План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 558 Я разрешаю (2)
Когда призывники один за другим падали на землю и сдавались, лица командиров армии Артрода побледнели.
— Ч… что они делают?! Вставайте! Вставайте и сражайтесь, проклятье!
Карательные отряды обнажили оружие и двинулись вперёд, пытаясь запугать призывников.
Но стоило им сделать шаг, как те, барахтаясь по земле, начали в панике разбегаться, а некоторые и вовсе прятались за спинами ританских войск.
Командиры Артрода пришли в полное смятение. Такой исход даже не приходил им в голову.
— Э-это… как такое вообще возможно?
— Мы же не крестьянское восстание подавляем, правда?
— И что нам теперь делать?
Поначалу их план казался безупречным. Они были уверены, что противник играет им на руку.
Даже слабые рекруты могли задавить рыцарей, если их число доходило до тысяч — или десятков тысяч.
Такова была сила численного превосходства, и они намеревались ею воспользоваться.
Они собирались утопить армию Ританию в крови, невзирая на то, сколько призывников при этом погибнет.
Но вместо этого враг решил пощадить их. Непреодолимая разница в силе заставила призывников добровольно сдаться.
Гислен шагнул вперёд с хищной ухмылкой — теперь ему больше никто не мешал.
— Что такое? Вы правда думали, что я перебью их всех, как вы хотели?
На войне Гислен был беспощаден не меньше любого другого. Тот, кто вставал у него на пути, не мог рассчитывать на пощаду.
Такова была природа войны.
Но если убийство командиров врага или принуждение к капитуляции могло закончить сражение, Гислен всегда выбирал именно этот путь.
Это снижало потери его армии и позволяло взять под контроль силы противника.
И сейчас, если не было необходимости убивать, он не собирался этого делать.
Он также отказывался играть по правилам своих врагов.
— Если бы я устроил здесь резню, вы бы просто продолжили швырять в меня всё новых людей, не так ли?
Армия Артрода уже испытывала нехватку солдат. Даже проиграй они это сражение, гибель всех этих призывников дала бы повод и дальше затаскивать мирных жителей на войну.
Для Церкви Спасения человеческие жизни не стоили ничего. Разве они уже не использовали бесчисленные жертвы для создания разломов?
— Мне неинтересно убивать слабаков.
Если именно этого хотели его враги, он был полон решимости не дать им желаемого.
Он ясно покажет, что подобные затеи бессмысленны.
— Все вы, вставайте и освобождайте дорогу. Вы мешаете нашему продвижению. Бегите — я разрешаю.
Голос Гислена был тихим, но в нём звучала несгибаемая воля, прокатившаяся эхом по всему полю боя.
Призывники вскочили на ноги и бросились в стороны, отчаянно освобождая путь. Издалека это выглядело так, будто ританские жители бегут от собственной армии.
Путь был полностью открыт. Армия Ритании перестроилась в боевой порядок.
Силы, ожидавшие в тылу, тоже начали выдвигаться вперёд.
— Иииииих!
Чёрный Король издал протяжное, громовое ржание и рванулся вперёд. Гислен одним движением вскочил в седло, выхватывая копьё, висевшее у седла.
— С этого момента каждый, кто встанет у меня на пути, умрёт.
Лязг! Лязг! Лязг!
Рыцари и штурмовые отряды отбросили жезлы и обнажили мечи. Мобильный корпус вновь присоединил наконечники к своим древкам.
Войска Артрода могли лишь в оцепенении наблюдать за происходящим.
Оставшихся солдат Артрода насчитывалось всего двадцать тысяч. Подавленные чудовищной разницей в силе, они оцепенели от страха.
Массовая сдача призывников окончательно уничтожила их боевой дух.
Туд, Туд, Туд!
Гислен поскакал вперёд на Чёрном Короле, за ним следовали сверхлюди и ританские войска.
Среди командиров Артрода, собранных из разных крепостей, самый высокопоставленный офицер — маркиз Табок — отчаянно закричал:
— Сдержать их! Сражаться до последнего!
Но едва он выкрикнул это, как тут же развернул коня и пустился в бегство, а его личная охрана поспешила следом.
Увидев это, остальные командиры и маги тоже начали отступать. Они поняли, что надежды на победу нет.
Солдаты, готовившиеся к атаке, застыли в оцепенении. Их и без того низкий боевой дух окончательно рухнул, когда командиры обратились в бегство.
Это были не элитные войска. Они лишь немногим превосходили тех призывников, которых сами гнали на передовую.
Увидев их растерянность и беспорядок, Гислен взревел:
— Если не хотите сражаться — убирайтесь с дороги!
БУУУУУМ!
Копьё Гислена вспыхнуло багровым светом. С этого момента каждый, кто вставал у него на пути, подлежал безжалостному уничтожению.
Солдаты Артрода рассыпались в стороны. Без командиров у них не было ни причины, ни воли продолжать бой.
Боевой порядок Артрода раскололся надвое, открывая чистый коридор.
Туд, Туд, Туд!
Гислен промчался сквозь разрыв, а его войска устремились следом.
— Собрать пленных и ждать приказов!
По его команде армия Ритании остановилась. Солдаты окружили артродских бойцов и заставили их сложить оружие.
Гислен же в одиночку продолжил погоню за бегущими командирами и магами.
— Ну что, Конг. Давай-ка сегодня по-настоящему разомнёмся.
Фвуууух!
Хотя он и не использовал Усиление, мана Гислена ярко вспыхнула, окутывая его и Чёрного Короля багровым сиянием.
ТУД, ТУД, ТУД!
Грохот копыт сотрясал землю, когда они превратились в алую полосу света, рвущуюся вперёд.
БУУУУМ!
Казалось, будто кровавый демон, некогда наводивший ужас на северных варваров, вернулся вновь.
Маркиз Табок, оглянувшись назад, застыл от ужаса.
Алая фигура стремительно сокращала расстояние — настоящий демон, окутанный кровью.
Кто вообще осмеливался называть демонами Церковь Спасения?
Вот он — человек, сокрушивший бесчисленные крепости и стремившийся уничтожить их королевство. Именно он был настоящим демоном.
— О-остановите его! Остановите этого дьявола!
Бегущие маги и рыцари поняли, что им не уйти.
Благодаря собранным гарнизонным войскам, вместе насчитывалось почти сто рыцарей и магов.
Хотя маги были низких кругов и не могли применять высшую магию, их всё же было около двадцати.
Они выплеснули всю свою магию в отчаянной попытке замедлить Гислена.
Фвуууух!
Пламя вырвалось из их рук и понеслось к нему. Они не рассчитывали убить его — им нужно было лишь выиграть время.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
Гислен даже не попытался уклониться. Он прорвался сквозь заклинания, оставаясь совершенно невредимым, не снижая скорости.
— И-и-и-и!
Маги закричали от ужаса. Даже сверхлюди обычно вздрагивали, когда по ним попадала магия.
Но этот человек мчался вперёд так, словно пламя его вовсе не касалось. И каким-то образом даже его конь остался цел.
— Он догоняет!
Рыцари развернули коней, выхватили мечи и ринулись на Гислена.
Стиснув зубы, они приготовились. Их последней надеждой было численное превосходство.
Алые глаза Гислена вспыхнули, когда он взмахнул копьём.
БУУУУУМ!
— Ааааааргх!
Рыцари закричали, когда их тела были разорваны на части.
Это были гарнизонные войска, а не элита. Большинство — низкоуровневые рыцари, и лишь их капитан едва дотягивал до среднего уровня.
Они не могли выдержать даже одного удара Гислена. Более половины погибли мгновенно.
Но Гислен не остановился.
Выжившие рыцари, отставшие позади, благодарили судьбу и пытались разбежаться.
И тогда Гислен сформировал копья маны и метнул их во все стороны.
Шунк! Шунк! Шунк! Шунк!
— Гх…
Бегущие рыцари и маги были пронзены аурными копьями и безжизненно рухнули на землю.
ТУД, ТУД, ТУД!
Гислен продолжал погоню, даже не удостоив их взглядом. Несмотря на фору, командиры были быстро настигнуты.
— Ха… хы… Я-я сдаюсь!
Слэш!
— П-пожалуйста, пощадите меня!
Слэш!
— П-подожд—
Слэш!
Гислен один за другим срезал их, его копьё забирало жизни без колебаний.
В конце остался лишь маркиз Табок.
Когда Гислен сократил дистанцию, маркиз в отчаянии спрыгнул с коня.
— Ааааа!
Бух!
Табок покатился по земле, настолько напуганный, что ему было плевать на собственное достоинство.
— Герцог! Я высокопоставленный дворянин этого королевства! Стойте! Давайте поговорим! Давайте договоримся!
Гислен уставился на него с хищной улыбкой.
— Ты правда думал, что сможешь обмануть меня? Думал, что, бросив в меня этих призывников, чего-то добьёшься?
Гислен любил войну. Он наслаждался битвами, где ставил жизнь на кон ради победы.
Но это не значило, что ему нравилась резня. Напротив — он презирал тех, кто втягивал слабых в войну.
В прошлой жизни в Бердиуме вырезали даже стариков и детей, неспособных сражаться.
Он видел их тела собственными глазами. Он до сих пор помнил ту боль и ярость.
И теперь они осмелились толкнуть его к такому же зверству.
Маркиз Табок не понимал этого. Он униженно молил о пощаде.
— Я… я всего лишь исполнял приказы! Я защищал королевство! Такова война! Проявите уважение, положенное дворянину!
Гислен холодно смотрел на него сверху вниз. Кем они вообще себя считали?
Неужели думали, что смогут прикрыться титулами и выжить?
— Значит, для тебя война — это гнать слабых на смерть?
Гислен поднял копьё, багровое сияние вокруг него усилилось.
— Моя война — это уничтожение Церкви Спасения и всех, кто становится на их сторону.
— П-подож—
ХРЯСЬ!
Багровое копьё раскололо голову маркиза Табока надвое.
На этом битва была окончена. Достойный конец для того, кто оказался достаточно глуп, чтобы недооценить Гислена.
Когда он вернулся, солдаты Артрода уже были разоружены и взяты в плен.
— Отправьте их в тыл с небольшим конвоем. Их реорганизуют и заставят работать на восстановлении.
Солдаты лишь выполняли приказы. Те, кто выжил, со временем станут рабочей силой для реконструкции.
Армия Ритании вновь двинулась вперёд. Больше ничто не преграждало ей путь.
Союзные войска также продвигались без препятствий. Армия Артрода не имела ни единого шанса — они лишь выиграли немного времени.
Теперь оставались только защитники столицы.
Гислен перевёл взгляд в сторону королевства Гримвелл.
— Неужели эта реликвия действительно для вас важнее всей этой войны?
Он по-прежнему не мог понять. Почему они так отчаянно ставили реликвии выше здравой стратегии?
Это не давало ему покоя.
«Кажется, есть ещё тайны, о которых я не знаю…»
Неосознанно его рука потянулась к ожерелью Святой, висевшему у него на шее.
— Кхх… кхх… кххх…
В великом зале королевского замка Гримвелла, Гатрос стоял, залитый кровью, и мрачно смеялся.
Два оставшихся столпа королевства действительно были грозной силой. Но перед сокрушительными войсками Церкви Спасения и армии Артрода даже они пали.
В итоге замок был взят, а король — захвачен.
— Если бы ты заговорил добровольно, твоя смерть была бы легче.
Гатрос пробормотал это себе под нос, и в его голосе звучала насмешка.
Перед ним лежало тело короля Гримвелла — в животе зияла огромная дыра. Но Гатрос не удостоил труп даже взглядом.
— Да… да, вот так. Так и должно быть.
Его налитые кровью, безумные глаза были прикованы к браслету в его руке.
Это был простой, ничем не примечательный браслет — почти смехотворно обычный. И именно эта простота лишь усиливала его уверенность.
Он уже видел ожерелье в Ритании.
Не могло быть так, чтобы нечто столь незначительное почиталось как королевская реликвия. И всё же Гримвелл хранил его с величайшим благоговением.
— Если это и вправду браслет Святой…
Тогда они наконец найдут истинного Короля, некогда возглавлявшего Церковь Спасения.
Нет — если они не найдут его, Король сам придёт к ним.
Такова была природа зова реликвии.
Но сперва нужно было убедиться, что это действительно реликвия. Если бы Чаша всё ещё была у них, они могли бы сразу проверить подлинность. Однако её похитил герцог Фенрис.
Глаза Гатроса налились ещё большей яростью, зубы скрежетали, когда он закричал:
— Немедленно приведите жертвы! Я пробужу силу реликвии кровью десяти тысяч!
Его сердце бешено колотилось, едва не вырываясь из груди.
После провала в Ритании в нём поселилась невыносимая тревога. Но теперь, стоя перед тем, что он считал реликвией Святой, он дрожал от маниакального восторга.
И всё же тень сомнения не отпускала его.
«А что, если это не реликвия?»
Внутри него надежда и страх вели непрерывную войну.
— Нет, нельзя полагаться на случай! Убейте всех в этой столице! Убедитесь, что крови будет достаточно! Не оставьте никого живого — ни единого насекомого!
Безумные крики Гатроса эхом разнеслись по великому залу, сотрясая воздух своей яростью.
Вскоре в центре столицы Гримвелла жрецы Церкви Спасения начали вырезать на земле огромный магический круг.
А затем…
Началась резня — бойня, не пощадившая никого и поглотившая каждую жизнь в столице.