План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 261 Этого должно хватить (2)

По мере того как число идущих за ними охотников росло, Каор повернулся к Гислену и спросил:

— Иметь столько подчинённых, конечно, неплохо… но ты уверен, что это хорошая идея? Народ у них грубый, управляться с ними будет непросто.

— Боишься? — усмехнулся Гислен.

— Я не боюсь!

— Чем больше людей у нас будет для охоты на монстров, тем лучше. Это ускорит заготовку шкур, да и позже они пригодятся. Когда я уйду, тебе придётся взять их под контроль. Справишься?

Если бы речь шла о любом другом деле, Гислен никогда бы не доверил его Каору. Но у того был опыт командования небольшим наёмным отрядом, и Гислен решил положиться на этот опыт.

Охотники во многом похожи на наёмников — если уж на то пошло, они даже охотнее подчиняются сильному, чем наёмники.

С его скверным характером Каор вполне мог удержать в узде несколько сотен охотников. К тому же он уже прославился, победив Донкарда, и доказал свою силу.

Каор фыркнул и самодовольно ухмыльнулся.

— Не переживай. Я их выдрессирую, даже если придётся колотить каждый день.

— Хорошо. Такие люди не боятся мелких угроз, но склоняются перед подавляющим ужасом. Не забывай об этом.

Услышав эти слова, Каор напряжённо кивнул. Казалось, он начинал понимать.

В конце концов, разве не он сам сейчас таскался туда-сюда под гнётом непреклонной воли лорда?

Чёрт возьми… это бьёт по самолюбию! Когда-нибудь я обязательно возьму реванш.

Уязвлённая гордость разожгла в нём решимость. Он хотел превзойти не только Джиллиан — однажды он превзойдёт и самого Гислена.

Таков путь мужчины, разве нет?

Кипит ли в Каоре решимость или нет — Гислену было всё равно. До прихода волны монстров у него оставалось слишком много дел.

Он разыскал рыцаря Турианского королевства, отвечавшего за крепость.

— Скоро придёт волна монстров. Лучше начинайте подготовку.

— …Но до неё ещё больше полугода, — с явным скепсисом ответил рыцарь.

Пренебрежение в его тоне было очевидным. Его забавляло, что Гислен, появившийся здесь совсем недавно, осмеливается рассуждать о сроках волны монстров.

Проигнорировав реакцию рыцаря, Гислен просто передал своё предупреждение и ушёл.

— Просто подготовьтесь как следует, чтобы потом не жалеть. Многие уже пожалели, что не прислушались ко мне.

Когда Гислен ушёл, турианский рыцарь надолго задумался.

Будь он из другого королевства, он бы просто отмахнулся: «Очередной безумец несёт чушь».

Но жители Турианского королевства были другими. Осторожность у них была в крови — недаром они даже крепости построили, чтобы отражать атаки монстров.

Грант, рыцарь Турианского королевства и комендант крепости, ломал голову над услышанным.

Он здесь совсем недавно. Наверняка повторяет слухи, которые где-то подслушал.

Но его прошлые заслуги — не пустой звук. Он действует профессиональнее охотников, которые годами здесь живут.

А вдруг он действительно что-то знает?..

Подготовка к волне монстров не ограничивалась укреплением обороны. Это означало полную блокаду крепости и прекращение всех торговых и снабженческих путей.

Обычно крепость жила за счёт торговли трофеями с монстров, привлекая торговые гильдии. Если торговля остановится, долго она не продержится.

Кроме того, придётся уведомить королевский двор и соседние крепости, чтобы привести в действие военные протоколы — на случай, если крепость падёт.

Иными словами, к войне пришлось бы готовиться не только этой крепости, но и всему региону.

Именно благодаря таким строгим мерам Турианское королевство до сих пор выдерживало натиск монстров из Теневых гор.

Если тревога окажется ложной, убытки будут колоссальными.

Цикл волн монстров был почти предсказуем, и крепости строили планы, исходя из этого.

С момента их основания ещё ни разу не случалось, чтобы боевой режим вводили заранее из-за внезапного предупреждения.

Слишком рискованно было верить словам какого-то безумца.

После бессонной ночи раздумий на рассвете Грант обратился к подчинённым рыцарям:

— Готовьтесь к волне монстров.

Он не то чтобы полностью доверял словам Гислена. Просто его навязчивая осторожность не позволяла полностью отвергнуть даже самые безумные предположения.

— И ещё. Следите за графом Фенрисом. Если в течение месяца волна не начнётся, он ответит за все потери.

Я не знал точных сумм, но, чтобы компенсировать убытки, пришлось бы охотиться на монстров здесь всю жизнь.

Как только приказ был отдан, крепость перешла в состояние повышенной боевой готовности. Ворота закрыли, охотникам запретили выходить на охоту.

Рыцари и солдаты засуетились, готовясь к битве.

— Быстрее, переносите припасы!

— Проверьте количество стрел и камней!

— С сегодняшнего дня удвоить караулы!

Были осмотрены огромные баллисты и катапульты, стратегические запасы плотными рядами сложили вдоль стен.

В результате дороги и некоторые участки внутри крепости оказались перекрыты. Экономическая деятельность замерла, жизнь усложнилась, а напряжение среди жителей возросло.

Разумеется, нашлись и недовольные.

— Что вообще происходит? До волны ещё далеко!

— Говорят, тот новенький, Гислен, утверждает, что она скоро начнётся.

— Что за чушь? Откуда ему вообще это знать?

Не имея возможности выходить на охоту, охотники остались без заработка. Их раздражение, естественно, обратилось на Гислена.

Однако те, кто собирался с ним разобраться, так и не дошли до него. Всего через несколько дней монстры действительно хлынули к крепости.

Р-Р-Р-Р-Р-Р!

Полчища монстров всех видов устремились к стенам. Никто не понимал, как существа, обычно пожирающие друг друга, сумели скоординироваться.

Рыцари и солдаты Турианского королевства вместе с охотниками бросились к стенам.

Судьба крепости и её жителей теперь была общей — началась волна монстров, и пути к отступлению больше не существовало.

Число тварей на глаз превышало десять тысяч. Охотники, глядя на эту массу, остолбенели.

— Ч… что это вообще такое? Почему они и правда пришли так внезапно?

— Годами интервалы почти не ошибались. Даже если и были сдвиги, максимум на месяц-два…

— Как он вообще мог это предугадать?

Ошеломлены были не только охотники. Даже Грант, командир крепости, потерял дар речи. Он готовился на всякий случай, но не ожидал, что предупреждение окажется правдой.

Облегчение от готовности не означало исчезновения опасности.

— К бою! Охотники, готовьтесь вступить в сражение!

Скри-и-и-и-к!

Грант пришёл в себя и заорал приказы. Солдаты начали заряжать баллисты и катапульты, охотники схватились за оружие.

Поскольку среди монстров были и летающие, приходилось готовиться и к воздушному бою.

Гислен стоял на стене, глядя на надвигающуюся орду. За его спиной находились рыцари Фенриса и около трёхсот охотников, которых он недавно нанял.

Остальные охотники, готовясь к бою, то и дело бросали взгляды в его сторону.

— Каор там.

— Это тот самый, кто победил Донкарда, да? Рядом с ним выжить проще.

— Давайте подойдём поближе к той стороне.

Охотники незаметно начали смещаться ближе к отряду Гислена. Увидев это, Грант в ярости заорал:

— Стоять, идиоты! Не смещаться! Оставаться на местах!

Монстры не использовали лестницы, но многие могли взбираться по стенам сами. Даже небольшая куча трупов могла стать для них опорой — именно поэтому охотники должны были держать позиции.

Игнорируя приказы Гранта, они всё равно тянулись к Гислену и Каору. Инстинкт выживания гнал их к сильнейшим.

Раньше самым грозным бойцом крепости был Донкард. Пусть не в поединке один на один, но в охоте на монстров ему не было равных, и он всегда шёл впереди.

Теперь же здесь был Каор — человек, победивший Донкарда. Держаться рядом с ним казалось лучшим способом выжить.

Каор откинул волосы и высокомерно ухмыльнулся.

— Ха, идиоты. Зато знают, кто тут самый сильный. Морока с ними…

Даже когда монстры надвигались, он не чувствовал ни капли напряжения. Его волновало лишь восхищение окружающих.

Охотники, уже подписавшие контракт с Гисленом, ухмылялись с самодовольным видом, явно наслаждаясь своим положением.

Вот почему важно действовать быстро!

Завидуете, да? Получайте за свою гордость!

Гислен взглянул на подошедших охотников и заговорил:

— Эй, хотите сражаться вместе с нами?

Все охотники тут же закивали — им явно хотелось быть поближе и чувствовать себя в относительной безопасности.

Гислен без колебаний согласился.

— Ладно. Мы сейчас заняты, так что ограничимся устной договорённостью. Просто сражайтесь вместе с нами как следует. И не переживайте — с нами Каор, тот самый, кто победил Донкарда.

— У-у-у-у!

Боевой дух охотников взлетел.

Раньше приблизиться к Донкарду было почти невозможно. Его группа монополизировала трофеи и не терпела чужаков на своей охоте.

Но новички оказались либо щедрыми, либо безрассудными — они принимали всех подряд. Для охотников это было лучшим исходом.

Увидев, как Гислен принимает всё больше людей, Грант махнул рукой на попытки их контролировать.

В конце концов, охотники — не солдаты. Насильно удержать их на местах всё равно бы не вышло.

Чёрт… с тех пор как этот тип появился, всё идёт наперекосяк.

Неожиданная волна, охотники, сбивающиеся в одну кучу… Казалось, вся крепость движется в ритме одного человека.

Каааах!

Время на раздумья закончилось. Монстры вошли в зону поражения баллист и катапульт.

— Огонь! — заорал Грант.

По его сигналу осадные орудия дали первый залп.

Тв-аа-анг!

Бум! Бум! Бум!

Скриии-и-и-ч!

Монстры разлетались на куски. Особенно эффективно баллисты расправлялись с крупными тварями.

Но нескольких залпов было недостаточно, чтобы остановить эту массу. Вскоре монстры прорвались дальше, и осадные орудия потеряли эффективность.

— Лучники! Прицел… пли!

Лучники, более мобильные, чем осадные машины, вступили в бой.

Ву-у-у-уш!

С неба пролился дождь стрел, часть из которых была направлена по летающим монстрам.

Толстые шкуры крупных тварей смягчали урон, но мелкие гибли десятками.

— Продолжать огонь! Не останавливаться!

До тех пор, пока монстры не достигнут стен, обстрел нельзя было прекращать. Даже немногочисленные маги, забрёдшие сюда по своим причинам, выжимали из себя всё, посылая дальние заклинания.

Р-Р-Р-Р-Р!

Дрожь земли усиливалась, оглушительный рёв подбирался всё ближе.

Стоя на стене, Гислен оценил расстояние и численность врагов, затем кивнул и сказал:

— Так, пора спускаться. Всем приготовиться к «выполнению кувырка с одной сломанной рукой».

Ближайшие охотники уставились на него в недоумении, тогда как рыцари Фенриса помрачнели.

Я так и знал.

Конечно, по-нормальному он сражаться не будет.

Плевать. Я даже думать об этом больше не хочу.

Рыцари, будто не замечая надвигающейся орды, уже смирились с судьбой. Без жалоб они достали из-под поясов верёвки.

Увидев это, Гислен ухмыльнулся.

— Вы всё лучше готовитесь к прыжкам.

— Да-да… Просто не хочется прыгать напрямую. Плечи потом болят, — вяло ответили рыцари.

Кое-как закрепив верёвки на стенах, они начали быстро спускаться вниз, неся за спиной огромные деревянные ящики.

Зрелище повергло охотников в шок.

— Ч… что они делают?

— Они что, спятили? Зачем спускаться?

— Они правда подчинились приказу прыгать вниз? У них мозгов нет?

Какой идиот добровольно подчиняется приказу умереть? Если уж умирать, логичнее сначала прикончить того, кто отдаёт приказы.

Грант, увидев это безумие, снова заорал:

— Вы, психи! Что вы творите?! Немедленно обратно! Назад! Или хотите умереть от дружественного огня?!

Пока монстры приближались, лучники могли продолжать стрелять даже вниз, прямо под стены. Но если там были свои — это становилось невозможным.

Сколько бы Грант ни бушевал, Гислен его игнорировал. Вместо этого он повернулся к растерянным охотникам, решившим последовать за ним:

— Чего стоите? Берите верёвки и спускайтесь.

— …Зачем нам это?

— Сражаться со стены — не всегда лучший вариант. Против людей — да, но против монстров всё иначе. Лучше выстроить нормальный строй и драться на открытом пространстве. К тому же многие из них всё равно могут взобраться на стены.

— Но на стенах безопаснее…

— У вас первый раз, поэтому объясню вежливо. При таком количестве монстров бой на земле эффективнее. И есть ещё более важная причина.

— Какая?..

— Если мы будем драться внизу и перебьём больше монстров, вся добыча достанется нам, верно? Всё, объяснение окончено. За дело!

— …

Охотники онемели. Как ни крути, это звучало как шутка. Но люди, уже подчинившиеся приказу, существовали на самом деле.

Они не понимали, что происходит.

Пока охотники стояли в оцепенении, Гислен взглянул вниз и крикнул:

— Они, кажется, не понимают! Тогда просто сбрасывайте их вниз! Ловите аккуратно!

Снизу донёсся громовой ответ:

— Монстры уже близко! Быстро сбрасывайте!

— Ладно, начинаем, — сказал Гислен.

Не говоря больше ни слова, он схватил стоявшего рядом охотника и швырнул его за стену.