План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 362 Теперь ты должен выбрать (1)
Вжух…
Всплеск багрово-чёрной маны вырвался наружу, обвиваясь вокруг тела Гислена, словно живое существо.
Всего за несколько мгновений вся его фигура оказалась окутана пульсирующей аурой тёмной маны. Видны были лишь глаза — они пылали зловещим алым светом.
Он выглядел как демон, восставший из самых глубин ада.
— Что, чёрт возьми, творит этот безумец…?
Один только его вид заставил Делмута невольно вздрогнуть. Даже будучи опытным магом, он никогда не сталкивался с чем-то подобным.
Единственное, что он мог понять — сила противника была сопоставима с его собственной, даже когда Делмут полностью высвобождал свою магию.
Нет… возможно, она была даже сильнее.
От этой мысли по спине Делмута пробежала непроизвольная дрожь. Он стиснул зубы от досады.
— Ублюдок вроде тебя… Мастер? Смешно!
Ходили слухи, что граф Фенриса достиг уровня Мастера, но Делмут всегда считал их преувеличением.
Теперь же он видел правду собственными глазами. Если кто-то мог на равных противостоять ему на этом уровне, значит, он действительно вошёл в царство Мастеров.
Но принять это он не мог. Признание означало бы, что он, граф Десмонд и даже герцогский дом допустили роковую ошибку.
Этого человека следовало убить первым — ещё до того, как на Севере начали разгораться мятежи и подготовка к гражданской войне.
Но кому тогда пришло бы это в голову? Всего несколько лет назад Гислен был лишь посмешищем, объектом насмешек с одним-единственным прозвищем:
«Северный отброс».
Их всех обманули. Весь мир был одурачен этим человеком.
Но шанс всё исправить ещё оставался.
— Хорошо. Я закончу всё прямо здесь.
Делмут медленно опустился на землю, бережно экономя даже малейшую каплю маны.
Ему понадобилась вся сила до последней крупицы, чтобы прикончить этого усилившегося противника.
Гислен стоял неподвижно, дожидаясь, пока маг приземлится. Он прекрасно понимал, что задумал Делмут, и полностью с этим соглашался.
Тратить время на мелкие уловки не имело смысла.
В тот миг, когда Делмут коснулся земли, тело Гислена дрогнуло — и исчезло.
Бум!
Чёрный демон пронёсся по воздуху, словно луч света. Почувствовав угрозу, Делмут резко выбросил руку вперёд.
— Вспышка!
Ззззз—!
Из ладони Делмута вырвался луч испепеляющего пламени, устремлённый прямо в Гислена.
Сила столкнулась с силой в катастрофическом взрыве.
БА-БАХ!
Под неистовым напором луча продвижение Гислена замедлилось, и поток огня продолжал безжалостно давить на него.
Окутанный багрово-чёрной энергией, Гислен поднял меч и рассёк луч.
Рррррр!
Огненная энергия разошлась в стороны, уничтожая всё на своём пути — здания, землю, само пространство. Зрители закричали, в панике спасаясь бегством.
И всё же Гислен продолжал идти вперёд, шаг за мучительным шагом, пробиваясь сквозь поток силы.
Туд. Туд. Туд.
Каждый шаг приближал его к Делмуту.
— Хнг…
Делмут понял, что этого недостаточно. Нужна была магия сильнее — куда смертоноснее.
«Я должен убить его одним ударом».
Поддерживая огненный луч одной рукой, другой он начал собирать ману.
Гул…
Семь колец вокруг его сердца ярко засветились, вращаясь быстрее, чем когда-либо прежде.
Первое кольцо закрутилось, вытягивая ману из тела. Второе удвоило её мощь.
С каждым новым кольцом поток маны возрастал в геометрической прогрессии, превращаясь в яростный бурлящий поток.
Седьмое кольцо достигло предела. Когда собственной маны больше не осталось, Делмут начал вытягивать энергию из окружающего пространства, истощая его с опасной скоростью.
Это была сила, которую его сердце не могло выдержать.
Кап…
Кровь потекла из носа, ушей и рта Делмута. Глаза налились кровью, лопнувшие капилляры окрасили их в алый цвет.
И всё же он продолжал, выжимая из себя последнюю каплю силы.
Тресь! Хрясь!
Воздух вокруг него исказился, пульсируя под чудовищным давлением, а баланс маны в округе рушился.
Гул…
В свободной руке начало формироваться адское пламя — пылающая сфера сверх разогретого огня. Это было Инферно, самая разрушительная магия седьмого круга.
«Недостаточно. Всё ещё недостаточно».
Ему нужно было больше. Сильнее.
Чтобы стереть этого демонического ублюдка с лица земли одним ударом.
Бум… Бум…
Даже пока Делмут готовил своё высшее заклинание, Гислен продолжал рассекать луч и приближаться.
«Ещё немного…»
Подготовка заняла больше времени, чем он ожидал. Сама мощь заклинания замедляла его — доказательство его ужасающей силы.
И всё же он сохранял хладнокровие. Лишь маг седьмого круга мог одновременно поддерживать одну атаку и готовить другую.
Даже Илоис, Мастер седьмого круга при герцоге, не смог бы сотворить подобное.
В плане чистой разрушительной силы огненная магия не знала равных.
Но и Гислен выходил за собственные пределы. Его запасы маны почти иссякли.
— Мастер! Ты сжигаешь ману слишком быстро!
Голос Дарка прозвучал тревожно, но Гислен лишь оскалился в упрямой усмешке.
— Усиль мою мощь.
— Мастер, если ты продолжишь, ты умрёшь!
— Делай!
— Тц… Ладно! Потом не говори, что я не предупреждал!
Несмотря на протесты, Дарку не оставалось выбора. Если Гислен погибнет, погибнет и он. Добавить силы — единственный выход.
Неохотно Дарк погрузился в глубины души Гислена, вытаскивая осколки погребённых эмоций.
Вжух…
Одно-единственное воспоминание вспыхнуло, разжигая до боли знакомое чувство.
Ярость.
Эмоция, которую Гислен испытывал чаще всего в своей жизни.
Подпитываемые гневом, его тело и душа горели, словно хворост, поднимая его силу до смертельно опасного уровня.
Бум!
Гислен сделал ещё один шаг. Земля под ногой треснула и разошлась, а его шаг ускорился.
Туд. Тувд Туд.
— Мастер! Твои мышцы рвутся!— Кости ломаются и крошатся!— Чёрт возьми, как ты вообще ещё движешься?!
Тело Гислена было развалинами. Мышцы разорваны, кости переломаны, но он шёл вперёд, не останавливаясь.
«Убей его».
Делмут должен был умереть. Такой шанс нельзя было упускать. Лишь тогда грядущая война станет управляемой.
Сначала это были холодные, расчётливые мысли.
Теперь же разум Гислена был поглощён одной-единственной командой:
«Убей врага перед собой».
Это было несложно. В прошлой жизни он уже убивал этого человека, разрубив его от головы до пояса.
Ярость подталкивала его повторить это снова.
Бум!
Ещё один шаг. Его тело было полностью разрушено, боль исчезла, но багрово-чёрная энергия вокруг него становилась всё острее и смертоноснее.
Клинок ауры удлинялся с каждым шагом.
Увидев, как Гислен приближается, Делмут широко раскрыл глаза.
Времени больше не было. Позволить графу Фенриса подойти ещё ближе было смертельно опасно.
Собранной маны должно было хватить. За всю жизнь он никогда не накапливал столько силы.
Он и сам был на грани краха. Даже победив, он наверняка оказался бы прикован к постели на месяцы.
— Это конец, щенок!
Торжествующая улыбка расплылась по лицу Делмута, когда он опустил руку с лучом и высвободил другую.
Но прежде чем Инферно успела разразиться своим адским пламенем…
Слэш!
Нечто рассекло тело Делмута ещё до активации заклинания.
— Что…?
Последнее, что он увидел, — Гислен, стоящий в нескольких шагах, с занесённым мечом. Багрово-чёрная аура, вытянувшаяся на несколько метров, рассекла его тело надвое.
Вжух!
Чудовищная мана, собранная Делмутом, взорвалась, разлетаясь во все стороны, словно осколки стекла.
Рассечённое от макушки до торса тело Делмута мгновенно было поглощено пламенем и за считаные мгновения обратилось в пепел.
В то же время багрово-чёрная тьма вокруг Гислена начала медленно рассеиваться.
— ……
Свидетели застыли в немом оцепенении.
Для Гислена и Делмута бой казался вечностью, но для окружающих всё закончилось в одно мгновение.
Таковы были сражения сверхлюдей — битвы, происходящие в ином измерении восприятия, недоступном обычным людям.
Хьюберт, дрожа всем телом, прошептал:
— Он… он действительно Мастер…
Он в одиночку убил мага Седьмого круга. Каким бы ни был метод, это было возможно лишь для Мастера.
В этот момент слухи о силе Гислена перестали быть слухами.
Маги Багровой Магической Башни, парализованные страхом, начали отступать.
— Глава Башни… мёртв…— Убит графом Фенриса…— Это… это кошмар…
Для них Делмут был вершиной силы Севера. Они насмехались над титулом «Величайший Мечник Севера», приписываемым Гислену.
Ведь во всём королевстве было лишь два мага Седьмого круга — истинные Мастера, и Делмут был одним из них.
И вот теперь он пал от руки того самого «Северного отброса».
Пока ученики Багровой Башни стояли в оцепенении, Гислен поднял меч и направил его на них.
— Джиллиан!
— Да, мой лорд!
— Убить всех.
— Как прикажете!
ЛЯЗГ!
Джиллиан с двумя топорами рванулся вперёд, словно молния. Рыцари и солдаты Фенриса устремились за ним.
Бззз—!
На бегу рыцари активировали магические печати на доспехах, запуская мощные рассеивающие заклинания, созданные специально против магов.
— Ч-что происходит?!
Маги Багровой Башни в ужасе застыли, наблюдая, как на них несётся строй рыцарей.
Даже маги Алой Магической Башни были ошеломлены. Хьюберт запинался, когда израненный Гислен подошёл к нему.
— П-постойте… что всё это значит…?
Но прежде чем Гислен ответил, поле боя разорвал леденящий душу крик.
Несмотря на присутствие двух старейшин Пятого круга, маги Багровой Башни были смяты яростью Джиллиана и рыцарей. Их зачарованные доспехи из гальваниума делали большую часть магии бесполезной.
На самом деле они уже были сломлены. Смерть главы Башни уничтожила их боевой дух.
Пока Джиллиан сражался с двумя магами Пятого круга, рыцари и солдаты методично истребляли остальных.
— П-пожалуйста! Пощадите!
Среди криков умирающих Хьюберт, дрожа от страха и гнева, закричал:
— Граф Фенрис, что вы делаете?!
Он знал Гислена как безрассудного человека, но это была откровенная резня.
Убить Делмута ещё можно было оправдать дуэлью, но уничтожение остальных магов не имело никаких законных оснований.
Но Гислен не ответил. Он не мог.— Кхх… Мы… обсудим это позже…
Он рухнул на землю, захлёбываясь кровью.
Его тело больше не могло держаться.
— Милорд!
Ванесса оттолкнула Альфоя и бросилась к Гислену. Исхудавший, потрёпанный маг рухнул туда, где она его оставила.
Схватив Гислена, Ванесса закричала:
— Ему срочно нужно лечение!
Хьюберт судорожно закивал:
— Д-да! Сначала вылечим его!
Все зелья, приготовленные на случай ранений, были вылиты в Гислена. Ванесса разжимала ему рот, маги вокруг в спешке накладывали исцеляющие заклинания.
Но состояние Гислена было слишком тяжёлым. Внутренние органы, кости и мышцы были безнадёжно повреждены.
«Чёрт… похоже, в этот раз я действительно могу умереть».
Маны для восстановления не осталось. Всё было сожжено в бою.
«Если я сейчас потеряю сознание, могу больше не очнуться».
Собрав последние силы, он сжал запястье Ванессы.
— Говори со мной. Не дай мне уснуть. Если отключусь — могу не проснуться.
Ванесса яростно закивала.
«Что сказать? Как удержать его?»
И тут её осенило.
— Милорд! Слушайте внимательно! Вы ни в коем случае не должны терять сознание, понятно?!
— …Ладно…
— Если куриц в четыре раза больше, чем уток, уток на девять меньше, чем свиней, а уток и свиней вместе шестьдесят семь — сколько всего ног у животных?!
— …
Гислен уставился на неё пустым взглядом. Все вокруг выглядели так же ошеломлённо.
Через мгновение он сдался, закрыл глаза и потерял сознание.
— Аааа! Милорд! — истеричный крик Ванессы разнёсся над полем боя.
Тем временем…
— Значит, вы говорите, глава Башни отправился в Бривант?
Амелия задала вопрос, и Гленн, старейшина Багровой Башни, служивший ей в Рейфольде, кивнул.
— Да. Чтобы полностью уничтожить Алую Башню.
— Граф Бривант и роялисты не будут сидеть сложа руки, — заметила Амелия.
Гленн усмехнулся:
— Они окажут давление и введут санкции, но действовать сразу не смогут. Потратят время на расследования. Нам нужно лишь тянуть время.
— До начала гражданской войны?
— Именно. Но для этого нам понадобятся средства и припасы. Большинство торговых путей уже перекрыты.
— Хм… Значит, вы ожидаете, что я этим займусь?
Гленн кивнул:
— Вы уже завладели этой территорией, миледи. Согласно соглашению, вы обязаны поддерживать нас вместо графа Десмонда.
Амелия, ныне графиня Рейфольда, мягко улыбнулась, не обращая внимания на его высокомерный тон.
— Разве было необходимо действовать так поспешно? Теперь враги станут осторожнее.
— Вы забыли приказ герцога? Алую Башню нужно устранить до начала войны.
Амелия задумчиво кивнула, но затем резко сменила тему:
— Кстати, как думаете, где сейчас глава Башни? Он уже прибыл?
— Он должен быть в Бриванте прямо сейчас, — уверенно ответил Гленн.
— Вы уверены?
— Да. Всё рассчитано до минуты. Но, миледи, нам нужно действовать быстро, чтобы—
Амелия перебила его холодной улыбкой:
— О, я буду действовать быстро. Начну с того, что уберу попрошаек, которые постоянно ноют и просят у меня денег.
Её ледяная усмешка пригвоздила Гленна к месту.