План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 30 Следуйте за мной! (2)
“Что? Что вы хотите этим сказать?”
Прежде чем Гислен успел ответить на вопрос Джиллиана, несколько наемников рассмеялись и, протиснувшись мимо них, шагнули вперед.
“Наш наниматель внезапно испугался, да?”
“Там ничего нет. Почему мы вдруг остановились?”
“Просто предоставьте все это нам и отдохните. Разве не для этого вы нас наняли?”
Они издевались над Гисленом, размахивая топорами.
В группе всегда были люди, которых невозможно было контролировать.
Для них Гислен был просто молодым, неопытным новичком. По их мнению, все, что им было нужно, - это знать пункт назначения, а с остальным они могли справиться самостоятельно. Его постоянные наставления вызывали у них смех.
На самом деле, единственными, кто действительно готовился к битве, основываясь на словах Гислена, был корпус наемников "Цербер". Остальные наемники стояли сложа руки, наблюдая, как их наниматель поднимает, по их мнению, шум.
“Стоп.”
По холодному приказу Гислена наемники, которые двигались вперед, заколебались и неловко остановились.
“Что там вообще происходит?”
“Похоже, это не так опасно, как говорят слухи. Просто показывайте дорогу.”
“Это место ведь совсем недалеко, не так ли?”
Хотя наемники ворчали, выражение лица Гислена оставалось суровым, когда он продолжил говорить.
“Медленно возвращайтесь. Если вы останетесь там, то умрете.”
Наемники нахмурились, не в силах понять, о чем говорит Гислен.
Но Гислен, выглядя напряженным, не сводил с них глаз, подняв руку.
“Приготовьтесь к бою, идиоты. Когда кто-то говорит, вы должны слушать.”
Услышав его резкие слова, наемники неохотно приготовили свое оружие.
Хотя они и были недовольны этим, они не могли открыто ослушаться приказа своего нанимателя.
Гислен медленно опустился, готовясь к атаке.
Стоявшие перед ним наемники захихикали и покачали головами.
Они не поняли его внезапного поведения, но, видя, как он напряжен, решили, что, по крайней мере, сделают вид, что следуют за ним.
“Эй, пошли. Нашего работодателя легко напугать.”
Наемники смеялись, когда Джиллиан и Велинда, которые с сомнением наблюдали за Гисленом, внезапно напряглись и повернули головы.
Каор тоже выругался себе под нос и выхватил меч.
[Мы не могли предвидеть, что оно будет двигаться. Мы ничего не почувствовали, когда без охраны вошли еще глубже внутрь...]
Именно тогда наемники, наконец, почувствовали, что что-то движется.
[Они напали на нас.]
Лианы, обвивавшие деревья, закружились вихрем.
В то же мгновение они молниеносно устремились к наемникам впереди.
В то же мгновение тело Гислена рванулось вперед.
Как раз в тот момент, когда виноградная лоза была готова ударить одного из наемников, сверкнул меч Гислена.
Свист!
Виноградная лоза, которая намеревалась схватить наемника, была аккуратно срезана, из нее сочилась липкая черная жидкость.
“Ч-что за черт!”
Большая часть группы не смогла среагировать на внезапную атаку. Они застыли на месте, не в силах понять, что происходит, и просто в шоке наблюдали за происходящим.
Но Гислен, ничуть не испугавшись, двигался быстро.
Свист!
Еще одна лоза, которая летела в сторону другого наемника, была снова перерублена.
Однако в их сторону летели десятки лиан, и Гислен не мог отбиться от них в одиночку.
“Ааааа!”
Несколько наемников, не успевших вовремя увернуться, были схвачены лианами и утащены прочь.
Гислен схватил за воротники только что спасенных им наемников, швырнул их обратно к остальной группе и сразу же снова бросился к лианам.
Ему нужно было спасти тех, кто попал в плен.
Но путь был уже перекрыт.
‘Тсс, я опоздал?’
Десятки лиан сомкнулись со всех сторон, целясь в него.
Гислен крепко сжал свой меч и подпрыгнул в воздух, крутанувшись всем телом.
Рубь!
Все лозы, которые окружали его, были перерезаны одним быстрым движением.
Когда обрывки лозы упали на землю, Гислен легко приземлился и заскользил назад по дуге полумесяца.
“Молодой господин!”
“Милорд!”
Велинда, Джиллиан и Каор быстро подбежали к Гислену.
“Соберитесь! Построиться!”
Услышав крик Гислена, ошеломленная группа пришла в себя, подняла оружие и быстро приняла боевые позы.
“А-а-а-а!”
“Помогите мне!”
Наемники, которых оттащили, кричали и отчаянно сопротивлялись.
Пока группа колебалась, не зная, что делать, деревья, соединенные лианами, начали слегка шевелиться.
“Что, черт возьми, происходит?!”
Кора массивных деревьев раскололась, обнажив нечто, напоминающее раздавленные рты.
Деревья начали пихать наемников в зияющие пасти и жевать.
“Аааггггххх!”
Ужасающие звуки, хруст костей вперемешку с криками наемников разнеслись эхом по лесу. Остальные наемники, напуганные зрелищем того, как их товарищей съедают заживо, закричали в панике.
“Деревья движутся?!”
“Так это… Энты?”
Слушая потрясенные голоса наемников, Гислен мысленно качал головой.
Энты были больше похожи на духов или стражей леса, чем на монстров.
Они любили мир, иногда делились древними знаниями и часто защищали лесных обитателей.
Они никогда не были гротескными созданиями, пожирающими живых существ целиком.
Деревья, поглотив наемников целиком, снова зашевелились.
Над гротескными, зияющими пастями появились два маленьких отверстия, похожие на трещины.
Сквозь эти щели стали видны черные глаза.
От вида этих злобных глаз у наемников мурашки побежали по спине.
[Эти существа не были энтами. На первый взгляд они напоминали энтов, но, в отличие от энтов, эти существа были зловещими, свирепыми и пугающе неприятными. Мы дали им название, заимствованное из древнего языка.]
Глядя на деревья перед собой, Гислен пробормотал это название.
“Дирус Энт.”
[К счастью, граф Бальзак сыграл решающую роль в их разгроме, но к тому времени большинство наших солдат уже попали в засаду. Потеряв наш передовой отряд, у нас не было другого выбора, кроме как отступить на аванпост.]
Даже королевство Ритания, которое в прошлой жизни однажды попыталось завоевать Лес Монстров, собрав все свои силы, потерпело неудачу из-за смертельной засады, устроенной Дирус-Энтами.
[Эти существа разбросаны по Лесу Монстров, как будто они являются его стражами. По сути, они являются стражами леса. Если вы о них не знаете, вы обязательно попадетесь в их ловушку.]
При воспоминании об этом описании на лице Гислена появилась леденящая душу улыбка.
“У нас есть шанс.”
Никто не мог почувствовать присутствие монстров, хотя они стояли прямо перед нами, по простой причине.
Пока они не двинулись с места, они были не более чем деревьями, так что никто ничего не мог заподозрить.
Куо-о-о-о-о!
Десятки Дирус-Энтов, издав чудовищный рев, начали двигаться.
Толстые ветви, переплетенные лианами, спускались вниз, как руки, а их корни, вырванные из земли, переплетались, образуя ноги.
При виде этого лица наемников наполнились напряжением.
“Деревья… движутся.”
“Это даже не энт. Что это, черт возьми, такое?”
“Черт возьми, кто бы мог заметить, что они просто стояли там?”
Эти существа слились с лесом, обманывая всех, становясь единым целым с деревьями.
Они были монстрами, которые наживались на невежестве, используя пробелы в восприятии.
Грааа!
Дирус-Энты, принявшие форму, способную к передвижению, яростно взревели и уставились на Гислена.
Их обычной тактикой было ждать, пока их добыча не углубится достаточно далеко в лес. Затем, когда бежать было уже слишком поздно, они окружали и нападали, пожирая своих жертв.
Но как только жертва замечала их и отказывалась подходить ближе, у существ не оставалось иного выбора, кроме как оторваться от земли и атаковать.
Теперь, когда они были вынуждены применить ненужную силу, вся их ярость была направлена на Гислена.
Грааааа!
Дирус-Энты снова издали пронзительный крик.
“Первый шеренга! Поднять щиты! Отбивайте их атаки всем, что у вас есть!”
По команде Гислена наемники в первых рядах подняли щиты.
Однако выражение их лиц было далеко не спокойным.
“Мы что, всерьез собираемся сражаться с этими гигантскими тварями?”
Эти существа были практически сделаны из того же дерева, что и деревья, из которых состоял Лес Монстров.
Естественно, они были намного крупнее любого монстра, обитавшего в лесу.
Пока наемники, напуганные их огромными размерами, колебались, Дирус-Энты выпустили свои лозы.
Тук! Тук!
“У-у-у!”
Наемники, державшие свои щиты, были либо сбиты с ног, либо отброшены назад.
Невероятная сила Дирус-Энтов, соответствующая их огромным размерам, не позволила наемникам удержаться на ногах.
Наемники в тылу быстро выпустили свои стрелы.
Стрелы вонзались в тела энтов, но не могли пробить их толстую кору.
“Ч-что нам делать?”
“Это деревья! Если мы не срубим их полностью, это бесполезно!”
Пока наемники паниковали, Гислен крикнул еще раз.
”Все, бросайте свои фонари!"
Слабое место деревьев - огонь.
Все знали, что это общеизвестная истина, но использовать ее здесь было опасной авантюрой.
“Молодой господин! Вы с ума сошли? Давайте просто убежим!”
“Господин! Если лес сгорит, нам конец!”
Велинда и Джиллиан в ужасе закричали.
Даже если бы им удалось победить существ с помощью огня, все было бы напрасно, если бы лес загорелся. Это только принесло бы гораздо большую опасность.
Лишившись своего места обитания, монстры разбежались бы во все стороны, а близлежащее поместье Бердиум было бы полностью разрушено.
Вот почему предыдущие лорды Бердиума отказались от планов сжечь лес и превратить его в сельскохозяйственные угодья.
Но Гислен, не обращая на это внимания, швырнул фонарь и закричал.
“Все в порядке! Они съедят огонь! Бросьте их сейчас же! Лучники сзади, приготовьте свои огненные стрелы!”
Треск!
Фонарь разбился о тело энта, и масло потекло по его боку.
Увидев это, наемники схватили свои фонари и без колебаний швырнули их.
“А, к черту все это! Просто бросьте их уже!”
“Кому какое дело, если лес сгорит дотла? Работодатель приказал это сделать!”
Хотя они знали, что нельзя допустить, чтобы лес сгорел, их собственные жизни были на первом месте, поэтому они не стали сдерживаться.
Уууу!
Дирус-Энты издавали недовольный рев, дико размахивая лианами.
Но наемники, шедшие впереди, изо всех сил держали свои щиты и выстояли.
Осознав, что их атаки лозами неэффективны, энты начали медленно продвигаться к группе, явно намереваясь раздавить наемников.
“Огонь!”
Крикнул Гислен.
Горящие стрелы полетели в сторону энтов, окружавших их со всех сторон.
Ку-у-у-у!
В одно мгновение пропитанные маслом тела дирусских энтов были охвачены пламенем.
Они остановились, спотыкаясь в агонии, когда их охватил огонь.
По мере того, как пламя распространялось, ад начал поглощать все вокруг.
Энты, находившиеся дальше, бросились сквозь пламя, но в них полетело еще больше фонарей и огненных стрел, которые тоже подожгли их.
Ууууу!
Наемники с трудом сглотнули, наблюдая, как энты кричат в агонии.
“Мы что, просто сожжем их всех и убежим?”
“Я точно выберусь из этого поместья. Если этот лес сгорит дотла, он будет кишеть монстрами. С этим местом покончено. Наш работодатель сошел с ума/”
“Подождите, что-то не так/”
Чиииииик!
Пока энты корчились от боли, от их тел начал подниматься густой пар.
“Это… огонь гаснет!”
“Что?! Огонь на них не действует?!”
Пламя втягивалось в существ и постепенно гасло.
Когда огонь затих, пар заполнил все вокруг, застилая им обзор.
Но вскоре даже дым рассеялся.
Глоть.
Наемники, напрягшись, судорожно сглотнули.
А затем, когда энты появились снова, они были в ужасе.
“Ч-что... это?..”
Кора этих существ обгорела или отвалилась, обнажив их внутреннюю часть. Зрелище было невообразимо гротескным.
Все их тела теперь были черными, а их мягкая, скользкая внутренняя часть выглядела так, словно была сделана из гладкого, влажного пудинга.
Их глаза были впалыми, а острые зубы, видневшиеся во рту, в сочетании с гладкой черной кожей создавали отталкивающее зрелище.
Чииииик.
Еще более удивительным было то, как они небрежно наступали на оставшиеся на земле угли и трогали их.
Как только пламя коснулось их черной кожи, они погасли, как будто огонь поглотил их и погас сам.
“Огонь… просто...”
Наемники в ужасе отпрянули.
И без того грозные, монстры теперь превратились в существ, невосприимчивых к огню.
“Д-да. Это не просто обычные деревья.”
Наемники, наконец, поняли, с чем они на самом деле столкнулись.
Они выглядели как деревья, но не были ими в полной мере.
Хотя их внешний слой был прочным, как кора, что позволяло им передвигаться и охотиться на добычу, внутри они были живыми организмами, способными пожирать и сокрушать все на своем пути.
[Их внешний слой ничем не отличается от твердой коры. Вот почему они уязвимы для огня, но оружие солдат на них не подействовало бы. Их внутренний слой, однако, отличается. Он может противостоять магии огня, такой же сильной, как заклинание четырех кругов...]
“Это место сумасшедшее. Нам не следовало приходить сюда.”
“Если первые монстры, с которыми мы сталкиваемся, такие ужасные, что еще может здесь скрываться?”
“Нам нужно возвращаться. Вся эта идея с освоением земель была невозможна с самого начала.”
Наемники, напуганные, потеряли желание сражаться.
Напротив, Гислен, вспомнив что-то, уверенно улыбнулся.
“Их мясо выглядит красивым и нежным.”
Наемники уставились на Гислена, не веря своим ушам.
Огонь даже не подействовал, так как он мог оставаться таким спокойным?
Чем больше они смотрели на своего нанимателя, тем больше убеждались, что он не в своем уме.