План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 257 Просто бейте по слабым местам (2)

— Кааааргх!

Вожак совомедведей издал ещё более свирепый рёв и ринулся вперёд.

Когда расстояние между ними стремительно сократилось, Гислен внезапно остановился.

Туд! Туд! Туд!

Резкая остановка оставила глубокие борозды в земле — инерция протащила его вперёд, и он заскользил навстречу несущемуся совомедведю.

— Кааааргх!

Чудовище высоко подняло когти, готовясь обрушить их на Гислена.

— Ха!

Но Гислен был быстрее. Ещё до того, как их тела соприкоснулись, его двуручный меч описал широкую дугу.

Шрррк!

Голова мчащегося монстра взмыла высоко в воздух. Обезглавленное тело на мгновение покачнулось и рухнуло на землю.

Туд!

Когда совомедведь пал, Гислен обернулся и ослепительно улыбнулся.

— Видели? Срубаешь голову — и всё кончено. К тому же шкура остаётся чистой. Большинство монстров умирают, если лишаются головы. Нас примерно поровну, так что каждому — по одному противнику.

— …

Рыцари лишились дара речи.

Потеря головы была смертельной и для людей. Впрочем, это относилось почти ко всем живым существам.

Если это и считалось «слабым местом», то выходило, что даже драконы носят свои уязвимости прямо напоказ.

Они хотели возразить, но времени не было. Совомедведи уже неслись к ним.

Гислен быстро отступил и громко крикнул:

— Ладно, все в атаку! Цельтесь в слабые места!

— Чёрт! Вперёд! С этим я справлюсь! — уверенно выкрикнул Каор и рванулся вперёд.

В бою он не собирался уступать никому.

Рыцари двинулись следом, поднимая двуручные мечи.

Каждый из них долго тренировался под руководством Гислена, осваивая различные техники владения оружием. Хотя основными оставались копья и мечи, с двуручниками они тоже работали, так что сражения с монстрами не были для них чем-то новым.

Каор взмахнул двуручным мечом, насыщенным маной, по приближающемуся совомедведю.

Ка-га-гак!

Удар вышел грубоватым, но шея была перерублена одним махом. Рассечь толстую и жёсткую шею совомедведя за один удар было нелегко — это служило прямым доказательством его мастерства.

— Ничего себе!

— Этот тоже невероятен!

— Может, они и правда смогут перебить всех?

Носильщики, которые уже собирались бежать, остановились и уставились на происходящее.

Два совомедведя были обезглавлены одним ударом. Увидев это, они начали надеяться, что оставшиеся пятьдесят рыцарей смогут повторить то же самое.

— А-а-а!

Однако один из рыцарей, целившийся в шею совомедведя, не сумел перерубить её полностью. В следующий миг его накрыл ответный удар — рыцаря отбросило, и он взмыл в воздух.

У остальных дела шли не лучше. Кто-то прорезал шею лишь наполовину, а кто-то и вовсе не смог пробить плотную шкуру.

— Не режется!

— П-подождите!

— Да что это вообще за монстр?!

Для новичков рассечь шею движущегося огромного чудовища было слишком сложно.

— Кииик!

Разъярённые совомедведи яростно контратаковали. Боль лишь подстёгивала их. Рыцари, не сумевшие нанести смертельные удары, один за другим падали на землю.

— Бежим! Мы ошиблись!

— По повозкам! Им конец!

Возничие и носильщики, до этого скрывавшие панику, начали сеять смятение, подталкивая всех обратно к повозкам.

И в этот момент Гислен вновь ворвался в бой, с лёгкостью срубая шеи совомедведям и одновременно отчитывая рыцарей:

— Ц-ц-ц. Я так и знал. Поэтому и твержу вам — тренируйтесь так, будто от этого зависит жизнь. Встали, быстро! По возвращении начнём специальную подготовку.

Рыцари поспешно поднялись на ноги, побледнев от его тихого, низкого голоса.

К счастью, доспехи с подкладкой из кожи кровавого питона уберегли их от серьёзных ран. Пусть они и были потрясены, двигаться всё ещё могли.

— Хааап!

— Да режься же!

— Сдохни! Сдохни!

Одна мысль о зловещей «специальной тренировке» Гислена заставила рыцарей выложиться до предела.

Это были самые слабые и самые беспечные члены отряда. До недавнего времени большинство из них даже не умело толком управлять маной.

И хотя они выпускали её всплесками, точности всё равно не хватало. В результате области вокруг шей совомедведей превращались в кровавое месиво.

— Кааааргх!

Совомедведи вопили от боли. Неаккуратные удары не убивали их сразу, но причиняли невыносимые страдания.

В этом хаосе Гислен и Каор снова и снова вмешивались, исправляя ситуацию.

Если быть честными, рыцари не бездельничали. Прямое попадание удара совомедведя могло легко обернуться тяжёлым ранением или смертью.

Гислен прикрывал тех, кто оказывался в опасности, и одновременно выкрикивал указания:

— Стойка! Держи меч правильно!

— Ноги слабые! Я же говорил, как это исправить — почему ты всё ещё такой?!

— Идиоты! Ради чего вы вообще тренировались?!

Дело было не в том, что Гислен плохо их учил — просто в последнее время он был слишком занят, чтобы давить на них сильнее. Но стоило ему взяться за дело, как он действовал с решительностью, достойной закалённого наёмника.

Он не только срубал шеи монстрам, но и щедро раздавал удары рыцарям.

— Угх! Милорд! Мы вообще-то в бою… Кх!

— Может, побьёте нас после?!

— Почему вы сначала бьёте нас?! А-а!

Несмотря на жалобы, Гислен не останавливался.

— Я привёл вас сюда, потому что разговоры на вас не действуют. Настоящий бой — вот что называется тренировкой.

В итоге рыцари получили больше ударов от Гислена, чем от совомедведей.

Наблюдая за этим, Каор с облегчением выдохнул.

Фух… хорошо, что я справляюсь сам.

Получить удар на глазах у стольких зрителей было бы унизительно. Он всегда гордился тем, что выглядит достойно.

Туд! Туд! Туд!

Благодаря неустанным усилиям Гислена все совомедведи вскоре были повержены. Рядом с их телами лежали и рыцари — избитые и покрытые синяками по вине собственного лорда.

— Угх…

— Кажется, я умру… от тренировок…

— Я, наверное, сошёл с ума… Надо было сбежать раньше.

Рыцари были полностью вымотаны.

И это было ещё не худшее — они подозревали, что Гислен на полном серьёзе потребует перебить все сто тысяч монстров, прежде чем позволит им вернуться домой.

Тем временем носильщики и возничие, ставшие свидетелями происходящего, пребывали в оцепенении.

— Что это за человек?.. Он слишком силён!

— Он в одиночку перебил десятки монстров и рыцарей…

— Возможно, это самый сильный охотник, которого я когда-либо видел.

Пока все восхищались его мощью, Гислен с довольной ухмылкой осматривал туши совомедведей.

— Великолепно. Отличное начало — посмотрите только, сколько здесь шкуры.

Тела совомедведей напоминали медвежьи, а значит, отряд фактически заполучил огромное количество ценных шкур.

Проблема была лишь в размере. Тащить такие массивные туши в гору было бы крайне неэффективно.

К счастью, они ещё не зашли глубоко в горы, так что вопрос решился просто.

Гислен повернулся к возничим:

— Эй, я здесь грубо разделаю туши. Отвезите их в крепость и сложите на хранение. За хлопоты доплачу.

— Оставьте это нам! С базовой разделкой мы справимся!

Возничие, воодушевлённые перспективой лёгкого заработка, с готовностью согласились. Отказаться от такой удачи было бы глупо.

Когда более сотни носильщиков и возничих взялись за дело, туши совомедведей были быстро разобраны. Тонкую работу предстояло закончить уже в крепости, а пока останки погрузили на повозки.

— Ну, трогаемся!

Повозки двинулись в путь, увозя с собой части тел совомедведей.

Гислен повёл оставшихся носильщиков и рыцарей глубже в горы.

— Ладно, возвращаемся к охоте и тренировкам.

Едва он это сказал, как началась настоящая бойня.

— Кааааргх!— Кииииик!— Гррррооар!

Как и гласила дурная слава, горы кишели монстрами всех мастей.

От гоблинов до гноллов с гиеновыми мордами, от уродливых багберов до прочей нечисти — разнообразие было ошеломляющим.

Но итог всегда оставался одним и тем же. Ни один монстр не мог уйти от безжалостных ударов Гислена по их «слабым местам».

Даже расправляясь с чудовищами с пугающей лёгкостью, Гислен не прекращал наставлять рыцарей:

— Что вы делаете?! Цельтесь в слабые места! В слабые места!

— Но где у него голова?!

Появился странный, неизвестный монстр — круглое, шарообразное существо с торчащими во все стороны ногами. Где у него слабое место, было непонятно.

Вжух!

Гислен разрубил его надвое и равнодушно сказал:

— Это скорч-монстр. Бесполезен даже мёртвым. Если не можете понять, где у него голова — просто режьте пополам.

— …

Сказать было легче, чем сделать. Ни один из рыцарей на такое был не способен.

И потому им не оставалось ничего иного, кроме как продолжать охоту, терпя беспощадное «наставничество» Гислена.

Я просто хочу домой…Надо было тренироваться усерднее…Я так помру — либо от монстров, либо от нашего лорда…

Рыцари, прежде относившиеся к тренировкам спустя рукава, теперь были напряжены до предела. Их концентрация достигла пика.

В конце концов, удары Гислена были куда болезненнее атак монстров.

Вжух! Вжух! Бум!

Мастерство владения мечом постепенно оттачивалось. Несмотря на изнеможение, никто не смел расслабиться в бою.

Носильщики, наблюдавшие за этим, не находили слов.

Теневые горы славились по всему Турианскому королевству как место бедствий. Но теперь казалось, что катастрофа обрушилась именно на монстров.

— Хорошо, неплохо! Но быстрее! — подгонял Гислен.

— Угх… может, хоть чуть-чуть… помедленнее… Ай!

— Если уж начал, то не останавливаюсь до самого конца, — таков был Гислен. Проворчавший рыцарь тут же получил удар и был утащен дальше.

Даже сотня носильщиков не поспевала за темпом охоты. Вскоре и рыцарям пришлось присесть, помогая разделывать туши.

— Эм… У нас слишком много груза. Больше унести невозможно.

Сдались даже носильщики. Темп охоты Гислена был не просто жестоким — абсурдным.

Цокнув языком, Гислен плюхнулся на землю.

— Ладно, пока притормозим. На сегодня хватит. Разделайте всё, что сможете, чтобы унести максимум.

Носильщики усердно работали, но туш было так много, что даже к закату они не закончили.

— Аууу!

— Угх, опять они!

Даже ночью рыцари не могли отдохнуть. Лишь отбив очередную стаю лютоволков, они смогли немного поспать.

— Всё это мы не унесём…

Даже нагрузив себя до предела, носильщики и рыцари были вынуждены оставить часть добычи.

— Ничего не поделаешь. Вернёмся позже, — сказал Гислен с лёгким разочарованием.

Зато носильщики и рыцари вздохнули с облегчением. Прошёл всего день, а казалось, будто они охотились целый месяц.

Повозок уже не было, и тяжёлую добычу приходилось нести на себе. Но даже так они были рады возвращению.

Когда Гислен с отрядом вошли в крепость, все, кто их увидел, замерли с широко раскрытыми глазами.

— С ума сойти… Это всё они добыли за один день?

Рабочие и рыцари входили, согнувшись под тяжестью трофеев, словно прибыл крупный торговый караван.

За всю историю крепости никто не добывал столько монстров за один день — даже большими отрядами.

Люди смотрели на процессию, не веря глазам.

Один из охотников, пересчитав вернувшихся, пробормотал:

— Ни один… не погиб?

Все уже видели, как носильщики привезли горы шкур совомедведей. А теперь выяснялось, что за день были перебиты сотни монстров.

Убить столько без единой потери было немыслимо. Для этого нужно было сражаться без остановки.

А в таких боях обычно кто-нибудь обязательно погибает.

— Их число такое же, как и при выходе… Как это вообще возможно?

— Да, но все в синяках… Почему они выглядят так, будто их били люди?

— Может, они столкнулись с гуманоидными монстрами?

Слыша эти разговоры, рыцари с трудом сдерживали слёзы. Их били не гуманоидные монстры — а чудовище в человеческом облике.

Но на этом невероятное не закончилось.

На следующий день Гислен снова ушёл в горы с носильщиками. И когда они вернулись, добычи было столько же, сколько и в первый день.

— Как это возможно? Даже если они сильны, они ведь ещё не знают местность и повадки монстров!

— Мы знали, что они крепкие, но это же их первая охота! Скорость безумная.

— Да они как ветераны.

Даже опытные охотники не действовали так безрассудно.

Настоящие профессионалы избегали жадности и знали, когда остановиться. Так выживали.

Но эти новички будто не знали подобных правил, уничтожая монстров грубой силой.

Со временем даже носильщики начали возвращаться с гордыми лицами, словно сами внесли вклад в победу.

Когда это повторилось несколько раз, среди охотников возникла зависть.

— Они добывают слишком много. Нельзя ли как-то это отнять?

— Силой мы им не ровня. Разве что если вмешается Донкард… но он сейчас заведует мастерскими.

— Да и с мастерскими лучше не связываться.

Для охотников было важно не только убить монстра, но и выжать максимум прибыли из останков. Поэтому в крепости существовала развитая система переработки, выделки и хранения материалов.

Большинство охотников избегали конфликтов с мастерскими. Они были хорошо охраняемы, а нападение означало бы, что ни одна другая мастерская больше не станет с ними работать.

Гислен с довольной улыбкой осматривал растущие груды шкур и костей в хранилище.

— Ха. Нет ничего лучше, чем зарабатывать деньги, даже не разогревшись как следует.

Впечатляло всё — даже органы, пригодные для лекарств и пищи.

Рыцари, несмотря на изнеможение от ежедневных боёв, не могли оторвать глаз от складов.

— Вау… и всё это — деньги?

— Наш лорд и правда знает, как делать дела.

— Но нам всё ещё нужно перебить сто тысяч таких…

При этих словах лица у всех помрачнели. Наконец они поняли, зачем их сюда привели.

Несколько дней их гнали на пределе. Честно говоря, смерть уже казалась облегчением.

Быть избитым монстрами — одно дело. Быть избитым союзниками — совсем другое. Рыцари давно утратили веру в человечество.

Но… мы стали быстрее.Это и правда эффективно?С лордом — да. Но как мы будем держать такой темп сами?

Скорость охоты Гислена была за гранью воображения. Ни один монстр не мог защитить свои слабые места от него.

Рыцари, с трудом поспевая за ним, всё быстрее и быстрее расправлялись с добычей. Но радости это не приносило.

Навыки растут… так почему же хочется плакать?

Чтобы перебить сто тысяч монстров, им предстояло каждый день рисковать жизнью. Такая «тренировка» была чистейшей пыткой.

По мере того как безумная охота Гислена продолжалась, среди охотников начали раздаваться жалобы.

— Этот ублюдок зачищает все охотничьи угодья. Сначала держался подальше, а теперь лезет на нашу территорию.

— Может, проучить его? Прикончить где-нибудь за пределами крепости?

— А кто это сделает?

Это было всё равно что пытаться повесить колокольчик на кота. Репутация и мастерство Гислена заставляли всех колебаться.

В итоге надежды охотников сосредоточились на сильнейшей фракции крепости — Донкарде, Короле Айронклиффа.

— Донкард должен вмешаться, верно?

— Да. Никто другой с ними не справится. Да и людей у него хватает.

— Но почему он молчит? Эти вообще-то даже взносы в гильдию не платили.

— Они же разгромили людей Арнольда в трактире. Их охотничьи навыки на слуху. Даже для Донкарда это риск.

— Но рано или поздно ему придётся действовать.

— Говорят, вчера они зашли на охотничьи угодья Донкарда. Столкновение неизбежно.

По крепости поползли слухи, что Донкард, глава сильнейшей фракции, долго бездействовать не станет.

И напряжение наконец достигло предела. Донкард больше не мог игнорировать вторжение на свои территории.

— Донкард здесь! Донкард прибыл!

С криком в трактир вошла группа людей.