План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 475 К этому моменту ты уже должна была понять (3)

Морис выглядел совершенно измученным, задавая вопросы о происходящем.

— Она заявляет, что эти земли принадлежат ей? Просто вот так?

— Да. По докладам, она уже заняла три заброшенные территории сразу после продвижения армии Дельфина, — подтвердил гонец.

— Но даже если они были заброшены, как она могла захватить сразу три территории за столь короткое время? Там ведь нужны гарнизоны! Насколько вообще велика армия Рейфольда?

Заявить права на землю было не так просто, просто заявить об этом вслух ничего не значило. Даже если территория пустовала, туда необходимо было ввести войска, чтобы закрепить контроль и официально объявить её своей.

Гонец, всё ещё неуверенный, запинаясь, ответил:

— Ну… эм… говорят, она разместила примерно по сотне солдат и одного-двух администраторов в каждом поместье лорда… под предлогом поддержания общественного порядка.

— ……

Лицо Мориса застыло. Это был абсолютный минимум — ровно столько, чтобы закрепить право на землю, но не спровоцировать полномасштабную войну. Любая атака на такие скудные силы фактически означала бы объявление открытого конфликта.

Это был чистейший бандитизм — с той лишь разницей, что обычные бандиты не захватывают целые территории. Они грабят и уходят, а не оседают и не водружают флаг.

Морис с ошеломлённым видом повернулся к Гислену.

— Ч… что это вообще за ситуация такая?

Амелия уже упоминала об этом раньше. Она говорила, что возьмёт под контроль любые земли, захваченные армией Дельфина или присвоенные фракцией герцога. Большинство верных короне дворян тогда лишь посмеялись, решив, что до такого дело всё равно не дойдёт.

Даже если бы и дошло, никто не верил, что Амелия сможет удержать хоть какую-нибудь территорию достаточно долго, чтобы это имело значение.

Но теперь, когда она действительно захватила несколько земель, всё стало крайне неоднозначно.

Морис сдавил виски и простонал:

— Договор ведь был о возвращении земель, занятых врагом, верно? А не о захвате пустующих территорий! Разве это не… немного не то?

Земли, которые заняла Амелия, были теми, через которые армия Дельфины прошла и покинула их, продвигаясь к столице. Формально это были вражеские территории, которые королевская фракция не смогла удержать под контролем.

Однако армия Дельфина так и не разместила там гарнизоны, оставив их пустыми.

Из-за этого Морис чувствовал себя в полном тупике.

— И что мне теперь с этим делать, а? Что я вообще должен делать?!

Мысли Мориса метались по кругу, и он мог лишь повторять одно и то же.

Лишившиеся своих владений лорды наверняка поднимут шум. Всё это время они были сосредоточены на изгнании армии Дельфины, чтобы вернуть свои земли.

Но теперь, когда Амелия нанесла удар по армии Дельфина и затем объявила эти земли своими, было трудно просто приказать ей отступить.

Морис с мольбой посмотрел на Гислена, который наблюдал за происходящим с насмешливой улыбкой.

— Не смейся! Что мне теперь делать?!

— Признать её право владения, — ровно ответил Гислен.

— Что? Признать?

— Разве ты не сам вёл переговоры? Это было частью соглашения о вступлении Рейфольда в войну.

— Нет, мы договаривались, что она будет сражаться, а не пойдёт водружать флаг на пустых землях!

— Но она сражалась.

— Угх… я сейчас с ума сойду.

Гислен был прав, но ощущалось это совершенно иначе. Амелия не вела полноценного сражения — она нанесла удар и тут же отошла, а затем присвоила пустующую территорию.

Пока Морис в раздражении чесал голову, Гислен с усмешкой продолжил:

— Лучше всего это признать. Силы Рейфольда — единственные, кто вообще нанёс урон армии Дельфины на востоке.

— Но лорды будут протестовать…

— Они потеряли свои земли, а Амелия их отбила. Такова реальность. Их жалобы ничего не изменят.

— И всё же! Нам правда стоит признать это законным?

— Да. Пока оставь всё как есть.

Голос Гислена стал жёстким, а взгляд — острым.

Амелия поддержала военные действия, отбивая варварские вторжения, и Гислен собирался сдержать своё обещание поддержать её притязания.

Но была и другая причина.

Её стратегическое мышление оказалось по-настоящему ценным.

Гислен указал на восточный регион на карте.

— Все территории, которые она захватила, находятся в тылу армии Дельфина.

Это было логично. Чтобы присвоить пустующую землю, нужно было заходить в области, через которые враг уже прошёл. И эти места…

Морис, проследив за пальцем Гислена по карте, внезапно оживился. Несмотря на обычную растерянность, в вопросах войны он дураком не был.

— Тыл… Значит, их линии снабжения под угрозой?

— Именно. Армия Дельфина, должно быть, в ярости. Впереди у них ещё одна линия обороны, а теперь ещё и риск, что снабжение перережут сзади.

— Они могут развернуться и пойти на неё.

— Верно. Если Амелия решит удерживать позиции.

Но Амелия была не настолько глупа, чтобы принимать лобовой бой с такой армией. Она просто бросит позиции и снова отступит, найдя новые пустующие земли для захвата.

Восток был полон возможностей для тех, кто умел ими пользоваться.

Гислен усмехнулся, проводя на карте несколько линий.

— Для армии Дельфина Амелия станет занозой в ботинке. Продвигаться вперёд — значит рисковать снабжением. Повернуть назад — потерять драгоценное время.

— Это правда.

— К тому же у них нет осадных орудий. Их план — окружить столицу и ждать подкреплений с техникой. Им жизненно важно обезопасить тыл.

— А если Амелию поймают и убьют?

— Ты правда думаешь, что она станет сидеть на месте, зная, что ей не победить? Армии Дельфина придётся поломать голову, как с ней справиться.

В зависимости от их стратегии ситуация могла измениться. Но Гислен был уверен: Амелию так просто не поймать.

«Если бы с ней было так легко справиться, я бы убил её сам в прошлой жизни».

Пока что восточный фронт можно было оставить Амелии.

Гислену было всё равно, кто контролирует восточные земли. Если понадобится, он всегда сможет отобрать их позже. Его единственной целью было сокрушить фракцию герцога и Церковь Спасения.

Морис кивнул, соглашаясь.

— Верно. Если она хотя бы выиграет нам время…

— …то Северная армия разберётся с оставшимися силами Дельфина и сможет двинуться на восток.

— Да, так и поступим.

Морис заметно приободрился. С Гисленом и Парниэль на своей стороне проиграть армии Дельфина казалось невозможным.

На самом деле Морис считал, что единственной причиной их прежних неудач было отсутствие сверхлюдей. Теперь же, когда силы объединились, победа была совсем близко.

Гислен повернулся к Морису и напомнил:

— Однако, как главнокомандующий, ты должен отдать Амелии официальный приказ.

— Какой именно?

— Чётко обозначь, что она обязана продолжать угрожать линиям снабжения армии Дельфина. Признай её притязания при условии, что давление сохранится. И предупреди: если восточный фронт рухнет и столицу возьмут в осаду, даже королевская фракция выступит против неё.

— А? Разве она сама этого не понимает? Кто вообще хочет умирать?

— Она непредсказуема. Нужно держать её в узде.

Амелия жила хаосом. Ей не нужно было, чтобы какая-то сторона одержала решительную победу. Сейчас она помогала королевству, но при изменении обстоятельств могла легко сменить сторону.

Важно было использовать её способности, не позволяя ей выйти из-под контроля.

Как бы ни было трудно с ней иметь дело, её ценность делала её незаменимой.

Морис понял логику Гислена.

— Хорошо. Я передам ей это. Действуем по этому плану! Что касается пленных…

Морис бросил взгляд на Парниэль, не зная, как поступить. Пленных было слишком много, чтобы казнить их, но и содержать их было проблематично.

Парниэль, уловив его сомнения, кивнула.

— Я не возражаю. Но пусть все они примут веру.

Лицо Мориса тут же просветлело.

Сопротивление знати и духовенства было его главной головной болью. Но если представить всё как решение святой, у него появлялся удобный щит от критики.

С её авторитетом Парниэль могла перечить даже жрецам Ритании.

«Хех, кто посмеет спорить со святой?»

С облегчением Морис кивнул с нарочитой серьёзностью.

— Тогда пусть пленные примут веру Церкви Морианы и будут реорганизованы в новые подразделения.

Гислен тихо усмехнулся, заметив, как явно Морис рад происходящему. Это было одновременно его сильной и слабой стороной — он никогда не умел скрывать эмоции.

Под руководством Парниэль и жрецов начались массовые обращения.

Всё происходило поспешно и наспех, но пленных группировали и обращали сразу большими партиями.

Большинство не сопротивлялось. Многие и так были последователями одной из Четырёх Великих Церквей, так что переход в Церковь Морианы не стал для них потрясением — хотя принудительный характер процесса вызывал у некоторых тревогу.

Когда обращения подходили к концу, произошла странная сцена.

Так называемый «Качок Гордон» внезапно шагнул вперёд, направляясь к Парниэль.

Рыцари Фенриса были в недоумении, и даже Гислен наблюдал за происходящим с молчаливым интересом.

— Фух…

Глубоко вдохнув, Гордон сорвал с себя доспехи и разорвал рубаху, обнажив мускулистое тело.

— Что, чёрт возьми, делает этот идиот?! — заорал Морис, указывая на него. — Как он смеет раздеваться и выпячивать мышцы перед святой?! Уведите его немедленно!

— Пф! Ха-ха-ха!

Пока Морис бушевал, Гислен и рыцари Фенриса расхохотались.

Тем временем офицеры и советники королевской армии смотрели на происходящее с усталой раздраженностью. Силы Фенриса были грозны в бою, но вне его их поведение часто стирало грань между наёмниками и солдатами.

Не обращая внимания на суматоху, Гордон продолжал напрягать мышцы, демонстрируя грудь, бицепсы и трицепсы.

— Хм…

Парниэль, наблюдая с интересом, жестом остановила приближавшихся стражников. Она с любопытством разглядывала Гордона.

Как святая богини войны, Парниэль ценила физическую дисциплину. Хотя её вера и не требовала наращивания мышц, зрелище показалось ей забавным.

С лукавой улыбкой она закатала рукав и показала свою руку.

Когда она напряглась, идеально очерченные мышцы вздулись под кожей.

— А…

Плечи Гордона опустились, будто из него вышла вся сила.

Соревноваться было бессмысленно. Её широкие плечи и мощные руки были вне конкуренции. Никаких дополнительных доказательств не требовалось.

«Так вот что значит врождённый талант…» — подумал Гордон. Это безупречное, подавляющее телосложение было воплощением его мечты — вершиной, недостижимой для него, сколько бы он ни тренировался.

Только тот, кто посвятил жизнь мышцам, мог это понять. Даже с идеальной диетой и тренировками достичь такого совершенства было невозможно.

Она и правда была святой во всех смыслах.

Все вокруг замолчали.

Гордон, известный как самый крупный рыцарь корпуса Фенриса, был гигантом среди гигантов. Природная мощь и фанатичная работа над телом сделали его чудовищно массивным.

И всё же рядом со святой он выглядел обычным человеком. Сравнение было беспощадным.

Бух.

В конце концов Гордон опустился на колени и произнёс:

— Я признаю поражение.

— Ты хорошо потрудился. Твоя преданность тренировкам очевидна, — ответила Парниэль с тёплой улыбкой.

— Моё тело — просто кусок жира по сравнению с мышцами святой.

— Это не так. Немногие на этом континенте тренировались столь же усердно, как ты.

Улыбка Парниэль стала глубже. Прошло много времени с тех пор, как она видела такие «раздутые» мышцы. Подобная форма означала строгие тренировки, правильное питание и железную дисциплину.

Даже если кто-то счёл бы это тщеславием, для неё это было доказательством верного следования идеалам богини.

Затем она спросила:

— Какому богу ты служишь?

— Я… сейчас следую Церкви Хуаны.

На самом деле Гордон изначально числился в Церкви Морианы — скорее по привычке, как это часто бывает у наёмников.

Но после того как он несколько раз увидел подавляющую божественную силу Пиоте, он сменил веру. Он никогда не делал пожертвований и не был истово верующим — его вера была чисто формальной.

Парниэль задумчиво кивнула и предложила:

— Хочешь обратиться? Если да, я дарую тебе благословение прямо сейчас.

— Хочу! — тут же выкрикнул Гордон.

— Хорошо. Это тоже воля богини.

Парниэль положила руку ему на голову и начала читать молитву.

Яркий свет вырвался из её ладони и впитался в тело Гордона. Отныне он был защищён от большинства форм злой энергии.

Но важнее всего было другое: ни один истинный верующий не мог безнаказанно причинить вред тому, кто получил благословение святой.

Парниэль улыбнулась и произнесла:

— Отныне ты паладин Церкви Морианы.

— Я не совсем понимаю, что это значит, но спасибо! Кажется, мои мышцы стали ещё сильнее!

— ……

Парниэль благоразумно предпочла промолчать.

Больше всех назначение Гордона паладином потрясло сопровождавших Парниэль жрецов.

— К-как… как святая могла так легко даровать благословение?

— Он же просто тупоголовый качок…

— Этот тип теперь паладин?!

Все уставились, разинув рты. Благословение святой было редчайшей и высочайшей честью.

Даже короли, умоляли об этом, но безуспешно. За всю жизнь лишь горстка людей удостаивалась такого дара.

Более того, получив благословение, Гордон автоматически стал паладином, минуя суровые испытания веры и силы. Это была немыслимая привилегия.

И всё же этот редчайший дар был с лёгкостью вручён человеку, который всего лишь покрасовался мышцами.

— ……

Даже Гислен и рыцари Фенриса, ещё недавно смеявшиеся, замолчали. Даровать такое кому-то вроде Гордона — было явным признаком того, что мир окончательно сошёл с ума.

Гислен покачал головой.

— Этому дураку невероятно повезло.

Осознавал ли Гордон, что именно получил? Скорее всего, нет. Его просто настолько поразили мышцы святой, что он решил обратиться на месте.

Это был тот самый Гордон, которого из-за неграмотности не раз обманывали. И всё же он выжил со времён Леса Зверей, научился читать и даже начал писать романы. Попутно он заполучил ценные вещи вроде осколков Сердца Дракона.

Можно сказать, что встреча с Гисленом полностью изменила его судьбу.

Несмотря на небольшую суматоху, реорганизация войск продолжалась. С учётом обращённых пленных их численность выросла почти до двадцати пяти тысяч.

— Ха… благодаря моему дорогому племяннику у нас снова есть силы сражаться! — с довольной улыбкой воскликнул Морис.

Отчаяние, которое он испытывал во время череды поражений и отступлений, теперь казалось далёким прошлым. С армией Фенриса и святой на своей стороне Морис чувствовал уверенность в победе над оставшимися силами Дельфина.

Гислен, заметив его приподнятое настроение, предостерёг:

— Нам нельзя расслабляться. Сегодня отдыхаем, а завтра выступаем.

— Верно. Будет тяжело, но иначе нельзя.

Дарк, которого оставили с Северной армией, к этому времени исчез — его мана иссякла. Это означало, что они не могли получать оперативные сводки.

Хотя Северная армия, вероятно, превосходила силы Дельфина по мощи, из-за медленного продвижения ключевым оставался вопрос: успели ли они выстроить надёжную линию обороны.

На следующий день, когда войска завершили перегруппировку и готовились выступать, прибыл гонец с радостными вестями.