План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 480 На какое-то время станет немного легче (1)

Граф Кандор, командующий Пятым легионом Дельфина, вторгшимся в восточный регион, пребывал в глубокой задумчивости.

Именно восток стал первым регионом, где началась война. Поэтому Королевская армия и союзные силы среагировали быстро, и здесь их оказалось больше, чем в других районах.

Пятый легион с огромным трудом прорвался вперёд и начал движение к столице, однако теперь их линии снабжения оказались под угрозой, а последняя оборонительная линия противника всё ещё держалась.

— Это бесит… — процедил он сквозь зубы.

Армия численностью в пятьдесят тысяч человек сократилась до сорока тысяч после нескольких сражений и внезапной атаки Амелии.

Хотя оставшиеся силы всё ещё были внушительными, последняя оборонительная линия тоже была далеко не слабой. Там сосредоточились Королевская армия и союзные войска восточного региона.

— У них там как минимум двадцать тысяч солдат…

Чтобы прорваться, им пришлось бы бросить в бой все силы. Но с войсками Рейфольда, маячившими у них в тылу, Кандор не мог двигаться вперёд без опасений.

Поэтому Пятый легион остановил наступление и увяз в бесконечных стратегических совещаниях.

— Может, нам сначала стоит обеспечить линии снабжения? Возможно, лучше подождать подкреплений от фракции герцога.

— Если мы будем ждать, оборонительная линия только усилится. Союзники уже без проблем получают припасы из столицы и с севера.

— Но идти вперёд сейчас опасно. Даже если мы прорвём оборону, это будет бессмысленно, если нам перережут снабжение.

— Именно. Без осадных орудий невозможно взять Кардению, имея всего сорок тысяч солдат.

— А разве другие легионы тоже не наступают? Если мы окружим столицу, сможем получать припасы по другим маршрутам.

— Но разве Второй легион уже не был разбит Северной армией? Мы не знаем, куда они двинутся дальше.

— Связь с Третьим и Четвёртым легионами прервана. Очевидно, что-то случилось.

Мнения штабных офицеров разделились. Они выступали с уверенностью, но текущее положение было отчаянным.

Граф Кандор прекрасно понимал причину.

— Северная армия слишком сильна.

Второй легион, отправленный навстречу Северной армии, был разгромлен. У них были самые крупные силы и даже три сверхчеловека — и всё равно они проиграли.

Из-за Северной армии остальные легионы тоже лишились свободы манёвра.

— Тц… кто бы мог подумать, что этот сопляк вырастет в фигуру, способную так сильно влиять на ход войны.

Кандор недоверчиво покачал головой.

Их сдерживала всего одна армия. До начала войны он и представить себе не мог подобного.

— А теперь ещё и графиня Рейфольд…

Союзные силы, расчистив окрестности, собрались на оборонительной линии, ожидая, что Пятый легион ускорит наступление. Но войска Рейфольда обошли их и нанесли удары по тылам, причинив серьёзный урон.

Хуже того, силы Рейфольда не присоединились к обороне, а прочно закрепились в тыловых землях.

— Я не могу просто оставить их… но и атаковать — плохая идея…

Численность войск Рейфольда составляла около десяти тысяч. В лобовом бою Кандор был уверен в победе, но, учитывая их тактику налётов и отходов, прямого столкновения они бы избегали.

Если они продолжат отступать с расчётом, сорока тысячами солдат их будет крайне трудно загнать в решающую битву. А как вторгшаяся сторона, Кандор имел слишком мало способов вынудить их принять бой.

Разделить силы для охраны снабжения — ещё один вариант, но тогда ослабнет ударная мощь против оборонительной линии противника. Даже в случае успеха легион окажется истощённым.

И главное — времени на это не было. Северная армия могла появиться в любой момент.

— Это сводит с ума. По-настоящему сводит с ума…

Чем дольше они тянули, тем крепче становилась вражеская оборона.

Кандор больше всего на свете хотел убить и Гислена, и Амелию.

Не находя выхода, он терзался сомнениями несколько дней. За это время пришли донесения, что силы Рейфольда захватили ещё одну территорию.

Хуже того — они продолжали держаться рядом с линиями снабжения, создавая постоянную угрозу. Просто наблюдать за этим было невыносимо.

Чтобы надёжно обезопасить снабжение, требовались подкрепления от фракции герцога — причём в виде крупной армии.

— Отправить гонца и запросить дополнительную поддержку?..

Пока Кандор колебался, в шатёр вбежали окровавленные посланники.

— Третий легион уничтожен!

— Что?!

— Их застигли засадой и полностью истребили силы графа Фенриса! Некоторых выживших взяли в плен!

Лицо Кандора исказилось от ярости.

— Что за чушь?! Северная армия должна была находиться в другом регионе! Как они могли уничтожить и Второй, и Третий корпус?!

— Э-это правда! Это точно был граф Фенрис!

Скрежеща зубами, Кандор на мгновение замолчал, затем спросил:

— Если это так… значит, Северная армия сейчас далеко от нас, верно?

Это означало, что время ещё есть. Возможно, лучше двинуться на запад и соединиться с Четвёртым легионом.

Используя их линии снабжения, они укрепят позиции, а объединённые силы станут серьёзным преимуществом.

Воодушевившись и приведя мысли в соответствие с планами графа Фальго из Четвёртого легиона, Кандор воскликнул:

— Отлично! Мы покидаем этот регион! Противник оказался сильнее, чем ожидалось, так что немедленно соединимся с Четвёртым легионом—

— Четвёртый легион уничтожен!

Вбежал ещё один окровавленный гонец.

— …

Кандор лишился дара речи. Голос задрожал, когда он выдавил:

— Ч… что ты сейчас сказал?

— Четвёртый легион стёрт с лица земли! Командующий легионом был убит лично графом Фенрисом!

— Что за бред?!

Сознание Кандора закружилось. Северная армия уже уничтожила Второй и Третий легионы — и теперь пал даже Четвёртый?

Поток сокрушительных новостей заставлял его чувствовать, что он теряет рассудок.

— У Северной армии что, крылья есть?! Это не имеет смысла! Граф Фенрис не может быть в трёх местах одновременно!

— Э-это правда! Граф Фенрис лично убил командира Четвёртого легиона!

— Г-кх…

— И это ещё не всё…

— Что ещё?! Что вы мне ещё скажете?!

— Северная армия движется в восточный регион.

— Что?!

— И с ними двадцать пять тысяч солдат под командованием верховного главнокомандующего Королевской армии.

— …

Тело Кандора задрожало. Он не мог подобрать слов.

Это было абсурдно. Как человеческая армия могла двигаться с такой скоростью? За всю историю ни одна армия не демонстрировала подобной мобильности.

Если бы они шли без отдыха — возможно. Но солдатам нужно есть и спать. Как они обеспечивают снабжение? Они что, нежить?

После долгого молчания Кандор глухо пробормотал:

— …Мы нажили себе по-настоящему ужасного врага.

Даже не принимая во внимание сверхчеловеческие способности графа Фенриса, одна лишь мобильность его армии могла изменить ход всей войны. Никто не мог предсказать, где они появятся в следующий момент.

Не вся Северная армия могла так двигаться. Очевидно, Фенрис вёл элитный отряд.

Но даже так — то, что все легионы были уничтожены, выходило за пределы понимания.

— Чудовище…

Страх сковал его. Теперь он был уверен — победить этого врага невозможно.

С побледневшим лицом и пустым взглядом Кандор с трудом произнёс:

— …Готовимся к отступлению.

— …

Штабные офицеры молчали.

Когда и Северная армия, и Королевская армия наступали, сорок тысяч солдат Пятого легиона уже не могли и мечтать об осаде столицы. Теперь под вопросом было само выживание.

Если отступать — то сейчас.

Пятый легион начал отступление.

Если они останутся, их уничтожат, даже не дав вступить в бой. Сохранить силы — единственный оставшийся вариант.

— Тц… даже само выживание будет унижением…

Все легионы были уничтожены, так что на снисхождение можно было рассчитывать. В конце концов, Королевская армия и союзники вели непрерывное наступление.

Проблема была в том, что граф Фенрис оказался слишком исключительным.

— Двигаемся быстро. С его темпом он может быть здесь уже завтра.

Решение было принято, и срочность охватила всех. Четвёртый легион стоял в центральном регионе, и никто не знал, когда Фенрис приведёт оттуда свои войска.

— Бросить всё лишнее! Оставить всё, что может нас замедлить!

Отступление должно было быть максимально быстрым. Пятый легион избавлялся от всего, кроме минимальных запасов для выживания.

Наблюдая за приготовлениями, Кандор ощущал горечь. Бежать, спасая жизнь, из-за одного человека…

— Я когда-нибудь отплачу за это унижение.

Он сжал кулаки и поднял взгляд к небу — и тут заметил что-то кружащееся в вышине.

— Проклятая ворона… какая дурная примета…

Одинокая ворона кружила над ними, хотя поблизости не было ни одного трупа. Это зрелище его тревожило.

— Тц, похоже, я стал трусом.

Чувствовать зловещее предчувствие из-за простой вороны — явный признак ослабшего духа.

С сокрушённым боевым духом Пятый легион начал отступление на юг.

Тем временем силы Рейфольда, постоянно тревожившие линии снабжения, заметили отход Пятого легиона.

— Отступают очень быстро. Похоже, они бросили почти все припасы, — доложил разведчик.

Услышав доклад, Бернаф повернулся к Амелии, и та кивнула.

— Да, похоже, мы сделали всё необходимое, чтобы оправдать свои действия. Жаль, что не удалось захватить больше территорий.

На лице Амелии мелькнуло лёгкое сожаление. Она надеялась, что Пятый легион вступит в бой с Северной армией и выиграет больше времени. Она не ожидала, что они сдадутся так быстро.

— Впрочем, с их стороны это не худшее решение. Скорость Гислена — не шутка.

Даже Амелия была поражена поступающими докладами. Она знала, что Гислен обладает выдающимся военным талантом.

Во время западной кампании он уже делал ставку на мобильность, но теперь, когда он действовал всерьёз, его темп значительно превосходил прежние подвиги.

«Чем больше я узнаю, тем более невероятным он становится».

Как бы ей ни хотелось это признавать, способности Гислена в ведении войны были на высшем уровне.

«Интересно, как отреагирует фракция герцога».

Амелии предстояло следить за их следующими шагами и оценить, сколько сил они потеряли. Лишь после этого она сможет определить дальнейшие действия.

Приведя мысли в порядок, Амелия сказала:

— Нам тоже пора возвращаться. Нужно как можно скорее консолидировать «захваченные территории».

— Э-э… а остальные лорды просто так это проглотят?

— А что они могут сделать? Это уже моё. Я всё уладила с верховным главнокомандующим.

Амелия усмехнулась с лёгкой насмешкой.

Теперь ей нужно было действовать ещё активнее. Пришло время перевозить ресурсы, накопленные силами Рейфольда.

— Передай всем и начинай подготовку к переселению.

В присутствии Гислена на севере расширять влияние было невозможно. Даже свободно действовать стало трудно.

Именно поэтому Амелия разработала альтернативную стратегию — использовать хаос войны, чтобы заложить новый фундамент.

И куда более крупный, чем её прежние владения.

— Ах да, и не забудьте собрать припасы, брошенные Пятым легионом. Их должно быть много, и мы найдём им применение.

— Есть!

Бернаф бодро отдал честь. Как всегда, когда они следовали планам Амелии, всё шло гладко.

— Мяу!

Наблюдая за происходящим, Бастет прищурилась и издала насмешливый крик.

Пятый легион двигался с максимально возможной скоростью, бросив почти все припасы ради ускорения отступления.

— Скоро достигнем южной границы, — доложил лейтенант.

— Хм.

Кандор кивнул. Все были измотаны, но непрерывный марш позволил им до сих пор избегать преследования.

Они приближались к южному фронту, где сражались в начале кампании. Дальше лежали земли фракции герцога — там они наконец будут в безопасности.

— Остались ли у нас ещё припасы?

— Почти всё израсходовано, но солдаты выдержат. Мы скоро прибудем.

— …Понятно.

Лицо Кандора помрачнело.

Страх перед врагом вынудил их бросить припасы и бежать, поджав хвост. Теперь его и без того изнурённые солдаты голодали.

Морить солдат голодом — не признак великого полководца. Эта мысль тяготила его, но выживание было важнее.

— Передай войскам, чтобы продержались ещё немного.

— Есть, сэр.

Измученный Пятый легион продолжил марш, движимый лишь надеждой скоро достичь безопасных земель.

Но эта надежда была разбита страшной вестью.

— Фффе-фенрис впереди! Их около двадцати тысяч!

Разведчик вернулся бледный от ужаса.

Услышав это, Кандор широко раскрыл глаза.

— Что ты сказал? Силы Фенриса? Не Северная армия?

— Да, там только знамёна Фенриса. Похоже, граф Фенрис действует самостоятельно.

— …

Кандор онемел.

Они бросили припасы и бежали изо всех сил — и всё равно силы Фенриса оказались впереди. Как такое возможно?

— У нас что, есть шпион?

Дрожащий голос не получил ответа. Как шпион мог незаметно действовать в армии на марше?

Но сам факт присутствия Фенриса был не менее необъясним. Откуда он знал каждый их шаг?

Создавалось ощущение, будто за ними наблюдали постоянно.

— Командующий, думаю, нам придётся готовиться к бою.

— Похоже, избежать его невозможно.

Услышав это, Кандор тяжело выдохнул.

Сражаться голодными, измотанными солдатами?

Выбора не было. Силы Фенриса не позволят им уйти без боя.

Он вспомнил ворону, которую видел перед отходом. С тех пор чувство дурного предзнаменования не отпускало его.

— Это по-настоящему ужасная ситуация.

Если бы он знал, что всё так обернётся, он бы прежде всего позаботился о продовольствии и сохранении сил.

— Готовиться к бою…

Он не мог просто умереть здесь. Он должен был найти способ сражаться и победить.

Хотя как можно одолеть эту ужасающую армию — оставалось загадкой.

Войска выстроились в боевые порядки с напряжёнными лицами. Страх был ощутим.

Измождённые, голодные, и теперь стоящие перед самой грозной армией королевства — несмотря на численное превосходство, над ними нависло тяжёлое предчувствие поражения.

Этот страх усилился, когда вдалеке показались медленно приближающиеся силы Фенриса.

— Э-это армия Фенриса…— Граф Фенрис… непобеждённый военачальник…— Мы правда можем их победить?

Одного лишь вида знамени Фенриса было достаточно, чтобы по рядам прокатилась волна тревоги.

В обычной ситуации Кандор бы отругал солдат и поднял их дух, но сейчас он молчал.

Даже он был подавлен самим присутствием надвигающейся армии.

Цок, цок.

Гислен, верхом на Чёрном Короле, медленно продвигался впереди своих войск.

Глядя на герцогские части, готовящиеся к бою, он улыбнулся.

— Нападать вы могли как угодно… но для отступления нужно моё разрешение.

В прошлой жизни Гислен уже сражался против фракции герцога, когда она фактически была самим королевством. Он лучше других знал, насколько они опасны.

Именно поэтому…

Он не собирался отпускать ни одного бойца фракции герцога невредимым.