План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 344 Сделаем возвращение немного проще (2)

— Кх… ты… безумный ублюдок…

Мартин, кашляя кровью и пеной, с недоверием смотрел перед собой, даже умирая.

Король Наемников? Он никогда не слышал о таком титуле и даже представить не мог, что подобное вообще может существовать.

Все знали, что граф Фенрис — безумец. Так что всё, что выходило из его уст, по определению звучало как бред.

«Как мне могло так не повезти?»

Мартин не мог поверить, что умирает от рук сумасшедшего.

— Мой отец… обязательно… убьёт вас всех… разорвёт на куски…

Изрыгая проклятия до самого конца, Мартин наконец испустил последний вздох, корчась в агонии.

Наемники Дрейка с тяжёлыми лицами смотрели на его труп.

Месть принесла удовлетворение, но тревога о последствиях не отпускала их.

В отличие от них, Гислен выглядел совершенно спокойным. Улыбаясь, он повернулся к Доминику.

— Ну как ты себя чувствуешь? Полегчало?

— Да… как будто освежился, но…

— Не стоит так переживать. Что это за наемник, который становится таким робким? Если понадобится — потом сразимся и победим.

Убить сына самого могущественного западного аристократа и даже не волноваться по этому поводу казалось абсурдом.

Доминик ясно осознал, насколько огромна разница между ним и Гисленом.

Настолько огромна, что на его фоне Гислен казался по-настоящему ненормальным.

Туп… туп… туп… туп!

В этот момент всё громче раздавался стук копыт — к ним приближался отряд солдат.

Доминик отбросил лишние мысли и вскочил в седло.

— Приготовиться к бою!

По его приказу наемники выстроились и сжали оружие.

Приближавшаяся армия состояла из городской стражи и личных солдат Мартина.

Капитан стражи, прибывший первым, уставился на Доминика и злобно зарычал:

— Доминик! Ты наконец-то доигрался! Где молодой господин?!

Доминик повернулся к Гислену и слегка кивнул.

— Дальше я разберусь сам.

После этого он швырнул тело Мартина капитану и закричал:

— Он взял мою семью в заложники и убил их, поэтому я убил его. Это была справедливая месть.

— Что?! Что-о?! Ты с ума сошёл?!

Лицо капитана побледнело.

Молодой господин дома маркиза Родрика, убитый какими-то наемниками?

Если это дело не уладить должным образом, вся городская стража может понести суровое наказание.

— Мы… мы должны немедленно убить этих ублюдков…

Он так и не смог закончить приказ, подавленный зловещей аурой наемников.

«Если мы вступим в бой — мы умрём».

Хотя численность стражи приближалась к тысяче, Наемный корпус Дрейк насчитывал почти две тысячи бойцов, даже с учётом того, что некоторые наемники находились на заданиях.

Как крупнейший корпус наемников на западе, они были закалены в боях и пользовались устрашающей репутацией.

«Если мы будем драться — проиграем. Даже если победим, нас почти полностью уничтожат».

По правде говоря, капитан не был уверен, что они вообще способны победить.

Большинство его солдат почти не имели боевого опыта.

Для обычных людей такие наемники, как корпус Дрейк, были противниками, с которыми не стоило связываться.

«Что же делать…»

Вернуться ни с чем означало смерть. Сражаться — тоже означало смерть.

Колебания капитана ясно отражали его внутреннюю борьбу.

Заметив это, Доминик с непринуждённым выражением лица заговорил:

— Оформите это как исчезновение.

— Что?

— Большинство людей не знает, что здесь произошло. Скажите, что молодой господин отправился на прогулку с рыцарями и солдатами и не вернулся. Разве так не проще?

Капитан тяжело сглотнул, не находя слов.

Это могло выиграть время, но маркиз Родрик был не тем, кого легко обмануть. Рано или поздно расследование вскроет правду.

Пока капитан колебался, Доминик продолжил убеждать его:

— У тебя нет других вариантов. Либо ты сражаешься и умираешь здесь, либо признаёшься и умираешь позже от руки маркиза. Разве не лучше выиграть немного времени и попытаться что-нибудь придумать?

— …Угх.

— Просто заставь всех молчать. Никто не хочет умирать, так что они будут держать язык за зубами.

— Но правда всё равно всплывёт.

— Тогда свалите всё на нас. Скажите, что мы его похитили.

Даже в этом случае наказанием, скорее всего, будет смерть. Маркиз Родрик был безжалостным человеком.

Но отсрочить смерть всё же лучше, чем погибнуть сразу.

Можно будет тянуть время, искажать и скрывать информацию, а затем сбежать, если станет ясно, что правда вот-вот выйдет наружу.

— Ладно… я понял.

В конце концов капитан принял предложение Доминика.

Мартин не был тем лидером, которому стоило хранить верность. Капитану оставалось лишь думать о собственном спасении.

Гислен окинул взглядом городскую стражу и личных солдат Мартина, усмехнувшись.

— Жалкое зрелище по сравнению с севером.

Какими бы богатыми и влиятельными они ни были, самодовольные солдаты были лишены верности, рвения и воли к бою.

Даже войска печально известного графа Кабальди в суровом северном краю были лучше.

По крайней мере, у них хватало боевого духа рискнуть и вступить в сражение.

Впрочем, вина лежала не только на солдатах.

Аристократы, правившие ими, веками угнетали свой народ.

Возможно, личные войска маркиза были исключением, но в других землях положение вряд ли было лучше.

Благодаря соглашению капитана с Домиником, ситуация разрешилась без боя.

Доминик поднял руку и обратился к наемникам:

— Выдвигаемся.

Большинство наемников Дрейка уже собрало свои вещи.

Скоро весть дойдёт и до тех, кто находился в других местах, и они тоже начнут готовиться к переезду в Фенрис.

Оставаться здесь не имело смысла — поступок Доминика гарантировал, что в этих землях их продолжат притеснять.

Провожая взглядом уходящих наемников, капитан вдруг задал Доминику вопрос, поддавшись любопытству:

— Так… куда вы направляетесь?

Понимая, что слухи всё равно разойдутся, Доминик не стал скрывать правду.

— В Фенрис. Мы направляемся в Фенрис.

— Фенрис…?

Капитан слышал слухи.

Это была одна из самых обсуждаемых территорий последнего времени — земля северного святого и печально известного негодяя, графа Фенриса.

Сидя верхом, Гислен повернулся к капитану и сказал:

— Я — граф Фенрис. Эти люди теперь под моей защитой. Если у маркиза будут претензии — пусть приходит ко мне.

Приглядевшись, капитан узнал в нём человека, похитившего Мартина.

Он выглядел умелым, но слегка не в себе. Капитан решил сделать вид, что ничего не понял.

Гислен усмехнулся, а Доминик, наблюдая за этим, не смог сдержать смеха. Кто бы поверил, что северный аристократ проделал такой путь, чтобы устроить здесь такой хаос?

На этом Наемный корпус Дрейк покинул город, а силы обороны сожгли тело Мартина, чтобы уничтожить улики.

По дороге в Фенрис Гислен повернулся к Доминику и спросил:

— Что с аукционом моих вещей?

Доминик замялся, разрываясь между правдой и искушением.

Возможность тайно заполучить вещи своего кумира была слишком соблазнительной.

Заметив его колебание, Гислен бросил на него острый взгляд и повторил:

— Ну? Говори.

— …Да.

В конце концов Доминик во всём признался — способ связи, место, порядок действий, не утаив ни одной детали.

Гислен слушал, временами вздыхая, цокая языком и кивая, обрабатывая информацию.

Впервые за долгое время ему не терпелось вернуться в свои владения.

— Давайте, если надо — будем работать всю ночь! У нас не хватает товара!

В одном из зданий на территории владений Клод суетился, подгоняя людей работать быстрее.

Он руководил производством «Хроники графа Фенриса — Второй поход в Лес Демонических Зверей».

Группа писцов усердно трудилась под его руководством, яростно строча перьями.

Наблюдая за ними, Клод удовлетворённо улыбался.

— Ха-ха… вы хоть представляете, сколько денег это стоит?

Всё начиналось с малого.

Несколько торговцев упомянули, что граф набирает популярность, и осторожно поинтересовались, можно ли приобрести его вещи.

Живя насыщенной жизнью, не покидая территорию, Клод не придавал этому значения.

Но узнав, что у графа появилась немалая армия поклонников, он тут же загорелся идеей.

— Товары, связанные с популярными личностями, всегда отлично продаются. Ха-ха-ха!

Осознав это, Клод тайно запустил дело, решив нажиться на популярности графа.

Он не присваивал средства и не злоупотреблял ресурсами территории. Вместо этого он работал открыто, зарабатывая деньги.

«Самым сложным было убедить Венди».

Клод бросил взгляд на Венди, которая нервно грызла ногти.

Вид обычно невозмутимой Венди в таком состоянии доставлял ему огромное удовольствие.

«Хе-хе, ты тоже влипла. И что теперь будешь делать?»

Клод тщательно всё спланировал.

Первым шагом стало документирование деяний графа.

Когда Венди увидела, что он что-то пишет, она спросила:

— Что ты делаешь?

— Записываю подвиги господина. Разве так не принято?

Формально он был прав.

Знатные дома часто фиксировали свои достижения, иногда даже приукрашивая их.

Проблема была не в самом факте записи.

— Почему ты делаешь это сам?

Обычно этим занимались назначенные писцы, а не главный управляющий.

Но Клод без стыда ответил:

— Все заняты, а никто не пишет лучше меня. Я мастер и каллиграфии, и слога.

Он настаивал, что это часть его обязанностей, и Венди не смогла возразить.

Она не могла остановить его напрямую, особенно когда он утверждал, что это необходимо.

Параллельно он велел писцам, работавшим с официальными документами, делать точные копии его текстов.

Хотя это вызывало подозрения, Венди приняла его объяснение, что копии нужны для распространения.

Используя свою власть главного управляющего, Клод постепенно изымал вещи графа.

Он творил и множество сомнительных дел.

— О, разве я, главный управляющий, не должен проверять одежду господина? Церемониальный порядок — не только забота главной горничной.

— Принесите оружие господина. Я должен проверить его состояние.

— Хм, выглядит не лучшим образом. Отложите. Я отправлю в мастерскую всё, что требует доработки.

— Ах да, скажите главной горничной, чтобы прислала сюда вещи, которые нужно выбросить. Я проверю их в последний раз.

Он убеждал всех, что это необходимо для работы, искусно вводя окружающих в заблуждение.

Доверенные помощники Клода помогали ему обрабатывать и тайно продавать эти вещи.

Поначалу сохранять тайну было сложно, особенно скрывать всё от Венди.

Кроме того, через торговцев он тайно распространял слухи среди своих сторонников.

«Ха-ха, момент был критический, но мы справились».

Поначалу было трудно, но когда его приближённые поняли замысел Клода, всё стало решаться одним лишь кивком.

В конце концов усилия Клода принесли плоды — был создан подпольный аукционный дом.

Начавшись с малого, дело быстро разрослось.

К тому моменту, как Венди обо всём узнала, было уже поздно: вещи были проданы, а аукционный дом значительно расширился.

Клод, используя свой блестящий ум, обвёл вокруг пальца всех в поместье и создал новый бизнес.

Венди лишь грызла ногти.

«Что мне делать? Как мне об этом доложить?»

Это не было ни хищением, ни злоупотреблением.

Клод создал легальный бизнес и использовал прибыль, чтобы нанимать работников.

Он был достаточно хитёр, чтобы не трогать то, что Белинда могла бы потребовать вернуть.

Он продавал лишь то, что считалось расходным.

И всё же Венди понимала — продавать вещи господина было неправильно.

Но масштабы происходящего мешали принять решительные меры.

Заметив её выражение лица, Клод тихо усмехнулся.

«Хе-хе, на самом деле ты ведь мягкосердечная, да? При таком количестве людей тебе будет трудно на это донести».

От писцов до торговцев — все работали без сна.

Поскольку все делали это добровольно, причин останавливать процесс не было.

Венди не представляла, что с этим делать.

Это была ошибка, но не катастрофическая.

В каком-то смысле она могла бы закрыть глаза и позволить всему идти своим чередом.

Но остановить это сейчас было сложно — атмосфера этому не способствовала.

Клод прошептал Венди:

— Просто отпусти ситуацию. Уже слишком поздно. К тому же ты ведь давно за этим наблюдаешь и ничего не делаешь, верно?

Венди сердито уставилась на него, но Клод лишь отвернулся, самодовольно ухмыляясь.

Он был невыносим.

Клод привлёк не только писцов — он задействовал и художников.

— Так, писатели усердно трудятся, значит, собираем всех художников!

Художники собрались, и Клод, осмотрев их работы, нахмурился.

— Почему портреты такие преувеличенные? Люди жалуются, что они слишком нереалистичны!

Художники прикусили губы, чувствуя несправедливость.

Именно Клод настаивал на чрезмерном приукрашивании, а теперь делал вид, будто ни при чём.

Бесстыдство.

— Переделать! В этот раз уменьшите искусственную красоту.

— Д-да, сэр…

— В любом случае! Мы получили кучу запросов на возврат и повторные заказы. Уничтожьте всё, что сделали, и начинайте заново!

— Но… мы уже сделали пятьсот экземпляров…

— Пятьсот, пять тысяч — неважно! Речь идёт о репутации! Работайте всю ночь, если потребуется!

Художники побледнели.

Человек, которого меньше всего волновала репутация, теперь кричал о ней. Им хотелось его ударить.

Клод сжал кулак и воодушевлённо закричал:

— Давайте, преодолеем это! Если постараемся — у нас получится!

Он и не подозревал, что к нему уже кое-кто направился.