План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 403 Это чертовски жестокая война (3)

Как только открылись шлюзы, Клод выкрикнул приказ.

— Альфой! Начинай!

Альфой, который до этого сдерживал вражеских рыцарей, безрассудно осыпая их заклинаниями, резко кивнул.

— Облако тумана!

Густой туман начал стелиться перед крепостью, постепенно расползаясь и накрывая всё пространство. Из-за огромных масштабов поля боя туман местами получался чуть более разреженным, но его всё равно было более чем достаточно, чтобы полностью лишить наступающие силы Родрика обзора.

— Это магия! Везде туман!

По полю прокатились крики солдат.

Потеря видимости в бою была смертельным недостатком. Даже если защитники тоже ничего не видели, они могли просто вслепую осыпать врага стрелами. А вот для атакующей стороны уклонение и контратака становились практически невозможными.

— Чёрт возьми! А что делают наши маги?!

Раздражённые вопли наполнили воздух. Для солдат было просто абсурдно видеть, что их расхваленные маги лишь время от времени пускали в небо эффектные огненные шары.

Среди суматохи из небольших стоков начала сочиться вода, скапливаясь у ног солдат. Однако никто не обратил на это внимания. Несмотря на ограниченную видимость, войска Родрика были уверены, что вот-вот подкатят осадные башни и приставят лестницы к стенам крепости.

Их отвлекало другое.

— Эй! Маркиз Родрик! Уродливый ублюдок, ты хуже собственного отражения!

С крепостных стен разразился поток оскорблений. Голос, усиленный магией, гремел над полем боя, перекрывая даже хаос сражения.

Сам маркиз Родрик пришёл в бешенство и начал торопить командиров.

— Быстрее! Продвигайтесь вперёд!— Поймайте этого ублюдка и убейте!— Хватит трусить, двигайтесь! Наши маги скоро рассеют этот туман!

Вспышка гнева маркиза передалась офицерам. Они были настолько заняты тем, что орали на солдат, что не замечали происходящего вокруг.

Чавк… чавк…

Со временем эти звуки становились всё громче. Солдаты начали понимать, что что-то не так.

— Что за чёрт? Земля мокрая!— Когда это случилось?— Ух… идти всё труднее!

Почва под ногами превратилась в раскисшую жижу, хотя никто не мог понять, почему. Скрытые шлюзы крепости непрерывно выпускали воду, а густой туман не позволял этого заметить.

Огромная армия Родрика численностью в шестьдесят тысяч человек резко замедлилась. Командиры, теряя терпение, срывались на крик.

— Немедленно рассеять туман! Лучники, подавляющий огонь!

Лучники бросились вперёд и начали вслепую выпускать стрелы по крепостным стенам.

Солдаты Фенриса оставались спокойны, подняв щиты и не двигаясь. Не собираясь контратаковать, они не понесли никакого урона от этого обстрела.

Тем временем маги Родрика работали над рассеиванием тумана. Медленно, но верно видимость начала улучшаться.

Шшшш… — туман редел, и голос Клода вновь прогремел над полем боя.

— Открыть вторые шлюзы!

Под крепостью Сильверлайт распахнулись более крупные водостоки. Из бесчисленных скрытых отверстий у основания стен хлынули мощные потоки воды.

Вшшшш!

Когда туман окончательно рассеялся, силы Родрика увидели, как к ним устремляются огромные массы воды.

— Что это ещё такое?— Зачем они выливают на нас воду?— Это всего лишь вода! Вперёд!

Хотя воды было много, прямой угрозы она не представляла. Потоки стекали вниз, заливая солдат и окончательно превращая почву в вязкую грязь.

— Чёрт! Осадные башни не двигаются!— Ноги увязли!— Толкайте сильнее!

Солдаты отчаянно пытались двигаться вперёд, но ноги тонули в жиже. Когда-то твёрдая земля превратилась в болотистую трясину, делая осадные машины почти неподвижными.

— Они делают это, чтобы мы не добрались до стен!

Наконец до солдат Родрика дошёл замысел защитников Фенриса. Модифицированные шлюзы превратили поле боя в грязевую ловушку.

— Это было сделано специально! Они переделали шлюзы именно для этого!

— Тяните! — крикнул Клод.

Спрятанные под слоем грязи цепи были резко дёрнуты вверх солдатами Фенриса, находившимися внутри крепости.

Лязг! Лязг! Лязг!

Сотни цепей вырвались из земли, обвивая ноги солдат и сбивая их с ног.

— Угх!— Что это за чёрт?— Ловушка! Мы попали в ловушку!

Сами цепи не наносили серьёзных ран, но полностью разрушали строй наступающих. Упавшие солдаты утаскивали за собой других, а густая грязь не позволяла подняться.

— Продолжать движение!— Встать, немедленно!— Рубите цепи!

Яростные крики командиров тонули в общем гуле. И прежде чем они успели навести порядок, Клод отдал новый приказ.

— Альфой! Сейчас!

— Понял! — ответил Альфой, что было редким проявлением их с Клодом слаженности.

— Огненный взрыв!

БУМ! БУМ! БУМ!

По полю боя прокатились взрывы, пламя охватило передние ряды армии Родрика. Воздух наполнился криками, солдаты метались, пытаясь укрыться. Плотный строй начал разваливаться.

— Ааа!— Они атакуют!— Защищайтесь!

Хотя огонь не нанёс катастрофических потерь, он ещё сильнее расстроил уже дезорганизованную армию.

Но именно этого Фенрису и было нужно. Голос Клода вновь загремел.

— Огонь!

С этим громовым приказом армия Фенриса наконец перешла в наступление.

Свист!

Залп стрел устремился в сторону армии Родрика. Но стрелы обрушились не на передовые части, а на средние и тыловые ряды.

— Ааа!— В укрытие! Отходите назад!— Щиты! Прикрывайте людей!

За тяжёлой пехотой шли легко бронированные солдаты, а за ними — лучники, подошедшие ближе к стенам для подавляющего огня. Внезапный дождь стрел вверг строй в полный хаос.

Солдаты Родрика пытались перегруппироваться, но грязь делала каждый шаг мучением. Цепи и павшие товарищи превратили жижу по колено в настоящую полосу препятствий.

Даже легко бронированные щитоносцы не выдерживали непрерывного обстрела. Стрелы пробивали защиту, и солдаты падали один за другим.

— Держать строй! Отвечать огнём! Подавляющий огонь!

Лучники Родрика попытались ответить, но безрезультатно. Воины Фенриса были облачены в полные доспехи из гальваниума, и стрелы были против них бесполезны.

Тук! Тук! Тук!

— Ааа!

Армия Родрика погружалась во всё больший беспорядок. Каждый упавший солдат тянул за собой других в трясину, создавая эффект домино. Рыцари бросились вперёд, чтобы перерубить цепи, но было уже слишком поздно.

Бум! Бум! Бум!

Тем временем заклинания Альфоя продолжали взрываться по всему полю боя, усугубляя хаос. Сражение превратилось в кромешный ад.

Солдаты Родрика начали осознавать мрачную реальность: в этой грязевой трясине они могли лишь терпеть натиск Фенриса.

Наблюдая за разрушением армии из тыла, советники Родрика осторожно подошли к маркизу.

— Нам нужно немедленно отступать.— Солдаты не могут нормально двигаться, осадные башни не пройдут.— Мы должны отвести магов и высушить почву, прежде чем снова наступать.

Оставаться в таком состоянии означало неминуемое уничтожение. Единственным выходом было отступление для перегруппировки.

— Угххх…

Лицо маркиза Родрика налилось багровым от ярости, всё тело дрожало.

Его шестидесятитысячная армия, не сумев даже дойти до стен крепости, буквально захлебнулась в грязевой ловушке. Он видел, как подобные приёмы работали в полевых сражениях, но никогда — при осаде.

— Кто это придумал? Граф Фенриса на западе! Кто смог спланировать и осуществить такое?!

Гнев переполнял его, но даже советники не находили ответа.

— Отдайте приказ на отступление! Мы перегруппируемся и придумаем новую стратегию!

Наконец протрубили рога отступления.

Измотанные и подавленные солдаты Родрика начали отходить. Но даже отступление давалось нелегко.

Чавк! Чавк!

Таща ноги по грязи, окружённые трупами, солдаты двигались мучительно медленно. Многие спотыкались и падали, опасаясь дождя стрел в спину.

Но Клод и не думал останавливаться. Его голос прозвучал жёстко и решительно.

— Начать.

По его приказу катапульты Фенриса, до сих пор бездействовавшие, ожили.

Бах! Бах!

Огромные камни взмыли в воздух и обрушились на застрявшие в грязи войска Родрика.

Фенрис захватил множество катапульт в предыдущих войнах, а дварфы усовершенствовали их до ужасающей эффективности.

Бум! Бум! Бум!

— Ааа!— Они стреляют из катапульт!— В укрытие! Быстрее!

Гигантские камни были неудержимы, крушили щиты и тела. Передовые части находились в относительной безопасности из-за дальности стрельбы, но средние и тыловые ряды приняли на себя основной удар. Солдаты гибли десятками, не в силах вырваться из ловушки.

— Быстрее! Бросайте осадные машины!

Командиры Родрика кричали в отчаянии, понимая, что другого выхода нет. Маги были подавлены, войска увязли, и увести осадные машины было невозможно.

Бум! Бум! Бум!

Поле боя утонуло в какофонии криков и взрывов. Клод наблюдал за происходящим с самодовольной усмешкой.

— Видите? Всё работает. Сначала взбесить врага. А потом дать ему самому войти в собственную могилу.

— …

Офицеры Фенриса молчали — отрицать результат было невозможно.

Подготовка к этой стратегии велась тщательно. Благодаря обилию ресурсов и мастерству дварфов всё было сделано в кратчайшие сроки. Но истинный гений плана заключался в его реализации — в том, чтобы заманить врага в идеальную ловушку.

Клод высокомерно усмехнулся.

— Война проще азартных игр. Всё скоро закончится. Они сами просятся под удар.

Офицеры, включая закалённого Джиллиана, согласно кивнули. Делать им было уже нечего — вражеская армия рушилась сама по себе.

Бум! Бум! Бум!

Войска Родрика продолжали барахтаться. Уставшие солдаты, утяжелённые грязью, ползли на четвереньках, отчаянно пытаясь спастись.

Наблюдая за полным крахом своей армии, маркиз Родрик закипал от ярости. Унижение от столь сокрушительного поражения, достигнутого таким способом, было невыносимо.

Наконец его рыцарь-командующий Тенант выкрикнул:

— Отступать! Немедленно назад! Бросить осадные башни!

Приказ прокатился по войскам, как удар грома. Осознание того, что осадные башни— единственный шанс на успех — придётся оставить, окончательно сломило боевой дух.

Бум! Бум! Бум!

Катапульты Фенриса продолжали беспощадный обстрел. Каждый снаряд ложился с ужасающей точностью, а отступающие войска Родрика гибли под стрелами и камнями.

— Это… это безумие…

Даже Тенант, закалённый ветеран, скрежетал зубами от бессилия. С самого начала армия Фенриса вынуждала Родрика делать один неверный шаг за другим.

В конце концов армия Родрика сумела выбраться из грязевой ловушки. Контраст между болотом и твёрдой землёй казался нереальным.

— Отвести войска ещё дальше! Немедленно! — приказал Тенант.

Израненные солдаты подчинились и отступили на безопасное расстояние. Маги также прекратили контрмеры и отошли.

— Победа!

Триумфальные крики армии Фенриса разнеслись над полем боя.

Выжившие солдаты Родрика могли лишь молча смотреть на них, с горечью поражения на лицах.

Когда ситуация немного улеглась, маркиз Родрик, с искажённым от ярости лицом, потребовал доклад.

— Потери?

— …Около половины, милорд, — мрачно ответил Тенант.

В помещении повисла тишина. Осознание потери половины армии от неожиданной и жестокой стратегии обрушилось на всех разом.

— Угххх…

Родрик дрожал от ярости, готовый вновь взорваться, когда в зал ввалился покрытый пылью рыцарь.

— Линдерштейн пал! Граф Фенрис захватил его!

По комнате прокатилась волна потрясённых вздохов. Все, кто служил маркизу, застыли в шоке, не в силах осознать сокрушительные новости.