План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 477 Мой мир завершён (2)
Поле боя сотрясалось от оглушительных взрывов, пока Джиллиан, оправдывая своё прозвище Белого Льва, с яростью прорывался сквозь ряды врагов. Израненный, но несломленный, он перекрывал грохот битвы своим рёвом:
— Не дрогнуть! Сражайтесь! Мы сможем их сдержать!
— Увааааах!
Воодушевлённые напором Джиллиана, защитники ответили рёвом, тогда как солдаты наступающей армии Дельфина заколебались, подавленные его свирепостью.
Тем временем Эренет, прикрывая крепость призванными ею стихийными силами, молча наблюдала за Джиллианом.
«Это не имеет смысла».
Его навыки были поразительны. Штормовая, безудержная агрессия говорила о вершинах, которых он достиг как рыцарь высочайшего уровня. И всё же Эренет чувствовала — здесь что-то не так.
«Почему он так и не переступил порог?»
Такое мастерство рождалось не одними тренировками — его ковали бесчисленные встречи со смертью. По всем признакам, Джиллиан заложил фундамент для выхода за пределы. Он даже поглотил осколок Сердца Дракона, многократно увеличив свои запасы маны.
И всё же, имея все необходимые составляющие, он не сумел создать собственный мир — главный признак восхождения к сверхчеловеку.
Эренет не стала долго задерживаться на этой мысли. Поле боя — не место для долгих раздумий.
— Селаим, сожги их всех.
По её приказу возник гигантский элементаль — огненная саламандра, обрушившая на атакующих волны испепеляющего пламени.
— Аааааа!
Наступающие солдаты сгорали заживо, их лестницы обугливались и рассыпались. Огненный ад на мгновение остановил натиск армии Дельфина.
В этот момент Дарк, принявший облик вороны, стремительно спикировал к Джиллиану.
— Эй, Джиллиан.
— Дарк? Ты уже здесь?
Джиллиан заметно вздрогнул. Он не ожидал подкрепления так скоро.
Дарк высокомерно наклонил голову.
— Хех, просто продержись ещё немного. Мой хозяин уже в пути. И ведёт с собой одного очень эффектного союзника.
— Это хорошие новости.
Лицо Джиллиана просветлело. Он рассчитывал продержаться ещё два дня, даже если бы это стоило ему жизни. Осознание того, что помощь близка, придало ему новые силы.
Что же до этого «союзника», Джиллиан особо не интересовался. С Гисленом, его элитными силами и общей мощью самого Джиллиана и Эренет победа была обеспечена.
— Слушайте все! Наш лорд уже идёт! Командующий Северной армии спешит к нам на помощь! Продержитесь ещё немного!
— Увааааах!
Имя Гислена прокатилось по строю, словно боевой клич. Солдаты — и Северной, и Королевской армии — взорвались ликующими криками.
Репутация Гислена как сильнейшего на севере, а возможно, и во всём королевстве, шла впереди него. Для тех, кто бился в самом пекле, его имя было синонимом победы.
Но ликование оборвалось внезапно.
БУМ!
Полоска чёрной энергии рассекла воздух, ударив по проекции Дарка и уничтожив её без следа.
Джиллиан едва успел отскочить, избегая взрыва. На стену вскочил человек, его движения были пугающе плавными.
— Цк. Ворона? Хмф, а где тело? Рассыпалось? — пробормотал он с явным разочарованием. Чёрные одеяния и неестественно жестокая улыбка делали его вид зловещим.— Я Каспар, инквизитор Церкви Спасения. А ты, Белый Лев, готовься умереть.
Голос Каспара сочился злобой, взгляд хищно впился в Джиллиана.
Внизу армия Дельфина вновь пошла в атаку с удвоенным рвением. Их маги сумели подавить Селаим, огненного элементаля, освободив путь для нового штурма стен.
Джиллиан взглянул на Эренет, безмолвно прося её вмешаться. Но вместо этого её голос, подхваченный духом ветра, достиг его слуха.
— Почему бы тебе не справиться с ним самому?
— Что? Это…
— Если ты его задержишь, мы сократим потери на других участках.
Джиллиан стиснул зубы. Он не сомневался в себе, но Каспар был сверхчеловеком. Был ли у него вообще шанс?
Каспар не стал ждать, пока Джиллиан решится. С хищной ухмылкой он рванул вперёд.
БУМ!
Джиллиан едва успел поднять топор для блока, но удар отбросил его назад.
— Угх!
Не теряя ни секунды, Джиллиан контратаковал, взмахнув топором по широкой дуге.
ВЖЖУХ!
Лезвие задело грудь Каспара, оставив глубокую рану.
— Ты, наглец…!
Разъярённый Каспар обрушился на Джиллиана с ещё большей свирепостью.
ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!
Они сталкивались снова и снова, и разница в силе становилась всё очевиднее. Грубые, но сокрушительные удары Каспара изматывали оружие и защиту Джиллиана.
— И это всё, на что способен так называемый Белый Лев? — издевался Каспар, его смех гулко разносился над стенами.
Раны множились на теле Джиллиана, дыхание становилось тяжёлым. Он ясно ощущал пропасть между ними — крошечную на бумаге, но непреодолимую на деле.
— Ложись и не вставай, — оскалился Каспар. — Я покончу с этим быстро.
Зрение Джиллиана мутнело, но он держался, даже когда гнетущая аура Каспара давила на него всей тяжестью.
Издалека Эренет наблюдала за поединком и тихо вздохнула.
«Значит, он всё же не переступил порог».
Она на миг закрыла глаза, приняв решение. И снова её голос достиг Джиллиана.
— Знаешь, что тебя сдерживает? Гислен уже должен был показать тебе путь.
В памяти Джиллиана всплыли тренировки. Слова Гислена, сказанные когда-то, эхом отозвались в сознании.
«— Ты найдёшь это в самой гуще боя. Если выживешь.»
Эренет продолжила, её тон был спокоен и твёрд.
— Используй этот момент. Поставь на кон всё и определи свой мир.
Она вновь обратила внимание на поле боя, оставив Джиллиана с этим напутствием.
Каспар зарычал — его гордость была уязвлена упорством Джиллиана.
— Хватит игр. Я раздавлю тебе череп собственными руками!
Он рванулся, и его ладонь засияла зловещей энергией.
Джиллиан выпрямился. Его тело дрожало — не от страха, а от предельного напряжения.
— …Мой мир…
Он крепче сжал рукоять израненного топора, и от него начала исходить слабая, но отчётливая аура.
БУМ! БУМ! БУМ!
Схватка между Каспаром и Джиллианом продолжалась с неослабевающей яростью. Избитый и истекающий кровью, Джиллиан не отступал. Его безжалостные атаки, игнорирующие цену собственной жизни, заставляли даже Каспара вздрагивать.
Пространство боя было тесным; каждый шаг — выверен, каждый выпад — нацелен на смертельный удар. Но тело Джиллиана рвалось на части, раны углублялись. В то же время Каспар, хоть и уставший, оставался почти невредим.
БУМ!
Даже когда лезвие топора почти развалилось, натиск Джиллиана не прекращался.
«Ещё… совсем чуть-чуть…»
Победа казалась близкой, но неуловимая преграда трансцендентности всё ещё не поддавалась. Стена, отделявшая его от Каспара, ощущалась непреодолимой, и с каждым взмахом — всё более высокой.
«— Гислен уже должен был показать тебе путь»
Он вспомнил. Гислен отдал ему всё, ничего не скрыв. Осколок сердца дракона, техники, о которых мечтали даже сильнейшие воины, — всё было дано безвозмездно.
Рождённый с талантом, закалённый бесчисленными боями и благословлённый учением Гислена, Джиллиан должен был давно взойти к трансцендентности.
«Так почему же я всё ещё не там?»
ХРЯСЬ!
Когти Каспара задели его шею, брызнула кровь. Казавшаяся бесконечной мана начала иссякать. Разница в эффективности между сверхчеловеком и воином пикового уровня была ужасающей, и каждый обмен ударами опустошал Джиллиана с пугающей скоростью.
«Почему я всё ещё…?»
Когда смерть приблизилась вплотную, в душе Джиллиана поднялась глухая обида.
Корни сомнений…
«А я вообще достоин?»
Он был всего лишь наёмником.
В десять лет он взялся за меч, чтобы выжить. Подчищал за другими наёмниками, доедал объедки и когтями цеплялся за жизнь.
Да, он творил мерзости — убийства, оправданные выживанием, жадностью или товариществом. Как бы он ни оправдывался, содеянное оставалось отвратительным.
Ничто не могло этого изменить. Такова была жизнь наёмника.
Со временем пришла слава. Со славой — уверенность, затем высокомерие. Он пренебрежительно относился, как к дворянам, так и к слабым наемникам.
А потом он встретил Гислена — и всё изменилось. Он поклялся посвятить остаток жизни человеку, который впервые проявил к нему доброту.
«Да, я шёл этим путём.»
С каждой минутой после встречи с Гисленом его шаги были шагами верности. Его меч служил не золоту, а идеалам лорда. Собственная жизнь для него ничего не стоила.
Но мог ли человек, десятилетиями бывший простым наёмником, носить титул рыцаря? Был ли он достоин слов «честь» и «верность»?
Сомнения разрастались.
Каждое презрительное слово — «жалкий наёмник», «пёс Гислена» — застревало в памяти. Он отмахивался, но боль оставалась. Не порочит ли он честь своего лорда одним лишь существованием?
«Неужели я просто искал место, где можно достойно умереть?»
Или, быть может, место, где можно просто греться в лучах славы?
Разрываемый противоречиями, Джиллиан тонул в собственных мыслях.
И тут он вспомнил.
«— Болезнь твоей дочери будет излечена.»
Гислен ворвался в его жизнь, предложив исцелить его дочь. Когда Джиллиан спросил — зачем, ответ был почти небрежным:
«— Нужна ли великая причина, чтобы помочь тому, кто в беде?»
Гислен был таким человеком — действовал по наитию, но неизменно защищал тех, кто был рядом.
«— Я дал тебе выбор уйти. Ты решил остаться. Вот и всё.»
Осознание ударило, словно гром.
БУМ!
Звук взрыва вернул его в реальность.
Джиллиан, истекающий кровью и едва стоящий на ногах, посмотрел на свою руку. Топора больше не было — он рассыпался в щепки, оставив лишь изломанную рукоять.
— Значит, вот и конец?
Каспар безумно ухмыльнулся, занося руку для решающего удара.
КАРР!
Резкий крик прорезал хаос. Чёрный ворон камнем рухнул на лицо Каспара.
ХРЯСЬ!
— Проклятая птица! — зарычал Каспар, отмахиваясь от неожиданного врага.
Воспользовавшись мгновением, Джиллиан едва заметно сместился.
ТУХ!
Когти Каспара пронзили правую сторону груди Джиллиана, кровь хлынула из раны.
— Джиллиан! — закричал ворон. — Держись! Хозяин уже—
БУМ!
Чёрная энергия вспыхнула, и ворона исчезла, не успев договорить.
— Что за птица? Я же вроде уже убил её, — пробормотал Каспар, на миг отвлёкшись.
Но взгляд Джиллиана был устремлён не на него.
ТУД, ТУД, ТУД, ТУД!
Грохот копыт возвестил о прибытии Гислена, возглавлявшего кавалерию Фенриса в сокрушительной атаке. Его голос прокатился над полем боя, словно гром.
— Джиллиан!
— Мой лорд…
— Я здесь! Держись!
Окровавленная улыбка расползлась по лицу Джиллиана.
Сражайся — если приказано сражаться. Защищай — если приказано защищать. Терпи — если приказано терпеть.
— Я слишком всё усложнил, — пробормотал Джиллиан с мрачной усмешкой. — И не замечал тьмы внутри себя.
— С тобой покончено, Джиллиан, — прошипел Каспар, готовясь ударить вновь.
Но рука Джиллиана рванулась вперёд и с железной силой сжала руку Каспара.
— Я — меч и щит моего лорда, — твёрдо произнёс Джиллиан.
— Что за бред?! — выплюнул Каспар, пытаясь вырваться.
— Враги моего лорда падут от моего клинка, и я защищу его ценной своей жизни. В этом моя верность. А верность не требует оговорок.
— Безумец!
Каспар дёрнулся, но хватка Джиллиана была непреклонной.
ХРЯСЬ!
Резким движением Джиллиан вогнал сломанную рукоять топора в горло Каспара.
— Гх… ургх… — захрипел Каспар, его глаза расширились от неверия.
Взгляд Джиллиана пылал так, словно мог пронзить сами небеса.
— Сегодня, — произнёс он ровно, — мой мир завершён.
Рукоять топора, окутанная сияющим клинком ауры, прошила шею Каспара насквозь.
В этот миг Джиллиан превзошёл пределы.