План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 243 Открытие нового предприятия (1)
Варвары, собравшиеся за столом переговоров, привлеченные приманкой в виде еды, выразили свое согласие. Хотя и раздались голоса несогласных, убедительные слова Ворки смогли склонить на свою сторону всех.
В конце концов, его племя обладало наибольшей властью, и противостояние ему не принесло бы никакой выгоды.
На других переговорах, состоявшихся несколько дней спустя, Ворка говорил уверенно.
“Все союзные племена согласились. На пять лет мы прекратим наши нападения и рейды на королевство Ритания. Что касается мелких племен, которые не являются частью альянса, я лично прослежу, чтобы они воздержались от набегов.”
“Тебе лучше держать их под контролем. Если мне придется снова встретиться с тобой из-за этого, это будет иметь последствия. Отправляй ежегодную дань лошадьми в Северную крепость.”
На высокомерные замечания Гислена губы Ворки дернулись. Больше всего на свете ему хотелось раскроить голову этому наглецу своим топором, но риск поражения был слишком велик.
Честно говоря, он даже думать не хотел об именах Бердиум или Фенрис.
‘Подумать только, что однажды я буду бояться имени Бердиума...’
Он и представить себе не мог, что такой день настанет. До сих пор он не задумывался о Бердиуме, сосредоточившись исключительно на объединении племен.
Склонить голову перед теми, кого он ранее игнорировал, было горькой пилюлей, которую пришлось проглотить.
Конечно, он не собирался позволять всему так закончиться.
‘Просто подожди. Если я смогу объединить Север… не только Бердиум, но и королевство Ритания преклонят передо мной колени. Я никогда не забуду сегодняшнего унижения.’
Увидев, как лицо Ворки исказилось от смущения, Гислен издал слабый смешок. Было очевидно, что творится у него в голове.
‘Тсс, тсс. У тебя никогда не будет шанса.’
Управлять племенем и страной - совершенно разные вещи. Хотя в прошлой жизни Ворке удалось создать единую нацию, он не смог справиться с множеством возникших проблем.
Испытывая недостаток не только в продовольствии, но и в инфраструктуре, нация не имела возможности нормально функционировать.
Если бы Гислен в то время не развязал войну, Ворка не смогла бы выстоять и от отчаяния напал бы на королевство Ритания.
‘И тогда герцог Дельфин поплатился бы за это головой.’
В то время королевство Ритания, обладавшее абсолютной монархией и подчинявшее себе всю знать, было ужасающе решительным и могущественным.
Только такой человек, как Гислен, один из Семи сильнейших на континенте, мог противостоять королевству. Способности Ворки никогда не позволили бы ему выжить.
‘Если бы у меня было больше времени, я бы уничтожил их полностью. Это немного обидно.’
Чтобы уничтожить не только племена, союзные с Воркой, но и все остальные племена, потребовалось бы больше нескольких месяцев.
Но Гислен не мог позволить себе задерживаться здесь на неопределенный срок из-за Гарольда. Ему пришлось быстро закончить дела и вернуться, хотя во рту у него остался горький привкус.
‘Что ж... это не единственная возможность, которая мне представится.’
Как только гражданская война закончится, Ворке придется сделать окончательный выбор.
Подчиниться полностью — или столкнуться с полным уничтожением.
В любом случае, переговоры завершились успешно. Цвальтер испытал облегчение от того, что безжалостные сражения с варварами прекратились, а Гислен был рад, что приобрел огромное количество лошадей, в которых нуждался, и обеспечил стабильность своего тыла.
Что касается Клода, то ему было просто грустно, что Венди не взяла его на спину.
С более чем 10 000 лошадей, включая тех, что были добыты в качестве военных трофеев, Гислен отправился в обратный путь в свои владения.
—
При виде лошадей, длинными вереницами въезжающих в замок, у жителей поместья округлились глаза от изумления. Они никогда в жизни не видели столько лошадей.
“Ого-го-го! Невероятно!”
“Так много лошадей? Это вообще возможно?”
“Потрясающе! Воистину, наш господин необыкновенен!”
Учитывая ошеломляющую цену одной лошади, было почти неслыханно, чтобы какое-либо поместье имело такое количество лошадей.
Во владениях быстро воцарилась праздничная атмосфера. Дороги были в плохом состоянии, а нехватка лошадей препятствовала надлежащему транспорту.
Но теперь лошадей было в избытке. Даже после того, как часть из них была выделена для использования в военных целях, тысячи могли быть зарезервированы для перевозки.
Гислен собрал своих слуг, чтобы похвастаться своими достижениями.
“Только посмотрите на это! Установив дисциплину, мы приобрели огромное количество лошадей!”
Велинда была в восторге больше всех. Известие о том, что племена варваров были разгромлены, привело ее в больший восторг, чем приобретение лошадей.
“Конечно, это наш молодой лорд!”
“Как и следовало ожидать от нашего молодого лорда! Жаль, что я не могла пойти и помочь расправиться с ними!”
По мере того, как поместье продолжало развиваться, Велинде становилось все труднее находить время для таких приключений. Большую часть ее рабочего времени занимала работа с постоянно растущим числом сотрудников.
Гислен, понимая свое положение, решил отныне привлекать ее только к решающим боям.
Остальные сотрудники одобрительно кивали, как будто это было совершенно естественно.
“Теперь он окончательно превратился в бандита.”
“Если ему что-то нужно, он просто берет это.”
“Но поскольку его противники - варвары, никто не может по-настоящему критиковать его.”
Когда понадобилась железная руда, они захватили шахту. Когда понадобились лошади, они забрали лошадей. Теперь мысль о том, что Гислен может решить раздобыть в следующий раз, была почти ужасающей.
Но у каждого действия был разумный предлог и обоснование, так что никто не мог возразить.
Гислен действительно был лордом, который делал все, что хотел, и при этом вызывал на удивление мало недовольства.
“Теперь, когда у нас есть лошади, как насчет того, чтобы начать транспортную революцию?”
Гислен говорил уверенно, но Клод быстро вмешался, чтобы помешать параду.
“Есть проблема.”
“…”
“Я сказал, что есть проблема.”
“...К тебе привязан какой-то проблемный дух? Почему всегда возникают проблемы? Тебя где-то прокляли?”
‘Это ты виноват! Ты! ТЫ! ТЫ! Из-за ТЕБЯ всегда все в спешке и хаосе!’
Несмотря на то, что он уже много раз выражал свое недовольство, Гислен так и не понял его. Клод только вздохнул и скрыл свое раздражение.
“...В любом случае, есть проблема.”
“Хорошо, в чем дело на этот раз?”
“Лошади - это здорово, и именно поэтому я не возражал против этой экспедиции. Но… вы принесли гораздо больше, чем мы можем вынести.”
“Разве не лучше иметь больше?”
“Лучше, если это разумное количество. Прямо сейчас мы не можем справиться даже с тем количеством лошадей, которое у нас есть. У нас недостаточно конюшен или людей, чтобы ухаживать за ними.”
Клод был прав. Просто вернуть лошадей и оставить их без присмотра не получится. Содержание более 10 000 лошадей требовало огромных ресурсов.
Гислен, однако, с легкостью отмел это беспокойство.
“Просто постройте больше конюшен и наймите больше людей. Проблема решена.”
“...И откуда на это должны взяться деньги? Выкапывать их из земли? Прямо сейчас огромные суммы уже тратятся на развитие поместья и военную экспансию. Содержание этих лошадей обойдется еще дороже.”
Несмотря на то, что они зарабатывали деньги на продаже продуктов питания и косметики, были определенные ограничения. Большая часть доходов реинвестировалась в приобретение ресурсов.
Кроме того, количество продуктов питания и косметики, которые они могли продать, было ограниченным.
В частности, продукты питания потреблялись с угрожающей скоростью. Это не только платило зарплату рабочим, но и кормило жителей поместий Фенриса и Бердиума.
Короче говоря, им нужен был новый источник дохода. Имея это в виду, Клод внес предложение.
“Как насчет того, чтобы продать половину лошадей, которых мы приобрели? Даже если у нас будет только половина, нам с лихвой хватит на транспортировку материалов и обучение кавалерии. К тому же лошади стоят дорого, так что мы могли бы обеспечить себя необходимыми средствами.”
"Нет."
Решительный отказ Гислена заставил Клода внутренне вздохнуть.
‘...Конечно. Я знал, что ты это скажешь. Ты никогда не прислушиваешься к голосу разума!’
И все же Клод воздержался от взрыва. Вместо этого он решил воспользоваться нелюбовью Гислена к ненужным расходам.
“Ну, мы можем сохранить их, если будем стараться. Нам просто нужно продавать больше продуктов, чтобы покрыть расходы. Но сейчас они нам не нужны.”
"Почему нет?"
“Потому что у нас недостаточно людей, которые действительно могут на них ездить. Какой смысл строить дороги и запасать лошадей, если у нас не хватает рабочей силы, чтобы управлять ими?”
“Хм...”
“И, кроме того, наше поместье и так перегружено. Даже сейчас поставки материалов, не говоря уже о продуктах питания и мясе, задерживаются. Большинство этих лошадей в конечном итоге просто будут простаивать в конюшнях. Черт возьми! Я уже начинаю им завидовать!”
Просто владеть лошадьми было недостаточно. Им нужны были обученные люди, чтобы обращаться с ними. Но среди бывших обедневших жителей поместий мало кто имел опыт обращения с лошадьми.
Солдаты были в основном пехотинцами, и в этом отношении они мало чем могли помочь.
До сих пор они справлялись с перевозкой грузов, собирая всех, кто мог управлять повозками или ездить верхом на лошадях. В чрезвычайных ситуациях даже рыцарей привлекали к перевозке.
“Две проблемы - одно решение.”
“Из-за этих двух проблем мы просто не можем справиться с таким количеством лошадей в данный момент. Они просто истощают наши ресурсы. Нам нужно продать тех, кого мы не сможем использовать немедленно, и увеличить их поголовье позже, по мере необходимости.”
Клод уверенно улыбнулся, полагая, что на этот раз даже у Гислена не будет иного выбора, кроме как уступить.
Не всегда разумно делать что-то в массовом масштабе просто так. Важно было действовать в соответствии с ситуацией. Преждевременное расширение ресурсов может привести к еще большим потерям — это простая истина.
Но кем был Гислен? Он был из тех, кто при необходимости приспосабливал ситуацию к своим потребностям.
Нельзя использовать всех лошадей сразу? А затем создавать обстоятельства, в которых они необходимы.
“Постройте больше конюшен, наймите больше смотрителей и обучите больше наездников,” - сказал Гислен как ни в чем не бывало.
“И когда именно вы планируете начать их тренировать?”
Подготовка опытных наездников была непростой задачей. Для этого требовалась профессиональная подготовка всадника, не только основы верховой езды, но и умение быстро и свободно маневрировать.
Вот почему план развития кавалерии существовал уже долгое время, о чем другие вассалы были хорошо осведомлены. Но даже для этого плана требовалось лишь около половины лошадей, которыми они располагали в настоящее время. Иметь больше было чрезмерно и непрактично.
Тем не менее, Гислен прервал Клода и продолжил говорить.
“Это не проблема. У меня уже есть план, как все решить.”
“Какой план?”
“Во-первых, мы начнем новый бизнес, используя дороги.”
“Дороги… новый бизнес?”
Вассалы, включая Клода, с беспокойством посмотрели на Гислена. Решения и проекты из уст Гислена редко были нормальными.
Гислен проигнорировал их настороженные взгляды и продолжил.
“Дороги в наших владениях в основном закончены, верно?”
“Да, за исключением некоторых небольших деревень и отдаленных районов. Большинство городов, замков и поселков связаны между собой. Это также относится и к Бердиуму.”
“Затем мы расширим и соединим эти дороги со столицей и владениями королевской фракции и нейтральных лордов. Оставь в стороне фракцию герцога и любых подозрительных личностей.”
Это было грандиозное предприятие, такое, какого можно было ожидать от императора. Независимо от того, насколько обильны были его ресурсы и рабочая сила, мало кто осмелился бы взяться за этот проект.
“...Соединение владений всех лордов королевской фракции со столицей может занять годы,” - осторожно сказал Клод.
“Не обязательно. Строительство дорог - это простое дело. Такие простые задачи можно выполнить гораздо быстрее, чем ты думаешь.”
“Как?”
“Потратив на это деньги и рабочую силу. Вы все видели, насколько это эффективно, не так ли?”
“…”
У вассалов не было возражений. В конце концов, Фенрис развивался с поразительной скоростью, буквально вкладывая деньги и людей в свои проекты.
Но была еще одна проблема.
“Даже если это сработает, позволят ли лорды нам строить дороги через их владения? Мы же не можем решить это сами.”
“Почему они должны отказываться? Дороги приносят им пользу. А если они откажутся, ну и что?”
“...Что значит ‘ну и что’?”
“Если королевская семья и маркиз Брэнфорд скажут им разрешить это, какой у них будет выбор?”
Это было справедливое замечание. Маркиз Брэнфорд не стал отказывать Гислену в просьбе. Правильно построенные дороги могут также служить военным целям, что делает их выгодными для оборонительных мероприятий.
В то время как некоторые лорды, возможно, не решатся открыть дороги, опасаясь, что они могут способствовать вторжениям, соединение владений королевской фракции облегчит вызов подкрепления. У них не будет причин возражать.
Услышав грандиозное видение Гислена, Клод почувствовал, что у него начинает болеть голова. Масштабы объединения всех этих областей были ошеломляющими.
“Где мы возьмем деньги и рабочую силу? Даже с нашими ресурсами мы не можем финансировать такой масштабный проект самостоятельно!”
“Вот тут-то и вступают в дело другие лорды. Каждый лорд предоставит рабочую силу из своих владений, а мы покроем финансовые расходы. Взамен мы будем взимать плату за пользование дорогами. Мы получим разрешение королевской семьи на получение лицензии на сбор платы за проезд по дорогам. Вы можете себе представить, сколько денег это принесет?”
Глоть.
Клод невольно сглотнул.
Хорошо заасфальтированные дороги были редкостью, что делало транспорт и передвижения медленными и неэффективными.
Если бы была создана сеть быстрых и надежных дорог и взималась плата за проезд? Поток товаров и людей по этим дорогам напрямую превратился бы в денежные потоки, поступающие на Фенрис.
На бумаге это была бы новаторская идея — если бы ее можно было воплотить в жизнь.
“Допустим, мы найдем рабочую силу у лордов. У нас вообще есть средства на это?”
Гислен самоуверенно ухмыльнулся, как будто в этом не было ничего особенного.
“Мы используем часть наших собственных денег и сделаем инвестиции, разделив акции. Розалина и Мариэль могут с этим справиться. Я слышал, они входят в какую-то инвестиционную группу. Мы привлечем все их деньги. Орден Жуаны тоже поможет. Вы знаете, как ускоряется строительство, когда в нем участвуют священники.”
Ордену Жуаны действительно нужно было бы послать священников, чтобы поддержать уставших рабочих, иначе они рисковали бы быть обвиненными в ереси и сожженными на костре.
“…”
Гислен заговорил без колебаний. Для других это было бы невозможно, но для человека с его обширными связями это казалось достижимым.
Пока вассалы сидели, ошеломленные масштабами плана, Гислен серьезным тоном добавил:
“И, во-вторых, на этом дело с дорожными сборами не закончится. Как только строительство дорог будет завершено, мы запустим службу доставки, используя всех этих дополнительных лошадей.”
“...Служба доставки?”
“Верно. Я уже придумал название.”
“Какое?..”
Вассалы смотрели на Гислена со смесью ожидания и страха. Наслаждаясь их реакцией, Гислен ухмыльнулся и объявил:
“Доставка “Стрела Фенриса”. Как вам такое?”
Такое откровенное и грубое название заставило всех в унисон прижать ладони к лицу.