План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 496 Давайте выложимся по полной (1)
Гислен улыбался, раз за разом сжимая и разжимая кулаки. Он напоминал себе, что здесь нельзя создавать проблемы. На кону стояла слишком важная миссия.
С натянутой улыбкой он произнёс:
— В моем понимании, содержание снаряжения — это личная ответственность солдата.
Старший солдат широко раскрыл глаза.
— Это в какой армии так?
— ……
— Где эта мифическая армия, которая живёт по таким правилам, а, сопляк?
— ……
— Ха, нынешняя молодёжь вообще не понимает, как устроен мир.
Солдат поднялся и подошёл к Гислену.
— Меня зовут Виктор. Я здесь командир отряда. Раз ты новенький, я лично займусь твоим воспитанием. Ясно?
Виктор слегка ткнул Гислена в шею и продолжил:
— Почему ты не отвечаешь? Думаешь, армия — это шутка?
— …Нет, сэр.
— Или ты уже считаешь, что твоя военная карьера закончена?
— ……
— Бегом в прачечную, если не хочешь, чтобы я тебя отделал. Или давай, попробуй настучать на меня.
«Убить его?»
Гислен сохранил дрожащую улыбку, прокручивая эту мысль в голове.
Он мог бы незаметно свернуть Виктору шею тонкой нитью маны, но убийство сорвало бы миссию. Если отряд попадёт в неприятности, их могут просто не отправить на место переговоров.
В армии существовало негласное правило: проблемные подразделения оставляли в стороне во время ключевых операций.
«Может, просто слегка его проучить?»
Нет, даже это было слишком рискованно. Отряд должен был добраться до места переговоров без единой заминки.
«Запомню твою рожу, ублюдок.»
— Чего стоишь? Шевелись!
— …Да, сэр.
Гислен поднял гору грязного белья и поплёлся в прачечную, бормоча себе под нос:
— Чёрт, дедовщину в армии давно пора искоренить.
Он мысленно отметил, что нужно будет провести внезапные проверки в войсках Фенриса. Хотя северная армия и славилась строгой дисциплиной, лучше перестраховаться, особенно с учётом недавнего наплыва новобранцев из разных территорий.
— Для максимальной боевой эффективности этот идиотизм должен исчезнуть.
Он твёрдо решил ужесточить дисциплину в северных силах.
«Лукас всегда хорошо с этим справлялся…» — с ностальгией подумал он.
Лукас был его товарищем ещё со времён наёмников. Тогда, будучи новобранцем, Лукас был настоящим мастером по стирке.
Это воспоминание вызвало лёгкую тоску. Хотя с момента расставания прошло не так много времени, Гислену не хватало лица старого друга.
Когда он вернулся после стирки, на него тут же повесили ещё одну обязанность — чистку и обслуживание снаряжения солдат.
— Это отвратительно.
Состояние экипировки было ужасным — наглядное доказательство того, насколько сильно упали стандарты королевской армии.
Причина была понятна. После катастрофического поражения и недавней реорганизации они хватали в рекруты кого угодно.
С падением маркиза Брэнфорда даже базовое снабжение перестало нормально распределяться. Неудивительно, что снаряжение оказалось в таком состоянии.
— Но как дисциплина могла деградировать до такого уровня?
Раньше королевская армия не была такой. Морис, прежний главнокомандующий, был педантичен в вопросах порядка и дисциплины.
Теперь же было очевидно, что они сделали ставку на количество, а не на качество.
Гислен взял тряпку и масло, аккуратно очищая и чиня оружие солдат одно за другим. Он затачивал клинки, устранял любые дефекты.
Хотя с его способностями он мог закончить всё за считанные мгновения, он сознательно скрывал свою силу.
И всё же его мастерство было поразительным, заставляя солдат смотреть на него с изумлением.
— Ого, кто это вообще такой?
— Как он может работать так быстро?
— Оружие после него прямо сияет!
Солдаты, слонявшиеся без дела, начали собираться вокруг, поражённые его умением. Даже Виктор выглядел напряжённым, когда спросил:
— Эй… ты ведь раньше служил в армии, да? Только не говори, что ты был у сил Дельфина.
В последнее время многие солдаты из фракции герцога влились в королевскую армию. Старослужащие относились к ним настороженно из-за их навыков и уверенной ауры.
Гислен покачал головой.
— Служил, но не в герцогской армии.
— Тогда где?
— В армии Рейфольда.
— Что? У той самой графини, которая недавно расширила свои восточные владения?
— Да. Я пробыл у них какое-то время.
Гислен не стал скрывать своё военное прошлое. Признаки службы было практически невозможно замаскировать.
Однако он избегал таких имён, как Фенрис или Бердиум. Вместо этого он сослался на Рейфольд — знакомое ему имя, о котором он мог говорить убедительно.
Виктор, всё ещё заинтересованный, спросил:
— И как ты оказался здесь? Разве у Рейфольда сейчас дела идут плохо?
— Я родом с востока. Меня насильно призвали во время восточной кампании, а после её окончания демобилизовали.
— Понятно. И ты решил снова пойти в армию?
— Ну, времена сейчас тяжёлые. Ни земледелие, ни торговля толком не кормят. А когда я услышал, что король поправился, решил вступить в королевскую армию.
Виктор и остальные солдаты обменялись сочувственными взглядами.
— Тебе стоило просто вернуться в армию Рейфольда.
— Почему? Есть какая-то проблема?
— Нет… забудь.
Виктор цокнул языком. Королевская армия уже давно перестала быть местом, откуда можно легко уйти после зачисления.
Обязательный срок службы был одной проблемой, но существовала и другая, куда более серьёзная.
Виктор помедлил, затем вздохнул. Хотя Гислен был новеньким, он решил поделиться суровой реальностью.
— Слушай, новобранец.
— Что такое?
— Ты ведь знаешь про северную армию? Про их командира?
Глаза Гислена похолодели, и на мгновение он задумался, не убить ли Виктора прямо сейчас.
Когда он медленно поднял руку, Виктор неожиданно произнёс:
— Мы можем в итоге столкнуться с ними.
— …Что?
— Ты же слышал о северной армии, да? О Фенрисе и его графе?
— Слышал слухи.
— Армия-монстр, которую называют сильнейшей в королевстве. Вот с ними нам, возможно, придётся сражаться.
— Почему мы должны с ними воевать?
Виктор огляделся по сторонам и продолжил приглушённым голосом. Другие солдаты тоже подтянулись ближе, жадно ловя каждое слово.
В последнее время возможность столкновения с северной армией была самой горячей темой среди войск.
— Говорят, что командир северной армии ослушался приказа короля.
— А ещё болтают, что объединятся с силами герцога, чтобы их раздавить.
— Если мы полезем против этой безумной армии — нам всем конец.
Лица солдат побледнели от страха. Репутация северной армии была хорошо известна, и мысль о сражении с ней пугала королевские войска до дрожи.
Однако Виктор попытался подбодрить их.
— Чего вы так паникуете? Фенрис, может, и страшный, но это всего лишь слухи. Кто-нибудь из вас видел его в бою?
Второй корпус никогда не сражался ни вместе с северной армией, ни против неё. Они знали о ней лишь по рассказам.
Виктор, хоть и был втайне не менее напуган, не мог этого показать как командир отряда.
Он повернулся к Гислену и похвастался:
— Эй, новобранец. Не переживай. Фенрис — всего лишь человек. Копьё и его пробьёт. Если он появится передо мной, я проткну ему брюхо!
— …Понял.
— Честно говоря, если бы я освоил ману, был бы сильнее большинства рыцарей.
Окружающие солдаты согласно закивали.
— Да, командир — настоящий зверь в бою.
— У него природная сила.
— Помните, как он прикончил того рыцаря в битве с силами герцога?
Разумеется, тот рыцарь был тяжело ранен и полностью измотан, но факт оставался фактом — Виктор действительно добил его.
Гислен механически кивнул, с пустым взглядом.
— Вы, должно быть, невероятно сильны.
— Именно. Так что если дойдёт до боя с северной армией, просто держись рядом со мной. Понял?
— …Да.
— Да и вообще, весь этот Фенрис — сплошное надувательство. Насколько хорош может быть в бою какой-то дворянин? Всю работу за них всегда делают подчинённые.
— …Наверное, вы правы.
— Если будем драться, давай станем теми, кто убьёт графа Фенриса и сорвёт всю славу.
— …Я сделаю всё, что смогу.
— Вот это настрой. Раз ты хорошо разбираешься в оружии, оставлю его обслуживание на тебе. Взамен освобожу от других работ.
— ……
Виктор хлопнул Гислена по плечу и вернулся на своё место, а за ним потянулись и остальные солдаты.
— Что за чёрт…
Гислен сокрушался из-за того, что не мог раскрыть свою личность как командир северной армии.
Вскоре наступил вечер. Увидев паёк, выданный солдатам, Гислен недоверчиво нахмурился.
— Что за чёрт?
Еда была жалкой — жидкий суп и один кусок хлеба.
Насколько он знал, после засухи рацион королевской армии значительно улучшился. Фенрис постоянно поставлял огромные объёмы продовольствия, особенно курятину.
— Даже если поставки прекратились, они не должны были иссякнуть так быстро.
Маркиз Брэнфорд тщательно хранил продовольствие, даже используя магов для заморозки.
А теперь солдатам, похоже, выдавали ровно столько, чтобы те не умерли с голоду.
Гислен спросил Виктора:
— Почему еда такая? В армии Рейфольда нас кормили гораздо лучше.
Амелия Рейфольд, при всех своих недостатках, отлично заботилась о солдатах. Армия Рейфольда была почти так же хорошо обеспечена, как и войска Фенриса.
Виктор вздохнул, огляделся и заговорил тише:
— Раньше так не было. До недавнего времени мы тоже нормально питались.
— Что изменилось?
Виктор понизил голос ещё сильнее.
— С тех пор как Его Величество оправился и сосредоточил власть в своих руках, началась чистка среди знати.
— Я слышал об этом.
— Те, кто наверху, гребут всё под себя. Они забрали огромное количество продовольствия.
— ……
— Чёрт. Перейти от нормальной еды к этому дерьму бесит, но что поделаешь?
— Как мы вообще должны функционировать на таком?
— Но сейчас армия — единственное место, где тебя хоть как-то кормят.
— Правда?
— В столице люди не могут съесть даже один нормальный приём пищи в день. У них отбирают всё. Мы хотя бы солдаты, нас кормят два раза. Тебе и правда стоило остаться в армии Рейфольда.
Виктор проворчал это, засовывая кусок хлеба в рот. Гислен тихо вздохнул.
— Сколько времени прошло с тех пор, как верхушку свергли? И уже такое.
— Это королевство прогнило насквозь.
Он по-новому оценил, сколько усилий, должно быть, прикладывали прежние аристократы, чтобы всё это удерживать.
Покачав головой, Гислен съел свою порцию. Это было отвратительно, но он стерпел.
На следующий день начались тренировки. Гислен участвовал без сопротивления, послушно выполняя приказы. До переговоров он должен был держаться в рамках.
— Раз! Два! Раз! Два!
Одним из основных упражнений был бег — базовая тренировка выносливости, необходимая для длительных маршей.
Иногда инструкторы заставляли солдат бежать без конца, и некоторые падали от изнеможения. Порой между бойцами возникали соревнования из упрямства и гордости.
После изнурительного забега солдаты начали валиться один за другим, с выражением полного неверия на лицах.
— Что за чёрт с этим парнем…?
— Как он всё ещё бежит…?
— Он что, был гонцом в своём прошлом подразделении?
Лишь Гислен оставался на ногах, ровно трусцой двигаясь вперёд с умиротворённым выражением лица.
Он намеренно сдерживал свою силу, поддерживая темп, который выглядел обычным.
Туп. Туп. Туп.
Солдаты один за другим рухнули на плац. Гислен цокнул языком.
— Да что с ними не так? Почему они такие слабые? Это из-за того, что нормально не едят?
Солдаты здесь были пугающе слабы. В армии Фенриса любой, кто упал бы от такого лёгкого бега, немедленно отправился бы на специальную подготовку.
Даже с учётом его сдержанности разница между Гисленом и остальными была слишком очевидной.
Виктор, движимый гордостью, всё же сумел добежать до конца, но теперь задыхался, обращаясь к Гислену:
— Фух… ты… ты правда хорошо бегаешь… фух…
— Спасибо, сэр.
— В этот раз… фух… я просто поддался тебе… фух…
— Разумеется, сэр.
Безжизненный ответ Гислена не помешал Виктору продолжать оправдываться, объясняя, как сильно он «сдерживался» ради новобранца.
Исключительность Гислена невозможно было скрыть. Он физически не мог изображать усталость на столь базовых упражнениях.
То же самое происходило и на других тренировках.
— Щиты поднять!
ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!
Строевая подготовка была жизненно важна для пехоты, и инструкторы гоняли солдат с настоящей военной строгостью.
— Колоть!
— Колоть!
По слаженным командам солдаты кололи копьями сквозь промежутки между щитами, целясь в соломенные чучела.
ТУД! ТУД! ТУД!
Поначалу всё шло неплохо. Но со временем стойки ломались, щиты опускались, в строю появлялись разрывы.
Особенно тяжело приходилось новобранцам. Их выпады были слабыми и часто вообще не попадали в цель. Высота копий гуляла как попало.
И всё же один солдат резко выделялся.
— Кто это такой?
Инструктор широко раскрыл глаза, наблюдая за одним-единственным бойцом.
Обычно к этому моменту все уже были бы в полном беспорядке, но этот солдат оставался точным и собранным.
Крепко удерживая щит, он наносил удары с идеальной формой, раз за разом чисто поражая цель.
Инструктор никогда не видел ничего подобного.
— Стоп!
Он остановил тренировку и подошёл к Гислену.
— Как твоё имя?
— Дагли, сэр!
Инструктор несколько раз кивнул, затем заорал на остальных:
— Идиоты! Даже новобранец способен на такое, а вы чем занимаетесь?! Все — бегом несколько кругов вокруг плаца!
Солдаты побледнели, но подчинились, волоча измождённые тела на очередной изнурительный бег. Гислен мог лишь наблюдать с нейтральным выражением лица.
Зато инструктор смотрел на него с гордой улыбкой.
— За все годы службы я не видел новобранца настолько старательного. Если кто-нибудь будет к тебе приставать — сразу докладывай.
— Понял, сэр.
— Ты ведь говорил, что раньше служил в армии Рейфольда, верно? Неудивительно, что у них такая хорошая репутация по части дисциплины.
— ……
По чистой случайности даже Амелия Рейфольд оказалась восхвалена.
Гислен даже не старался. Тренировки были настолько однообразными, что он едва не засыпал.
Разрыв между ним и остальными был непреодолимым.
С каждой сессией Гислен получал всё новые похвалы от инструкторов. Это вызывало зависть у других солдат, но связываться с ним они не решались.
Через несколько дней третья пехотная рота второго корпуса собралась на плацу.
Стоя на возвышении, капитан роты обратился к солдатам строгим голосом:
— Смирно! Сегодня мы отмечаем бойца, показавшего выдающиеся результаты. Шаг вперёд, Дагли!
Гислен вышел вперёд, с тем же пустым выражением лица глядя на капитана.
— Дагли — образцовый солдат и яркий пример для всех вас…
Речь капитана тянулась долго, подробно перечисляя достоинства Гислена.
Стоя перед выстроенными солдатами, Гислен сохранял всё тот же безжизненный взгляд.
Он сам того не желая стал лучшим бойцом роты и теперь получал официальное поощрение за свои «усердия».