План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 360 Я тоже маг (2)

Хьюберт, дрожа, указал пальцем на Делмута, который вышел вперёд, и выкрикнул:

— Ч-что?! Ты зачем выходишь?!

— А почему бы и нет? — холодно ответил Делмут. — Разве это запрещено?

Ледяной тон Делмута заставил Хьюберта замолчать. Возразить было нечего. По традиции главы башен и старейшины воздерживались от участия в дуэлях из соображений приличия. Однако в древние времена старейшины нередко сходились в бою лично.

С выходом Делмута атмосфера вновь резко изменилась. Маги Алой Магической Башни оказались парализованы нерешительностью, беспомощно топчась на месте.

— Кто выйдет против меня?

Пронзительный взгляд Делмута прошёлся по стороне Алой Башни. Те, на кого он смотрел, тут же опускали головы, избегая его глаз.

Раз глава Багровой Магической Башни вступил в бой, по протоколу его оппонент — Хьюберт — тоже должен был выйти. Но у Хьюберта не хватало на это смелости.

Наконец Ванесса, с решительным выражением лица, шагнула вперёд. Именно она изначально была назначена последней участницей.

— Нет, не ходи.

Альфой схватил Ванессу за руку и яростно покачал головой.

Она посмотрела на него дрожащими глазами.

— Альфой…

— Даже ты… даже ты наш главный исследователь не сможешь его победить. Выходить туда — самоубийство.

Иногда крайне важно знать свои пределы. И никто не знал возможностей Ванессы лучше, чем Альфой.

Возможно, по накопленным знаниям и врождённому таланту она превосходила Делмута. Но сейчас её круг был ниже, а запасы маны — катастрофически малы.

Каким бы выдающимся магом ни была Ванесса, разрыв в силе был слишком велик.

— И всё же… больше некому, — тихо сказала она.

Хьюберт и старейшины не решались выйти и лишь дрожали от страха. Глядя на это жалкое зрелище, Альфой стиснул зубы и зарычал:

— Тогда вообще никого не посылайте. Просто сдаёмся.

— Он этого не примет.

— Тогда нападём все вместе! Если атаковать одновременно, шансов выжить больше!

Альфой обернулся и закричал на остальных магов:

— Вы что, ослепли?! Не видите?! Этот ублюдок пришёл нас всех убить! Он с самого начала собирался нас уничтожить!

Хьюберт посмотрел на Альфоя со смесью отчаяния и ужаса.

— Альфой…

— Соберитесь! Если не будем драться — мы всё равно умрём! Немедленно выходите, идиоты!

Властный рёв Альфоя на мгновение ошеломил всех. Хьюберт, дрожащим голосом, спросил:

— Н-но… почему тогда ты отступаешь?

С решимостью на лице Альфой понемногу отступал назад, увлекая за собой Ванессу.

— …

Не отвечая, он на секунду замер, а затем тихо сделал ещё шаг назад.

Пока все пребывали в оцепенении от происходящего, ледяной голос Делмута разрезал напряжение:

— Быстрее. Выставьте кого-нибудь.

Хьюберт оцепенел. Кто бы ни вышел — это был смертный приговор. Здесь не было никого, кто смог бы остановить Делмута.

Или всё-таки был.

В какой-то момент Гислен поднялся со своего места и спокойно направился вперёд.

— Г-граф Фенрис, прошу, вмешайтесь. Нужно остановить это, пока не поздно.

Хьюберт ухватился за последнюю надежду. Полномасштабная война стала бы катастрофой, и он не мог допустить гибели башни при своём правлении.

Гислен несколько раз кивнул и обратился к Делмуту:

— Они просят закончить всё здесь. Что скажешь, глава башни?

— Невозможно. Я не собираюсь это прекращать. И, к слову, граф, вмешательство в дела магов — превышение ваших полномочий.

Фшшух!

От Делмута хлынул поток ужасающей маны. Его отказ был абсолютным. Гибель первого ученика довела его до точки невозврата.

Делмут уже просчитал дальнейшие шаги. Сначала он раздавит Алую Магическую Башню под предлогом конфликта магов, а затем разберётся с графом Фенриса. Так будет куда проще перебить всех разом.

Гислен снова кивнул и повернулся к Хьюберту:

— Формально глава башни прав. Традиции действительно ограничивают моё вмешательство.

«Традиции? Да этому ублюдку плевать на традиции!»

У Хьюберта закружилась голова. Услышать слово «традиции» от Гислена, который всегда их игнорировал, было абсурдно.

Если Гислен не вмешается, придётся драться, а противник — маг седьмого круга. Послать ученика против Делмута означало отправить его на смерть. Даже Ванесса, уже почти посторонняя, не имела ни шанса.

Хьюберт посмотрел на старейшин — те лишь качали головами, бледные от паники.

«Неужели на моём поколении история нашей башни закончится?..»

В итоге выходить придётся ему самому. Он продержится дольше остальных, но Делмут наверняка попытается убить его в первую очередь.

«Этот ублюдок хочет стереть нашу башню с лица земли».

То, что Делмут действовал столь дерзко даже в присутствии графа Фенриса, означало — у него есть план, как разобраться с политическими последствиями.

«Что же делать? Неужели нам действительно придётся принять этот бой?»

Хьюберт не мог послать людей на смерть, но и умирать самому не хотелось. Даже если кто-то пожертвует собой, не было никакой гарантии, что на этом всё закончится.

Похоже, единственным выходом оставалась тотальная война. Одна из двух башен должна была пасть.

Смирившись, Хьюберт с печалью посмотрел на Гислена:

— Граф, вам лучше отойти. Похоже, сегодня всё должно закончиться.

Но Гислен остался совершенно спокойным и ответил буднично:

— Если сомневаешься, почему бы не воспользоваться приглашённым магом?

— Приглашённым магом? Ванесса — лишь шестого круга. Она не победит, но если вы настаиваете…

— Нет, не она. Другой маг.

— Кто…?

Губы Гислена изогнулись в спокойной улыбке.

— Я выйду.

— Что?

Не дав Хьюберту опомниться, Гислен шагнул вперёд.

— Я участвую в дуэли как приглашённый маг Алой Магической Башни.

Брови Делмута сошлись от абсурдности услышанного. Шутка?

— Граф, прекратите играться. Думаете, это остановит дуэль?

— Это не шутка. Я говорю, что буду драться.

— Это дуэль магов. Ты не маг.

— С чего ты взял? Кто сказал, что я не маг?

— Что?..

На лице Гислена появилась холодная улыбка.

— Я тоже маг.

Хьюберт и старейшины одновременно подумали об одном и том же:

«О нет… опять началось».

Хорошо, что Гислен вмешался, но это уже было слишком. Если уж блефовать, то можно было хотя бы сделать это правдоподобно.

Не обращая внимания на их реакцию, Гислен медленно поднял руки.

Фшшух!

За его спиной одна за другой возникли многочисленные пылающие багрово-чёрные копья, зловеще зависшие в воздухе.

У всех отвисли челюсти.

— Ч-что за чёрт?! Что это за магия?!

— О-она похожа на ману… но в то же время нет…

— Неужели граф Фенриса и правда маг?!

Сила Гислена была сплавом маны и духовной энергии — уникальной, труднообъяснимой мощи, основанной на его собственной мане. Обычным магам это было невозможно понять.

Но само присутствие копий было неоспоримо. Лишь маг мог владеть такой силой.

Даже Делмут на мгновение растерялся.

— Этот ублюдок… использует магию?

Ни королевская, ни герцогская фракции не располагали подобной информацией. Даже во время войны никто не упоминал о таком.

«Говорили, что он выдающийся рыцарь, но это…»

Аура, исходившая от Гислена, была подавляющей. Такую силу невозможно было обрести за одну ночь.

«Он всё это время скрывал свою мощь?»

Делмут всегда считал Гислена интересным человеком, но увидеть такое собственными глазами было поразительно. Скрывать подобные способности и при этом доминировать на полях сражений, да ещё и победить графа Десмонда — это выходило за грань обыденного.

Делмут сузил глаза, уставившись на копья, напитанные маной.

— Это не чистая мана… Что это за сила?

Энергия ощущалась хаотичной, зловещей и чуждой. Даже маг седьмого круга инстинктивно чувствовал её опасную природу.

— Он баловался какими-то обрывками тёмной магии? Впрочем, неважно.

Делмут усмехнулся. Он был одним из двух магов седьмого круга во всём королевстве. Какая бы сила ни была у Гислена, этого всё равно было недостаточно.

«Я и так собирался его убить. Теперь это даже проще.»

События просто сменили порядок. Гислен сам пошёл на дуэль — значит, никто больше не мог вмешаться. Убив его первым, Делмут легко разберётся с остальными.

К тому же прямое столкновение давало ему идеальное оправдание. Политические последствия можно было уладить.

«Идеальная возможность».

Изобразив показное неодобрение, Делмут заговорил с притворным презрением:

— Граф, даже если признать вас магом, вмешательство аристократа в дела башни—

— Эй, шавка герцогской фракции.

— …?

Резкие слова Гислена застали Делмута врасплох.

— Ты всё равно пришёл сюда всех убить. Зачем ломать комедию? Давай просто решим это между нами.

Дикая ухмылка Гислена и его небрежная провокация на мгновение ошеломили Делмута. Затем его плечи задрожали, и он расхохотался.

— Кх-кх… ХА-ХА-ХА!

БУМ!

Смех, усиленный маной, заставил окружающих зажимать уши и отступать. Даже один его смех демонстрировал ужасающую мощь мага седьмого круга.

Глаза Делмута впились в Гислена, голос наполнился злобой:

— Ладно, хватит фарса. Я никогда не понимал, зачем всё это делалось «по правилам». В конце концов, решает только сила.

Делмут сдерживался лишь из-за графа Десмонда и влияния герцога. Подавлять свою разрушительную натуру было мучительно, и он ни разу не высвобождал мощь седьмого круга по-настоящему.

Теперь же сдерживаться было незачем. Он давно мечтал залить королевство кровью, и сегодня этот день настал. Алая Магическая Башня и граф Фенрис должны быть уничтожены.

— Сегодня вы все обратитесь в пепел.

БУМ!

Делмут начал подниматься в воздух, окружённый мерцающей аурой маны.

Хьюберт, дрожа, отчаянно закричал:

— Активировать барьер маны! Немедленно!

Зззззт!

Барьер вспыхнул, но все понимали — это бесполезно. Сила мага седьмого круга легко разорвёт его.

— Отступаем! Все назад!

Пока Хьюберт и старейшины кричали, маги Алой Башни поспешно отходили. Маги Багровой Башни уже держались на безопасном расстоянии.

— Лорд Фенрис!

Ванесса вырвалась из рук Альфоя и бросилась вперёд, но Джиллиан преградил ей путь.

— Джиллиан! Лорду нужна помощь!

Джиллиан покачал головой. Гислен заранее всё ему объяснил, и он не собирался никого пускать.

— Доверься ему.

— Но…

В глазах Ванессы отражалось беспокойство, когда она посмотрела на Гислена. Как маг, она прекрасно понимала, почему магов седьмого круга считают сверхлюдьми.

Начиная с седьмого круга магия выходит за человеческие пределы, способная изменять сам порядок природы. Делмут был сильнейшим противником, с которым когда-либо сталкивался Гислен.

Паря над всеми, Делмут самодовольно ухмыльнулся:

— Из-за тебя весь Север пришёл в упадок. Сегодня я вынесу приговор.

Гислен поднял голову и рассмеялся.

— Ты ведь сам сказал — всё решает сила.

— Именно. Я убью тебя, а затем Север перейдёт к Амелии. Кроме Востока, всё королевство окажется под нашим контролем. Гражданская война закончится легко.

Гислен усмехнулся.

— Ну, удобно.

— Что?

Глаза Гислена вспыхнули тёмно-красным светом, и он оскалился:

— Мне тоже нравится решать всё силой.

БУМ!

Десятки копий за его спиной в одно мгновение рванулись к Делмуту.

Лицо Делмута исказилось раздражением.

— Самонадеянный глупец.

Он взмахнул рукой, и вокруг него сконденсировалась чудовищная мана, искажающая воздух.

— Огненный шторм.

Вокруг Делмута взорвалось море пламени, закручиваясь в гигантский огненный вихрь.

ФШШУХ!

Пылающий шторм поглотил летящие копья и с рёвом устремился к Гислену, полностью накрыв его.

— Лорд Фенрис!

Ванесса наконец вырвалась и бросилась вперёд. Остальные маги в ужасе отступили ещё дальше — бушующее пламя грозило в любой момент прорвать барьер.

Все смотрели с ужасом. Кто-то прошептал дрожащим голосом:

— В-вот она… магия седьмого круга…

Огненный шторм было не простым заклинанием — это было стихийное бедствие.

— Всё кончено…

— Нам не победить…

— Надо бежать, пока можем…

Даже Хьюберт понял всю безнадёжность ситуации. Ни один маг здесь, даже все вместе, не могли противостоять Делмуту. Разница кругов стала мучительно очевидной.

— М-мы должны эвакуироваться. Немедленно запросить подкрепление у графа Бреванта—

— Ууаа-а!

Отчаянные приказы Хьюберта были заглушены оглушительными криками учеников Алой Башни.

БУМ!

Пылающий ад разорвался надвое, и из него невредимым вышел Гислен.