План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 262 Доверься мне. Я возьму командование. (1)
— Уваааа!
Один из охотников закричал, когда его внезапно схватили и швырнули вниз.
Стены крепости были очень высокими. Упади он так — от него бы осталось мокрое место.
Глухой удар.
Однако внизу его без труда поймал поджидавший рыцарь. Охотник покраснел и пробормотал:
— …Поставь меня на землю.
Вжух!
Рыцарь тут же швырнул его на землю. Не из злобы — из необходимости. Сверху непрерывно падали новые охотники.
— А-а-а!
— Ты псих?! Что ты творишь?!
— Ты что, пытаешься убить своих же союзников?!
Охотники, ошеломлённые внезапностью происходящего, падали, даже не успевая толком среагировать.
А вот рыцари внизу к такому были привычны. Они быстро ловили падающих, отбрасывали их в сторону, освобождая место для следующих.
Туд! Туд!
Благодаря мастерству рыцарей охотники избегали серьёзных травм, несмотря на удар. Завидев приближающихся монстров, они тут же вскакивали и принимали боевые стойки.
Гислен наблюдал за этим с усмешкой.
— По крайней мере, опыт у них есть — в себя приходят быстро. Ладно, отправим и остальных.
— Нет! Не подходи! Не приближайся ко мне!
— Ты же монстр, да?! Монстр под личиной человека!
— Демон, пришедший разрушить крепость!
Охотники, охваченные паникой, сыпали обвинениями в адрес Гислена. Тот же ответил беззаботно:
— В контракте ведь сказано, что вы обязаны сражаться за пределами крепости? Вот и сражайтесь как следует. Я буду впереди.
— Нееееет!
Охотники, подписавшие контракт, попытались сбежать, но плотная толпа других охотников не дала им ни единого шанса.
Не имея возможности убежать, они были схвачены Гисленом и Каором и отправлены за стену. Под раздачу попадали и те, кто просто оказался слишком близко.
— М-мы тут ни при чём! Мы не подписывали с тобой контракт, чёрт возьми!
— А? Моя ошибка. Раз уж вы уже там внизу — почему бы не поучаствовать в бою?
Гислен сбросил со стены почти триста охотников. Наверху начался хаос, и некоторые, не выдержав, обратили свою злость на него.
Вжух! Туд!
Гислен без усилий обезвреживал и швырял прочь всех, кто пытался на него напасть. Разница в уровне была настолько огромной, что никто не мог даже толком защититься.
— Бежим!
— Этот псих окончательно рехнулся!
— Дайте пройти! Уйдите с дороги!
Ограниченное пространство стены превратилось в адскую давку: охотники в панике сталкивались друг с другом, стараясь держаться подальше от Гислена.
Наблюдая за этим в неверии, Грант почувствовал, как в нём закипает кровь.
Волна монстров — не пустяк. В отличие от войн с людьми, стены крепости почти не давали защиты. Потери всегда были огромны.
И сейчас, когда всем следовало держаться вместе, внутри начиналась грызня. Крепость была обречена.
— Ты безумец! О чём ты вообще думаешь?! Ты хочешь перебить всех наших союзников?! Убейте его! Убейте этого ублюдка первым!
Лучники навели на Гислена все стрелы. Но прежде чем они успели выстрелить, он исчез — и в следующий миг оказался прямо перед Грантом.
— Возьми себя в руки. Стены вас не защитят. С таким количеством людей лучше выйти наружу и выстроить нормальный строй.
— Ч… что?
— Я буду отдавать приказы. Лучники — сосредоточьтесь только на летающих монстрах и тех, что подходят снаружи. Монстры нападают лишь на то, что прямо перед ними. Мы с моей группой станем приманкой, так что стреляйте свободно, не опасаясь задеть нас. Справитесь?
— Т… ты…
— Остальные — стройте боевые линии и сражайтесь за пределами крепости. Я поведу рыцарей и прорвусь по центру, чтобы стянуть на себя всё внимание монстров.
— Что ты вообще несёшь…?
Гислен криво усмехнулся, глядя на растерянное лицо Гранта.
— На стенах вы нормально не повоюете. Это не люди. Если хотите победить — слушайте меня.
Ррррааа!
— Лорд!
Снизу донеслись крики рыцарей. Монстры стремительно приближались.
Времени больше не было. Гислен, не колеблясь, спрыгнул со стены, крикнув на ходу:
— Доверься мне. Я возьму командование.
Туд.
Приземлившись, Гислен встретил взгляды охотников, сброшенных вниз ранее. В их глазах читалась явная ненависть.
Но сейчас было не до разборок. Монстры были уже в нескольких шагах. К тому же никто не был уверен, что вообще сможет одолеть его в бою.
Лучшее, что им оставалось, — сражаться с тыла или искать шанс сбежать.
Гислен вышел вперёд и сказал:
— Открывайте.
Лязг! Лязг! Лязг!
Рыцари раскрыли большие деревянные ящики, расставленные перед ними, и их содержимое высыпалось на землю.
Внутри были двуручные мечи, копья и обычные клинки, плотно уложенные друг к другу. Сотни единиц оружия беспорядочно разлетелись по земле.
Гислен бросил взгляд назад.
— Те, кто упал без оружия, берите отсюда. Платы не возьму.
Сказав это, Гислен выпустил нити маны во все стороны.
Гул!
Воздух вокруг задрожал.
И охотники внизу, и те, кто наблюдал сверху, застыли в полном шоке.
— Ч… что это?
— Он что, маг?
— Да что за чертовщина…?
Сотни копий, лежавших на земле, начали подниматься в воздух.
Нити маны связывали их и удерживали, но наблюдатели не могли осмыслить увиденное. Немногие знали о таких техниках, и ещё меньше — видели их в действии.
Рыцари Фенриса, впрочем, были с этим знакомы, поэтому не выглядели столь ошеломлёнными. Гислен и раньше поднимал предметы — и даже людей — при помощи мановых нитей у них на глазах.
Но такого количества оружия они ещё не видели.
Рыцари мысленно прищёлкнули языками.
Он с каждым днём становится всё большим чудовищем.
Как он вообще умудряется становиться сильнее каждый раз, когда мы его видим?
Это по-настоящему безумно.
То, что для остальных выглядело чудом, для Гислена было обыденностью.
Он тренировался без устали, с поразительной скоростью возвращая навыки прошлой жизни.
Каким бы занятым он ни был, он не пропускал ни дня. Даже жертвуя сном, он всегда находил время для тренировки маны и медитации.
«Я должен стать сильнее».
Он никогда не позволял себе остановиться. Если он останется слабым — будут потеряны бесчисленные жизни.
«В этот раз я не допущу сожалений».
Груз ответственности сковывал его, словно цепи.
С каждым днём он становился сильнее, чем был вчера. А завтра станет ещё сильнее.
Гул!
Копья, парящие в воздухе, окрасились в багровый цвет, излучая красное сияние.
Эта техника была малоэффективна против сильных противников, но против слабых врагов она была поистине сокрушительной — идеальное оружие для массовой резни.
Раньше она уступала по силе даже удару одного солдата. Но по мере роста силы Гислена росла и мощь, вложенная в эту технику.
Гислен скорректировал направление остриёв и холодно улыбнулся.
— Начнём.
Бум!
С хлопком разрываемого воздуха сотни копий рванули вперёд.
Пупупупупуп!
Скри-и-и-ич!
Словно лучи света, копья прошивали наступающих монстров. Сотни тех, кто шёл в первых рядах, были пронзены и рухнули на месте.
Монстры с более крепкой шкурой или большей силой выжили, но слабые тут же повалились на землю.
— Вперёд.
Воспользовавшись замешательством монстров, Гислен схватил двуручный меч и ринулся вперёд.
Бум!
Одним ударом он разрубил ближайшего монстра пополам.
— Двигаемся!
— крикнул Каор, следуя за ним.
Созерцая подавляющее присутствие Гислена, он испытывал одновременно восхищение и гнетущее чувство собственной ничтожности.
Он не сильно старше меня… а уже настолько силён. Когда-нибудь я… я обязательно…
Каор медленно, но верно прогрессировал. Он был уверен, что станет сильнее. Он твёрдо решил превзойти Джиллиан и однажды догнать своего лорда.
Наконец у него появилась ясная цель в жизни.
Хруст!
Стиснув зубы, он взмахнул двуручкой и бросился на монстров. Рыцари Фенриса тоже ринулись вперёд, размахивая тяжёлыми клинками.
Скри-и-и-ич!
Монстры, мчавшиеся с неистовым напором, были на мгновение остановлены ударами десятков рыцарей, усиленных маной.
Бум! Бум! Бум!
Возглавляя натиск, Гислен без разбора уничтожал монстров. Разумеется, всё их внимание сосредоточилось на нём и рыцарях.
Рррраа!
Бум! Бум!
Когда мелкие и быстрые монстры были уничтожены, к Гислену начали сближаться средние и крупные особи.
Вжух!
Огромный тролль рухнул, рассечённый надвое двуручным мечом Гислена.
Какой бы крепкой ни была его шкура и какими бы ни были регенеративные способности, тролль не мог выжить, будучи разрубленным пополам.
Вжух!
Другой тролль обрушил массивную дубину на фланг Гислена.
Лязг!
Гислен блокировал удар и тут же отсёк троллю голову.
Скри-и-и-ич!
Сверху пикировала виверна, выхватив рыцаря, сражавшегося неподалёку. Тот, сосредоточенный на наземных монстрах, не заметил атаки с воздуха.
Монстров было слишком много, чтобы следить за всем сразу.
— Угх!
Рыцарь отчаянно бился, но виверна продолжала подниматься всё выше. Сбрасывать добычу с большой высоты — один из любимых приёмов этих тварей.
Лязг!
Но вдруг виверна застыла в воздухе, словно зацепившись за невидимую преграду. Гислен связал её мановыми нитями.
Скри-и-и-ич!
Виверна была сильным монстром. Она яростно била крыльями, постепенно высвобождаясь и поднимаясь выше.
Тунк!
Откуда-то с поля боя внезапно взмыло копьё и пронзило тело виверны. Пронзённый монстр рухнул вниз, а рыцарь чудом уцелел.
Тунк! Тунк! Тунк!
Копья, брошенные ранее, вновь поднялись в воздух, помогая рыцарям, оказавшимся в безвыходном положении.
Именно поэтому способности Гислена на войне ставили его в тройку сильнейших среди Семерых Сильнейших Континента.
Всё, что падало на поле боя, становилось его оружием. Любое оружие оживало и плясало по его воле.
Из-за этого невозможно было предсказать, когда и откуда последует удар. Каждый из них по разрушительной силе не уступал удару рыцаря.
Те, кто знал о его могуществе, молились, чтобы никогда не встретиться с Гисленом на поле боя.
Человек, способный в одиночку противостоять десяткам тысяч солдат.
Человек, способный сражаться против целого королевства.
Король наёмников был также Королём поля боя.
Охотники, ошеломлённые видом того, как Гислен и рыцари отбрасывают авангард монстров, могли лишь смотреть в немом изумлении.
О побеге они даже не думали.
— К… как человек может быть настолько сильным…?
— Донкард с ним и рядом не стоял.
— Это тот самый Мастер меча, о котором мы слышали лишь в легендах?
Монстры прекратили продвижение и сосредоточились исключительно на Гислене и рыцарях.
Хотя было странно видеть, как монстры, которые обычно сражаются друг с другом, собираются вместе, их инстинкт уничтожить самую опасную цель оказался сильнее.
— Пойдём и мы.
Один из охотников крепко сжал оружие.
Их силы уже были разделены. Если те, кто впереди, падут, оставшихся ждёт неминуемая смерть.
Единственный шанс выжить — как можно быстрее присоединиться к бою.
Хотя охотники объясняли это решение логикой, была и другая причина. Бой Гислена будоражил кровь. В нём была притягательная сила.
Он внушал веру, что победа возможна, если сражаться рядом с ним.
Сокрушая монстров подавляющей мощью, Гислен излучал ауру, которая рождала такую уверенность.
— Вперёд! Мы — охотники!
— Наша работа — охотиться на монстров!
— Не уступим этим новичкам!
— Уаааа!
Охотники с рёвом ринулись вперёд.
Они тоже были ветеранами, пережившими бесчисленные битвы с монстрами. Когда к сражению присоединились сотни охотников, перевес ещё сильнее склонился против монстров.
Вжух!
Гислен рассёк огромного паука надвое и, слегка улыбнувшись, оглянулся назад.
— Вот так и надо.
Бум!
Он вновь повернулся и продолжил крушить монстров. До этого он сражался, прикрывая рыцарей, но теперь всё изменилось.
С присоединением охотников атаки монстров стали более рассеянными. Гислен в одиночку прорвался к центру, полностью разрушив их строй.
Скри-и-и-ич!
Монстры, наступавшие с тыла, стекались к Гислену, который в одиночку вгрызался в их ряды. Это ещё сильнее отвлекало их от рыцарей и охотников.
Благодаря Гислену, тем стало куда легче расправляться с противниками.
Наблюдая за всем этим с вершины крепостной стены, командир Грант не мог поверить своим глазам.
— Подумать только… кто-то может сражаться вот так…
До сих пор никто никогда не противостоял волне монстров подобным образом. Все полагались на стены крепости.
Но Гислен был прав. Какими бы высокими и прочными ни были стены, против монстров они значили немного.
Монстры взбирались на стены, как только выходили из зоны обстрела тяжёлых орудий. Летающие твари сбрасывали других, создавая хаос.
Обезумевшие, они не боялись смерти и шли вперёд, сколько бы их ни пало.
Из-за этого солдаты и охотники были вынуждены вести беспорядочные схватки на узких стенах, не имея возможности выстроить строй.
И всё же мысль оставить стены никому не приходила в голову. Они давали ложное чувство безопасности.
Предубеждения, застарелые представления, тревога и страх ослепляли их.
Именно поэтому каждая оборона от волны монстров сопровождалась ужасающими потерями.
Но теперь…
Посмотри на тех, кто сражается снаружи.
Имея пространство, они могли выстраивать строй. Рыцари и охотники поддерживали друг друга в бою.
Монстры, лишённые стратегии и тактики, нападали беспорядочно, атакуя лишь то, что было прямо перед ними.
Отказ от стен позволил защитникам использовать пространство по максимуму — применять настоящую тактику, достойную разумных существ.
И сделал всё это возможным человек, сражавшийся впереди. Существо, почти сверхчеловеческое.
Да, у стен были свои преимущества — они не позволяли всем монстрам навалиться разом. Сражаться снаружи означало отказаться от этого.
Но сейчас ситуация была иной.
Теперь… теперь не время цепляться за стены.
Натиск монстров ослаб. Они не могли просто наблюдать, как союзников внизу уничтожают.
Если те, кто сражается снаружи, падут, потери защитников на стенах будут ещё страшнее.
Грант разжал стиснутый кулак. Его ладонь была мокрой от пота.
В этот миг он испытал благоговение — не как командир, а как рыцарь.
Он хотел сражаться рядом с этим человеком.
Хотел следовать за ним и довериться ему.
Желание Гранта как воина стало сильнее его долга командира крепости.
Наконец он принял решение и тихо сказал адъютанту:
— …Откройте ворота крепости.