План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 260 Этого должно хватить (1)

— Э-э… неужели это…

Рыцарь, услышав слова Гислена, внезапно широко раскрыл глаза, словно в его голове что-то щёлкнуло.

Хотя он и не подумал об этом сразу — всё-таки он здесь не жил постоянно, — волна монстров Турианского королевства была известна даже в других странах.

Волна монстров, как следовало из названия, означала внезапный наплыв чудовищ, вырывающихся из Теневых гор. Монстры, появлявшиеся в такие периоды, опустошали разные регионы Турианского королевства.

Именно поэтому вдоль предполагаемых маршрутов их продвижения были возведены крепости, призванные сдерживать их натиск.

Гислен утвердительно кивнул.

— Именно. Скоро даже те монстры, что обычно скрываются, полезут наружу толпами. Нет нужды искать их самим — достаточно просто подготовиться.

— Угх…

Рыцари поморщились.

Следуя за Гисленом, они и так перебили невероятное количество монстров. Уже этого было более чем достаточно, чтобы вымотаться, а теперь им предстояло столкнуться с ордами, идущими сплошным потоком? Одна лишь мысль об этом заставляла кружиться голову.

Однако на лице Гислена играла довольная улыбка.

— Разве не удобно, что они сами идут к нам умирать? В такие моменты всё решает одно — кто убьёт больше.

— Да, сэр…

Каор, слушавший разговор, с любопытством наклонил голову и спросил:

— Но, милорд, откуда вы знаете, что волна вот-вот начнётся?

Все знали, что монстры периодически спускаются с гор. Но если бы волна была действительно близко, в крепости уже царила бы суматоха и лихорадочная подготовка.

Однако вокруг всё выглядело совершенно обычным, будто никто и не подозревал о надвигающейся угрозе.

Гислен ответил как ни в чём не бывало:

— Из-за нас.

— Простите?

— Мы перебили слишком много монстров. То, на что у сотен охотников ушли бы месяцы, мы сделали за несколько дней, верно?

— И вы думаете, что из-за этого начнётся волна?

— Именно. Так уж устроены монстры Теневых гор.

— …Это вообще имеет смысл?

— Где-то слышал. В любом случае — готовьтесь. Если перебьёшь их столько, они обязательно полезут.

Каор посмотрел на Гислена с сомнением. Тот постоянно нёс какую-то чепуху, но странным образом всё, что он говорил, в итоге оказывалось правдой, так что спорить с ним было трудно.

Истинная причина волн монстров до сих пор оставалась неизвестной.

За прошедшие годы Турианское королевство отправляло множество исследовательских отрядов, пытаясь выяснить источник этого явления. Однако каждая экспедиция возвращалась с тяжёлыми потерями, и в итоге от дальнейших расследований отказались.

Поэтому, когда человек, даже не являвшийся подданным Туриана, говорил так, будто знает причину, подозрения были неизбежны.

Каор в конце концов решил:«Слишком сложно для меня. Лучше не думать. Когда я не думаю — я сильнее».

В чём-то это напоминало Клода: он решил просто принять абсурдные указания Гислена без лишних вопросов.

К слову, даже сам Гислен не знал точной причины. Эта загадка не была разгадана и в его прошлой жизни — откуда бы ему знать сейчас? Он лишь по опыту понимал, что после определённого количества добычи, монстры неизменно шли волной. Пока этого было достаточно.

— Всем отдохнуть и проверить снаряжение. К битве мы должны быть в идеальной форме.

Рыцари мрачно провели это неожиданно выдавшееся время на обслуживание экипировки. Одна мысль о том, что им, возможно, предстоит сразиться с большим числом монстров, чем когда-либо прежде, уже изматывала.

— Проверим склад. Каор, пойдёшь со мной.

Оставив рыцарей, Гислен и Каор прошлись по крепости.

Поначалу именно Гислен, как глава отряда, вызывал и настороженность, и восхищение. Но после того как был повержен Донкард, всё внимание сосредоточилось на Каоре.

— Эй! Рыжий! Ты невероятен!

— Кто бы мог подумать, что ты одолеешь Донкарда! Теперь ты самый сильный в этой крепости!

— Давай как-нибудь сходим на охоту вместе!

Куда бы они ни проходили, на них обрушивались крики, похвалы и восторг.

Сначала Каор выглядел растерянным, но вскоре на его лице расплылась самодовольная улыбка, и он провёл рукой по волосам.

— Фух… так я и правда самый сильный, да?

Если подумать, он вполне заслуживал такого признания. Просто он забыл себе цену, застряв в том странном поместье с ещё более странными людьми.

На мгновение в его памяти всплыло крушение дирижабля, но он тряхнул головой, стараясь забыть. Образ лица Алфои лишь ещё сильнее раздражал его.

Гислен, шедший чуть позади, позволял Каору купаться во внимании.

«Ему это нравится. Здесь он приживётся».

В обозримом будущем Каор должен был оставаться в крепости, охотиться на монстров и отправлять шкуры и материалы в поместье.

Чтобы добиться своих целей, было важно, чтобы имя Каора стало известно. Наличие влияния и репутации лидера значительно упростило бы жизнь в крепости.

Именно поэтому Гислен намеренно устроил его поединок с Донкардом — чтобы дать ему шанс выделиться и завоевать признание.

Каор наслаждался этим вниманием. Все смотрели на него с восхищением, словно он был кем-то исключительным.

«Это потрясающе. Совсем не то, что в поместье. Я хочу остаться здесь навсегда».

Ему казалось, что раньше он просто впустую тратил свою жизнь, будто его обманули. Самооценка стремительно росла. Люди в поместье были просто ненормально сильными — с ним самим всё было в порядке.

Гислен же неторопливо обходил крепость. Проверка склада была лишь предлогом — его настоящей целью было ещё больше распространить славу Каора.

«Я сделаю его самым известным человеком в этой крепости».

Даже те, кто не видел бой Каора с Донкардом, обязательно услышат о нём из болтовни окружающих, и его имя и лицо станут известны всем.

Через некоторое время толпа вокруг них начала перешёптываться и осторожно расступаться.

Вскоре к Каору подошла группа людей. По одежде было ясно — это охотники.

Каор оглядел их, оценивая. Некоторые лица были ему знакомы. Это были люди из отряда Донкарда, которые раньше насмехались над ним.

— Ну надо же. Это вы. Те самые ублюдки, что тогда надо мной издевались? Сегодня ваш последний день. Стисните зубы покрепче.

Каор зарычал и шагнул вперёд, но охотник во главе группы в панике замахал руками.

— Н-нет! Мы пришли не драться!

— А я — драться. Потому что вы меня оскорбили. Знаете, какое преступление самое страшное в мире?

— Ч-что…?

— Задеть мои чувства. Умрите.

Прежде чем Каор успел ударить, Гислен схватил его за руку.

— Почему? Я же главный, разве нет?

— Сначала выслушай их.

Каор надулся, но всё-таки опустил кулак.

«Это не потому, что я боюсь милорда! Просто хороший лидер должен слушать подчинённых!»

Гислен без труда прочитал его мысли, цокнул языком и сам шагнул вперёд.

— Чего вы хотите?

— Ну… э…

Охотник замялся, переводя взгляд с Гислена на Каора. Было не совсем ясно, кто из них главный.

Но всё же именно Гислен изначально вёл группу. Стиснув зубы, охотник обратился к нему:

— Мы можем к вам присоединиться?

— Присоединиться?

— Д-да. Мы можем охотиться и поодиночке, но кажется, нам нужен центр… лидер…

— Хм…

Гислен ответил уклончиво, и охотник поспешил пояснить:

— После смерти Донкарда наш отряд разваливается. Разве не лучше, если вы нас примете? Больше союзников здесь не помешает.

Большинство охотников охотились группами. Количество монстров делало одиночную охоту слишком опасной.

Конечно, существовали и одиночки, а в такой людной крепости некоторые собирались в отряды лишь по необходимости. Но стабильная группа и организация масштабных охот были куда выгоднее.

Донкард был лидером крупнейшего отряда в крепости. После его смерти охотники, следовавшие за ним, оказались в шатком положении.

Каор снова шагнул вперёд:

— То есть вы хотите стать моими подчинёнными?

— Э-э… не подчинёнными, а просто напарниками по охоте…

— Звучит как подчинённые.

— …Наверное, можно и так сказать.

По правде говоря, раньше они и были подчинёнными Донкарда. Формально — «товарищи», но иерархия существовала всегда.

Каор решительно кивнул:

— Ладно, я принимаю вас как—

Шлёп!

Гислен хлопнул Каора по затылку, не дав ему договорить.

— Ай! За что?! Я же главный!

— Ц-ц-ц. Так дела не делаются.

— А как тогда?

— Смотри и учись. Итак, сколько вас осталось?

Охотник задумался, прежде чем ответить:

— Если считать тех, кто ещё думает… примерно сотня. Остальные уже примкнули к другим группам или решили больше никуда не вступать.

— Хорошо. Тогда приведи всех, кто хочет присоединиться. Я буду в трактире. Передай — примем всех желающих. Чем больше, тем лучше. Никого не отвергнем.

«В количестве тоже есть сила».

Гислен не сказал, что не будет наказывать дезертиров. Но охотники, плохо его знавшие, с воодушевлением закивали.

— Д-да. Я приведу столько, сколько смогу.

Чем больше людей в группе, тем безопаснее охота. Конечно, при этом доля каждого уменьшалась.

Обычно те, кто был сильнее и вносил больший вклад, получали больше трофеев.

Но отряд Гислена был другим. Скорость их охоты была поразительной, а серьёзные ранения и смерти почти отсутствовали. Без высокого уровня участников такого результата добиться было невозможно.

Охотники видели это своими глазами. Они решили, что даже просто участвуя в охотах, смогут неплохо зарабатывать.

Вскоре слухи разошлись, и охотники толпами стекались к трактиру Гислена.

— Возьмите меня! Я отлично готовлю!

— Я знаю здесь каждый закоулок!

— С моими навыками я буду полезен!

Около двухсот охотников собрались в трактире, наполняя его шумом и криками.

Сидя за центральным столом, Гислен достал стопку документов и объявил:

— Я приму всех. Не волнуйтесь, выстраивайтесь в очередь. Начинаем подписывать контракты.

— Прямо и смело! Мне нравится! Поехали!

Контракты были охотникам не в новинку. Такие бумаги часто использовались, чтобы избежать споров при дележе добычи.

Однако в беззаконных зонах договоры обычно были фикцией. Кто станет строго соблюдать условия там, где всё решает сила?

Обычно любые проблемы решались кулаками, независимо от написанного.

Не зная о пристрастии Гислена решать вопросы подавляющей силой, охотники отнеслись к контрактам как к формальности.

— Ого, условия просто отличные!

— Под стать их охотничьим навыкам!

— Видимо, они и правда зарабатывают горы денег. Какая щедрость!

Охотники широко улыбались, читая условия.

Распределения по вкладу не было. Доля каждого была куда щедрее, чем в других отрядах.

По контракту все материалы, кроме шкур и сухожилий, делились поровну. По сути, можно было халтурить и всё равно получать деньги.

Учитывая скорость охоты отряда Гислена, это выглядело как лёгкий и выгодный заработок.

Однако некоторые пункты выглядели странно.

— Контракт на тридцать лет?

— Обязанность участвовать в боях за пределами крепости по первому требованию?

— Немедленная казнь за побег? И если хочешь расторгнуть контракт — вернуть всё, что заработал?

Это мало походило на обычные соглашения между охотниками. Фиксированный срок напоминал скорее принудительный набор.

Один из охотников, поколебавшись, спросил:

— Обязательно указывать срок? Охотники обычно сходятся и расходятся по обстоятельствам. С отрядом Донкарда так и было после его смерти, разве нет?

Гислен доброжелательно улыбнулся:

— Это для долгосрочного сотрудничества. Но я добавлю пункт: если я умру, контракт аннулируется. К тому же через несколько дней я покину это место. Когда меня не будет, лидером станет Каор. Следуйте за ним.

Охотники обменялись хитрыми взглядами. Иначе говоря, достаточно было убить этого человека, чтобы в любой момент избавиться от контракта. Или устроить «несчастный случай» Каору, пока Гислена не будет рядом.

Таким образом, срок контракта терял смысл. Можно было получить выгоду и уйти, когда захочется.

— Ладно, давайте уже подписывать! — с воодушевлением выкрикнул кто-то, и остальные ринулись следом.

Тем временем рыцари Фенриса, наблюдавшие за происходящим, стиснули зубы.

«Бедолаги…»«Они правда думают, что смогут убить милорда?»«В итоге всех их утащат обратно в поместье».

Даже после ухода Гислена Каор и рыцари останутся здесь. Так просто сбежать у охотников не получится.

Когда контракты были оформлены, Гислен щедро выдал авансы.

— Вот, возьмите. Отдохните пару дней. Денег у меня достаточно.

— Уооо!

Даже не начав охоту, охотники уже были набиты деньгами. Не раздумывая, они ринулись в квартал развлечений крепости, пить и гулять.

Такое поведение было типично для наёмников. Охотники, всегда жившие с осознанием, что могут умереть в любой момент, предпочитали жить сегодняшним днём.

Когда разошёлся слух, что Гислен раздаёт деньги, каждый день приходили всё новые желающие подписать контракт. Вскоре число охотников перевалило за триста.

Это было внушительное количество, набранное за удивительно короткое время. Глядя, как охотники проматывают деньги в ночных кутежах, Гислен улыбался.

— Хорошо. С таким числом их будет более чем достаточно, чтобы всем вместе прыгнуть со стен.

С монстрами лучше всего сражаться в лоб.

Таков был принцип Гислена.