План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 241 Посвяти себя мне (1)
Бум!
Вождь племени Солнечного камня, известного клана, живущего неподалеку от Леса Монстров, Ворка, ударил кулаком по столу. Стол не выдержал такой силы и мгновенно разлетелся вдребезги.
Новость о том, что армия королевства Ритания в настоящее время проводит кампанию по захвату этого региона, была совершенно шокирующей.
У Ворки были большие амбиции. Его мечтой было объединить все племена в регионе и основать свое собственное королевство.
С этой целью он неуклонно подчинял себе окрестные племена. Однако из-за того, что племена уничтожались одно за другим, его планам грозил крах.
Нет, дело было не только в его планах — его собственное племя теперь находилось в неминуемой опасности.
“Ты говоришь, Багровый демон?”
В ответ на вопрос Ворки, воин, стоявший рядом с ним, ответил.
“Да, ходят слухи, что это тот самый демон из легенд.”
“Демон действительно настолько силен?”
“Говорят, что одиннадцать племен, объединившихся с племенем Воя Ветра, были полностью уничтожены, не оставив в живых ни одного воина. Даже великий вождь Кустоу не выжил.
“…”
Ворка не мог вымолвить ни слова.
Он и сам был известен на Севере как могущественный воин-вождь. Однако ему никогда не удавалось одержать победу над десятью племенами одновременно.
Но что было еще более удивительным, так это подробности, которые последовали за этим.
“Кто… мертв?”
“Да, говорят, что он пал в сражении с Багровым демоном.”
“Это... невозможно...”
В то, что можно победить союзное племя, не понеся при этом ни единой потери, и без того было трудно поверить, но победить Кустоу в бою один на один? С этим было еще труднее смириться.
Кустоу был соперником Ворки в его стремлении объединить Север. Ворка слишком хорошо знал, насколько он силен.
Известно, что Кустоу в одиночку сталкивался с десятками вождей и выходил победителем. Даже Ворка не стал бы с уверенностью утверждать, что сможет победить его в поединке.
Именно поэтому он отложил сражение с племенем Воя Ветра.
“Значит, это действительно армия Королевства. Если они настроены серьезно, то нам, немногим, будет трудно противостоять им. И теперь они прислали воина, способного победить Кастоу.”
Пока Ворка ворчал, в его голове возник внезапный вопрос, и он в замешательстве склонил голову набок.
“Но почему они вдруг начали кампанию? Я думал, что Бердиум остался один на Севере. Насколько я знаю, знать держала друг друга в узде, чтобы собрать большую армию.”
Даже до варваров доходили слухи о состоянии королевства Ритания.
Никто в королевстве не обращал особого внимания на северный регион Бердиум. Дворяне были больше сосредоточены на управлении своими собственными территориями, чем на том, что происходило на Севере.
Именно поэтому племена могли свободно воевать между собой и грабить. Из того, что они знали, силы Бердиума были слишком слабы, чтобы подчинить их себе.
В ответ на замечание Ворки воин, стоявший рядом с ним, осторожно ответил:
“Ну что ж… похоже, это была не армия Королевства.”
“Что? Тогда кто же возглавляет атаку? Может быть, это другой могущественный лорд?”
“Нет… Подтверждено, что пришли только войска Бердиума. А говорят, что Багровый Демон - сын графа* Бердиума.”
*П/п: они не знаю что он уже маркиз.
“…”
Ворка на мгновение растерялся, не находя слов.
Воины всегда относились к Бердиуму как к шутке. Его силы были настолько слабы, что им едва удавалось отражать атаки племен.
Они никогда не нападали первыми.
Сам Ворка относился к Бердиуму свысока. Как только он объединит племена, он планировал захватить Северную крепость и обеспечить себе плацдарм для вторжения в королевство.
Но теперь эти самые слабаки вторглись на Север с ошеломляющей силой. Это был поворот событий, который поразил бы его предков.
И какие же тренировки могли произвести на свет такого сына-монстра?
“Итак, все это время они тайно накапливали силу. Если мы сразимся с ними лицом к лицу, то потерпим поражение.”
Ворка трезво оценил ситуацию.
Он знал это. Даже он никогда не смог бы сражаться против 11 племен одновременно и выйти победителем, тем более не понеся при этом никаких потерь.
Даже так называемые Великие племена едва ли могли собрать чуть больше тысячи воинов каждое. Независимо от того, как он на это смотрел, победить Бердиум их нынешними силами было невозможно.
“Но я не могу просто позволить, чтобы нас вот так раздавили. Я не стану тем, кто уничтожит племя.”
Каким бы сильным ни был враг, отступление не было возможным для воина. Просто отдать свою жизнь было позорным поступком.
Он не мог умереть, не осуществив свою мечту.
После долгого раздумья Ворка повернулся к воину, стоявшему рядом с ним, и заговорил.
“Свяжитесь с племенем Черного Облака и Горным Эхом. Скажите им, чтобы они прекратили свои боевые действия и объединили свои силы с нами.”
“Они согласятся на это?”
“Если они не хотят умирать от рук чужаков, у них не будет выбора. Особенно, если слухи о Багровом демоне правдивы.”
Эти два племени были самыми влиятельными в округе, но у них была давняя неприязнь к племени Солнечного Камня, и они конфликтовали с ними в течение многих лет.
Однако Ворка был уверен, что они согласятся на союз. Смерть от рук чужаков была величайшим позором для их рода. Они предпочли бы временное сотрудничество позору.
Точно так же Ворка обратился ко всем близлежащим малым и средним племенам. То ли из-за страха перед слухами, то ли из чистого прагматизма, но идея объединиться, даже временно, не вызвала особого сопротивления.
В конце концов, они собрали отряд из 7000 воинов.
Даже с репутацией сильного Багрового Демона, было бы нелегко одолеть такое количество людей.
“Я собрал воинов. Но... достаточно ли этого, чтобы сражаться с ними таким образом?”
Ворка целыми днями ломал голову над этой дилеммой.
Враг уничтожил более 5000 воинов одним ударом и даже убил Великого вождя Кустоу в бою один на один. Даже имея на своей стороне 7000 воинов, Ворка не видел четкого пути к победе.
Хотя проигрыш был неприемлем, альтернатива — понести сокрушительные потери в бою — была не менее опасной. Даже если бы они победили, будущее племен было бы мрачным.
Если они потеряют слишком много воинов, мечты об объединении рухнут, и приоритетом станет простое выживание.
“Мы и так боремся с нехваткой продовольствия. Без воинов мы не сможем даже войти в Лес Монстров.”
Их выживание в настоящее время зависит от ресурсов, добываемых на окраинах леса. Крупномасштабная битва истощит их и без того ограниченные ресурсы до предела.
Вожди и воины других племен рвались в бой, их боевой дух пылал. Но Ворка был другим.
Хотя он, несомненно, был сильнейшим воином своего племени, он также был амбициозным стратегом — редкость среди варваров.
‘Дураки, которые не знают ничего, кроме сражений и набегов.’
Они жили настоящим, не думая о будущем. Именно из-за их недальновидности мечта Ворки об объединении племен казалась осуществимой. Но теперь их неспособность мыслить стратегически перед лицом внешней угрозы стала серьезной проблемой.
После долгих раздумий Ворка, наконец, предложил компромисс.
“Давайте договоримся о перемирии.”
Реакция последовала незамедлительно. Вожди других племен закричали и стали показывать на него пальцами.
“Перемирие с чужаками? Какой позор!”
“Это позор для воина - даже думать о таком!”
“У Северной крепости не хватает сил, чтобы выдержать их кампанию! Одна победа, и с ними будет покончено!”
“Бердиум? Я никогда не склоню перед ними голову!”
В палатке, где собрались вожди, воцарился хаос, все кричали о гордости воинов и настаивали на сражении.
Бах!
Ворка стукнул кулаком по столу, и в палатке воцарилась тишина.
Здесь никто не мог победить его один ан один. В конце концов, он был одним из сильнейших на Севере, соперником самого Кустоу.
Сражение с Воркой на глазах у остальных ни для кого бы хорошо не закончилось, поэтому вожди племен заткнулись. Ворка зарычал низким и угрожающим голосом.
“Эти люди уничтожили 5000 воинов без значительных потерь. Они даже убили Великого воина Кустоу в поединке один на один. Допустим, в конце концов нам удастся победить — как вы думаете, мы выйдем из этого невредимыми?”
“…”
“И что произойдет после этого? Как вы думаете, сможем ли мы выжить на этом суровом Севере с истощенными воинами? Вы хотите жить в страхе перед бродячими монстрами и дрожать в самой их тени?”
Кто-то пренебрежительно крикнул: “Мы могучие воины! Такие вещи нас не пугают! Утрата нашей воинской гордости хуже смерти!”
“Подумайте хоть раз, глупцы! Умереть в бою не так позорно, как умереть от голода!”
“…”
По правде говоря, у Ворки были и другие причины избегать драки, но он не считал нужным их озвучивать.
Это были люди, которые жили исключительно своей гордостью. Стимулирование этого аспекта позволило Ворке легко направить их в нужном ему направлении.
Для воинов отказ от охоты и голодная смерть вместе со своими семьями были одновременно признаком слабости и одним из величайших позоров. В условиях и без того обостряющейся нехватки продовольствия одного этого рассуждения было достаточно, чтобы быстро изменить атмосферу.
Некоторые сопротивлялись и отказывались сдаваться, но Ворке удалось убедить всех, используя смесь угроз и уговоров.
В конце концов, варвары, согласившиеся на переговоры, отправили посланника в Северную крепость.
Цвальтер, который вместе с Гисленом наблюдал за тренировками рыцарей, услышав эту новость, сделал озадаченное выражение лица.
“Ну, будь я проклят. Они действительно хотят вести переговоры. Ты был прав.”
"Да. Если переговоры пройдут успешно, они, вероятно, не осмелятся приблизиться к Северной крепости в течение нескольких лет. Хотя, конечно, некоторые из них все еще могут предпринимать небольшие набеги.”
“Даже это приносит облегчение. Я бы чувствовал себя в большей безопасности, если бы это было так.”
Такая перспектива подходила лорду, который всегда беспокоился о благополучии своего народа.
Близлежащие племена уже были уничтожены, и даже коалиция из 5000 варваров была уничтожена.
Даже если бы варвары снова попытались совершить набег, их можно было бы остановить гораздо легче, чем раньше.
Невероятные события происходили одно за другим.
‘Ха! Я действительно вырастил хорошего сына. Кто мог предсказать такие события? Даже мой отец не предвидел бы такого.’
Цвальтер посмотрел на Гислена с довольной улыбкой. Его спокойное поведение, как будто результат был естественным, вселяло особую уверенность.
Несколько дней спустя на широкой равнине перед Северной крепостью армия варваров встретилась с силами Бердиума и Фенриса.
В обоих лагерях были подняты белые флаги, и представители каждой из сторон вскоре сели за стол, приготовленный между лагерями, чтобы начать переговоры.
Варваров представляли Ворка и несколько воинов, в то время как на стороне Бердиума были Цвальтер, Гислен и несколько ближайших помощников.
“Я Ворка, вождь племени Солнечного камня. Мы не хотим больше никаких сражений.”
Несмотря на его миролюбивые слова, его лицо было ужасно искажено.
Хотя он предложил перемирие по политическим соображениям и из-за амбиций, его гордость воина получила удар.
Цвальтер, у которого тоже были свои претензии, даже не пытался скрыть своего дискомфорта.
"Отлично. Давайте послушаем, какие условия вы предлагаете.”
“Перемирие на пять лет. Мы прекратим набеги на северную Ританию и найдем другие маршруты. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы пресечь любые попытки набегов со стороны небольших племен.”
“Итак, после того, как вы мучили нас все это время, все, что вы можете предложить, это обещание прекратить набеги? И все?”
“Для вас это тоже неплохая сделка. Не слишком ли много вы потратили на военные усилия, чтобы остановить нас? Это придаст вам немного спокойствия. Разве этого недостаточно? Продолжение борьбы с нами никому из нас не принесет пользы.”
По сути, это означало: “До сих пор мы вас побеждали, но мы остановимся, так что давайте считать, что мы квиты.”
Несмотря на высокомерие, его слова были не совсем неправильными. Вечная бедность Бердиума была в значительной степени обусловлена тем, что средства тратились на борьбу с Лесом Монстров и варварами.
Пять лет - небольшой срок, но для Бердиума этого было достаточно. Благодаря методам выращивания пищи и технике тренировки маны, которые они получили благодаря Гислену, они смогли укрепить свой фундамент за это время.
Цвальтер на мгновение задумался, прежде чем спросить: “Как мы можем доверять вам? Что помешает вам нарушить свое обещание и внезапно напасть на нас?”
Услышав это, Ворка, с искаженным от ярости лицом, закричал: “Я Военный вождь! Я никогда не буду лгать!”
Хотя гордость не позволяла ему признать это, правда заключалась в том, что Ворке нечего было дать Бердиуму.
Будучи кочевым племенем, зависящим от набегов, они никогда не накапливали значительных ресурсов. Они были настолько отчаянными, что даже воевали между собой за добычу.
Вдобавок ко всему, их собственные крепости испытывали еще большую нехватку продовольствия. Даже если Бердиум и требовал чего-то, им нечего было предложить.
Для него все, на что он мог положиться, - это его воинское обещание и гордость.
“Хм... так это все, что у вас есть,” - сказал Цвальтер с легкой горечью на лице. Тем не менее, он понимал тяжелое положение варваров и гордость военного вождя. Он знал, что это было их лучшее предложение.
Кроме того, Цвальтер не горел желанием продолжать борьбу. Казалось разумным завершить все дела на этом.
Даже если они не могли полностью доверять варварам, нарушение соглашения привело бы к тем же знакомым обстоятельствам.
Это было лучше, чем нести большие потери, имея дело с огромной коалицией варваров.
Приняв прагматичное решение, соответствующее его осторожной натуре, Цвальтер кивнул.
“Тогда хорошо. Давайте подготовим договор—”
Прежде чем он успел договорить, Гислен, который молча стоял рядом с ним, заговорил с бесстрастным выражением лица.
“Немедленно доставьте 5000 лошадей. Кроме того, предоставляйте по 200 лошадей ежегодно в течение следующих пяти лет.”
“Ч-что?” - Ворка ошеломленно посмотрел на Гислена. Как раз в тот момент, когда казалось, что все уладилось мирно, вмешалась неожиданная фигура.
Разъяренный, он нахмурился и возразил: “Кто ты такой, чтобы требовать этого? А что, если я откажусь?”
Гислен высокомерно посмотрел на Ворку сверху вниз и ответил,
“Если вы откажетесь, вы все умрете здесь сегодня.”