Гислен, Велинда и Джиллиан.
Альфио время от времени накладывал улучшающие заклинания на людей в разгар суматохи.
“А-а-а! Остановитесь! Если вы сейчас остановитесь, я сохраню вам жизнь! Подождите секунду! Ааааа!”
Его отчаянные крики были тщетны. Никто не хотел упускать такую возможность.
После того, как Каора довольно долго топтали, он в конце концов потерял сознание, и его унесли. Пиоте отказывался лечить его до самого конца.
Большинство эльфов, которые обычно держались отстраненно, равнодушно наблюдали за происходящим, слишком апатичные, чтобы обращать на это внимание. Однако некоторые прекратили свои занятия и просто наблюдали за хаосом, в конце концов громко зааплодировав.
“Что это? В этом месте есть что-то от настоящего огня, не так ли?”
“О, это выглядит забавно! У нас, знаете ли, тоже здорово получается играть.”
“Это Лорд? У него приятное лицо, но характер, кажется, немного грубоватый. Хотя это могло бы быть по-своему романтично.”
Они смеялись и перешептывались между собой, прежде чем продолжить свои выходки.
Те, кого просто тошнило от выпитого алкоголя или от того, что они курили табак, были более терпимыми.
Один эльф-мужчина подмигнул Велинде, соблазнительно прикусив нижнюю губу. Было почти комично, насколько преувеличенно неряшливым он был.
Другой эльф-мужчина облизнул губы, глядя на Альфио. Наивный Альфио, совершенно не понимающий, что это значит, только растерянно моргнул в ответ.
Не в силах больше этого выносить, Гислен шагнул вперед и крикнул.
“Внимание всем!”
По его команде эльфы прекратили свои занятия и все повернулись, чтобы посмотреть на него.
Поколебавшись мгновение, Гислен спросил.
“Здесь есть кто-нибудь, кто может использовать духов?”
Эльфы, которые до этого тупо смотрели на него, внезапно расхохотались, схватившись за животы и завывая.
“Духи? Что это такое? Что-то съедобное?”
“Я слышал, что наши предки умели это делать, но мы ничего об этом не знаем. Рабы-укротители духов? Это слишком романтично!”
“Мы не разбираемся в духах, но у нас хорошая выносливость!”
Они продолжали смеяться и болтать между собой, отпуская грубые шутки и раскатисто хохоча. Ситуация была настолько абсурдной, что никто даже не мог заставить себя рассердиться или сделать им замечание.
Гислен в отчаянии прижал руку ко лбу.
“Что это?.. Почему эльфы такие?.. Что за мусор вообще привез этот работорговец?..”
Среди полного хаоса Клод с жалостью посмотрел на Гислена.
“Милорд... они совершенно бесполезны. Вам следует просто продать их снова. Они слишком неэффективны, чтобы использовать их в качестве рабочих или солдат. Кроме того, они такие дорогие, что мы не можем даже ранить или убить их. Это пустая трата денег.”
Велинда, сидевшая рядом с ним, кивнула в знак согласия.
“На этот раз, я думаю, мы действительно совершили ошибку. Они совершенно не похожи на эльфов, о которых мы слышали в историях.”
На этот раз даже Гислену нечего было сказать. Он не ожидал, что все обернется такой катастрофой.
Он на мгновение взглянул на небо и глубоко вздохнул.
‘Хаа, это сводит меня с ума! Эльфы, которых я встречал в прошлой жизни, никогда такими не были!’
Они всегда были величественными и грациозными, защитниками природы и друзьями духов. Они были надежными и благородными воинами, которые стояли бок о бок с человечеством в борьбе с бедствиями, охватившими континент.
“Я знал, что они могут измениться, проведя столько времени в качестве рабов среди людей... но это намного превосходит все, что я ожидал.”
Эльфы, будучи гордыми и благородными, требовали иного подхода к убеждению, чем гномы. Но эта ситуация даже не дошла до стадии убеждения.
Их состояние было не просто плохим — оно было катастрофическим. Ранее у него возникли подозрения, не привез ли работорговец больных эльфов. И оказалось, что он был прав, хотя больными казались не их тела, а их разум.
‘Этот ублюдок-работорговец действительно обманул меня? Так вот почему он так быстро сбежал? Как он посмел обмануть меня, короля наемников? Должен ли я выследить его и убить прямо сейчас?’
Новоприбывший Гальбарик и гномы, пришедшие посмотреть, что происходит, расхохотались при виде этого зрелища.
“Ха-ха-ха! Похоже, наш дорогой лорд действительно ничего не знал о покупке рабов-эльфов! Думаю, даже у гения есть слабые места!”
Когда Гислен сжал кулаки и сверкнул глазами, Гальбарик запаниковал и замахал руками, защищаясь.
“Нет, нет! Просто большинство людей этого не понимают, но большинство рабов-эльфов именно такие!”
“Что?”
“Если быть точным, то старшие эльфы, как правило, такие. Даже если они живут среди людей, им нечем заняться, кроме как дурачиться. Короче говоря, за долгие годы они были основательно испорчены человеческим влиянием.”
“А что насчет молодых эльфов?”
“Наивные и послушные? Дворяне никогда не продают их. Любой проданный эльф уже находится в плохом состоянии. Просто это другая ситуация по сравнению с нами.”
Даже если гномы оказались рабами, они не утратили своей расовой идентичности. Люди по-прежнему полагались на свое мастерство.
Но эльфы, когда-то покинувшие леса, мало что могли предложить, кроме своей красоты. Со временем к рабам-эльфам стали относиться не более чем как к декоративным украшениям или живым куклам.
Их долгая продолжительность жизни также означала, что они медленно размножались, что затрудняло увеличение их численности. И поскольку они стоили так дорого, никто не осмеливался причинять им вред безрассудно.
В результате на рынки попадали только те эльфы, которыми было труднее управлять и которые находились в худшем состоянии, в то время как относительно стабильные эльфы оставались вне обращения.
Гномы, принадлежавшие к аналогичной категории ценных рабов, слишком хорошо понимали эту динамику.
‘Черт возьми, я не так уж много знал. Я никогда не интересовался этим, потому что мне было неинтересно. Значит, работорговец все-таки не обманул меня?’
Рабы-эльфы были редкостью, их было немного, а цены на них были непомерными, что делало сделки редкими. Вдобавок ко всему, дворяне часто хранили их тайно, что делало маловероятной даже случайную встречу.
Хотя Гислен теперь понимал, почему они были в таком плачевном состоянии, он не мог позволить, чтобы все продолжалось в таком хаотичном состоянии.
‘Хорошо, мне просто нужно придерживаться своего плана. Сначала я попытаюсь убедить их и заставить сотрудничать.’
Сделав несколько глубоких вдохов, Гислен снова повернулся к эльфам и спросил:
“Судя по тому, как вы все хорошо ладите, я полагаю, вы сблизились за время путешествия сюда. Итак, кто ваш представитель?”
На его вопрос все эльфы одновременно обратили свои взгляды на эльфа-мужчину, который излучал саму суть скуки.
Почувствовав на себе их пристальные взгляды, эльф тяжело вздохнул, покачав головой, как будто вся эта ситуация его беспокоила, и шагнул вперед.
Как и следовало ожидать, он был потрясающе красив. Высокий и хорошо сложенный, с лицом, которое, казалось, было вылеплено богами, он на мгновение ошеломил жителей Фенриса.
Как будто такая реакция была ему свойственна, он небрежно откинул назад волосы и заговорил с высокомерным видом.
“Я Аскон. Полагаю, я представитель... на данный момент.”
Эльфы обычно выбирают старшего из своих представителей, когда собираются вместе. Хотя это и не было строгим правилом, это была обычная практика.
Учитывая отсутствие товарищества среди этой группы, было ясно, что Аскон неохотно согласился на эту роль из-за своего старшинства.
Гислен посмотрел на него и заговорил сухим тоном.
“С этого момента ты пока будешь действовать как представитель эльфов, следя за тем, чтобы они должным образом адаптировались в поместье...”
“Нет, спасибо.”
“Xто?”
“Я сказал, что не хочу этого делать. Быть представителем - это хлопотно, и я не хочу этим заниматься. Почему я, в моем возрасте, должен заниматься чем-то подобным? В последнее время у меня болят кости.”
“…”
Гислен растерялся, услышав ответ Аскона, в котором сквозило безразличие.
Если бы не его заостренные уши, никто бы не принял его за эльфа. Он больше походил на закаленного человека, прошедшего через бесчисленные испытания.
‘Такой уровень неуважения... Давненько я с этим не сталкивался.’
Аскон презрительно ухмыльнулся, заметив мгновенное недоумение на лице Гислена.
"Что не так? Вы ожидали, что мы будем хорошо себя вести, потому что мы дорогие рабы? Как трогательно.”
Ему даже не нужно было вникать в подробности, чтобы догадаться, что происходит. Покупка такого большого количества рабов-эльфов сделала это очевидным. Гислен, вероятно, намеревался выставить напоказ свое богатство, раздавая этих дорогих рабов в качестве подарков слугам или знатным знакомым. Рабы-эльфы были высшим символом статуса.
‘Должно быть, потому, что он молод. Он отчаянно хочет похвастаться своими деньгами.’
Проведя годы среди людей, Аскон не скрывал своего явного презрения.
“Поскольку вы, кажется, молоды и не знакомы с обычаями этого мира, позвольте мне дать вам совет.”
“...Какой совет?”
“Мы не из тех, с кем вы можете легко обращаться, как вам заблагорассудится, милорд. В конце концов, мы гордая и достойная раса. Вы купили нас, не зная об этом?”
Гислен недоверчиво оглядел эльфов. Предполагалось ли, что так ведет себя гордая и достойная раса?
Как бы то ни было, Аскон был слишком занят, разглагольствуя о том, что ему хочется.
“Что ж, похоже, у вас много денег, так что давайте поладим. Если вы не будете слишком давить на меня, я позабочусь о том, чтобы нам было весело вместе. Хватит этой чепухи о представителях или о чем-то подобном.”
От наглого поведения Аскона слуги Гислена начали хмуриться один за другим.
Сначала они были слишком шокированы, чтобы отреагировать, но даже для так называемых высококлассных рабов такое поведение было возмутительно грубым.
Рыцарь, который шагнул было вперед при появлении гномов — но в итоге закашлялся кровью, — нервно огляделся по сторонам, прежде чем сделать шаг назад, желая искупить свою прошлую ошибку.
“Ты наглый раб! Как ты смеешь так разговаривать с господином… Тьфу, черт!”
Ошеломленный взгляд Гислена упал на рыцаря, который начал сильно кашлять и, запинаясь, пробормотал какие-то извинения.
“Ах, да! Я поперхнулся, потому что заговорил слишком внезапно… Да, да!”
“...Просто уходи.”
“...Приношу свои извинения.”
Когда рыцарь отступил, Гислен поднял взгляд к небу.
Почему ко мне тянутся только странные люди? Конечно, это не потому, что я странный, верно? Я совершенно нормальный.
Он глубоко вздохнул, не желая признавать неприятную возможность. Саморефлексия может подождать. А пока ему нужно было завершить разговор с эльфами.
“Я не собираюсь обращаться с вами как с простыми рабами. Если вы будете искренне сотрудничать со мной в течение следующих десяти лет, я предоставлю вам свободу и создам автономную зону для эльфов. Если вы пожелаете, я даже создам для вас лес.
Условия были такими же, как и у гномов. Гислен не собирался использовать их исключительно в качестве рабов.
В конце концов, приближалось время хаоса, когда социальный статус перестанет иметь значение. Чтобы выжить, всем нужно будет работать сообща.
Но эльфы во главе с Асконом лишь посмеялись над словами Гислена.
“Он действительно так молод? Он так мало знает об окружающем мире.”
“Кто вообще теперь живет в лесах? Чем там можно наслаждаться? Конечно, наши предки поступали так, но их жизнь была напрасной.”
“Ого, наш господин такой романтик. Вы говорите об освобождении рабов? Это так мечтательно.”
“Сотрудничать? Вы имеете в виду, насколько весело мы должны вас развлекать? Мы слишком стары для этого, наши кости уже не те, что раньше.”
Их реакция ничем не отличалась от первоначальной реакции гномов. Они не верили, что Гислен выполнит то, что обещал.
Эльфы продолжали переступать границы дозволенного, побуждая Велинду и Джиллиана сделать шаг вперед, но Гислен покачал головой, останавливая их.
‘Они другая раса, и, вероятно, им пришлось через многое пройти. Давайте попробуем понять их. В конце концов, я не расист.’
Набравшись терпения, Гислен снова заговорил мягко.
“Верите вы мне или нет, не имеет значения. Воспринимайте это как награду, которую я вам предлагаю. Вы сами увидите, когда придет время.”
“Да, да, мы поняли. Разберемся с этим позже или как-нибудь еще. Понял. А теперь выберите кого-нибудь другого в качестве представителя. Я закончил.”
Аскон резко отвернулся, и по его жесту стало ясно, что он не хочет продолжать разговор.
‘Этот ублюдок...’
Гислен заставил себя вытерпеть еще раз, натянуто улыбнувшись. Как и в случае с гномами, ему требовалось полное содействие эльфов.
“Ты представитель. Это также способ проявить уважение к эльфийской культуре.”
“Ого, ты действительно не слушаешь, да? Я не собираюсь этого делать, так что не беспокойся. И перестань меня уважать, пожалуйста.”
С этими словами Аскон плюхнулся на землю и растянулся, как будто не собирался двигаться.
Взгляды Велинды и Джиллиана стали острее. Напряжение в воздухе сгустилось, заставляя всех вокруг нервничать.
Эльфы, однако, только посмеивались над растущей враждебностью.
"Что? Они собираются ударить нас? Учитывая, сколько мы стоим, они бы не посмели."
“Боже, эта борьба за власть каждый раз, когда мы отправляемся в новое место, так изматывает. Неужели мы не можем просто ладить друг с другом?”
Посреди этой напряженной атмосферы Гислен посмотрел на расслабившегося Аскона и заговорил.
“Вставай и веди эльфов. Отправляйся в свои покои, распакуй свои вещи и жди там.”
“Не хочу. Слишком много хлопот. Или знаете что? Просто бросьте меня в тюрьму. Так было бы проще для нас обоих. Я не против подождать там, пока вы умрете, а меня освободят.”
Лежа на спине, Аскон ответил ухмылкой, явно наслаждаясь собой. Гислен выдавил из себя улыбку и продолжил:
“Не могли бы вы просто встать? Я не люблю применять силу. Я не расист или что-то в этом роде, я сторонник ненасилия и мира.”
“Ха, вы действительно строги к старику, не так ли? Здесь что, совсем нет уважения к старшим? И все же, мне нравится ваша философия, мой новый господин. Я полагаю, первое впечатление обманчиво?”
“Да, я довольно милый.”
Аскон медленно поднялся на ноги, устремив на Гислена самодовольный взгляд, который, казалось, говорил: "Что ты собираешься с этим делать?
“Я не собираюсь быть представителем. Это слишком хлопотно. Пусть этим займется кто-нибудь другой.”
“Неужели мы не можем просто поладить? Я здесь настоящий пацифист, но, похоже, никто этого не замечает.”
На улыбающемся лице Гислена появился слабый намек на угрозу.