План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 557 Я разрешаю (1)

Гислен покачал головой, услышав донесение.

— Я же говорил им бежать.

Непосредственно перед тем, как силы коалиции были разделены из-за Хеллника, Гислен отправил предупреждение в королевство Гримвелл.

Он дал им более чем достаточно времени, чтобы спастись.

И всё же он с самого начала ожидал, что они не отступят.

— Их гордость слишком велика.

Королевство Гримвелл было военной державой, которую нередко сравнивали с королевством Ритания. Основу их силы составляли Три Столпа — сверхлюди, на которых опиралось всё государство.

— Они сильны, но…

Церковь Спасения была сильнее. Даже без своих жрецов, у них имелись сверхлюди, которые по сути являлись живыми стратегическими орудиями. Среди них был и Эйден — тот, кто в будущем станет одним из Семерых Сильнейших континента.

Но существовало нечто ещё более опасное.

— Тактический гений, граф Випенвельт.

Гислен слегка поморщился, когда эта мысль пришла ему в голову.

В прошлой жизни, когда скрытая сторона королевства Артрод сражалась плечом к плечу с Союзными силами, Гислен не раз становился свидетелем блестящего ума графа Випенвельта и искренне восхищался им.

Разумеется, сам Випенвельт тоже высоко оценивал военные стратегии Гислена, и со временем они стали уважать друг друга как соратников по оружию.

Когда Гислен только вернулся в эту временную линию, он даже подумывал переманить его на свою сторону. Но стоило ему осознать, что королевство Артрод вступило в союз с Церковью Спасения, как эта мысль стала невозможной.

— Чтобы всё это закончилось… один из нас должен умереть.

Гислен отогнал горькие размышления.

Какими бы сильными ни были сверхлюди и элитные войска Гримвелла, им было не под силу тягаться с Церковью Спасения.

Проигнорировав его предупреждение и решив сражаться, они пришли к неизбежному итогу. Столица Гримвелла пала, а сам король оказался в плену.

Гонец принёс новые вести.

— Территория Гримвелла ещё не полностью захвачена! Силы Артрода нанесли удар только по столице. Лорды из разных регионов собирают войска!

Гислен кивнул. Другие могли не понимать стратегии Церкви Спасения, но он — понимал.

Это уже не была обычная война между государствами. Это была война человечества против культа. Захват короля ещё ничего не значил. Требовались полное завоевание и истребление — настолько полное, что даже видимость оправдания была не нужна.

И всё же Гислен знал, почему Церковь Спасения действовала столь стремительно.

— Священная реликвия…

Заполучил ли Гатрос то, что искал? И если да — какую именно реликвию?

Гислен вспомнил святую, увиденную им во сне.

— Да… она определённо…

На святой было то самое ожерелье.

И ещё кое-что. На её запястье он заметил браслет — простой, без украшений, удивительно похожий на ожерелье, которым он сейчас владел.

— Неужели это…?

Он не мог быть уверен, но эта мысль не давала покоя. Он вспомнил, как принёс с собой чашу, которой пользовалась святая. Как же проверить истину?

Гислен тихо усмехнулся.

— Странные сны… и ещё более странные вопросы. Эти ублюдки сделали меня слишком любопытным.

Когда-то он бы просто отбросил подобные загадки. Но сейчас — не мог.

Ему не давало покоя ощущение, что сны и реликвии имеют куда большее значение.

— Этот противник из сна… он был невероятно силён. Не он ли тот самый «король», о котором твердит Церковь Спасения?

Противник напоминал Гислену его самого в те моменты, когда он усиливал себя с помощью Дарка. В каком-то смысле казалось, будто противник использовал нечто подобное.

Гислен до конца не понимал происхождение и природу Дарка. Возможно ли, что Противник владел той же силой?

Чем больше он видел снов, тем сильнее росло беспокойство — словно он забывал нечто крайне важное.

— Эти сны всё сильнее давят на меня.

Гислен покачал головой, отбрасывая лишние мысли. Он не мог позволить себе потерять концентрацию.

Будь то стратегия Церкви Спасения или сами сны — ответ был один: делать то, что необходимо.

— Уничтожить оставшееся сопротивление, затем двинуться на королевство Гримвелл. Передайте оставшимся лордам Гримвелла: пусть не сопротивляются безрассудно.

Сказав это, Гислен продолжил кампанию строго по плану.

Ританская армия была огромной, из-за чего двигалась медленно, но сами сражения заканчивались стремительно. В итоге они продвигались быстрее любой другой армии коалиции.

Союзные войска тоже уверенно шли вперёд, без труда захватывая укрепления. Самые трудные крепости изначально были отданы армии Ритании, поэтому серьёзного сопротивления почти не возникало.

Гислен, постоянно получая донесения от Дарка и своих гонцов, сохранял спокойствие и уверенность.

— Это ненадолго.

Силы Артрода, перебросившие основные войска в Гримвелл, не могли противостоять коалиции. Командиры Артрода наверняка это понимали.

И всё же они продолжали сопротивляться. Удержание Артрода было жизненно важно для снабжения войск в Гримвелле.

Если Артрод падёт полностью, армия в Гримвелле столкнётся с катастрофическими проблемами снабжения.

Граф Випенвельт, без сомнений, осознавал это.

— Он заберёт здесь всё, что сможет… и будет жить за счёт местных ресурсов там.

Королевство Гримвелл вскоре будет разграблено до полного истощения.

Ританские войска продолжали неумолимое наступление — медленное, но неостановимое.

Когда они подошли к очередной крепости, Гислен заметил нечто странное.

— …Они бежали?

Крепость была пуста. Силы Артрода явно поняли, что не смогут удержаться против Ританской армии.

Однако Гислен не верил, что они полностью отказались от борьбы. Их задачей теперь было выиграть время и перебросить как можно больше припасов в Гримвелл.

И действительно — Артрод сменил тактику.

Они собрали все оставшиеся войска из окрестных укреплений и сформировали одну огромную линию обороны.

Увидев это, Гислен усмехнулся.

— Я понимаю их логику, но…

Это был их единственный выход. Вместо того чтобы быть уничтоженными поодиночке, они решили собраться и дать единый бой.

Численность собранных сил достигала примерно ста тысяч. Даже объединив войска из нескольких крепостей, в обычных условиях королевство Артрод не смогло бы выставить столько солдат.

Гислен внимательно осмотрел противника и покачал головой.

— Призывники.

С уходом основной армии, Артрод оставлял в крепостях лишь минимальные гарнизоны. Но операция «Метеор» вынудила их отказаться от этой обороны.

Перед лицом подавляющего врага они прибегли к массовому призыву, чтобы хоть как-то восполнить численность.

Даже будучи богатой военной державой, Артрод в текущих условиях не мог снарядить сто тысяч полноценных солдат.

Гислен нахмурился, глядя на призывников.

— Они всерьёз думают, что это сработает? Жалко.

В первых рядах стояли подростки и старики. Их снаряжение было убогим, а лица — бледными от ужаса.

Настоящие солдаты — хорошо экипированные рыцари и обученная пехота — находились позади. Призывников явно использовали как пушечное мясо, чтобы измотать вражескую армию.

— УААААА!

Внезапно силы Артрода издали боевой клич и ринулись вперёд. Без магов их единственной стратегией стала безрассудная атака.

Если бы они замешкались, их бы сразили заклинания ещё до сближения.

Гислен спокойно наблюдал за приближающимся врагом.

Отчаянные крики должны были придать им храбрости, но страх всё равно ясно читался в их глазах.

«…»

Это было жалкое зрелище — настолько плохо скоординированное, что за ним было почти неловко наблюдать.

Одни мальчишки бежали плача, старики спотыкались и оказывались растоптанными собственными союзниками.

Гислен тяжело вздохнул, глядя на этих жалких призывников с примесью жалости и презрения.

— Такова война.

Большинство из них приволокли сюда против воли, заставив сражаться по прихоти тех, кто обладал властью.

У них не было выбора — ни в том, как жить, ни в том, как умереть.

И всё же Гислен знал: на войне либо ты убиваешь, либо тебя убивают. Здесь не было места жалости.

Но именно сейчас он осознал — у него есть сила определить ход этой войны.

— …Приготовьтесь.

Гислен произнёс это тихо.

КЛАНГ, КЛАНГ, КЛАНГ.

По его приказу рыцари спешились и подняли щиты. Каор и штурмовые отряды синхронно заняли позиции рядом с ними.

Джиллиан, Тенант и Белинда инстинктивно приблизились к Гислену.

Гислен взглянул на Парниэль и сказал:

— С божественной силой это будет куда проще.

— Вызвать Джерома?

— В данном случае это лишь ещё больше собьёт врага с толку. К тому же Джером занят. Я использую этот момент для тренировки солдат.

— Понимаю. Меня это тоже тревожило.

Гислен спешился с чёрного коня и жестом указал магам и жрецам в тылу.

— Начнём.

ГРОХОТ!

На пути наступающей армии Артрода выросла массивная каменная стена.

Ванесса и маги сосредоточились не на прямой атаке, а на перекрытии пути врага.

В центре оставили лишь один-единственный проход.

— Ч-Что?!

Атакующие солдаты Артрода резко остановились. Для призывников взобраться на такую стену или разрушить её было невозможно.

Их собственные маги были слишком заняты защитой командиров, чтобы помочь.

— Двигайтесь! В сторону!

— Туда! Вон туда!

— Не толкайтесь!

Лишённые пути, солдаты погрузились в полный хаос и были вынуждены стекаться в единственный проход.

Гислен молча наблюдал за происходящим.

Когда рыцарь протянул ему гальваниумный жезл, он взял его и шагнул вперёд.

ФВУУУУШ!

По всей линии Ританской армии вспыхнул сияющий свет божественной силы. Пиоте и жрецы благословляли солдат на передовой.

Гислен поднял жезл и произнёс:

— Всей армии… подавить противника.

Как только слова сорвались с его губ, Гислен рванулся вперёд.

Сверхлюди, рыцари и штурмовые отряды безмолвно последовали за ним, вытаскивая из-за поясов гальваниумные жезлы.

ГРОХОТ!

Каменные стены внезапно исчезли. И без того расстроенный строй врага окончательно развалился.

КЛАНГ, КЛАНГ, КЛАНГ!

Мобильный корпус на передовой тоже поднял щиты и снял наконечники с гальваниумных древков, превратив их в тяжёлые дубины.

Гислен усмехнулся, глядя на бегущих к нему призывников.

— Церковь Спасения не получит желаемого. Мне всегда нравилось делать наперекор их ожиданиям.

Рядом с ним Парниэль тоже слабо улыбнулась и с глухим ударом опустила свою огромную булаву на землю.

БУМ!

— Ууааах!

Земля содрогнулась, призывники потеряли равновесие и повалились.

Гислен ворвался в образовавшуюся неразбериху.

БАХ! БАХ! БАХ!

Он наносил удары с поразительной точностью, валя призывников одного за другим и тщательно контролируя силу, чтобы не убить их.

ТУХ!

Сверхлюди, шедшие за ним, делали то же самое. Пока они сбивали призывников с ног, рыцари щитами отталкивали тех, кто пытался прорваться с флангов.

Тем не менее, численность врага позволяла им снова и снова напирать вперёд. Тех, кто подходил слишком близко, штурмовые отряды быстро отбрасывали, продолжая расчищать путь.

Гислен громко рассмеялся, сбивая очередных противников.

— Считайте это тяжёлой тренировкой! Такой возможности у вас больше не будет!

На первый взгляд, здесь было почти восемьдесят тысяч призывников — согнанных со всех окрестных деревень и городов.

Даже будучи плохо обученными, они брали числом. Но Гислен не собирался останавливаться.

Для него это был не бой.

Это была тренировка.

Рыцари и штурмовики ворчали, отталкивая и сбивая врагов.

— Тьфу! Я так и знал, что в последнее время всё было слишком легко!

— Да сколько их вообще нужно повалить?!

— Ну, по крайней мере, не мы одни вкалываем.

Подавить врага, не убив его, было куда сложнее, чем просто срубить. Если бы они пошли в атаку верхом, призывников бы уничтожили за мгновение.

Но в качестве тренировки это было бесценно. Настоящий бой, где можно погибнуть, но при этом нужно сдерживаться.

Такие ситуации выпадали редко — вот почему Гислен и назвал это тренировкой.

Парниэль не участвовала в сражении. Она сосредоточилась на излучении божественной силы и наблюдении за союзниками.

Вскоре призывники перестали даже пытаться атаковать штурмовые отряды.

БАХ! БАХ! БАХ!

Мобильный корпус вступил в бой и начал широкими размахами расчищать поле боя, с лёгкостью отбрасывая противников.

Как бы призывники ни размахивали оружием, ританские солдаты оставались невредимы. Гальваниумная броня делала их атаки бессмысленными.

Пробиться сквозь неё примитивным оружием было невозможно.

— Наше оружие вообще не работает!

— Навалитесь на них!

— Как нам их вообще убить?!

Призывники один за другим падали на землю. Те, кто оказывался сбит, стонали от боли, но оставались живы.

И тогда до них дошло.

Противник щадил их.

Старик, лежавший на земле, схватил юношу-призывника, пытавшегося подняться.

— Лежи.

— А?

— Просто лежи. Герцог Фенрис сейчас щадит нас.

Осознав это, юноша тут же рухнул обратно на землю. Лёжа, он заметил, что вокруг все стонут, но никто не встаёт.

— Я… я жив.

Сердце бешено колотилось, пока он пытался прийти в себя. Он был уверен, что умрёт.

В панике он не понимал, что происходит. Но теперь всё стало ясно — Ританская армия просто сбивала людей с ног, не убивая.

Остальные тоже начали это замечать.

Сначала они сражались отчаянно, думая, что им всё равно конец. Но теперь ситуация изменилась — а вместе с ней и их решимость.

Эти призывники были обычными крестьянами и рабочими. Они прекрасно знали, что истинное зло на этом континенте — Церковь Спасения.

Один за другим призывники начали падать, даже не получив удара. Они поняли: лежать — их единственный шанс выжить.

Наконец начала складываться та атмосфера, которую хотел Гислен.

Почувствовав, что момент настал, Гислен с силой топнул ногой.

БУУУУМ!

Земля треснула, и окружающие призывники попадали на землю.

Громогласный голос Гислена прокатился по полю боя.

— ЛЕЖАТЬ! С этого момента пощаду получат только те, кто останется лежать на земле!

Его слова прогремели, словно удар грома, сотрясая души призывников.

Они уже видели, что случалось с теми, кто шёл в атаку. Все падали — но никто не погибал.

Милосердие армии Ритании было очевидным. И теперь Гислен давал им последнее предупреждение.

Это был их единственный шанс выжить.

Один призывник выронил оружие и лёг на землю. Увидев это, стоящий рядом солдат тоже бросил оружие и упал лицом вниз.

Вскоре, словно обрушившаяся волна, все призывники армии Артрода начали бросать оружие и ложиться ниц.