План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 498 Давайте выложимся по полной (3)
Барон Шэр дрожал, не в силах совладать с собой, и нервно грыз ногти.
По правде говоря, больше никто ничего не заподозрил и даже не усомнился в Гислене. Для всех остальных он был всего лишь опытным и умелым солдатом, вступившим в их ряды.
Но для заговорщика вроде барона Шэра такие беспечные мысли были недопустимы.
«Почему он просто не может сидеть тихо? Почему он так старается?»
Пока остальные ни о чём не догадывались, Шэр не мог избавиться от гнетущей тревоги. Граф Фенрис, если что-то пойдёт не так, ещё смог бы сбежать, а вот он — нет.
«Если нас раскроют, умру именно я!»
Словно насмехаясь над страхами Шэра, «отряд Дагли» с неудержимой энергией ринулся вперёд.
Бах! Бах! Бах!
— Поднажмите!
По приказу Гислена бойцы стиснули зубы и принялись размахивать дубинками изо всех сил.
Схватка была изнурительной, но наказание за поражение пугало куда сильнее. Не желая проиграть, они сражались так, словно от этого зависели их жизни.
— Вперёд! Не останавливайтесь!
Яростный натиск «отряда Дагли» воодушевил и остальных солдат — те с новой силой вгрызлись во вражеский строй.
Боевой порядок Пятой пехотной роты был полностью проломлен в центре.
Застигнутые врасплох, солдаты запаниковали. Никогда прежде не сталкиваясь с подобным, они просто не знали, как реагировать.
Командир Пятой роты мог лишь в отчаянии выкрикивать бесполезные приказы:
— Держать строй! Перестроиться! Не пускать их!
Легко сказать. Хаос, устроенный «отрядом Дагли» в центре, делал перегруппировку невозможной.
Тех, кто пытался это сделать, безжалостно сбивали с ног, а тем временем остальные бойцы Третьей роты устремлялись вперёд и сминали отвлёкшуюся Пятую роту.
— Мы побеждаем! Жмите сильнее!
— Прорывайтесь! Не останавливаться!
Кто-то выкрикнул, и солдаты с ещё большим напором ринулись вперёд. Поддавшись инерции, они мчались без оглядки.
Командир Третьей пехотной роты не мог скрыть радости и торжествующе рассмеялся.
— Мы побеждаем! Мы и правда побеждаем!
Ещё немного — и всё будет кончено. Вражеский строй уже был рассечён и рассыпался на глазах. Наблюдатели наверняка это признают.
Командир Третьей роты повернулся к барону Шэру, его лицо сияло от гордости.
— Ну что скажете? Это мои люди! Мы выигрываем!
— …Да, похоже на то.
В отличие от командира, который с восторгом указывал на Гислена, барон Шэр лишь нервно обливался потом.
«Пожалуйста… пусть этот безумный фарс уже закончится…»
Почему Гислен заходил так далеко? Почему он мчался вперёд, будто ему это действительно доставляло удовольствие?
А на самом деле — так и было.
— Ну же! Ещё немного!
Он намеренно запечатал свою ману и даже ограничил восстановление. Каждое движение отдавалось болью, а пот лился с него ручьём.
Такие тренировки — когда доводишь тело до предела выносливости — всегда были для него захватывающими.
Бах! Бах! Бах!
Солдаты, следовавшие за ним, были измотаны, но почему-то чувствовали прилив сил. Впервые они ощущали настоящий азарт боя.
Для людей, которые всегда оказывались на стороне проигравших, это было новым и опьяняющим опытом.
Этот настрой оказался заразительным. Даже остальные солдаты ощутили вкус победы. Впервые сокрушая противника, они сражались изо всех сил.
— Вперёд! Ещё сильнее!
— Да! Погнали!
Бах! Бах! Бах!
Боевой порядок Пятой пехотной роты был окончательно разрушен. Солдаты Третьей роты прорвались вперёд, яростно размахивая дубинками.
В конце концов «отряд Дагли» полностью пробил вражеский строй и помчался к назначенной высоте.
Командир Пятой роты, побледнев, отчаянно закричал:
— Остановите их! Держать линию! Не дайте им занять позицию!
Третью пехотную роту всегда считали самой слабой. Проигрыш им стал бы несмываемым позором.
Но Пятая рота не смогла остановить «отряд Дагли». Их боевой дух был сломлен, строй — развален. Любые попытки контратаки тут же захлёбывались под напором Третьей роты.
Гислен взобрался на холм и громко крикнул:
— Теперь держим позицию!
Занять высоту было лишь частью задачи. Чтобы завершить миссию, нужно было отбить контратаку противника.
Разница заключалась в том, смогут ли они решительно подавить врага или лишь кое-как удержаться.
Командир Третьей роты ещё не успел отдать приказ, а Гислен уже это сделал.
Но командир, слишком увлечённый происходящим, этого даже не заметил.
— Ха-ха! Они действуют точно так, как мы тренировались!
Вот и всё, о чём он подумал.
Следуя приказам Гислена, солдаты, прорвавшиеся вперёд, быстро перестроились в оборонительный порядок.
Солдаты Пятой роты отчаянно пытались вернуть высоту, но это было тщетно.
Боевой дух и импульс полностью были на стороне Третьей роты. Бойцы Пятой роты выдохлись и больше не имели сил сражаться.
Немногих, кто всё же пытался, быстро сбивали с ног, увеличивая груду павших товарищей.
Наблюдатели и судьи, следившие за учениями, переглянулись и кивнули.
— Дальше смотреть нет смысла.
— Победитель очевиден. Третья пехотная рота.
— Завершим оценку.
Когда результат был объявлен, лицо командира Пятой роты померкло, словно на него рухнуло небо.
Солдаты Третьей роты подбросили дубинки в воздух и громко закричали.
— Мы сделали это!
— Мы правда победили!
— «Отряд Дагли» — лучший!
Никогда прежде не выигрывав тактическую оценку, солдаты были переполнены эмоциями. Даже командир Третьей роты был на грани слёз.
Благодаря «отряду Дагли» они наконец добились долгожданной победы — первой за всю военную карьеру.
— Мы победили… Мы наконец победили… Наша первая победа!
Переполненный радостью, командир крепко схватил барона Шэра за руку.
— Человек, которого вы порекомендовали, просто невероятен! Вы говорили, что знаете его ещё с вашей родины, верно?
— Д-Да, всё верно.
— Спасибо вам! Это всё благодаря вам!
— С-Спасибо… Поздравляю.
Бледное лицо барона Шэра и дрожащие руки не остались незамеченными — командир с любопытством наклонил голову.
— С вами всё в порядке?
— Я-я просто… немного простудился…
— Ох, беда! Вам нужно беречь себя. Я немедленно пришлю вам лекарство!
— Д-Да, благодарю. Я тогда откланяюсь.
— Конечно! Хорошо отдохните!
Барон Шэр, пошатываясь, ушёл, чувствуя, будто его сердце вот-вот взорвётся. Всё, чего он хотел, — чтобы граф Фенрис наконец начал вести себя сдержанно.
Но Гислен и не думал исполнять это желание. Его целью было не что иное, как первое место.
Последующие сражения с другими ротами проходили примерно так же.
— Вперёд!
По крику командира Третьей роты солдаты устремлялись в атаку. Его единственной тактикой был приказ идти в лобовой штурм.
Но в паре с Гисленом эта стратегия давала поразительные результаты.
БАХ! БАХ! БАХ!
— Ааа! Да что с ними такое?!
Где бы ни шёл в авангарде «отряд Дагли», никто не мог им противостоять. Обычная пехота просто не выдерживала солдат, прошедших жестокие тренировки Гислена.
В любой ситуации — в атаке или в обороне — «отряд Дагли» доминировал на поле боя.
С каждой победой импульс Третьей пехотной роты лишь нарастал, как и её слава.
— Дагли! Дагли!
— «Отряд Дагли» неостановим!
— Мы победили!
Боевой дух Третьей роты достиг пика. Серии побед сами по себе были приятны, но солдат особенно мотивировали мясо и алкоголь, которыми их награждали после каждого успеха.
Командир Третьей роты с ностальгическим выражением лица пробормотал:
— Кто бы мог подумать, что мы зайдём так далеко…
Поначалу он считал, что достаточно будет выиграть хотя бы один бой. Но они победили во всех. Теперь, одолев ещё одну роту, они могли занять первое место в тактической оценке.
Мысль о том, что его рота, вечно плетущаяся в хвосте, станет первой, казалась слишком невероятной. И вдруг его охватил страх.
— Мой талант… Это пугает.
Он глубоко заблуждался. Уверовав, что его скрытый дар наконец раскрылся, он начал грезить о будущем, в котором сможет дослужиться до командира целого корпуса.
Человек, породивший эту иллюзию, — Гислен — уже стал героем Третьей пехотной роты.
Гислен, уперев руки в бока, крикнул солдатам позади себя:
— Вы готовы?!
— Да!
Победа сегодня означала бы первое место. Воодушевлённые и полные решимости, солдаты ответили изо всех сил.
Хотя Гислен даже не был их прямым командиром, он каким-то образом подчинил себе всю роту. Разумеется, немалую роль сыграло и товарищество, выкованное на послевоенных пиршествах, нередко заканчивавшихся пьяными потасовками.
Переполненные уверенностью после череды побед, солдаты разминали руки и ноги, будто перед тренировкой. Их самоуверенность буквально переливалась через край.
Вскоре прозвучала суровая команда командира Третьей роты:
— В атаку!
— А-а-а-а-а-а-а!
Под предводительством Гислена вся рота ринулась вперёд.
Свирепый натиск заставил бойцов Девятой пехотной роты стиснуть зубы и напрячься. Она не могла позволить себе проиграть вечным неудачникам из Третьей роты.
Командир Девятой роты был так же отчаянно настроен на победу.
— Не пускать их! Держать линию! Остановить любой ценой!
Среди командиров других рот командир Третьей роты был постоянным объектом презрения. Деревенщина без особых навыков, по слухам купивший своё место, — бельмо на глазу.
И всё же теперь эти самые командиры наблюдали, как их подразделения терпят от него сокрушительное поражение. Унижение, с которым они не могли смириться.
— Сдержать их!
Бах!
Командир Девятой роты выкрикивал приказы, но всё было бесполезно. Стоило Гислену сбить одного солдата с ног и взмахнуть дубинкой, как передовая линия тут же была прорвана.
— А-а-а-а!
В образовавшуюся брешь, словно поток, хлынули бойцы Третьей роты.
Это была всё та же тактика, все её знали и ждали, но остановить её не могли. Навыки Гислена были до безумия эффективны.
В итоге «отряд Дагли» сокрушительной силой проломил оборону Девятой пехотной роты.
Стоит лишь пробить центральную линию пехотного строя — и всё кончено. Брешь позволяет вражеским солдатам бесконечно вливаться внутрь, обрушивая всю структуру.
Виктор, с пылающим от возбуждения лицом следуя за Гисленом, громко расхохотался:
— Пвахаха! Мы самые сильные!
Услышав это, остальные солдаты взорвались торжественными криками:
— А-а-а-а! Мы самые сильные!
Этот импульс было уже не остановить. Девятая пехотная рота была стремительно смята Третьей, которая неслась вперёд, словно обезумевшая.
Солдаты прорывались через созданную Гисленом брешь, полностью разрушая строй Девятой роты.
Командир Девятой роты ошеломлённо пробормотал, с пустым взглядом:
— Ч-Что это такое…? Почему мы так легко рассыпаемся?
В такие моменты следовало бы быстро перегруппировать бойцов и восстановить оборонительную линию.
Но у командира не хватало способностей, а солдаты не были обучены подобным манёврам.
В конце концов «отряд Дагли» ворвался вперёд и успешно занял высоту. Судьи, наблюдавшие за учениями, одобрительно кивнули.
— Дальше смотреть нет смысла.
— Каждый раз поражаюсь. Особенно этому «отряду Дагли».
— Командир роты отлично их подготовил.
На самом деле остальные солдаты лишь двигались на волне импульса, созданного «отрядом Дагли», но решительный результат создавал впечатление, будто вся рота была превосходно обучена.
Оценка завершилась, и солдаты, удерживавшие высоту, взорвались от радости.
— Я-а-а-а!
— Мы снова победили!
— Непобеждённая рота!
Все прекрасно понимали, кто был причиной их успеха. Взгляды один за другим устремились к Гислену.
Один из солдат схватил знамя Третьей пехотной роты и протянул его Гислену.
Разумеется, Гислен принял знамя, водрузил его на высоте и громко крикнул:
— Мы победили! Мы первые!
— А-а-а-а!
Ликующие крики эхом разнеслись так громко, будто небо вот-вот рухнет.
Для солдат мысль о том, что их вечно последняя рота теперь заняла первое место, была невероятной. И всё это — благодаря «отряду Дагли».
— «Отряд Дагли» — лучший!
— Дагли! Дагли! Дагли!
Пока солдаты бесконечно скандировали, они подхватили Гислена и начали подбрасывать его в воздух.
Гислен смеялся, взлетая вверх.
— Ха-ха-ха!
В конце концов, любая армия под его командованием обязана была побеждать. Азарт битвы и радость победы были…
«Постой! Почему мне это так нравится?!»
Гислен внезапно пришёл в себя. По правде говоря, эта военная игра была весьма увлекательной, но он слишком уж в неё втянулся.
Возможно, потому что он давно не тренировал обычных солдат лично. Воспитание рядовых бойцов ощущалось совсем иначе, чем обучение рыцарей.
«Ну… раз время и место ещё не определены, ничего страшного.»
Если уж всё равно приходится ждать, почему бы не получать удовольствие от процесса?
Так Гислен и решил — просто отпустить ситуацию.
За первое место в тактической оценке солдаты Третьей пехотной роты получили щедрые награды.
Каждому выдали призовые деньги, а также в изобилии раздали мясо и алкоголь.
Командир Третьей роты даже залез в собственный кошелёк, чтобы добавить еды и выпивки.
— Ешьте! Ешьте сколько хотите! Сохраняйте этот боевой настрой! А «отряду Дагли» — вдвойне!
Он был вне себя от радости. Теперь никто не мог смотреть на него свысока. В знак благодарности он вручил «отряду Дагли» дополнительное вознаграждение, рассыпаясь в похвалах.
Солдаты, долгое время довольствовавшиеся скудными пайками, наконец наелись и напились вволю.
— Ха-ха-ха! Всё это благодаря лидеру «отряда Дагли».
— Он и дерётся отлично, и в атаку ведёт лучше всех!
— А сами бойцы «отряда Дагли» стали невероятно сильными!
Виктор и остальные члены отряда сияли от гордости. Они никогда прежде не испытывали такого признания и не добивались подобных результатов.
— Тренировки были адскими, но…
— Теперь понятно, зачем это было нужно.
— Это потрясающе! Хочу слышать такие похвалы вечно!
— Лидер «отряда Дагли» — лучший! Самый лучший!
Они наконец познали радость боя и победы.
Пока все праздновали, к Гислену подошёл один из солдат.
— Лидер «отряда Дагли», вас ищет королевский писарь.
— А, вот как?
Смеясь и переговариваясь с солдатами, Гислен поднялся. Похоже, наконец-то пришли какие-то новости.
В кабинете командира барон Шэр ожидал Гислена, бледный как снег.
— Что вы творите? Что вы вообще пытаетесь сделать? Вы хотите всех нас угробить?!
Гислен ничего не ответил, лишь слегка наклонил голову.
— Почему вы так выделяетесь?! Почему вы так ликуете?! Слухи уже повсюду!
Разумеется, подвиги простого солдата не дошли бы до королевской столицы или до высшей знати. Но среди соседних подразделений слухи разлетелись стремительно.
Гислен слегка отвёл взгляд и ответил:
— Мне просто… было скучно…
— Скучно?! И вы из-за этого заняли первое место?!
— …
— Граф, прошу вас! Не могли бы вы вести себя потише? Я не хочу умирать! Вы ведь даже не служите в королевской армии!
— …
На глаза барона Шэра навернулись слёзы.
— Вы знаете, что о вас говорят? Вас называют тем, кто подражает графу Фенрису! Настоящему графу Фенрису!
Возможно, он всё-таки переборщил с боевой подготовкой. Гислен слегка кивнул и сменил тему.
— Мы заняли первое место, так что дальше я буду сдержаннее. Так зачем вы пришли?
Барон Шэр нервно огляделся по сторонам. Формально он явился, чтобы похвалить рекомендованного им солдата, но истинная цель была иной.
Все упрёки были лишь вступлением.
Наклонившись ближе, барон Шэр прошептал вполголоса:
— Место и время определены.