План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 476 Мой мир завершён (1)

— Северная армия успешно остановила продвижение 4-го легиона армии Дельфина!

Новость гонца озарила лицо Мориса неподдельной радостью.

— Правда? Что случилось? Они выиграли сражение?

— Нет, сэр. Они нанесли внезапный удар по обозу снабжения и полностью перерезали линии поставок!

— Охо! Значит, в Северной армии есть кто-то, кроме моего племянника, кто способен на такие манёвры?

Стоявший рядом Гислен согласно кивнул. Эта стратегия была точной копией действий Амелии на востоке — сдерживание армии Дельфина, путём нанесения ударов по её снабжению. Похоже, Клод разделил силы, чтобы замедлить продвижение врага.

Армия Дельфина, не ожидавшая столь стремительных действий со стороны Северной армии, попалась на эту уловку.

— Какое облегчение. Похоже, мы успеем прибыть до того, как стороны сойдутся в решающем бою.

В отличие от королевской фракции, получавшей снабжение и из столицы и с севера, маршруты поставок армии Дельфина растянулись до предела. Теперь, когда линия снабжения была перерезана, враг оказался в крайне затруднительном положении.

Это также означало, что авангард Северной армии успеет вовремя присоединиться к линии обороны.

Разумеется, Гислен напомнил себе, что благоприятная ситуация вовсе не повод терять бдительность. Враг всё ещё мог придумать способ переломить ход событий.

Гислен повернулся к Морису и сказал решительно:

— Я поведу силы Фенриса вперёд вместе со святой.

— А я?

— Следуй позади, не спеша. Ситуация может измениться, и нам, возможно, придётся перебросить силы в другое место.

Было вполне возможно, что Морису придётся развернуться для защиты столицы или усилить южный фронт.

— Хм… Это всё слишком сложно. Не уверен, что смогу справиться с этим как следует…

Морис с беспокойством оглянулся на войска позади. Даже несмотря на обращение пленных, одно лишь их количество внушало тревогу.

Быстро следовать за Гисленом было невозможно. Армия представляла собой пёструю смесь остатков королевских войск, союзных подразделений и бывших пленных. Такой сброд не мог двигаться быстро и слаженно.

Заметив колебания Мориса, Гислен прищурился.

— Что, главнокомандующий королевской армией не справляется? Одно крупное поражение — и ты размяк?

— Это не так! Я просто осторожен, ясно?!

Каждый раз, когда Гислен поддевал его, Морис начинал суетиться, напрочь забывая о достоинстве главнокомандующего. Видя, как он огрызается на Гислена, словно капризный ребёнок, остальные солдаты лишь устало качали головами.

После долгих препирательств вмешалась Парниэль и предложила оставить часть жрецов позади для поддержания порядка. Поскольку пленные только что приняли веру под руководством святой, присутствие духовенства могло помочь удерживать их в повиновении.

Когда вопрос, казалось, был улажен, тихо наблюдавший за всем Хьюберт заговорил:

— Вам не нужны маги? Может, мне пойти с вами?

Хьюберт вовсе не горел желанием оставаться здесь. Сочетание Гислена и Парниэль гарантировало безопасность, делая их отряд самым надёжным местом на поле боя.

Однако Гислен твёрдо отказал:

— Нет. Твои маги должны остаться здесь.

— Эх, а я хотел пойти… — проворчал Хьюберт, затем как бы между делом спросил: — Как там поживает Альфой?

Изначально Хьюберт собирался вывести Альфоя из гонки за наследование Алой Магической Башни, но после того, как был впечатлён его выступлением на недавнем обмене опытом между Магическими Башнями, изменил своё мнение.

— Он хорошо держится, — ответил Гислен. На самом деле он не был уверен, что слово «хорошо» здесь уместно, но Альфой определённо освоился в новой роли. Его круг даже продвинулся вперёд.

Хьюберт выглядел немного задумчивым.

— Ну… главное, что у него всё в порядке…

После череды отказов их отношения стали натянутыми, и, похоже, пришло время наводить мосты.

Наблюдая за Морисом и Хьюбертом, Гислен с лёгким раздражением покачал головой.

Без него они были вполне дееспособны, но стоило ему появиться, как они начинали чрезмерно на него полагаться. Неприятный побочный эффект прежних успехов.

— Угх, ладно. Я выдвигаюсь первым. Вперёд! Нужно поддержать союзников!

Цокнув языком, Гислен повёл вперёд мобильный корпус Фенриса, а Парниэль последовала за ним верхом на самой крупной лошади, какую только смогли найти.

Когда отряд скрылся вдали, Морис пробормотал себе под нос:

— Вот бы здесь была та старая карга… Я бы спросил у неё, что делать.

Морис до сих пор не смог избавиться от привязанности к гадалке.

Граф Фальго, командующий 4-м легионом, наступавшим на столицу, погрузился в тяжёлые раздумья.

— Хм, ситуация складывается крайне неблагоприятно.

Линия снабжения, тянувшаяся позади его войск, была полностью уничтожена. Это была не мелкая стычка — потери оказались сокрушительными. Сам факт того, что столь крупное соединение было стёрто с лица земли, говорил о том, что противник был далеко не прост.

И, словно этого было мало, вскоре пришли новые тревожные донесения.

— 2-й легион разгромлен, а Северная армия пришла в движение! Они раскрыли скрытого сверхчеловека в своих рядах!

— 5-й легион приостановил наступление из-за вмешательства армии Рейфольда!

Фальго повернулся к советникам:

— А что с 3-м легионом?

— Мы ещё не получили от них планового донесения.

— Хм… Полагаю, они тоже вступили в бой.

Никто из них не знал, что 3-й легион уже был уничтожен Гисленом без шанса передать весть.

Разгромив южный фронт и стремительно продвинувшись на север, Фальго теперь скрипел зубами от надвигающихся кризисов со всех сторон.

— Пытаться снова обезопасить линии снабжения… или продолжать наступление? Вот в чём вопрос.

Продвижение всё ещё оставалось вариантом. Оборонительные силы впереди были слабы — если прорваться, столица окажется под ударом. Но вот осада столицы без подготовки была уже другой проблемой.

— Без осадных орудий мы не сможем легко взять Кардению. Если затянем, припасы иссякнут, а Северная армия окружит нас.

В случае окружения даже сила сверхлюдей не гарантировала победы. По слухам, среди противников находился граф Фенрис, сильнейший на севере, а также другие могущественные союзники.

После двух дней размышлений граф Фальго наконец принял решение и обратился к советникам:

— Мы не пойдём на столицу.

— Прошу прощения? Тогда что мы будем делать?

— Мы соединимся с 5-м легионом на востоке.

— Вы хотите сказать…

— Силы, противостоящие 5-му легиону, куда значительнее наших. Именно туда союзные армии стянули основную поддержку. К тому же их линии снабжения под угрозой.

Фальго указывал на различные точки на карте, продолжая объяснять:

— Мы объединимся с 5-м легионом, прорвём линию обороны там и обеспечим снабжение. Даже частью наших сил мы сможем удержать маршрут поставок.

— А что с нашим нынешним положением?

— Если мы двинемся сейчас, Северная армия последует за нами. Поэтому мы сделаем вид, что продолжаем наступление на столицу.

— Сделаем вид?

— Да. Мы пойдём на север и уничтожим линию обороны. Это заставит Северную армию броситься защищать столицу. Тем временем мы повернём на восток.

Советники согласно кивнули. В их всё более шатком положении это было наилучшее решение.

Если им удастся соединиться с 5-м легионом, их общая численность достигнет ста тысяч — силы, более чем достаточной и для защиты снабжения, и для прорыва обороны с последующим окружением столицы.

Хотя мысль о том, что 2-й легион с тремя сверхлюдьми и стотысячным войском пал от рук Северной армии, тревожила, Фальго был уверен: стоит восстановить снабжение и окружить столицу, как подоспеют подкрепления фракции герцога.

Глаза Фальго сверкнули.

— Мы откажемся от нынешней линии снабжения. Северная армия ударила по ней лишь ради выигрыша времени. Если бы у них хватало сил остановить нас напрямую, они бы не стали возиться с припасами.

Так граф Фальго отдал приказ о форсированном марше, даже ценой снабжения.

Его расчёт оказался верным. Силы, охранявшие крепость впереди, насчитывали всего десять тысяч — жалкое количество, собранное из пяти тысяч уцелевших защитников и пяти тысяч подкреплений, поспешно направленных Клодом.

— Такая мелкая крепость? Мы возьмём её в мгновение ока. В атаку.

Из-за жёстких временных рамок армия Дельфина немедленно начала штурм.

Бум!

Маги армии Дельфина обрушили на крепость крупномасштабные заклинания.

К несчастью, у защитников королевства не было собственных магов, что только подстегнуло Фальго без колебаний задействовать всю магическую мощь.

Когда солдаты в ужасе сжались под градом заклинаний, вперёд шагнула эльфийка, и её голос зазвучал властно:

— Текущие воды, укройте это место своей чистотой.

Вууууш!

Огромный поток воды материализовался, приняв облик синей девы. Это была Эндайрон — высокоуровневый дух воды.

Водяная фигура раскинулась, окутав крепость мерцающим барьером. Заклинания магов Дельфина врезались в него, но не смогли пробить защиту.

Бум! Бум! Бум!

Барьер дрожал под непрерывным магическим обстрелом, но держался.

Солдаты в крепости смотрели на эльфийку с благоговением. Это была не кто иная, как Эренет, прибывшая раньше остальных вместе с Джиллианом.

Эренет вновь заговорила, её тон был повелительным:

— Стойкая земля, укрепи это место своей несгибаемой волей.

Грохот!

Земля под ногами армии Дельфины внезапно провалилась, а из почвы вырвались острые каменные глыбы, ввергнув их строй в хаос.

— А-а-а! Что происходит?!

— Это элементаль! Остановите его!

Застигнутая врасплох, армия Дельфина начала рассыпаться, пока маги в спешке пытались подавить Ноэнен — высокорангового земляного элементаля.

Тем временем вторая половина магов продолжала обстрел крепости.

Бум! Бум! Бум!

Пока Эренет подпитывала элементалей, она повернулась к Джиллиану:

— Здесь нет катапульт?

— Ни одной, — ответил Джиллиан.

— Сколько нам нужно продержаться?

— Примерно два дня.

— Этот безрассудный человек этого не предвидел, верно?

— Зато удар по обозу дал нам время.

Задержка, вызванная уничтожением снабжения, позволила их авангарду вовремя добраться до крепости.

Эренет кивнула.

— Это будет изнурительный бой.

— Сосредоточься на отражении магических атак. Остальное я возьму на себя.

Решимость Джиллиана была ощутима. Хотя вовремя прибыли лишь он и Эренет, он был уверен, что с конными лучниками и собственной волей сможет удержать рубеж.

И всё же численное превосходство армии Дельфина было пугающим. Их войска накатывали, словно приливная волна, и защитники приготовились к удару.

— Держать строй! — взревел Джиллиан, высоко подняв топор.

Когда столкновение достигло пика, среди рядов армии Дельфина вперёд шагнула фигура в чёрной мантии.

— Оставьте это мне, — ледяным тоном произнёс инквизитор Церкви Спасения.

Фальго одобрительно кивнул.

— Прекрасно. Похоже, среди защитников есть тот, кого зовут Белым Львом — Джиллиан.

— Достойная цель, — ответил инквизитор. — Я займусь им.

Никем не замеченный, высоко над полем боя начал кружить одинокий ворон, и его чёрные перья зловеще поблёскивали на солнце.