План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 391 Всё прошло гладко (1)

Гислен склонил голову, глядя на отрубленную голову Равьера, лежавшую на земле.

— Что с этим типом? Он сдался слишком внезапно.

Чтобы обеспечить быструю победу, Гислен активировал третью стадию своего ядра — уровень силы, к которому он прибегал крайне редко. По всем расчётам, у Равьера ещё должно было хватить сил, чтобы выдержать как минимум несколько раундов атак.

И всё же, словно вся его воля к сопротивлению исчезла, Равьер позволил себя убить. Для человека уровня Гислена такое поведение не могло остаться незамеченным.

— Он что, пытался оставить какие-то последние слова?

Гислен на мгновение задумался, после чего покачал головой. Если прошлая жизнь его и научила чему-то, так это тому, что слушать последние слова загнанного в угол врага редко стоит риска.

Не раз он уже был на грани гибели, позволяя противнику произнести финальный монолог.

Сейчас были дела поважнее, чем разгадывать тайну странного поведения Равьера.

Когда бой завершился, рыцари подбежали к нему, и воздух наполнился их ликующими криками.

— Мы его сделали!— Драться всем вместе было лучшим решением!— Мы знали, что победим!

Рыцари громко смеялись, их вера в своего лорда была непоколебима. Гислен ни разу не подводил их в бою, поэтому сегодняшняя победа казалась им неизбежной.

Каор, весь в синяках и ранах, рухнул на землю. Тяжело дыша и слегка пуская слюну, он выкрикнул:

— Этот ублюдок был ужасен в бою! Вы это видели?!

— …

Рыцари промолчали, не зная, как реагировать на человека, который был избит до полусмерти, но при этом всё ещё нагло высмеивал противника.

Белинда тоже с облегчением выдохнула и опустилась на землю, не скрывая усталости.

— Ха-а… Техники у него не было, но справиться с ним было нелегко.

Со стороны победа выглядела простой, но реальность была совсем иной. Каждый удар Равьера нёс в себе ужасающую мощь.

Если бы хотя бы один из них попал точно, это могло закончиться смертельно. Даже сам Гислен отражал и уклонялся от каждого удара, прекрасно осознавая опасность.

Обладал бы Равьер настоящей боевой подготовкой, дополняющей его грубую силу, этот бой стал бы куда более изматывающим.

— Ты знал, какую технику он применит, потому что уже сражался с ним раньше? — спросила Белинда, бросив взгляд на Гислена.

Последняя техника Равьера была особенно разрушительной. Без заранее подготовленной защитной магии Ванессы троица не смогла бы её выдержать.

Гислен усмехнулся, но ничего не ответил. Как и предполагала Белинда, он знал. В прошлой жизни техника Равьера принесла огромные потери, и Гислен был полон решимости не допустить повторения той катастрофы. Именно поэтому он заранее приказал Ванессе подготовить заклинание.

С гибелью старосты деревни и Равьера больше не осталось никого, кто мог бы остановить Гислена и его отряд.

— Уничтожьте всё и проверьте, нет ли чего-нибудь подозрительного, — приказал Гислен.

Рыцари тут же принялись за дело. Они начали разбирать деревню по кускам, перекапывая землю в поисках скрытых тайн. Даже солдаты, ошеломлённые предыдущим сражением, присоединились к обыску.

Спускаясь в подвал дома старосты, Гислен нахмурился при виде открывшейся картины.

— Это строили не за одну ночь.

Как и докладывал дух Гислена — Дарк, всю комнату заполнял огромный магический круг, по сложным узорам которого текла кровь. Вонь разлагающихся трупов была невыносимой, она исходила от груды тел, окружавших круг.

Даже рыцари, закалённые бесчисленными битвами, в ужасе отпрянули назад.

— Угх! Что это такое?!— Эти ублюдки… что они здесь творили?!— Бл-е-е!

Зрелище было настолько отвратительным, что даже самые стойкие из них давились от тошноты.

— Проверьте, нет ли ещё живых, — приказал Гислен.

Рыцари начали ломать окружающие устройства и осторожно извлекать тела. После тщательного осмотра они покачали головами.

— Все мертвы.— Похоже, они умерли совсем недавно.— Выглядит так, будто кровь из них выкачали, пока они были живы.

Гислен с отвращением цокнул языком. Камеру заполняли тысячи костей — мрачное свидетельство того, как долго здесь творились эти зверства.

Зловещая энергия, исходившая от огромного круга, казалась пугающе знакомой — она напоминала ту, что он ощущал в Разломах в прошлой жизни.

«Это подтверждает мои подозрения. Они открывали Разломы с помощью этого магического круга».

Разломы были потусторонними явлениями — искажёнными пространствами, светящимися неестественным светом. Невозможно было разглядеть, что находится по ту сторону, но из этих трещин наружу извергались чудовищные твари.

Энергия, сочившаяся из круга, была однозначно связана с Разломами.

— Ванесса, ты можешь расшифровать этот магический круг? — спросил Гислен.

Ванесса с серьёзным выражением лица изучала узоры, после чего покачала головой.

— Я не могу полностью его понять. Здесь есть следы координатной магии и массивов поглощения маны, но… структура слишком сильно отклоняется от классической магии. Похоже, это полностью оригинальная разработка.

— Я так и думал.

В прошлой жизни даже маги куда более искусные, чем Ванесса, не смогли раскрыть тайну Разломов. Неудивительно, что и ей это было не по силам.

Ванесса немного поколебалась, прежде чем предложить:

— Мы могли бы попытаться проанализировать его в обратном порядке. Очевидно, что они используют жизненную силу и окружающую ману для накопления энергии.

— Нет. Мы уничтожим его немедленно.

— Этот? Но—

— Чем дольше он существует, тем сильнее его влияние на окружение. Даже с барьером мы не сможем полностью его сдержать. Жаль, но у нас нет выбора.

Ванесса неохотно кивнула. Уникальная природа круга не позволяла полностью заблокировать его воздействие. Оставить его нетронутым означало риск дальнейшего заражения местности.

Однажды открывшись, Разломы постепенно искажали окружающий мир, превращая обычных людей в мутантов и делая целые регионы непригодными для жизни. Закрытие Разлома обходилось чудовищной ценой — Гислен знал это слишком хорошо.

Этот круг необходимо было уничтожить, прежде чем он нанесёт ещё больший вред.

Вытащив свой клинок ауры, Гислен рассёк магический круг.

Бум!

Зловещая энергия, исходившая от круга, словно закричала, хотя никакого звука не было слышно. Все присутствующие ощутили этот жуткий отклик.

Бум! Бум! Бум!

Понимая, что поставлено на карту, Гислен уничтожил все следы круга, обратив его в пыль. Лишь убедившись, что от энергии не осталось ни следа, он остановился.

— Спустите сюда солдат и покажите им это. Соберите останки и кости для расследования.

Офицеры королевства, многие из которых сражались плечом к плечу с Гисленом во время войны с Десмондом, были потрясены увиденным. Некоторые даже рухнули на землю от шока.

Командир Третьего легиона, с дрожью в глазах, повернулся к Гислену.

— Г-граф… что это такое?!

— Это дело рук Церкви Спасения. Я не знаю их точных целей, но они используют человеческие жертвоприношения для каких-то извращённых ритуалов.

Гислен сознательно не стал упоминать Разломы. Прямых доказательств не было, и он предпочитал говорить только о том, что нельзя было отрицать.

Командир сплюнул и выругался:

— Эти психи… чего они добиваются?!

Название Церкви Спасения уже стало печально известным по всему королевству как имя еретического культа. Большинство простолюдинов считали это очередной борьбой знати, но истина была куда мрачнее.

— Чтобы похитить столько людей, они должны были заниматься этим очень долго, — пробормотал командир.

— Именно. Такое невозможно провернуть за одну ночь, — подтвердил Гислен.

Похищение тысяч людей из небольшой деревни вызвало бы огромный скандал, если бы произошло внезапно. Единственным объяснением была постепенная, систематическая охота на протяжении многих лет.

— Наведите здесь порядок и подготовьте отчёт. Я лично доложу маркизу Брэнфорду. Я уже выявил и другие места.

— Есть и другие такие же?— Да. Они построили подобные объекты по всему континенту. Мы найдём их все и уничтожим.

— Откуда вы это знаете?

— Мёртвые умеют говорить, — с ухмылкой ответил Гислен. Это была ложь, но проверить её было невозможно.

Он наклонился ближе, понизив голос:

— Распустите слухи. Пусть они разлетятся. Люди должны понять серьёзность ситуации.

— Понял, милорд. При таком количестве свидетелей это всё равно невозможно скрыть.

Именно этого Гислен и добивался. Чем больше врагов будет у Церкви Спасения, тем больше союзников он сможет привлечь на свою сторону.

Пока солдаты приводили деревню в порядок, Гислен стоял в стороне, погружённый в мысли.

«Я помню достаточно мест. Я могу заранее закрыть значительное количество Разломов».

Хотя его воспоминания не были абсолютно точными, он в общих чертах знал, где они располагались. Поиски в окрестностях наверняка дали бы результат.

«Если бы я тогда знал, я бы расследовал всё куда тщательнее».

К сожалению, Разломы, появившиеся в его ранние годы, когда он был ещё новичком в корпусе наемников, или находившиеся далеко от его заданий, оставались вне досягаемости. Тогда его ролью был бой, а не расследования.

Единственным утешением было то, что к вершине своей карьеры наёмника он исходил большую часть континента. Большинство Разломов, в которых он сражался, всё ещё свежо хранились в его памяти.

«Значит, отсутствие Разломов на севере было не случайным».

В некоторых регионах, как ни странно, Разломов не было вовсе. Одним из таких мест были северные территории королевства Ритания.

Строго говоря, один Разлом существовал у самой северной границы, но внутри региона их не было.

«Должно быть, дело в Лесе Демонических Зверей».

Похоже, враг намеренно избегал этого региона, возможно, желая сохранить свои планы, связанные с лесом. В прошлой жизни, не обладая этими знаниями, отсутствие Разломов списывали на простое совпадение.

Если бы Разломы существовали на севере, расследования начались бы давным-давно. Но поскольку их не было, все сосредоточились на подготовке к будущему хаосу, а не на упреждающих поисках.

«Это мне на руку».

Хотя он ещё не понимал всех причин, он уже видел закономерности в действиях врага и масштаб их операций. А благодаря своему опыту он знал расположение многих их объектов.

Все его приготовления исходили из предположения, что все Разломы могут открыться одновременно. Но если ему удастся закрыть хотя бы часть из них заранее, баланс сил заметно сместится в его пользу.

«Нужно действовать быстро».

Маркиз Родрик, скорее всего, вскоре приведёт свои силы в движение, а с раскрытием существования Разломов фракция герцога неизбежно усилит свою активность.

Необходимо было как можно скорее поделиться этой информацией с маркизом Брэнфордом и другими королевствами. Это создало бы дополнительное давление и на Церковь Спасения, и на фракцию герцога.

— Отправляемся в столицу.

Оставив лишь небольшой отряд солдат охранять место, Гислен немедленно двинулся в столицу. С момента его регрессии прошло немало времени, когда он действовал с такой срочностью.

Маркиз Брэнфорд, заметив столь быстрое возвращение Гислена, встретил его подозрительным взглядом.

— И что теперь? Тебя не было совсем недолго.

— У меня есть важный доклад, — ответил Гислен.

Маркиз скрестил руки на груди и с суровым выражением лица перебил его прежде, чем тот успел продолжить:

— Ничего не осталось.

— …Прошу прощения?

— Я сказал, ничего не осталось.

— О чём вы говорите? — с явным недоумением спросил Гислен.

— Разве не очевидно? Я уже отдал тебе осколок Сердца Дракона. Чего ещё ты можешь от меня хотеть?

— …

Гислен понял, что произошло недоразумение. На этот раз он пришёл не требовать что-то.

— В этот раз я ничего не собираюсь забирать.

Маркиз Брэнфорд прищурился, явно не поверив.

«Я уже сбился со счёта, сколько раз этот проходимец что-нибудь из меня вытягивал», — подумал Брэнфорд. Пусть результат каждый раз и оказывался ему на пользу, это не делало процесс менее раздражающим.

— Тогда выкладывай, — сказал он, всё ещё скрестив руки.

Гислен устало вздохнул:

— Я раскрыл одну из схем Церкви Спасения. И даже привёл свидетеля.

— Хм? Что ты сказал?

Подозрение в глазах маркиза сменилось интересом. Военный командир королевства, сопровождавший Гислена, вышел вперёд и подробно рассказал о том, что они увидели. Его рассказ живо нарисовал картину жуткого зрелища.

Лицо Брэнфорда помрачнело.

— Ты хочешь сказать, что они похищали и убивали людей ради ритуалов?

— Да, — ответил Гислен. — Деятельность Церкви Спасения столь же отвратительна, как и можно ожидать от еретиков. Они приносят людей в жертву, словно чёрные маги.

— Эти ублюдки…

— И это не одно место. Таких объектов несколько.

На вопрос о том, откуда он это знает, Гислен повторил ту же историю, что рассказал командиру: будто бы выведал информацию у Равьера перед его смертью. Это была выдумка, но она отлично сработала.

По мере рассказа выражение лица Брэнфорда становилось всё более суровым.

— Значит, это не ограничивается нашим королевством? Ты хочешь сказать, что это происходит и в других местах?

— Именно так.

— Человек, которого ты допрашивал, мог намеренно дать ложную информацию, чтобы ввести нас в заблуждение. Если мы поспешим и ошибёмся, мы потеряем доверие.

Гислен уверенно усмехнулся:

— Тогда мы просто проверим ближайшие места первыми. Как только подтвердим их существование, ударим по всем объектам одновременно и уведомим другие королевства.

Брэнфорд медленно кивнул. Южные территории, находившиеся под контролем фракции герцога, были труднодоступны, но рядом со столицей, а также на востоке и западе, хватало мест, которые можно было проверить немедленно.

Если слова Гислена окажутся правдой, им нужно было действовать до того, как Церковь Спасения и фракция герцога успеют отреагировать.

Поднявшись со своего места, Брэнфорд окликнул главного управляющего:

— Немедленно готовьте силы королевства.

— Слушаюсь, милорд.

Брэнфорд снова посмотрел на Гислена, и в его взгляде появилась решимость.

— Возможно, это окажется даже большей возможностью, чем я ожидал.

Для Брэнфорда, который редко покидал столицу, это было серьёзным шагом. Если информация Гислена подтвердится, Церковь Спасения и фракция герцога вскоре окажутся в состоянии войны не только с Ританией, но и со всеми королевствами континента.