План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 247 Обеспечим инвестиции (1)

Тук, тук, тук!

Доставщик без устали погонял лошадь.

Это была лошадь, несущаяся галопом по бескрайним северным равнинам. Двигаясь по прямой дороге, она начала развивать скорость, непревзойденную ни для одной другой лошади.

Если расстояние было слишком велико, доставщик мог пересесть на другую лошадь, размещенную в различных телеграфных центрах. Таким образом, выносливость не была проблемой.

В настоящее время эта система действовала только в пределах поместья, но по мере расширения дорожной сети и появления новых пунктов отправления диапазон доставки значительно возрастет.

Доставщик, отправившийся в путь утром, прибыл в гарнизон Леса Монстров к вечеру.

“Это… это от моей матери? Отправлено сегодня утром?”

“Да, “Стрела Фенриса” ставит скорость во главу как наш основной принцип.”

Рикардо скептически оглядел курьера с головы до ног.

‘Независимо от того, насколько близко находится поместье, может ли оно прибыть так быстро?’

Обычно для отправки таких писем требовалось нанять группу торговцев или наемников.

Это означало, что процесс был дорогостоящим и отнимал много времени. Если только кто-то не был готов заплатить непомерную цену, было немыслимо организовать все это для одного человека.

‘Если подумать... Разве молодой лорд недавно не вызвал ажиотаж, заявив, что собирается открыть бизнес по доставке?’

Рикардо смутно припоминал, что слышал о том, как в Бердиуме прокладывали дороги, строили логистические отделения и различные транспортные узлы. Служба доставки получила широкую известность.

‘Тем не менее, ни у кого нет причин устраивать надо мной подобные розыгрыши.’

Это не было похоже на шутку. Стоявший перед ним доставщик был покрыт пылью и обливался потом — слишком серьезное зрелище, чтобы быть частью розыгрыша.

Рикардо развернул письмо. Его мать не умела писать, так что она продиктовала бы содержание кому-нибудь другому, но он узнал интонацию.

[Когда, черт возьми, ты женишься? Перестань встречаться с таким количеством женщин и остепенись уже. Сын моего друга женат, и у него уже есть внуки!]

’Ах, это действительно похоже на маму.’

Ворчливый тон был таким же, какой он всегда слышал, приходя к ней в гости. В нем слышалась смесь искренней озабоченности и разочарования.

Должно быть, она была в отчаянии, раз решилась воспользоваться недавно созданной службой доставки “Стрела” для этого письма.

“Что ж, тогда я пойду. Не могли бы вы, пожалуйста, расписаться здесь, чтобы подтвердить получение...”

“Подождите минутку.”

Рикардо не мог на этом закончить. Ему нужно было проверить подлинность письма. Он поспешно написал еще одно письмо и передал его курьеру.

“Пока это бесплатно, верно? Вы можете отправить это моей матери?”

“Да, в настоящее время мы предлагаем бесплатный ознакомительный период. Я передам это вашей маме.”

Хотя Рикардо мог бы воспользоваться телеграфом, он хотел получить немедленное подтверждение. В письме содержались подробности о событии из его детства, о котором могла знать только его мать, чтобы убедиться в правдивости.

Как только его мать получит письмо, рядом с ней может быть кто-то, кто умеет читать, писать ответ или пользоваться телеграфом.

На следующий вечер Рикардо получил ответ от своей матери. Его письмо было доставлено утром, и его мать немедленно ответила.

“Вау, это реально? Скорость просто безумная!”

В письме были именно те подробности, которые могла знать только его мать. Оно было безупречным.

Убедившись в эффективности службы доставки "Стрела", Рикардо с энтузиазмом поделился своим открытием с коллегами по гарнизону и даже похвастался им женщинам, с которыми общался.

Родители Рикардо, жившие в Фенрисе, были не менее впечатлены и рассказали об этом своим соседям.

Поначалу настроенные скептически, люди начали отправлять письма ближайшим родственникам в поместье. Их изумление вскоре переросло в безоговорочную похвалу.

“Ух ты! Это действительно быстро, как стрела. Я уже несколько раз обменивался письмами и даже подарками со своими родственниками в Бердиуме!”

“Это из-за того, что дороги так хорошо заасфальтированы? Доставка занимает всего день или два!”

“А вы пробовали что-нибудь заказать? Они действительно доставляют это прямо к вашему порогу!”

По мере распространения информации телеграфные центры стали переполняться людьми. Существующий персонал не справлялся с наплывом клиентов, что привело к найму новых сотрудников, и в городах с высоким спросом были открыты дополнительные офисы.

Самой популярной услугой была доставка товаров. Люди часто пользовались услугами телеграфного центра, чтобы заказать товары, которые было трудно найти на месте или которые требовались в больших количествах.

Хотя выбор доступных товаров был невелик, клиенты могли ознакомиться со списком товаров, которые можно было доставить, и количеством, указанным в телеграфном отделении, и заказать доставку прямо к себе домой.

Люди начали приходить в восторг от этой услуги.

”Я больше не могу жить без доставки "Стрела"!"

“Говорят, список товаров, которые вы можете заказать, продолжает расти! Лорд сказал, что расширит его еще больше.”

“Подумать только, что в нашем поместье есть что-то подобное! Как и ожидалось, наш Лорд замечателен!”

Чем больше людей восхваляли его, тем выше становилась уверенность Гислена в себе. С самодовольным выражением лица он вздернул подбородок и обратился к своим вассалам.

“Ну как? Теперь вы понимаете, не так ли? Люди всегда стремятся к скорости и удобству. Вот почему я всегда настаиваю на том, чтобы все делалось быстро.”

“…”

Клод и его помощники никак не отреагировали. Нельзя было отрицать, что услуги службы доставки "Стрела" быстро становилась широко используемой.

Однако этот успех заставил администраторов работать еще больше. Поскольку это был проект, которым управляло поместье, а не частное лицо, ответственность за его содержание легла на администрацию.

Ежедневные проверки материально-технических запасов на складах и обеспечение своевременного пополнения запасов товаров для больших и малых городов - все это теперь входило в их обязанности.

“Это впечатляет. Если это так эффективно только в пределах поместья, представьте, что произойдет, когда это распространится на все королевство. Количество товаров, которые мы сможем доставлять, и количество людей, пользующихся услугами доставки, резко возрастет.”

Вассалы согласно кивнули, хотя в их головах засела общая мысль.

‘И мы те, кто заплатит за это своим истощением.’

Королевский двор еще не одобрил просьбу Гислена взимать плату за проезд по дорогам, которые он строил. Кроме того, предприятие еще не привлекло внешних инвестиций.

Как только эти препятствия будут устранены, все территории Королевской фракции перейдут на систему службы доставки Гислена.

Проблема заключалась в том, что, независимо от объема инвестиций, поместье Фенрис останется единственным оператором бизнеса. Это означало, что управляющим поместьем придется нанимать персонал и контролировать операции в нескольких местах, что еще больше сократит их количество.

Клод, желая сбавить темп, осторожно вмешался.

“Однако мы несем значительные убытки. Стоимость создания инфраструктуры намного выше, чем ожидалось. Даже после окончания бесплатного пробного периода плата за обслуживание будет достаточно низкой, так что некоторое время будет сложно получить прибыль.”

“Это нормально. Неважно, что на данный момент мы в минусе. Важно заложить фундамент. Со временем мы получим огромный доход. В конце концов, у нас будет монополия.”

Что ж, это не сработало.

Клод разочарованно прищелкнул языком, наблюдая, как Гислен повторяет предсказания, сделанные самим Клодом.

Если бы у них была возможность построить мощную логистическую инфраструктуру, у других торговых гильдий не было бы иного выбора, кроме как использовать Доставку “Стрела”.

Если бы они отказались, им пришлось бы платить за пользование дорогами.

Но что-то здесь не так. Его уверенность не просто в предсказаниях — она почти слишком очевидна. Может, ему снятся вещие сны или что-то в этом роде?

Все, что Гислен делал до сих пор, было беспрецедентным, созданным с нуля. Поначалу Клод воспринял его уверенность как юношескую браваду. Но чем больше он слушал Лорда, тем больше понимал, что логика и знания Гислена были здравыми.

Было ясно, что его неоднократные успехи объяснялись не только везением.

Пока Клод скептически наблюдал за Гисленом, поместье Фенрис продолжало развиваться с головокружительной скоростью.

Благодаря новым дорогам и увеличению поголовья лошадей, большое количество мяса, зерна и других ресурсов перевозилось по поместью с поразительной скоростью.

Получая ежедневные отчеты о ходе работ, Гислен удовлетворенно улыбался.

“Все идет гладко. Но нам еще многое предстоит сделать, так что давайте ускорим темп.”

Связанные с транспортом объекты, такие как телеграфные станции, конюшни и логистические склады, были лишь частью общей картины. Чтобы поместье росло, требовалось больше помещений.

Чем больше Гислен настаивал, тем усерднее работали администраторы. Однако темпы строительства в поместье превзошли все, что было замечено ранее, и качество жизни его жителей неуклонно улучшалось.

Было сомнительно, что такое пригодное для жизни поместье можно найти где-либо еще на континенте.

Воспользовавшись моментом, Гислен перешел к своей следующей цели.

“Пора навестить маркиза Брэнфорда. Давайте заручимся правами на уплату пошлины и некоторыми инвестициями.”

—

Клод и его вассалы работали над завершением бизнес-плана, рассчитанного на максимальную эффективность.

Это предприятие охватит половину королевства — масштаб, которого, вероятно, не ожидал даже королевский двор.

Права на взимание платы за проезд? Маркиз Брэнфорд, несомненно, обеспечит их для них. Учитывая текущие обстоятельства, королевская фракция не могла позволить себе отклонить такое предложение.

Как только права на сбор будут получены, дело будет сделано. Некоторые лорды могут позже отказаться платить, ссылаясь на издержки в качестве причины.

Но, зная Гислена, если бы это произошло, он, скорее всего, появился бы с армией.

Наличие оправдания облегчает подавление других.

Клод просмотрел бизнес-план с многозначительной улыбкой.

“Как сказал Лорд, не имеет значения, понесем ли мы какие-то убытки. Что важнее нескольких монет, так это то, что влияние нашего поместья значительно возрастет. Если мы воспользуемся этим как следует, то в конечном итоге сможем держать в узде лордов и торговые гильдии.”

Если бы они могли обеспечить себе право взимать плату за проезд, то контролировали бы не только логистику, но и передвижение людей. Как только система была бы налажена должным образом, никто не посмел бы бросить вызов Фенрису.

Конечно, будущее было не таким радужным. Чтобы добиться такого уровня влияния, им требовалась мощная военная сила, которая удержала бы любого от попыток захватить контроль над их дорогами.

Хотя в этой области им по-прежнему не хватало поддержки, маркиз Брэнфорд на время ослабил их опасения.

“В любом случае, главным приоритетом нашего поместья является создание мощной армии. И она быстро растет. Дворяне королевской фракции не являются проблемой, но… грядущая гражданская война - это проблема.”

Герцогская семья нацелилась на королевскую фракцию. Если Фенрис окажется втянутым в это, это вполне может означать конец их поместью.

Но что, если королевская фракция выиграет гражданскую войну? Или, даже если они проиграют, что, если Фенрис выживет? И что, если за это время им удастся создать грозную армию, о которой мечтал Лорд?

“Возможно... вместо герцогской семьи мы могли бы править королевством...”

Слова сорвались с его губ неосознанно. Клод в шоке прикрыл рот рукой.

Неужели у него действительно были такие амбиции? Он не осознавал этого среди изнурительных дней. Он всегда думал, что будет доволен жизнью, полной праздности и комфорта.

Когда он встретился взглядом с Венди, она с любопытством склонила голову набок.

"Что не так?"

“Н-ничего.”

Должно быть, на нем сказалось то, что он провел так много времени с Господином. Клод несколько раз тряхнул головой, пытаясь отогнать эти безрассудные мысли.

Гражданская война или нет, но неотложные задачи были более насущными.

После нескольких дней совещаний с вассалами они, наконец, составили подробный бизнес-план. Оставалось только отправить его маркизу Брэнфорду.

Проблема заключалась в том, что Гислен был слишком поглощен развитием поместья.

Сколько бы Клод ни спрашивал, Гислен оставался непреклонным.

“Вы действительно не собираетесь в столицу?”

“Фу, это слишком хлопотно. Я сейчас очень занят. Я должен следить за ходом разработки, обучать и контролировать подготовку войск. Просто пришлите кого-нибудь. Маркиз все равно одобрит это.”

“…”

Конечно, письмо мог доставить и кто-то другой.

Однако их коллегой был не кто иной, как маркиз Брэнфорд, самая влиятельная фигура в королевстве. Даже если бы Лорд отправился сам, этого было бы недостаточно, так кого же они могли послать?

‘Я не хочу...’

У Клода все еще были яркие воспоминания о том времени, когда Гислен чуть не убил его, пытаясь спасти Розалину. Честно говоря, тогда маркиз приводил его в ужас. От одной мысли о встрече с ним Клоду хотелось обмочиться.

Даже если не считать этого, он был слишком занят.

Поэтому Клод передал задачу доставить письмо кому-то другому. Вызвав Лоуэлла, он настроился на нужный лад и торжественно произнес:

“Ты отправляешься в столицу.”

"Хм? Я?”

"Да. Иди и объясни наш бизнес-план маркизу Брэнфорду. Добейся одобрения прав на оплату проезда. Кроме того, попытайся убедить леди Розалину и графиню Мэриэль вложить деньги.”

“Как я справлюсь с такой большой задачей? Я не хочу! Это ужасно! Я тоже занят!”

“Ты сможешь это сделать. А теперь иди. Если ты этого не сделаешь, я попрошу Венди убить тебя.”

Венди, которая слушала неподалеку, бросила на Клода презрительный взгляд, но он сделал вид, что ничего не заметил. Он начинал понимать, почему Господин заставляет людей действовать.

‘Просто делай это! Почему ты продолжаешь жаловаться? Это так утомляет!’

Под неослабевающим давлением Клода Лоуэллу ничего не оставалось, как в слезах отправиться в столицу. Он и так был завален работой, а к его возвращению ее должно было стать еще больше.

Лорд и Главный управляющий, они оба рано свели его в могилу.

—

Маркиз Брэнфорд получил бизнес-план и холодно изучил его, бросив свирепый взгляд на Лоуэлла, который стоял перед ним.

“Дорожный проект? Права на сбор платы за проезд?”

“Д-да… Очевидно, это необходимо... и принесло бы большую пользу королевской фракции.”

Даже обычно красноречивый Лоуэлл заикался перед маркизом, пораженный гнетущей атмосферой, которую излучали вассалы, рыцари и солдаты, окружавшие его по бокам.

По сравнению с запущенным и хаотичным поместьем Фенриса, это место казалось стоящим на острие клинка.

Постучав несколько раз по подбородку, маркиз недовольно произнес:

“И этот маленький приграничный лорд осмеливается предлагать проект, который охватывает все королевство?”

“...Похоже на то.”

Лоуэлл робко кивнул, дрожа.

Гислен был из тех, кто добивается всего, чего хочет. Спрашивать Лоуэлла было бессмысленно — он не мог контролировать своего господина.

‘Почему вы спрашиваете меня? Даже вы не можете остановить его.’

Пока Лоуэлл ворчал про себя, маркиз погрузился в глубокие раздумья.

‘Дерзкий тип. Использует эту возможность, чтобы заработать денег и расширить свое влияние. Подумать только, он мог придумать такой план.’

Большинству дворян такая идея не понравилась бы. Строительство дорог на чужой территории казалось им заведомо проигрышным делом.

Затраты были ошеломляющими, что делало это предприятие невообразимым ни для кого, кроме королевской семьи на уровне королевства.

Но этот дерзкий проект исходил от одного лорда. Если бы это предложил кто-нибудь другой, маркиз отверг бы это как глупость. Но Гислен, который контролировал изобилие зерна и рабочей силы, изменил соотношение сил.

‘Отличная идея. Если она будет реализована, это станет большим подспорьем в борьбе с герцогской семьей.’

К настоящему времени избежать гражданской войны было невозможно.

Чтобы противостоять самой могущественной силе в одиночку, герцогской семье, королевской семье и лордам королевской фракции нужно было объединиться.

В случае нападения соседним владениям нужно было быстро перебрасывать войска и припасы, чтобы противостоять нападению.

Конечно, если бы было занято несколько поместий, это могло бы в конечном итоге дать врагу возможность продвигаться вперед. Но это был риск, на который они должны были пойти.

Без надлежащих маршрутов лорды королевской фракции не смогли бы действовать быстро и потерпели бы поражение в любом случае.

‘Похоже, этот человек планирует послевоенный сценарий. Уверен в победе, не так ли? Высокомерный дурак.’

Такая уверенность не была плохой по своей сути, но мысль о том, что кто-то выходит из-под его контроля, выбила маркиза из колеи.

‘Тем не менее, королевская семья не может осуществить этот проект.’

Последствия голода все еще ощущались. Большинство лордов едва могли содержать свои армии.

Только человек, у которого было много зерна и богатства, мог взяться за проект такого масштаба. А поскольку Гислен возглавит это дело, другим лордам останется только обеспечить его рабочими.

Несмотря на это, казалось, что Гислен искал значительные инвестиции, но не мог справиться с ними полностью в одиночку.

‘Ни один лорд, каким бы богатым он ни был, не смог бы справиться с этим в одиночку.’

После долгого раздумья маркиз, наконец, заговорил.

“Очень хорошо. Я одобряю этот проект и прикажу лордам сотрудничать. От имени королевской семьи я предоставляю графу Фенрису право взимать пошлины.”

"О!"

Лоуэлл был поражен. Он не ожидал, что маркиз примет решение на месте.

‘Все так, как сказал лорд. Поразительно.’

Но маркиз еще не закончил.

“Однако.”

“…?”

Устремив на Лоуэлла пронзительный взгляд, маркиз холодно продолжил:

“Нам нужно увеличить нашу долю.”