План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 221 Со сколькими задачами вы справились? (3)
Посланником, прибывшим в Северную крепость, был не кто иной, как барон Энди Шир, который ранее руководил перевозкой гуманитарной помощи для Бердиума.
Он приветствовал их сияющей улыбкой.
"Как у вас дела? Я здесь, чтобы огласить королевское воззвание."
Цвальтер, с несколько встревоженным выражением лица, кивнул и спросил,
“Это… что случилось на этот раз? Почему королевская семья хочет меня видеть?..”
Каждый раз, когда кто-нибудь приходил к нему, он беспокоился, не натворил ли его сын снова каких-нибудь неприятностей. В эти дни его нервы были на пределе, что усугублялось недавними новостями о войне.
Заметив беспокойство Цвальтера, барон Шир, продолжая тепло улыбаться, сказал,
“С сегодняшнего дня вы повышаетесь в звании до маркиза. Мои поздравления!”
Цвальтер, пораженный неожиданной новостью, ответил с ошеломленным выражением лица.
"Маркиз? Я?”
“Да, действительно. Разумеется, полномочия и обязанности по защите границ останутся такими же, как и раньше.”
“Но почему... вдруг...?”
Он не совершил никаких выдающихся подвигов, поэтому титул маркиза ставило его в тупик. Естественно, он не мог не усомниться в этом.
Барон Шир вкратце объяснил причину. Официальным оправданием было желание вознаградить Цвальтера за годы преданной службы, но Цвальтер прекрасно понимал истинную причину — его сын проложил путь к этому продвижению.
“Итак... Гислен... стал графом?”
“Да, верно. Теперь он граф Фенрис."
У Цвальтера закружилась голова. Этот возмутитель спокойствия теперь был гордым дворянином высокого ранга. Несмотря на то, что новости доставлял королевский посланник, это все равно казалось невероятным.
Учитывая плачевное состояние Бердиума, он не смог оказать должной поддержки своему сыну. И все же Гислен добился всего этого собственными усилиями. Как отец, он не мог не испытывать удивления и гордости.
Все еще несколько ошеломленный, Цвальтер прошел через простую церемонию присвоения титула. Даже после получения официального признания от королевской семьи, реальность все еще не совсем осознавалась.
"Маркиз?.. Правда? Я? Наша семья?"
На протяжении десятилетий он, как и его предки, жил бедным графом в северном регионе. Однако сейчас мир, кажется, меняется слишком быстро.
Даже если это был всего лишь номинальный титул маркиза, это все равно была значительная честь. Такие достижения, накапливаемые одно за другим, в итоге укрепляли их престиж.
Мысли Цвальтера обратились к его покойному отцу, ворчливому старику, который давно скончался.
'Отец, похоже, мой сын действительно может принести славу нашей семье.'
Пока Цвальтер стоял там, все еще ошеломленный и подавленный, Рэндольф, командир рыцарей, восторженно подал голос со стороны.
“Отныне вы маркиз Бердиум!”
“Вааааааа!”
Рыцари и солдаты разразились радостными возгласами, которые были настолько громкими, что сотрясали крепость.
Им казалось, что их лорд, который перенес столько трудностей, защищая страну и ее народ, наконец-то получил заслуженное признание. Они праздновали это так, словно это было их собственным достижением.
В последнее время все чаще приходят радостные новости. Долги поместья были выплачены, а их лорд получил титул маркиза.
Все прекрасно знали, кто именно сделал все это возможным.
Один рыцарь высоко поднял меч и прокричал:
“Во славу дома Бердиум!”
Остальные рыцари тоже выхватили мечи и высоко подняли их. Солдаты, подняв копья, хором закричали.
“Во славу дома Бердиум!”
Таким образом, Северная крепость погрузилась в праздничную атмосферу. Скоро новость достигнет поместья Бердиум, и они тоже присоединятся к празднованию.
Такой день просто не мог пройти незамеченным. Выйдя из оцепенения, Цвальтер заговорил уверенным голосом.
“Сегодня мы оставим на посту лишь минимум охраны и впервые за долгое время устроим настоящий пир! Я приготовлю припасенное мясо и побольше эля — ешьте и пейте сколько душе угодно!”
“Уаааааа!”
Солдаты снова зааплодировали, а рыцари заговорили еще громче.
После бесчисленных дней напряженных тренировок и сражений все чувствовали себя физически истощенными. Сытный ужин из мяса и эля был как раз тем, что им было нужно, чтобы восстановить силы.
Когда все разразились ликованием, к Цвальтеру подбежал управляющий и что-то настойчиво зашептал.
“Милорд, у нас нет мяса.”
"Что? Почему? Что значит, у нас нет мяса?”
“У нас все давно закончилось. Вы знаете, насколько дефицитным стало мясо из-за недавней засухи.”
“...А, верно? Я думал, у нас еще немного осталось.”
“Сэр Рэндольф тайком съедал то, что оставалось, когда у него была такая возможность. Он сказал, что, питаясь только хлебом, он постоянно чувствовал голод. О, и эль он тоже почти прикончил.”
'Этот ублюдок?'
Цвальтер бросил острый взгляд на Рэндольфа, который, ничего не замечая, помахал в ответ с сияющей улыбкой.
Сдерживая желание ударить его, Цвальтер повернулся к остальным и извинился с сожалением в голосе.
“Кажется, у нас закончилось мясо! Кто-то тайком съел все это - нет, не обращайте на это внимания. Сегодня мы обойдемся хлебом и супом, и я обещаю, что в следующий раз принесу немного мяса!”
“О-о-о...”
Рыцари и солдаты выглядели явно разочарованными.
Конечно. Мясо? Для таких людей, как мы? На это было слишком много надежд.
Несмотря на то, что они расплатились с долгами поместья, пополнили запасы продовольствия и дослужились до звания маркиза, чего-то все еще не хватало в их владениях.
* * *
Вернувшись, Гислен немедленно вызвал Пиоте.
Как только Пиоте появился, он нерешительно спросил, наблюдая за выражением лица Гислена.
“Церковь… послала кого-нибудь за мной?”
“Хм, они послали, но ситуация немного изменилась.”
“Что вы имеете в виду?”
"Сначала возьми это."
Без предисловий Гислен вручил Пиоте реликвию.
Пиоте в замешательстве наклонил голову, рассматривая кольцо, и спросил.
“Что это?”
“Кольцо. Его название - Благословение Жуаны.”
“И что это?”
"Это реликвия церкви Жуаны. Я получил ее в подарок от епископа Пориско."
"Ого!"
Пиоте вздрогнул и чуть не выронил кольцо. Такой скромный священник, как он, не имел права прикасаться к священной реликвии.
Единственный раз, когда он видел реликвии, это во время краткой экскурсии по церковному хранилищу артефактов во время своего обучения в качестве послушника.
“Почему вы даете это мне? Я не могу иметь что-то подобное!”
‘Ты можешь, и ты получишь.’
“Разрешение есть, так что тебе не о чем беспокоиться. Но никому больше не говори, что это реликвия. Об этом знает только епископ Пориско.”
Поскольку Гислен ничего не объяснил в деталях, Пиоте никак не мог полностью осознать ситуацию. Несмотря на неоднократные отказы Пиоте, Гислен был настойчив.
“Не отдавай его никому. Ты должен носить его постоянно. И никогда не снимай его. Понял?”
“Да...”
Если бы Гислен просто сказал, что это подарок, Пиоте, возможно, отдал бы его кому-нибудь нуждающемуся позже. Вот почему Гислен с самого начала дал понять, что это реликвия, и неоднократно подчеркивал, что потерять ее нельзя.
Пиоте осторожно подержал кольцо в руке и, все еще оценивая настроение Гислена, осторожно спросил,
“Что вы имели в виду, когда сказали, что ситуация изменилась? Что думает обо мне церковь?”
“Хм.”
Гислен достал из кармана официальное письмо о постоянном назначении и протянул его Пиоте.
Когда Пиоте прочитал письмо, выражение его лица на мгновение стало отсутствующим, прежде чем он опустил голову. Судя по содержанию, ему показалось, что церковь покинула его.
Даже дар реликвии был похож на молчаливое требование оставаться здесь на неопределенный срок.
Некоторое время Гислен молча наблюдал за Пиоте, затем медленно проговорил:
"Если ты хочешь вернуться, ты можешь это сделать. Я позабочусь о безопасном сопровождении."
"Что?"
Пиоте в шоке поднял голову.
Стоящий перед ним человек — грозный предводитель наемников, который заставил его остаться и даже добился для него постоянного места работы, — теперь говорил ему, что он может уйти. И он даже предоставит сопровождение?
“Вы... должно быть, шутите, да?”
“Нет, я серьезно. Я из кожи вон лез, чтобы добиться этой встречи, потому что хотел, чтобы тебе было удобно делать выбор. Правильные решения можно принимать только тогда, когда человек свободен.”
“Выбор?”
“Да, тебе решать, какой жизнью жить.”
Гислен говорил искренне. То же самое было, когда он завербовал Джиллиана, и он также дал Клоду шанс уйти.
Он не заставлял Каора или наемников становиться рыцарями, и он пообещал гномам и эльфам свободу через десять лет.
Будучи наемником, Гислен превыше всего ценил свободу, зная, насколько она драгоценна.
Вот почему он хотел, чтобы Пиоте сам принял решение.
Хотя поначалу он заставил Пиоте остаться под предлогом погашения долга, Пиоте уже давно многократно выплатил этот долг.
Более того, тех, кого он хотел бы видеть своими ближайшими доверенными лицами, невозможно было удержать силой. С врагами, с которыми ему предстояло столкнуться в будущем, нельзя было бороться нерешительно.
'Что ж… если Пиоте решит уйти, я просто попрошу Пориско прислать еще нескольких священников.'
Это было бы досадно, но у Пиоте была своя жизнь. Если он хотел уйти, пришло время его отпустить.
Реликвия была наградой за все трудности, которые перенес Пиоте. Одно-единственное письмо Пориско гарантировало бы его молчание, так что никаких проблем не возникло бы.
Пиоте долго молчал, глядя на письмо о назначении и спрашивая свое сердце.
'Неужели? Неужели я действительно могу вот так просто вернуться?'
Каждый божий день он мечтал вернуться в столицу. Каждый день был таким тяжелым, что казалось, он вот-вот сойдет с ума.
Но теперь внезапно появилась возможность, на которую он даже не смел надеяться. Момент, которого он так долго ждал, наконец настал. Было разумно улыбнуться, принять это и уйти без колебаний.
Так почему же он чувствовал себя так неловко?
'Если я уйду... другим придется нести это бремя.'
Та же мысль удерживала его и раньше. Он знал, насколько важной была его роль в этом деле.
'Но как долго я должен продолжать это делать? Разве я… недостаточно сделал?'
Ни один другой священник не стал бы так усердно трудиться, помогая стольким людям в таких трудных обстоятельствах. Если кто-то и понимал это, так это он сам - человек, который с детства жил в церкви.
Конечно, он внес свой вклад. Он не мог прожить так всю свою жизнь. У него была своя жизнь, которой он должен был жить, не так ли?
Если бы он остался из жалости или сочувствия, это никогда бы не закончилось.
На сердце у него по-прежнему было неспокойно. До того, как его привязанность еще больше углубилась и причинила ему еще большую боль… казалось, лучше покончить с этим здесь.
Пиоте открыл рот, его голос дрожал.
"Спасибо вам… за все..."
У него перехватило горло, и слова не шли с языка. Когда он попытался продолжить, его наполненные слезами глаза напомнили ему о благодарности, и на ум пришли стихи, которые он читал ежедневно с детства.
[Помогать тем, кто борется и страдает, — значит служить Богу.]
[Ты должен стать самым меньшим из всех и служить другим.]
[Так ты всегда будешь следовать путем милосердия, истины и праведности.]
‘Ах...’
Перед глазами Пиоте всплыли лица людей, которым он помогал.
Голодающих, больных, отчаявшихся. Когда он впервые приехал сюда, казалось, что все в поместье Кабальди были в таком состоянии.
Но что же теперь?
Никто больше не голодал. Больных стало меньше. Улыбки начали появляться на лицах тех, кто когда-то казался безнадежным.
Лорд, стоявший перед ним, его вассалы и все остальные объединили усилия, чтобы преобразить поместье.
‘Даже если то, что они делали, было не совсем по доброй воле к людям.'
Гислен, за которым наблюдал Пиоте, был человеком, который использовал любые средства, необходимые для достижения своих целей.
Он был человеком, который бросал вызов простым определениям добра и зла, человеком, который был ближе к самому хаосу.
Тем не менее, его действия, в конечном счете, принесли пользу людям. И для того, чтобы это продолжалось, сила Пиоте была по-прежнему необходима.
‘Ах... значит, я даже не понимал, что у меня на сердце.’
Наконец-то Пиоте осознал правду о своих чувствах. Дискомфорт, который он испытывал, пытаясь уйти, — теперь он понимал его причину.
Сделав глубокий вдох, Пиоте внезапно улыбнулся и заговорил.
“Теперь я чувствую умиротворение.”
"Хм?"
“Я понял, почему у меня было неспокойно на сердце.”
Гислен в замешательстве склонил голову набок. Не потому ли это, что Пиоте не мог вернуться домой?
Все, еще мягко улыбаясь, Пиоте продолжил.
“Я беспокоился о том, что церковь может начать искать меня или потребовать обратно. Я не осознавал этого, но мне было неловко только из-за этого. Увидев это, я понял свои истинные чувства.”
“Свои... истинные чувства?”
Пиоте твердо кивнул.
"Да. Я хочу остаться здесь. Я хочу остаться здесь и помогать тем, кто борется и в чем нуждается. И в будущем я хочу помогать еще большему количеству людей. Вот что на самом деле означает исполнять волю Богини, и я верю, что именно поэтому Богиня даровала мне божественную силу.”
“…”
Гислен выглядел слегка удивленным.
Он всегда думал, что Пиоте остается только из чувства долга, не в силах бросить тех, кто в этом нуждается. Но теперь, похоже, он искренне хотел остаться ради блага людей.
Такие священники были редкостью даже в его прошлой жизни. Все еще сомневаясь, Гислен спросил снова.
“Ты уверен в этом? Ты на собственном опыте убедился, как трудно жить в этом поместье. Это изнурительная работа, и ты не раз падал в обморок, у тебя шла кровь из носа и все такое. Помогать людям нелегко.”
“В храме я жил, ничего не понимая. Я не осознавал, через сколько боли и лишений проходят люди снаружи. Я хочу облегчить их страдания, хотя бы немного.”
“Если ты вернешься, то сможешь жить, как другие священники, в чистой обстановке, есть хорошую пищу и жить в комфорте до конца своих дней.”
Пиоте горько усмехнулся и покачал головой.
“Я больше не хочу жить только для нескольких дворян. Это не воля Богини.”
“Ты хочешь сказать, что откажешься от этого комфорта только потому, что не хочешь?”
Трудно было поверить, что это говорит жрец этой эпохи. Если бы Клод услышал это, он, вероятно, пнул бы Пиоте и спросил, не сошел ли он с ума.
Но Пиоте сложил руки вместе, словно в молитве, закрыл глаза и заговорил искренне, передавая свои истинные намерения.
"Да. Я служу высшей власти, но живу ради тех, кто находится в самом низу.”
В этот момент Пиоте как будто достиг просветления. От его тела начала исходить слабая божественная аура.
Пряди его розовых волос постепенно приобретали серебристый оттенок.
Гислен не находил слов. Пиоте, стоявший перед ним, был не похож ни на Пориско, ни на любого другого священника, с которым он сталкивался. Казалось, что Пиоте был совершенно другим существом.
Здесь рождался настоящий Святой.