План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 556 Ты явился мне во сне (2)

«……»

Гислен проснулся и какое-то время рассеянно смотрел в пустоту, после чего тихо усмехнулся.

— Это и правда полный бред.

Как Юлиан вообще мог там появиться? В этом не было ни малейшего смысла.

Гислен как никто другой знал, какую жизнь прожил Юлиан. То, что он мог оказаться участником какой-то древней войны неизвестной эпохи, было попросту абсурдно.

— Это ожерелье и правда проклято.

Не было никакой гарантии, что увиденное им во снах — правда. Вполне возможно, что ожерелье просто перемешивало его воспоминания и подсовывало выдуманную ложь.

Гислен держал ожерелье и позволял этим снам продолжаться лишь ради поиска зацепок.

Ему нужно было понять, почему Церковь Спасения так одержима священными реликвиями, и раскрыть истинную причину исчезновения Эрнхарта.

— Я ещё несколько раз посмотрю этот сон… но если всё и дальше будет в таком духе, его достоверность резко упадёт.

Даже если ему удастся найти ответы через эти сны — какой в них смысл, если им нельзя доверять?

Он на мгновение задумался о том, чтобы обсудить это с кем-нибудь, но сегодняшний сон полностью отбил это желание.

« — Юлиан, ты явился мне во сне».

Если он скажет что-то подобное, недоразумениям не будет конца. Особенно с бывшими наёмниками — они замучают его насмешками.

Клод, разумеется, будет худшим из всех. Этот ублюдок обязательно найдёт способ извратить всё в свою пользу.

А ещё Каор и Альфой. Эти двое никогда не дали бы ему покоя. Все они были сумасшедшими, только и ждущими шанса поддеть его.

— Ни за что. Я этого не допущу. Никогда.

Даже Гислен, которому обычно было плевать на собственную репутацию, не собирался это терпеть. Люди вокруг него были слишком извращёнными.

« — Пф-ф-ф! Что это, хозяин? Почему этот тип появляется в ваших снах? Юлиан? Серьёзно?»

«……»

Вот и оно — один уже начал.

« — А что насчёт того жреца? Ты уверен, что не вообразил его? А? Он слишком уж похож на тебя, когда ты используешь усиление ауры».

«……»

« — Ну так, что за история, а? Почему вы с ним встретились во сне? Почему врагами? Потому что так интереснее, да? А?»

«……»

« — Даже если это просто сон, тебе не кажется, что это уже перебор? Пф-ф! Если хочешь увидеть его, просто сходи к нему в реальности. Не говори мне, что это твои… предпочтения — КЬЯЯЯЯ! ПРОСТИ!»

Дарк, который без остановки издевался, был немедленно запечатан в тюрьме разума Гислена, где ему предстояло пострадать некоторое время.

Покачав головой, Гислен поднялся.

— Это неважно. Не стоит зацикливаться.

Он просто копался в чём-то несущественном из-за собственного любопытства.

И, если быть честным, сны стали по-своему забавными. Ему было искренне интересно, что он увидит дальше.

Поэтому он просто продолжит наблюдать за снами, когда они будут приходить, сокрушать Церковь Спасения при каждой встрече и собирать реальные сведения по ходу дела.

— Если потом всё станет ещё запутаннее — пусть будет так.

В конце концов, это и не было его главной целью. Истинная цель Гислена — искоренить Церковь Спасения и навести порядок на континенте.

Поднявшись с кровати, Гислен отдал приказ всей армии:

— Выдвигаемся немедленно.

Приведённые в боевую готовность войска армии Ритании и Мобильного корпуса начали марш.

Операция немного задержалась из-за Хеллника, но это было не так уж плохо. За время ожидания к коалиции присоединилось ещё больше союзных сил.

Теперь огромная армия численностью в триста тысяч человек двигалась к королевству Артрод. Союзные войска были разделены на четыре корпуса по пятьдесят тысяч каждый, а стотысячная армия Ритании шла единым целым.

— Мы ударим по центру.

Армия Ритании выбрала самый жестокий и самый оспариваемый маршрут.

Никто не возразил. В конце концов, они были сильнейшей силой во всей коалиции.

Юлиан отделился и присоединился к армии Туриана, но и среди рядов Ритании оставалось немало по-настоящему могущественных бойцов.

— Мы займём каждое укрепление без исключения. Считайте это охотой на тараканов, спрятавшихся в доме.

Гислен предупреждал Эрнхарта заранее: не выживет ни один.

Теперь пришло время превратить это предупреждение в реальность.

Королевство Артрод подготовилось к бою у своей передовой крепости, зная о приближении союзных войск.

Стоя перед стенами, Гислен приказал:

— Приступить к операции «Метеор».

Это был первый раз, когда вся мощь Ритании обрушивалась на людей.

Со ста тысячами солдат их передвижение было медленным, но это с лихвой компенсировалось подавляющим количеством осадных орудий.

Гислен намеревался нанести сокрушительный удар, который поразит и союзников, и врагов.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Подвижная армия начала собирать переносные гальваниумные катапульты.

ГРОХОТ!

В тылу собирали и выкатывали к передовой массивные дварфские требушеты.

Когда все приготовления были завершены, Гислен вытянул руку и усмехнулся.

— Уничтожьте всё.

По его приказу сотни катапульт обрушили на крепость поток камней.

БУМ! БУМ! БУМ!

Ни у одной армии на континенте не было такого количества осадных орудий. Профинансировать и создать подобную силу было попросту невозможно.

Только владения Фенриса, которые годами вкладывали ресурсы в подготовку к войне, могли добиться такого масштаба. Гислен даже «одолжил» осадные орудия у других территорий.

Количество выпущенных камней начало стирать крепость с лица земли.

БУМ! БУМ! БУМ!

Передовая крепость королевства Артрод стремительно превращалась в руины.

Командир крепости, граф Гейлен, в оцепенении наблюдал за этим кошмаром.

— Ч-Что нам делать?..

Ответить было невозможно. Войска, защищавшие стены, уже отступили.

Более того — теперь они метались внутри крепости, пытаясь уклониться от бесконечного дождя камней.

— Почему они всё летят и летят?! Сколько их вообще?!

Если только эти сто тысяч солдат не добывали камень без остановки, такая бомбардировка не могла длиться так долго.

БУМ! БУМ! БУМ!

Спрятаться было негде. Беспорядочный град камней уничтожал здания и укрепления.

— Граф, вам нужно уходить!

Даже граф Гейлен не избежал хаоса. Командный пункт был разрушен, и ему пришлось бежать, как и всем остальным.

Единственным отличием было то, что его прикрывали рыцари.

— Это безумие… Сколько у них вообще катапульт?! Открыть ответный огонь! Открыть огонь, чёрт возьми!

Его приказ звучал скорее как отчаянное нытьё.

Поначалу они пытались отвечать своими катапультами. Но на каждый выпущенный ими камень враг отвечал сотнями.

Осадные орудия крепости были уничтожены, не успев сделать и нескольких выстрелов.

БУМ! БУМ! БУМ!

Камни крушили всё подряд, и граф Гейлен в отчаянии схватился за голову.

— Это… это невозможно.

Как вообще могло существовать такое нападение? Оно было настолько односторонним, что назвать это битвой не поворачивался язык.

Пока граф Гейлен шатался среди руин, в небе внезапно вспыхнул свет.

ТРЕСК!

Молнии на мгновение сверкнули и исчезли.

А затем —

БУМ!

Молния ударила с небес.

— А-а-а-а-а!

Уклоняться от падающих камней было уже невозможно, а теперь с неба обрушилась ещё и магия.

Граф Гейлен в панике закричал:

— Ч-Что делают маги?! Что с магами?!

Это была передовая крепость, защищённая высококвалифицированными магами, которые успешно развернули антимагический барьер.

Так почему же вражеские заклинания всё же применялись?

Он посмотрел в сторону магического отряда и сразу понял причину.

— В укрытие!

— Держать строй!

— Барьер пал!

Маги пребывали в полном хаосе, не в силах сосредоточиться под непрерывным обстрелом. Потеряв концентрацию, они допустили разрушение барьера.

Магов Артрода было куда меньше, чем у Ритании. Даже краткого провала оказалось достаточно, чтобы вражеские маги их подавили.

На самом деле маги Ритании могли прорвать барьер и грубой силой, но до этого момента они сдерживались.

Ванесса, возглавлявшая магический корпус, отдала приказ:

— Не переусердствуйте. Нам ещё предстоит зачистка. Джером уже в одиночку занимается следующим этапом, так что действуйте размеренно.

— Есть.

После разрушения антимагического барьера корпус Ванессы без труда обрушил заклинания на крепость.

БУМ!

Вспыхнули столбы огня, с небес ударили молнии.

Маги Артрода не смогли организовать полноценного сопротивления. Самые сообразительные поспешили бежать.

Граф Гейлен стиснул зубы от бессилия. Сражаться было невозможно.

— Нужно было сразу выйти и дать бой.

Они бы всё равно проиграли, но хотя бы не стали бы беззащитными мишенями.

Маги крепости рассеялись, а тридцать тысяч защитников пали, не оказав сопротивления, раздавленные камнями и магией.

Наблюдая, как крепость рассыпается так легко, Гислен усмехнулся.

— Когда с неба сыплются камни, метеоры и не нужны. Это ведь почти одно и то же, верно?

Вот почему операция называлась «Метеор».

«……»

Маг, стоявший рядом с Гисленом и сопровождавший его, промолчал. Он хотел возразить, но не нашёл слов.

Глядя на состояние крепости, действительно казалось, будто было применено заклинание девятого круга — «Метеор».

БУМ! БУМ! БУМ!

Крепость была стёрта с лица земли. Назвать её руинами было бы слишком мягко — это была просто груда раздробленного камня.

Довольный разрушением, Гислен поднял руку.

— Ладно, зачистим всё.

Когда Гислен пришпорил своего чёрного скакуна, ожидавшие ританские войска ринулись вперёд вслед за ним.

— УААААА!

Лестницы и тараны были не нужны. Они просто перелезали через завалы и входили в крепость.

Гислен оказался первым. Он перепрыгнул через обломки и широко взмахнул копьём.

БУМ!

Солдаты поблизости даже не успели закричать, прежде чем их разорвало на части. Крепость уже была завалена телами.

Оставшиеся солдаты Артрода не имели возможности остановить наступающую армию. Большая часть войск погибла ещё во время обстрела.

— О-Отступаем!

— Бегите, быстрее!

— Мы не можем победить!

Солдаты Артрода бросали оружие и в панике разбегались. Никто не хотел сражаться с такой чудовищной армией.

Когда их строй окончательно рассыпался, граф Гейлен мог лишь в оцепенении смотреть вокруг.

— Как… как это могло случиться?..

Слухи о силе Ританской армии ходили повсюду. И всё же приказ был ясен: задержать их как можно дольше.

Даже уступая числом, у них было тридцать тысяч солдат и мощная крепость. Он верил, что они смогут продержаться достаточно долго.

Но не прошло и половины дня, как всё рухнуло.

Цок… цок… цок…

Медленный звук приближающихся копыт заставил графа Гейлена повернуть голову.

На свирепом чёрном коне восседал молодой мужчина, излучающий подавляющую ауру.

Сомнений не было — это был печально известный герцог Фенрис.

— В-Вы… вы герцог Фенрис?

— Верно.

— Я… я сдаюсь. По кодексу дворянской чести вы обязаны—

— Тараканы, — перебил его Гислен, поднимая копьё, —

— истребляются до последнего.

СВИСТ!

Голова графа Гейлена слетела с плеч, прежде чем он успел закончить мольбу.

Удовлетворённый полной зачисткой крепости, Гислен повернулся к солдатам и приказал:

— Отдых сутки, затем выдвигаемся к следующему укреплению. Оставьте часть войск для зачистки территории. И… соберите все камни.

Чтобы полностью уничтожить врага, нужно было обезопасить и окружающий регион. Не должно было остаться ни путей отхода, ни укрытий для остатков сил противника.

Всё должно быть выметено и вытеснено в сторону королевства Гримвелл.

— УААААА!

Битва закончилась так быстро, что ританские войска подняли оружие и разразились ликующим криком. С Гисленом во главе война никогда не была такой лёгкой.

Рыцари, которые следовали за Гисленом с самых ранних времён, предались ностальгии.

— Тогда нам приходилось полагаться только на самих себя.

— Мы далеко зашли, да?

— Я даже не сосчитаю, сколько раз был на грани смерти.

Раньше у них не было такой подавляющей огневой мощи. Им приходилось идти на отчаянные меры — прыгать со стен замков, устраивать ночные рейды на воздушных шарах и многое другое.

Лукас, закинув копьё на плечо, ухмыльнулся.

— Вся та жесть, наверное, была ради этого момента, да?

Тогда они делали всё, что только могли, чтобы победить. А теперь, обладая такой силой, происходящее казалось нереальным.

Отдохнув всего один день, ританские войска двинулись к следующему укреплению. Они даже не чувствовали усталости — усилий почти не требовалось.

БУМ! БУМ! БУМ!

Следующая крепость продержалась не дольше. Солдаты Артрода метались в панике, не в силах ничего противопоставить непрерывному натиску.

Наблюдая, как очередная крепость рушится, Гислен оставался безразличным.

— Похоже, они отвели всех сверхлюдей в другие места.

Ни одно укрепление не могло выдержать операцию «Метеор» без поддержки по-настоящему могущественных бойцов. Чтобы противостоять такому штурму, требовалось либо сопоставимое количество катапульт, либо подавляющая магическая сила.

Но ни у одной крепости не было такого числа осадных орудий, и ни одна армия не могла превзойти ританских магов, обладавших сильнейшей магической мощью на континенте.

Единственным выходом было отправить сверхлюдей на передовую, но большая часть элиты Артрода уже была направлена в королевство Гримвелл.

В результате одна крепость за другой падала перед армией Ритании почти без сопротивления.

В разгар этого неуклонного наступления Гислен получил новые вести.

— Королевский замок Гримвелл захвачен! Король Гримвелл взят в плен!

Это означало лишь одно: Гатрос заполучил желанную священную реликвию.