План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 207 Разработка новой технологии (2)
Пока гномы занимались исследованиями, Гислен пересмотрел свои планы и оценил состояние поместья.
Благодаря многочисленным кузницам, которые были построены, производство железных слитков шло с невероятной скоростью. Однако массовое производство оружия и инструментов по-прежнему сдерживалось.
Это было связано с тем, что он намеревался использовать недавно разработанный сплав, как только его создание увенчается успехом.
“Как только это удастся, это приведет к масштабным изменениям.”
Его прочность не уступала прочности стали, но вес был вдвое меньше.
Если бы можно было заменить этим сплавом все предметы, в которых требуется железо, - от военной техники до предметов гражданского обихода, - все претерпело бы значительные изменения.
“У нас много железной руды. Как только начнется массовое производство, вооружить всех жителей поместья в течение года не составит труда. Но других ресурсов по-прежнему не хватает.”
Строительство кузниц в больших количествах - это еще не конец истории. Территория быстро расширялась, и так же быстро росло население.
Приведение всего к тому стандарту, который представлял себе Гислен, неизбежно было сопряжено с трудностями.
“Даже после того, как Гислен завладел новыми землями, все они находятся в руинах...”
В поместье Кабальди необходимо было построить объекты, такие как автономные сельскохозяйственные угодья и жилые дома.
Помимо удобств, еще одной проблемой было снабжение другими ресурсами. Продовольствие и железо сами по себе не могли решить все проблемы.
“Пришло время снять блокаду с поместья и сосредоточиться на торговле. Мне нужно будет заняться другими королевствами, а не только внутренними обменами.”
В конечном счете, ресурсы, которых им не хватало, пришлось бы добывать за счет торговли. Поступая таким образом, Гислен надеялся стабилизировать неустойчивый экономический баланс в поместье, которое росло неестественными темпами.
Пока он тщательно перепроверял свои планы и занимался благоустройством поместья, в комнату вбежал запыхавшийся Клод.
Как только Гислен увидел Клода, он нахмурился и отступил назад.
“Что? Какая на этот раз проблема?”
“Я еще даже ничего не сказал.”
“Когда бы ты ни появился, всегда что-то идет не так. Ты как ходячий магнит для стихийных бедствий.”
Клод недоверчиво посмотрел на него.
“Дело не в том, что все идет наперекосяк из-за моего появления. Я появляюсь, потому что что-то пошло не так. И в большинстве случаев проблемы возникают из-за ваших сверхамбициозных планов.”
“Хорошо. Итак, в чем дело?”
“Это не проблема… Рабы-эльфы, которых мы так долго ждали, наконец-то прибыли.”
"О! Они уже прибыли?
При этих словах лицо Гислена просияло, и он вскочил на ноги. По правде говоря, он был так поглощен стабилизацией и развитием состояния поместья, что совершенно забыл о них.
Не мешкая, он бросился на встречу с работорговцем.
Торговец, увидев Гислена, повел себя заметно иначе, чем раньше: приложил руку к груди и низко поклонился, начав свои слова с похвалы.
"Ах! Благородный сын Северного маркграфа Цвальтера Бердиума, законный наследник славного рода Бердиум, правитель и защитник Фенриса, непобедимый победитель, исполнитель воли Богини, лорд возвышенных добродетелей и мудрых суждений, уважаемый всеми за свое выдающееся лидерство, — барон Фенрис, главный правитель Фенриса, единственный на Севере, для меня большая честь познакомиться с Вами.”
“…”
Тишина окутала все вокруг. В отличие от предыдущего приветствия, оно было чересчур формальным, чрезмерно украшенным лестью.
Даже с первого взгляда было очевидно, что этот человек пресмыкался перед ним всеми фибрами своего существа.
Гислен, который до этого молча смотрел на работорговца пронзительным взглядом, наконец заговорил.
“...В последнее время тебе приходилось нелегко?”
“...Да.”
“Ты хорошо зарабатываешь, так в чем проблема?”
“А не мог бы я... получать оплату едой вместо золотых монет?”
Гислен слегка ухмыльнулся. Он прекрасно понимал, что происходит.
Стоявший здесь работорговец был не кем иным, как представителем работорговцев, представленным маркизом Брэнфордом.
Не будет преувеличением сказать, что они контролировали крупнейшую сеть работорговли в королевстве. Естественно, это означало, что у них было большое количество иждивенцев, о которых нужно было заботиться, а также бесконечное количество рабов, которых нужно было кормить.
В нынешние трудные времена бизнес, скорее всего, не процветал, и прокормить все эти рты, должно быть, было сущим кошмаром.
Гислен был не из тех, кто упускает такую возможность. Он был человеком, который знал, как безжалостно экономить, когда это необходимо.
“Хорошо, я заплачу в виде еды. Но только за половину оговоренной цены.”
“Извините?”
“Я говорю, что дам еды только на половину обещанной суммы. Если вам это не понравится, просто примите полную оплату золотом. Я собирался снизить ее до 30%, но подумал, что все рабы могут умереть с голоду, поэтому я проявляю щедрость. Видите, какой я мягкосердечный?”
”Тьфу...."
Работорговец выглядел так, словно вот-вот расплачется от разочарования.
Цены на рабов-эльфов были астрономическими. Только на этот раз партия, которую он привез, насчитывала более 200 штук.
Продажа их за полцены была бы огромной потерей.
Но другого выхода не было. В эти дни раздобыть еду было все равно что сорвать звезду с неба.
“...Хорошо. Я принимаю ваши условия.”
Работорговец согласился, глотая слезы. Даже если заплатить половину суммы, этого хватит, чтобы прожить год.
Гислен похлопал торговца по плечу и заговорил успокаивающим тоном.
“Вы приняли мудрое решение. Разве я не говорил, что скоро вы услышишь от меня удивительные новости?”
“Да… Когда я впервые услышал новости о войне, я подумал, что все кончено. Но потом я услышал, что вы победили, и, честно говоря, был потрясен. Казалось, что рыцари и раньше были не в лучшей форме...”
“Вот почему с этого момента вам следует обращать внимание на то, что я говорю. Итак, где эльфы?”
“Они ждут во временных казармах за пределами замка. Я уже договорился с управляющим поместья о передаче имущества.”
Клод тут же вручил Гислену документ. Это была бухгалтерская книга, в которой были указаны закупочные цены эльфов и личная информация.
Гислен быстро просмотрел документ, прежде чем кивнуть.
“Хорошо, Клод, отправляйся первым и отведи эльфов в их комнаты. Не забудь позаботиться об их насущных потребностях. Я завершу сделку и присоединюсь к тебе позже.”
“Понял.”
Работорговец и его работники, таща за собой многочисленные тележки, направились к складу продовольствия.
Даже при половинной стоимости, цены у эльфов были непомерными, поэтому количество передаваемой еды было ошеломляющим.
Гислен тщательно проверил количество продуктов. Обычно он не обращал внимания на мелкие несоответствия, но эта сделка требовала солидной оплаты, поэтому он должен был убедиться, что все в порядке.
Наблюдая за ним, работорговец начал нервно потеть.
‘Что это за лорд, который лично проверяет каждую деталь? Он, должно быть, очень не любит, когда его обманывают, раз зашел так далеко.’
Торговец, который подумывал о том, чтобы тайком купить еще немного еды, немедленно отказался от этой идеи. Поскольку острый взгляд Гислена был прикован к процессу, у него не было ни малейшего шанса провернуть задуманное.
Видя дотошность Гислена, торговец внезапно обнаружил, что беспокоится о чем-то другом.
“Э-э-э... милорд, вы когда-нибудь раньше покупали рабов-эльфов?”
На это Гислен слегка наклонил голову и ответил: “Нет, я покупаю их в первый раз”.
"Значит... я так понимаю, вы не проводили с ними много времени и не жили с ними вместе?”
“Ну что ж… Я уже сталкивался с ними мельком раньше.”
В своей прошлой жизни Гислен довольно долго был знаком с эльфами. Но это были замечательные товарищи, которые сражались бок о бок с ним против бедствий, а не рабы.
Что касается эльфов-рабов, то единственными, кого он видел, были танцовщицы, которых ему представляли, когда он считался королем наемников. Даже тогда он не проявлял к ним интереса и, следовательно, не общался с ними по-настоящему.
Его жизнь была слишком изнурительной и требовательной, чтобы беспокоиться о таких вещах.
Видя реакцию Гислена, работорговец осторожно заговорил, оценивая его реакцию.
“Что ж... поскольку оплата произведена, я, пожалуй, пойду.”
"Что? Вы, должно быть, устали. Почему бы вам не отдохнуть денек перед возвращением?”
“Нет, нет, я слишком занят. В следующий раз я смогу прийти пораньше.”
Дополнительные рабы, которых попросил Гислен, были в основном ремесленниками или разнорабочими, чтобы поддержать население.
По сравнению с рабами-нелюдями, их было гораздо легче перевозить и приобретать.
Заметив внезапное желание торговца уйти, Гислен слегка озадаченно кивнул.
“Что ж, если вы так заняты, полагаю, я не могу вам помешать. Только не заходите слишком далеко.”
“И еще... вы ведь знаете, что с эльфами, как и с гномами, бывает довольно сложно справиться, верно? Они живут дольше, чем люди, поэтому многие из них старше. И поскольку они такие дорогие, с ними привыкли хорошо обращаться.”
“У эльфов, вероятно, есть своя гордость. Относитесь к ним хорошо, и у них все будет хорошо. Гномы открыли нам свои сердца и теперь живут в нашем поместье с комфортом.”
От такого комментария гномы упали бы в обморок, если бы услышали его, но Гислен произнес его так, словно это была самая естественная вещь в мире.
Услышав это, выражение лица работорговца смягчилось от облегчения.
“Да, это все, что мне нужно было объяснить. Я пойду. Эй, эй, пошли скорее!”
Работорговец поспешно исчез, приказав рабочим тащить тележки с провизией за собой.
Гислен, молча наблюдавший за ним, погладил подбородок и прищурился.
“А, этот парень… он ведет себя подозрительно. Он привел с собой каких-нибудь больных эльфов или что?”
В списке не было упоминания ни о чем подобном. И все же, что-то было не так. Как раз в тот момент, когда Гислен собирался обернуться и убедиться в этом, прибежал Клод, тяжело дыша.
“Где этот чертов работорговец? Он что, уже сбежал?”
“Он ушел.”
Клод нахмурил брови, глубоко вздохнул и посмотрел на Гислена.
“У нас проблема.”
“Ух, в чем проблема на этот раз?”
“Вы должны увидеть это сами.”
Серьезный тон Клода вызвал у Гислена и остальных любопытство, и они последовали за ним.
Когда они вышли на открытое пространство перед домом, всех охватило необъяснимое чувство.
‘Это... должен быть эльф?’
Эльфийские рабы, как правило, были тем, на что могли надеяться только богатые люди с высоким статусом. Большинство из них были спрятаны в особняках и ценились как редкие драгоценности.
Многие люди прожили всю свою жизнь, ни разу не увидев их лично.
Таким образом, образ эльфов в сознании большинства людей сформировался благодаря историям и книгам: таинственная и благородная раса, прекрасная и нестареющая, нежная и тесно связанная с природой.
Но эльфы, стоящие перед ними, превзошли все ожидания.
“Эй, принесите еще выпивки! Давайте веселиться так, словно завтрашнего дня не будет, чтобы отпраздновать наше прибытие!”
“Тук-тук! Тук-тук! Фу, я становлюсь слишком старым? У меня болят суставы, я не могу танцевать, как раньше.”
“Есть еще алкоголь? Я хочу сегодня напиться вволю и хорошенько выспаться. Завтра давайте по-настоящему оторвемся!”
На сцене царил полнейший хаос. Это больше походило на шумную компанию бездельников на пикнике, чем на что-либо другое.
Действительно, они были такими красивыми, как утверждали слухи, независимо от пола. Но атмосфера у них была совершенно не та.
Поскольку Гислен не указал какой-либо конкретный пол, в группе было поровну мужчин и женщин.
Проблема была в том, что каждый из них выглядел… странно, независимо от пола.
“Пфффф! Я заядлый курильщик, так что вам придется каждый день давать мне самый лучший табак.”
“Ах, я навеселе. Я уже допил свой напиток. Когда время приема пищи? Я, знаете ли, ем только хорошее вино и телятину.”
“Я не могу уснуть без роскошной кровати. Это место выглядит довольно убого.”
Некоторые затягивались сигаретами, выпуская клубы дыма, в то время как другие, по-видимому, уже пьяные, шатались по залу.
Один эльф рухнул на пол и громко захрапел, в то время как другая группа энергично танцевала, захваченная моментом.
Тем, кто оставался неподвижным, было ничуть не лучше. Если уж на то пошло, их состояние было еще хуже.
От них веяло ленью и апатией. На их лицах читалась усталость от жизни, доведенной до изнеможения.
Даже Гислен, который редко на что-либо обращал внимание, на этот раз лишился дара речи.
“Ч-что это? Это эльфы? Они что, только что надели на людей заостренные уши?”
Когда Гислен взволнованно повернулся к Клоду, тот ответил ему таким же недоверчивым взглядом.
“Я подумал о том же, поэтому проверил. Это эльфы. Вы всегда ведете себя так, будто все знаете, но на самом деле вы этого не знали и все равно купили их?”
“Откуда мне было знать про это! Эльфы, которых я знаю, не такие!”
“Почему вы вымещаете это на мне? Это вас надули, Господин!”
“Надули? - Меня? Обманули?”
Пока Гислен недоверчиво оглядывался по сторонам, его помощники нерешительно кивали в знак согласия. Тем временем Каор, держась за живот, смеялся так сильно, что у него перехватило дыхание.
“Кахаха! Даже могущественного лорда могут обмануть, да? Что это такое? Эльфы? Больше похоже на орков в эльфийских костюмах! Пвахахаха! Гах! Что з—!”
Прежде чем Каор успел закончить смеяться, разъяренный Гислен нанес ему удар ногой прямо в живот.
“Ты смеешь смеяться? Ты находишь это забавным? Ты знаешь, сколько денег я потратил, и ты смеешься?”
Даже когда на него наступили, Каор не мог перестать смеяться.
Он никогда раньше не видел лорда таким взволнованным. Сопротивляться было просто невозможно.
“Пвахаха! В-вас надули, как последнего идиота!.. Ой! Ой! Хахаха! Перестаньте меня бить… Ахахаха! Подождите, почему мне кажется, что ваша нога становится больше?”
В какой-то момент к нему присоединилась Велинда, которая тоже пнула Каора. Увидев это, Клод и Венди тоже подошли и начали топтать его ногами.
Даже Альфио, который пришел посмотреть, осторожно присоединился к ним и сильно пнул. После некоторого колебания Пиоте последовал его примеру.
‘Богиня, прости мои грехи. В последнее время я был в таком напряжении.’
Когда даже обычно кроткий Пиоте присоединился к ним, ничто больше не могло их сдерживать. Вскоре все, кто находился поблизости, по очереди пинали Каора.
“Фу! Что за черт! Почему здесь так много ног! Клянусь, я запомню все ваши ботинки — Ого! Остановись! Прекратите брыкаться! Ах, черт возьми! Что происходит? Зачем вы это делаете?”
Казалось, никто не хотел упускать шанс выразить свое недовольство, и все пинали его с пылким энтузиазмом.
В конце концов Каор издал громкий крик и покатился по земле, корчась от боли.