План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 242 Посвяти себя мне (2)
“Этот ублюдок!”
Ворка схватил свой топор и без колебаний замахнулся им на Гислена.
Он тоже был воином Севера. Независимо от того, насколько он ценил политическое решение выше грубой силы по сравнению с другими варварами, он не мог вынести такого унижения.
Лязг!
Гислен быстро выхватил меч, блокируя удар топора Ворки, и рассмеялся.
“Может, начнем прямо здесь?”
“Ты ублюдок… Хочешь сказать, что не будешь вести переговоры?”
“Меня не волнует такая чепуха. Если ты хочешь убить меня, попробуй. Если ты можешь убить меня, сделай это.”
“Ты!..”
Атмосфера мгновенно накалилась. Когда они скрестили оружие и уставились друг на друга, никто вокруг не остался в бездействии.
Шинг! Лязг!
Все присутствующие выхватили оружие и направили его друг на друга. Даже армия, стоявшая в тылу, напряглась, готовясь к битве.
Клод наклонился к Венди и прошептал:
“Уноси меня скорее. Давай убежим прямо сейчас.”
Венди посмотрела на Клода взглядом, полным презрения.
В этом опасном противостоянии Цвальтер повысил голос, изображая возмущение.
“Прекратите! Прекратите это! Разве это не место для переговоров?”
Услышав слова Цвальтера, Гислен ухмыльнулся Ворке и убрал меч в ножны. Ворка тоже неохотно подавил ярость и опустил топор.
Однако ни один из них не перестал сверлить другого взглядом.
Ворке было трудно сдержать свой гнев. Как раз в тот момент, когда переговоры, казалось, шли в благоприятном направлении, этот сопляк ворвался и начал угрожать.
“Ты говоришь, пять тысяч лошадей? Ты пытаешься забрать почти всех лошадей собравшихся здесь воинов?”
“Верно. Вам все равно нужно есть, так что я пока довольствуюсь этим. Посмотрите, какой я заботливый.”
‘Этот наглец...’
Ворка стиснул зубы.
Без лошадей подвижность их воинов неизбежно снизилась бы. Учитывая, что племена в поисках пропитания прибегают к набегам, потеря лошадей сделает сбор провизии практически невозможным.
Ворка, зарычав, заговорил снова.
“Вы думаете, мы примем такое возмутительное требование? Воин без лошади не сможет выжить.”
“Тогда умри и позволь мне забрать все. Так мне было бы удобнее.”
“Ты ублюдок...”
Ворка снова крепко сжал свой топор. Казалось, что единственный способ добиться прогресса в переговорах - это убить человека, стоящего перед ним.
У варваров переговоры часто проходили именно таким образом. Убив нескольких человек, чтобы продемонстрировать силу, они обычно получали более выгодные условия.
В конечном счете, Ворка не смог избавиться от образа мыслей варваров.
Как раз в тот момент, когда он собирался снова взмахнуть топором, в голове у Ворки мелькнула мысль.
‘Стоп… Неужели он так легко отразил удар моего топора?’
Очевидно, что именно его атака стала причиной обмена ударами. Учитывая, сколько времени уходит на то, чтобы вытащить меч, его противник не должен был так легко блокировать удар.
Подавляя холодок, ползущий по спине, Ворка дрожащим голосом спросил:
“Ты… Багровый демон?”
“Кажется, вы так меня называете. Хотя я не демон. Я сторонник ненасилия и пацифизма.”
Хотя ему никто никогда не верил, Гислен искренне предпочитал решать вопросы мирным путем. Обстоятельства, казалось, всегда подталкивали его к насилию.
Ворка сверкнул глазами, его рука дернулась, он хотел замахнуться топором на наглого сопляка, стоявшего перед ним.
‘Этот юный сопляк... Мог ли такой щенок действительно быть Багровым демоном?’
Но это был человек, который убил Кустоу. Тот, кто уничтожил пять тысяч воинов. Желание испытать себя в схватке с таким противником боролось в нем со страхом неизбежного поражения, в равной степени усиливаясь.
В голове у Ворки царил сумбур. Его гордость воина постоянно вступала в противоречие с амбициями.
Наблюдая за напряженной перепалкой, Клод глубоко вздохнул и склонил голову.
‘Ах, конечно. С его характером это ни за что не закончилось бы мирно.’
Если бы он попросил всего две тысячи лошадей, это, возможно, было бы выполнимо. Но требовать пять тысяч? Кто бы на это согласился?
Даже Клод, который немного разбирался в варварах, мог предсказать, что произойдет дальше. Уже размахивая оружием, они вскоре ринутся в атаку и приготовятся к битве.
‘Мне просто нужно, чтобы Венди меня унесла.’
Когда Клод приготовился к бегству, он с тревогой огляделся в поисках лазейки.
Но затем…
“Ты...”
Ворка стоял неподвижно, стиснув зубы и свирепо глядя на Гислена. Его поведение было нехарактерно для варвара.
‘Разве он только что не размахивал своим оружием? Почему он так себя ведет сейчас? Неужели наш сумасшедший лорд снова что-то натворил?’
Клод покосился на Ворку и Гислена, переводя взгляд с одного на другого.
Пока Ворка стоял, сжав кулаки и дрожа от ярости, Гислен небрежно произнес:
“Чего ждешь? Если хочешь драться, то дерись. Если ты приведешь лошадей, то начинай это сейчас. Или мне следует упростить задачу, устроив поединок один на один?”
Строго говоря, Гислен не должен был брать на себя ответственность. Переговоры были в компетенции Цвальтера.
‘Хорошие манеры или нет, но, если я оставлю это отцу, он просто снова станет слабаком. Он слишком мягкосердечный.’
Цвальтер, несомненно, посочувствовал бы варварам и пошел бы на уступки. Он мог бы даже оправдать это тем, что это способ стабилизировать отношения и одновременно укрепить их вооруженные силы.
Гислен мог понять доводы своего отца, но это был не его путь.
Сделай все возможное прямо сейчас.
А если кто-то встанет на пути - убей его.
Когда имеешь дело с варварами, этих двух принципов вполне достаточно.
Ворка отвернулся и выплеснул свое раздражение на Цвальтера.
“Северный волк! Разве ты не являешься представителем на этих переговорах? Это действительно твое предложение?”
Цвальтер вздохнул и потер лоб. Никогда ничего не шло гладко, когда в дело вмешивался его сын.
В прошлом подчиненные Цвалтера быстро осудили бы грубость Гислена.
Но сейчас никто не подал виду. Все знали, что недавние улучшения в положении
Бердиума произошли благодаря Гислену.
Каким-то образом Цвальтер почувствовал укол одиночества.
‘Моя дорогая... Почему ты так быстро ушла?..’
Его глаза на мгновение покраснели, но он быстро покачал головой и ответил.
“Я переложил это на сына.”
Отказ от ответственности сейчас только повредил бы его достоинству. С этими словами Цвальтер полностью передал ведение переговоров Гислену и отвернулся в сторону. Дул освежающий ветерок.
‘Ах, какая хорошая погода.’
“Ты… ты негодяй!”
Несмотря на то, что Цвальтер изображал безразличие, Ворка разозлился и в конце концов рухнул на свое место.
‘Я... я не могу их убедить.’
Если бы это было только племя Солнечного Камня, он, возможно, справился бы. Но другие племена наверняка взбунтовались бы. Если бы они потеряли своих лошадей, не получив никакой выгоды, они скорее сражались бы насмерть, чем подчинились.
Но и призывать к сражению тоже было нельзя. Военные достижения его противника были ошеломляющими, а мастерство, которое только что продемонстрировал Гислен, - экстраординарным. Ворка не был уверен в победе, и даже если бы они каким-то чудом одержали победу, цена была бы ужасающей.
Это разрушило бы его мечты, поставив его племя на грань уничтожения.
Оказавшись зажатым между своими амбициями, ответственностью лидера и гордостью воина, Ворка почувствовал себя парализованным.
“Хм.”
Гислен посмотрел на выстроившуюся вдалеке армию варваров и заговорил.
“Ты вел себя высокомерно, но теперь, кажется, готов поговорить. Позволь мне подбодрить тебя.”
“Что?”
“Я говорю, что восполню то, чего вам не хватает.”
При этих словах воин, стоявший рядом с Воркой, закричал. Это был один из тех, кто ранее держал топор рядом с ним.
“Ты забираешь всех наших самых ценных лошадей, а теперь говоришь, что дашь нам что-то взамен? Что за чушь?”
“А ты кто такой?”
“Я Монга Буджокеда, Великий воин племени Солнечного камня! У нас нет недостатка ни в чем, поэтому мы ни даем, ни берем. Если хочешь подраться, то сражайся насмерть!”
“...Кажется, тебе не хватает совсем немного,” - пробормотал Гислен.
Ворка стиснул зубы.
Хотя Монга проявлял уверенность и агрессию, подобающие Великому Воину, его действия были не такими, как хотелось Ворке.
И, как заметил Багровый Демон, их племени не хватало всего. Они изо дня в день боролись за выживание.
Теперь, когда Гислен предложил начать переговоры, Монга без всякой необходимости нарушил атмосферу. Естественно, Ворку это привело в бешенство.
“Переговоры еще не закончены. Кто сказал тебе вмешиваться?”
Под угрожающим взглядом Ворки Монга опустил голову и замолчал.
Когда напряжение немного спало, Ворка повернулся к Гислену.
“Какую помощь ты предлагаешь?”
“Провизией.”
“?..”
“Я обеспечу вас достаточным количеством продовольствия, чтобы прокормить ваших людей на некоторое время.”
“Ты... ты дашь нам еды?”
"Да. И я также отдам всех пленных, которых мы захватили до сих пор.”
”Хм..."
Ворка был погружен в раздумья. Для варваров еда была самым важным ресурсом. В конце концов, разве не для того они совершали набеги на Ританию, чтобы добыть еду?
Забрать пленных тоже было неплохим вариантом. Большинство из них были пожилыми и слабыми, но среди них были и дети. Эти дети могли вырасти прекрасными воинами для племени.
Проблема заключалась в том, что, пока эти дети не подрастут, нынешним воинам придется содержать не только себя, но и пленных. Получение пищи могло бы временно решить проблему, но вскоре последовал бы голод, что еще больше усложнило бы положение.
Пока Ворка размышлял, Гислен лукаво улыбнулся и заговорил.
“Если ты будешь давать дань 200 лошадям каждый год, я буду давать тебе еду в качестве награды. И... я оставлю полномочия по распределению этой еды в твоих руках. Ты понимаешь, что я имею в виду, не так ли?”
При этих словах глаза Ворки заблестели.
На данный момент ему придется справедливо распределять продовольствие, чтобы успокоить племена, потерявшие своих лошадей. Но что будет потом?
Если он сможет сохранить монополию на поставки продовольствия, его племя может стать самым могущественным. С такой властью объединение станет намного проще.
‘Другие будут продолжать атаковать, но... разве я не планировал подчинить их силой в любом случае?’
Воины, какими бы гордыми они ни были, не склонились бы перед Воркой, даже если бы он контролировал еду. Вместо этого они горели бы решимостью, пытаясь взять ее силой.
Но воины с полными желудками всегда побеждали. Разве племя Солнечного Камня и так не было одним из сильнейших среди племен?
Глаза Ворки сверкали от жадности. Потеря лошадей казалась небольшой ценой, если это означало, что он сможет быстрее подавить другие племена.
Гислен, наблюдая за его реакцией, тихо усмехнулся.
‘Я знал, что ты примешь это.’
В отличие от других варваров, Ворка был умным. В своей прошлой жизни он в конечном итоге объединил племена. Безмозглые варвары не могли соперничать с тем, кто умел разрабатывать стратегию.
Однако даже после объединения Ворка постоянно сталкивался с проблемой снабжения продовольствием.
После падения Бердиума он даже обратился за продовольственной помощью к герцогу Дельфину, согласившись не вмешиваться, пока ведется освоение Леса Монстров.
Но этого было недостаточно. В отчаянии он ухватился за возможность вступить в войну с королем наемников и Ританией.
Когда королевство погрузилось в хаос, он воспользовался ситуацией, чтобы продвинуть свои войска вперед. Конечно, он никогда не забывал заискивать перед Гисленом, предлагая многочисленные подарки.
― “Я возьму только несколько участков земли. Я клянусь не причинять вреда армии короля.”
― “Поступай, как знаешь. Но если ты помешаешь моим планам, я уничтожу тебя первым.”
― “Не волнуйтесь. Я помогу.”
Ворка сеял хаос, захватывая земли, которые Гислен уже опустошил. Гислен, который намеревался ослабить силы Ритании, позволил Ворке делать все, что ему заблагорассудится.
Его конечной целью было отрубить голову герцогу Дельфину.
Конечно, Гислен планировал полностью уничтожить варваров после этого. Хотя он прожил недостаточно долго, чтобы осуществить это.
Именно в этом контексте он сделал свое предложение Ворке. Среди варваров Ворка был единственным, кто остался равнодушен к потере лошадей. Его амбиции и жажда объединения Севера намного перевешивали подобные опасения.
После долгого размышления Ворка решительно кивнул.
“Хорошо! Я отдам лошадей. Я уговорю другие племена. Но что касается еды — отдайте ее всю мне. Я займусь ее распределением.”
“Очень хорошо. Идите и убедите другие племена.”
“Они согласятся, если речь пойдет о еде.”
Ворка сказал это с уверенностью и ушел. Еда была тем, в чем они больше всего нуждались в данный момент.
‘Хм, как только я добуду еду и объединю племена, никто из вас не останется в живых. Если я хорошо воспитаю этих пленных детей, нас будет гораздо больше, чем у кого-либо еще.’
Скрывая свои мысли, Ворка ухмыльнулся. В его воображении формировалось великое северное королевство.
Наблюдая за всем этим разговором, Клод прищелкнул языком и покачал головой.
‘Не демон, да? Он настоящий демон.’
Все было слишком ясно. Варвары, потерявшие своих лошадей, потеряли бы как мобильность, так и боевую мощь.
Но более серьезной проблемой была неизбежная междоусобица из-за поставок продовольствия. Племена теперь будут бесконечно сражаться за еду, которую им предлагал Гислен.
Одна сторона будет пытаться доминировать над племенами, добывая продовольствие, в то время как другие будут пытаться украсть его.
Если каким-то чудом продовольствие будет распределено справедливо и племена объединят свои силы, Бердиум может оказаться в опасности. Но Ворка, похоже, не из тех, кто способен на это.
Даже если племена объединятся, это все равно будет проблемой. Чем больше там будет людей, тем труднее будет их прокормить.
‘Перемирие на пять лет? Планирует ли он объединить племена за это время? Даже если они объединятся, им все равно будет не хватать еды. У них не будет другого выбора, кроме как полагаться на еду, которую мы предоставляем, отдавать своих лошадей и кланяться нам. Тсс, тсс. Он честолюбив, но слишком жаден, чтобы заглядывать так далеко вперед.’
В своих амбициях Ворка пожертвовал будущим своего племени.
Теперь варвары не смогут вторгнуться в северные районы Ритании. Во время пятилетнего перемирия господин будет тщательно укрощать их с помощью пищи.
‘И все же, это кажется подозрительным. Если бы я не знал его лучше, я бы сказал, что планы господина слишком идеально выстроены.’
Все происходило именно так, как планировал Господин. С точки зрения Клода, это сбивало с толку и приводило в бешенство.
‘Я умираю от желания узнать!’
Это были знания, которые нельзя было почерпнуть из книг. Для этого требовался опыт. Но у него не было такого опыта, что еще больше бесило Клода.
Не обращая внимания на разочарование Клода, Гислен удовлетворенно улыбался.
‘Я собрал лошадей и приготовил поводья. Теперь можно не опасаться удара в спину.’
Гислену нужно было максимально беречь свои силы. Ворка этого не понимал.
Конечно, если бы Ворка оказал сопротивление, Гислен уничтожил бы его, даже не понеся потерь. Обеспечение безопасности тыла было важнейшей задачей.
‘Теперь, когда они не смогут атаковать в течение нескольких лет, Бердиум может безопасно размещать свои войска там, где им заблагорассудится.’
До него дошли новости о гражданской войне между Амелией и бароном Валуа. Скорее всего, Амелия была больше сосредоточена на победе над Давеном, чем на чем-либо другом.
Даже если бы она быстро победила, она не смогла бы распространить свое влияние на поместье Фенрис в течение некоторого времени. Ей нужно прийти в себя и перестроиться.
‘Просто подожди еще немного, Гарольд Десмонд.’
Гислен жестоко ухмыльнулся.
Шаг за шагом он готовился отрубить этому человеку голову.