План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 345 Пора готовиться (1)

Клод с усмешкой посмотрел на художников с мрачными лицами.

«Ну, если просто продолжать давить, в итоге всё как-нибудь да сложится. Наш господин со всем справляется — неужели для меня есть что-то невозможное?»

Одному Клод научился, следуя за Гисленом: что бы ни случилось, нужно идти вперёд. Если кто-то во владениях и начал больше всего походить на господина, то это был именно Клод.

Но регрессором он не был.Поэтому он стал человеком, который просто продавливает всё силой.

Люди начали это замечать совсем недавно. Он вёл себя как господин, но подход был совсем другим.

«Хех, этот тип начинает сходить с ума».

«Почему он всё время копирует стиль господина?»

«Эх… зря я вообще в это ввязался».

Художники были раздражены, но не протестовали и не спорили — лишь молча терпели. Выхода всё равно не было.

В последнее время Фенрис активно инвестировал в культуру и искусство. А раз Клод отвечал за инвестиции в эту сферу, ему неизбежно приходилось постоянно мелькать перед художниками.

До этого Фенрис делал ставку исключительно на военную эффективность и вовсе не уделял внимания искусству. Если рассуждать позитивно, владения были простыми и суровыми, но если в негативном — совершенно лишёнными эстетического вкуса.

Однако человек не может жить одним хлебом. Стремление жителей владений к культурной жизни росло с каждым днём.

К счастью, после присоединения территории Десмонда удалось привлечь множество художников. Граф Десмонд, как высокородный аристократ, высоко ценил искусство.

Именно это стало основой для «бизнеса» Клода — того, чего не предвидел даже сам Гислен.

Венди, подслушивая разговор Клода с художниками, всё быстрее грызла ногти.

«Так продолжаться не может. Я должна остановить это прямо сейчас».

Всё больше людских ресурсов владений уходило на личное дело Клода. Пока это не было проблемой, но со временем обязательно ею стало бы.

Бессильно сжав губы, она вытащила кинжал. Словами тут было не победить. Стоило ей открыть рот — и она сама оказалась бы втянута в это болото. Казалось, проще просто применить силу, скрутить его и остановить.

Но в тот момент, когда Венди уже собиралась ударить Клода, дверь мастерской внезапно распахнулась.

Рабочие внутри побледнели, увидев вошедшего. Лицо Клода тоже лишилось красок, когда он обернулся.

— Кто это вдруг врывается ночью… г-господин?!

Гислен вошёл с суровым выражением лица, закатывая рукава.

Клод вздрогнул, но, верный своей бесстыдной натуре, быстро взял себя в руки.

— Когда вы вернулись? И что привело вас сюда так внезапно?

Гислен на мгновение остановился. Хотя внешне тот оставался спокойным, эта беспечность была слишком уж показушной.

Но Клод был не тем, кому можно было доверять, основываясь только на его внешности. Гислен остановился, огляделся и спросил:

— Хм, вы тут все допоздна работаете?

— Да, именно так. Нам нужно отправить много документов в города, и бумажная работа накопилась. Я как раз проводил совещание с художниками по улучшению внешнего облика владений.

Это было помещение, где обычно работали писцы. Клод всегда связывал свой бизнес с официальными делами владений, чтобы не вызывать подозрений.

Гислен слегка улыбнулся и представил человека, вошедшего следом за ним, — Доминика.

— Ты знаешь этого человека?

— Нет, не знаю.

И разумеется, не знал. Клод никогда не встречал Доминика лично.

В этот момент Гислен позвал ещё кого-то.

— Эй, заходи.

Мужчина быстро вошёл, опустив голову. Гислен похлопал его по плечу и спросил:

— А этого парня знаешь? Он из Наемного корпуса Дрейк.

Этот человек был одним из подчинённых Доминика. Он лично участвовал в аукционе на территории Фенрис.

Наемник слегка склонил голову и сказал:

— Главный управляющий, давно не виделись.

Клод мгновенно узнал его и покрылся холодным потом, отвернувшись.

— Я-я не знаю. Кто ты такой, чтобы делать вид, будто знаком со мной?

Не желая умирать, Клод решил прикинуться дураком.

Он прекрасно знал этого наемника. Тот был одним из самых щедрых покупателей на аукционе, и они не раз встречались и разговаривали.

Наемник почесал затылок и виновато сказал:

— Простите, главный управляющий. Всё вскрылось.

— Я же сказал, что не знаю тебя. Что значит «вскрылось»?

Клод по-прежнему смотрел в сторону и говорил высокомерно, но в ответ услышал чёткие слова:

— Вещи графа Фенриса, которые вы продавали. Аукционный дом. Всё это полностью раскрыто.

Услышав это, Клод схватил Венди и закричал:

— Бежим! Уводи меня отсюда!

Венди закрыла глаза. Она знала, что этот день настанет.

А Гислен тем временем продолжал закатывать рукава и приближаться к Клоду.

— Иди сюда. Значит, ты занимался такими делами у меня за спиной? Хех, а ты и правда не промах. Пока все заняты, ты умудряешься делить ресурсы и извлекать выгоду.

— Подождите! Это недоразумение!

— Недоразумение? Человек, продающий мои вещи без разрешения, называет это недоразумением? Я даже не знал, что где-то есть люди, собирающие подобный хлам.

Доминик с неловким видом опустил голову. Клод ткнул в него пальцем и заорал:

— А, так это тот сумасшедший всё скупал! Мог бы и помолчать, чёрт… Нет, подождите! В любом случае, у меня просто не хватало средств, так что я создавал аварийный фонд! Всё ради владений… Угх!

Оправдания Клода прервал кулак Гислена.

— Угх! Полегче! Полегче!

Клода утащили в угол и отпустили только после того, как он «повстречался» со всеми своими умершими родителями и предками, о существовании которых даже не подозревал.

Шмыгая носом, Клод поднял голову, и Гислен спросил:

— Где деньги от проданных вещей?

Клод сделал жест, и его подчинённые принесли сундук.

Бум!

Открыв его, Гислен был поражён. Внутри лежали груды золотых монет — не меньше нескольких тысяч золотых.

— Вот это да… ты и правда…

Хотя после присоединения Десмонда владения стали чуть спокойнее, работы всё равно хватало. И всё же Клод умудрялся зарабатывать между делом.

Гислен не смог не испытать лёгкого восхищения.

— Это всё с продажи моих вещей, значит, я могу это забрать, верно?

— Шмыг… Наверное…

Клод всхлипнул, вытирая глаза.

Он не ожидал, что его поймают. Просто не повезло — столкнуться с кем-то из участников аукциона аж на западе.

Глядя на рыдающего Клода, Гислен цокнул языком и сказал:

— Все вы хорошо потрудились, увеличивая доход владений. Поскольку это мои приказы привели к такой ситуации , я не буду никого, кроме него, наказывать. И за сегодняшнюю работу вы получите оплату, так что впредь занимайтесь только делами поместья.

Раз всё делалось по приказу главного управляющего, было бы несправедливо не заплатить.

Иначе это вызвало бы проблемы в будущем. К тому же эти выплаты можно было покрыть за счёт «аварийного фонда» Клода.

После щедрого прощения лица рабочих просветлели. Честно говоря, они радовались заработку, но и чувствовали себя несколько обманутыми.

Клод практически силой втянул их во всё это.

— С-спасибо!

Рабочие, благодарные за милость господина, не раз поклонились и ушли. В комнате остались лишь всхлипывающий Клод и опустившая голову Венди.

Венди тихо вздохнула.

«Наверное, так даже лучше».

Бизнес рос день ото дня, и каждый день она жила в тревоге, думая, когда же всё вскроется.

Отсутствие господина позволило скрывать это некоторое время, но рано или поздно всё равно бы раскрыли.

«Главный управляющий просто не понимает, что значит „знать меру“».

Теперь всё разрешилось. Было даже приятно, что всё вышло наружу.

Амбициозный бизнес Клода подошёл к концу.

Несмотря на то что Венди была обманута Клодом, Гислен не отстранил её от обязанностей телохранителя и надзирателя. Её лишь предупредили строже контролировать деятельность Клода в дальнейшем.

Сам же Клод благодаря своему оптимистичному характеру уже через день вернулся к обычному состоянию.

— Ну что ж, в следующий раз попробую что-нибудь другое.

Как настоящий игрок, он не зацикливался на проигрыше. Его мысли уже были заняты тем, как выиграть в следующий раз.

А с окончанием бизнеса Клода крупнейший корпус наемников Западного королевства — «Дрейк» — официально присоединился к Фенрису.

Когда они прибыли в Фенрис, их поразило увиденное. Слухи они слышали, но увидеть преображение Севера своими глазами — совсем другое дело.

— Ух ты… я здесь бывал раньше, но никогда не видел, чтобы тут было так оживлённо. Людей стало куда больше.

— Что это за здания? Всё так чётко распланировано, словно каждую деталь продумали. Смотри, они даже похожи друг на друга!

— По дороге сюда я видел кучу строек. Это место теперь и правда похоже на богатые владения.

Наемники были явно впечатлены новым домом. Редко можно было встретить территорию, настолько полную жизни и энергии.

Благодаря прежним усилиям Клода большинство северных наемников уже перешло под знамёна Гислена. Однако королевский двор по-прежнему молчал.

— Почему от них до сих пор нет вестей? Они не хотят дать своё одобрение? — спросил Гислен.

Клод с привычно безразличным видом ответил:

— Похоже, маркиз Брэнфорд колеблется. Королевский двор, вероятно, опасается, какой хаос вы устроите, если они официально одобрят ваш корпус наемников.

— Но нам ведь даже запрещено участвовать в войнах внутри королевства.

— Вот именно. Они боятся, что вы возьмёте и начнёте устраивать проблемы за границей.

Королевство уже было разделено на две фракции. Даже под видом наемников было почти невозможно открыто вмешиваться во внутренние конфликты других территорий — все бы это поняли.

А вот войны в других странах — совсем другое дело. С королевским одобрением наемники Фенриса могли бы смело участвовать в них, зарабатывая деньги и сохраняя видимость легитимности.

Теоретически Гислен мог действовать и без разрешения, но это грозило международными конфликтами. Другие королевства могли бы расценить это как грязную игру — мол, королевство умывает руки, но тайно разжигает войны.

— Хм. Это не срочно, пока отложим.

Одобрение не было критичным — это было скорее подготовкой к возможным кризисам. Когда придёт время, Гислен всё равно двинет свои силы.

Повернувшись к Доминику, недавно присоединившемуся к Фенрису, Гислен отдал новые приказы:

— Отправь часть сил действовать на Севере и на территориях сторонников короны. А сам собери надёжный отряд и двигайся на восток. Поглоти тамошние корпуса наемников. Справишься?

— Оставьте это мне. Я заставлю их всех встать под знамёна Фенриса.

Доминик говорил уверенно. Создав крупнейший корпус наемников на Западе, он не сомневался, что сможет подчинить себе и восточных наемников.

Юг в план Гислена не входил по простой причине: фракция герцога полностью контролировала этот регион. Независимым корпусам там просто не оставалось места — всё решали собственные войска герцога и подконтрольные ему гильдии.

Затем Гислен повернулся к Клоду:

— Разберись с размещением бывших заключенных, которые прибыл вместе с нами. Среди них есть и невиновные, но есть и настоящие преступники. Проведи тщательную проверку.

Большинство заключённых, сбежавших во время рейда, последовало за Гисленом в Фенрис. Они знали, что шансов выжить, оставшись в покинутом городе, у них почти нет.

— И составь план по улучшению условий труда и льгот для наемников.

— Простите? Улучшить условия? Мы и так даём им кучу работы и хорошо платим, — удивлённо наклонил голову Клод.

Наемники Фенриса действительно были постоянно заняты: охрана, сопровождение торговых караванов, строительство дорог, участие в проектах. Платили им щедро.

Но Гислен покачал головой.

— Эти наемники теперь часть нас. Если относиться к ним как к чужакам, пользы не будет. Нужно, чтобы они чувствовали себя под знамёнами Фенриса своими.

Формально они уже присоединились, но вряд ли ощущали себя единым целым. Гислен хотел взрастить у них верность и товарищество. Иначе при столкновении с сильным врагом именно они первыми побегут.

Одни лишь контракты не удержат людей. Верность требует усилий и с его стороны.

Клод кивнул, наконец поняв.

— А, понял. Наш господин любит стиль «Вперёд! Вместе!».

Если кто-то не шёл в атаку по приказу, Гислен приходил в ярость.

Тем временем на Западе всё ещё оставалось множество корпусов наемников, даже после ухода корпуса Дрейка. Они были крупнейшими, но далеко не единственными.

Теперь, когда «Дрейк» обосновались в Фенрисе, слухи неизбежно разойдутся по Западу. Это была идеальная возможность привлечь и объединить ещё больше наемников под знамёнами Фенриса.

Пока Гислен и его советники обсуждали расширение и интеграцию корпусов, всплыл более насущный вопрос.

— Что с фракцией герцога? Есть движение? — спросил Гислен.

— Они подозрительно тихи. Пока лишь разместили войска на границе с территориями королевской фракции, — ответил Клод.

— А роялисты?

— Они тоже мобилизуются. Говорят, маркиз Брэнфорд пришёл в ярость после угроз со стороны фракции герцога.

Гислен спокойно перебрал в памяти события прошлой временной линии.

В прошлой жизни фракция герцога изолировала оставшихся сторонников короны и без колебаний обнажила мечи. Но теперь ситуация была иной.

В отличие от прошлого, большая часть королевской фракции всё ещё сохраняла силу. Фракции герцога пришлось бы тщательно готовиться, чтобы сократить потери.

На Севере они наверняка поддержат Амелию, пытаясь подавить Гислена. А сами тем временем быстро возьмут под контроль оставшиеся регионы.

— Времени ещё немного есть. Я использую его по максимуму.

Амелия не из тех, кто легко подчинится чужой воле. Фракции герцога будет нелегко с ней справиться — это добавит им головной боли.

— Значит, следующая цель…

Губы Гислена изогнулись в холодной улыбке. У фракции герцога всё ещё был один козырь, о котором знали немногие.

До начала гражданской войны Гислен собирался уничтожить этот козырь и ослабить их силы.

Это была Багровая Магическая Башня — оплот мага седьмого круга, которого сравнивали с Мастером меча.

— Багровая Магическая Башня должна пасть.

По лицу Гислена расползлась зловещая улыбка.