План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 590 У нас горы работы! (2)
Гислен с едва заметной неохотой заговорил:
— Ну, полагаю… Ладно, давай, попробуй…
После того как Юлиан спешился, к белому коню подошёл Альфой.
Альфой отчаянно хотел заполучить этого великолепного скакуна. Такой великий человек, как он, просто обязан был иметь подобного коня.
— Фр-р!
Когда Альфой приблизился, глаза коня вновь налились яростью, излучая гнев и даже лёгкий убийственный настрой, словно он говорил: «Как ты смеешь, ничтожество, приближаться ко мне?»
Толпа обменялась понимающими взглядами. Было очевидно, что такому, как Альфой, ни за что не укротить столь величественного зверя.
Альфой нервно сглотнул, затем встал перед конём и открыл рот:
— Я — человек, победивший бога!
— Фр-р?
— Следовательно, я без сомнений величайший человек в этом мире!
— Фр-р?
— Ты ведь лучший конь, не так ли? Тогда, разумеется, ты должен служить мне — величайшему человеку из живущих!
— Фр-р?
— В конце концов, я единственный, кто когда-либо одолел бога!
Конь лишь безучастно смотрел на него, пока Альфой продолжал расхваливать собственное величие.
Толпа разразилась хохотом, на лицах людей ясно читалось издевательство.
— Ха-ха-ха! Опять он за своё, со своим дурацким хвастовством!— Он что, думает, конь понимает этот бред?— Сколько ещё он собирается выжимать эту историю?
Никто не мог отрицать: самоуверенность Альфоя и полное отсутствие самокритики были зрелищем интересным.
Не обращая внимания на насмешки, Альфой с жаром продолжал уговаривать коня. В конце концов, он ведь величайший человек на свете — тот, кто победил бога.
— Фр-р…
И вдруг поведение коня изменилось.
Пылающая враждебность исчезла, а его глаза словно увлажнились, будто в них собирались слёзы.
Конь понял.
Человек перед ним был совершенно ничтожен. Конь, прошедший бесчисленные поля сражений рядом с Эйденом — непревзойдённым воином, — умел распознавать истинную силу.
И всё же в этой заносчивой манере, в самоуверенном взгляде этого человека было нечто… пугающе знакомое, напоминающее прежнего хозяина.
Конь осознал: перед ним стоял человек, который искренне верил в собственное непревзойдённое величие.
— Фр-р…
Конь медленно приблизился к Альфою и ткнулся мордой ему в грудь. Это не было покорностью — в этом жесте сквозили ностальгия и горькая привязанность.
Вскоре конь опустился на колени, позволяя Альфою взобраться на себя.
Смех оборвался. Лица в толпе застыли, рты распахнулись от шока.
— П… почему он?— Этот конь что, с ума сошёл?— Это не имеет никакого смысла!
Это был тот самый конь, которого не смогли укротить ни рыцари, ни даже сверхлюди. Удалось это лишь Юлиану — и теперь вдруг какой-то Альфой?!
И дело было не только в том, что Альфой его оседлал. Конь выглядел необычайно ласковым, даже тёрся о него головой.
В его глазах читалось всё — они сияли теплом, едва ли не источая нежность.
Восседая на коне, Альфой вскинул подбородок с надменной ухмылкой. Конь повторил его жест, подняв голову с тем же чувством превосходства.
Человек и конь излучали атмосферу непревзойдённого высокомерия.
— Видите? — торжествующе провозгласил Альфой. — Этот конь знает, насколько я велик! С этого момента он принадлежит мне!
— И-го-го!
Конь протяжно заржал, словно соглашаясь с ним.
Альфой похлопал его по шее и продолжил:
— Ах, какая красота. Величайший конь должен быть с величайшим человеком. С этого дня твоё имя — Коко.
Ранее у Альфоя была курица по имени Коко, которая однажды сбежала из загона и исчезла — вероятно, её кто-то съел.
Главными подозреваемыми были Кейн и Гальбарик.
Теперь Альфой, полный тёплых воспоминаний, даровал это имя белому коню.
— И-го-го!
Нравилось ли коню это имя — было неизвестно, но он всё же откликнулся.
Толпа замолчала. Все взгляды обратились к Гислену.
— …
Гислен стоял, скрестив руки, и недоверчиво моргал. Чтобы Альфой — да укротил такого великолепного коня…
Причём не просто коня — это был скакун Эйдена, одного из сильнейших воинов континента.
«Если задуматься… характер у него и правда похож на характер Эйдена», — пробормотал про себя Гислен.Оба были невыносимо самовлюблёнными. Их чрезмерная любовь к себе и одержимость честью пугали своим сходством.
Неудивительно, что надменный конь проникся симпатией к Альфою.
Как бы то ни было, обещание есть обещание. Раз Альфой сумел оседлать коня, он имел право на него претендовать.
— Ну, эм… Похоже, у нас два претендента. Может, решим это поединком?
Лицо Альфоя мгновенно побледнело. Если дойдёт до дуэли, Юлиан мог бы отрубить ему голову одним движением пальца.
В панике Альфой заорал:
— Зачем дуэль?! Пусть Коко сам решит!
Альфой был уверен. По какой-то непонятной причине конь явно его обожал.
Все взгляды устремились на Юлиана.
Юлиан покачал головой и сказал:
— Мне не особо нравятся лошади.
Любой конь, на котором ездил Юлиан, становился легендарным скакуном. Раз уж нашёлся желающий забрать коня, он не видел смысла спорить.
Благодаря благородному отказу Юлиана белый конь окончательно стал собственностью Альфоя.
Гислен, всё ещё моргая от изумления, обратился к собравшимся:
— Ну… благодаря великодушию Юлиана, Коко теперь принадлежит… Альфою.
— Ура-а-а!
— И-го-го!
Альфой вскинул руки и издал победный крик. Коко радостно заржал в ответ.
Толпа, хоть и неохотно, была вынуждена признать результат.
Состязание за белого коня завершилось, и Альфой поспешил к Белинде.
— Эй, достань мне новую мантию! — потребовал он.
Алая мантия Альфоя была изношенной и потрёпанной, пережив слишком многое.
Несмотря на неоднократные попытки Белинды выдать ему замену, неустанная преданность Альфоя строительным работам приводила к тому, что его одежда быстро приходила в негодность.
— Хорошо. Когда вернёмся в поместье, я тебе её дам.
— Только белую! Что-нибудь роскошное!
— Белую? Она же сразу испачкается. К тому же мантии Алой Магической Башни не бывают белыми.
— Ничего! Я буду надевать её только по особым случаям. Хочу, чтобы она подходила к цвету Коко!
— …Ладно.
Белинда неохотно кивнула. Альфой внёс огромный вклад в успех Фенриса, так что качественная белая мантия не была чрезмерной просьбой.
Заполучив обещание новой одежды, Альфой вскочил на Коко и закричал:
— С этого дня я — Альфой Белый, покоритель богов!
— И-го-го!
Альфой и Ккокко вскрикнули в унисон. Остальные же просто проигнорировали их и начали готовиться к маршу.
Те, кто не смог заполучить коня, бросали на Альфоя завистливые взгляды каждый раз, когда видели его.
«Сначала сердце дракона, теперь ещё и это. Этому везучему магу достаётся всё самое лучшее.»
Вернувшись в Королевство Сардина, Гислен созвал совещание, чтобы обсудить послевоенные дела.
Первым вопросом стало подавление оставшихся мятежных сил и остатков Церкви Спасения в нескольких малых королевствах.
Большинство верховных жрецов и основных военных сил Церкви Спасения были уничтожены в войне. Немногих уцелевших, не призванных на поле боя, можно было без труда добить.
Однако поиски пропавшего Гатроса сочли куда более важной задачей.
— Мы сформируем армии и направим подкрепления в разные регионы.
Союзные силы должны были быть реорганизованы: создавались новые подразделения для ликвидации остатков врага. В них входили сильные командиры и солдаты, чтобы ускорить процесс.
Задача была простой, поэтому возражений не возникло. Все хотели как можно скорее закончить с этим и вернуться в свои королевства.
Гислен пробормотал, просматривая отчёт:
— Юлиан, Джиллиан, Тенант, маркиз Гидеон, маркиз Олдред…
Военачальники и знать, доказавшие свои способности как в командовании, так и в бою, были назначены руководить этими операциями. Они разошлись по всему континенту, чтобы искоренить остатки Церкви Спасения.
Гислен слегка нахмурился, надув губы, и отложил отчёт.
— Я же говорил, что тоже хочу пойти. Почему все меня останавливают?
Клод рявкнул, не скрывая раздражения:
— Потому что если ты сейчас уйдёшь, здесь всё развалится! Там остались одни слабаки, так зачем тебе вообще туда идти?!
— Я просто хочу размяться. Я уже несколько дней не дрался, начинаю нервничать.
— Да ради всего святого — если тебе нужна нагрузка, делай отжимания здесь!
Как верховный главнокомандующий Союзных сил, Гислен не мог просто так бросить свои обязанности в столь критический момент восстановления после войны. Без него принятие решений застопорилось бы.
Когда Гислен предложил снова отправиться сражаться, все умоляли его остаться. Даже такой человек, как Гислен, вынужден был уступить, когда против него выступили все Союзные силы.
Это не было необходимостью — Гислен просто хотел подраться ради удовольствия.
Клод, прекрасно это понимая, едва ли не рвал на себе волосы.
— У нас горы работы! Несколько королевств полностью разрушены! Нужно распределять припасы! Всё ещё есть разломы, которые нужно стабилизировать! Требуется устанавливать магические барьеры, дабы они не расползались! Необходимо начать восстановительные работы! Дел невпроворот!
— Ты справишься, — невозмутимо ответил Гислен.
Когда это он сам занимался подобными вещами?
Разве его роль не заключалась в том, чтобы задавать направление?
Клод схватился за голову и заорал:
— Я не могу сделать всё в одиночку!
В Ритании Клод ещё мог как-то справляться. Но сейчас речь шла обо всех Союзных силах, о интересах бесчисленных королевств и знати.
Здесь присутствовали самые влиятельные фигуры со всего континента. Даже имея за спиной авторитет Гислена, Клод не мог потянуть это один.
— Послушай! Я, конечно, смог бы, если бы пришлось. Все слишком боятся тебя, чтобы мне перечить. Но ты правда думаешь, что потом не будет жалоб?
— Конечно будут. Людям никогда не угодишь. Ты — живое тому доказательство.
— Вот именно! И в этом вся проблема! Как и со мной!
Королевства не осмелились бы напрямую выступить против Ритании, но неразрешённые обиды могли привести к конфликтам между ними.
Такие споры могли вспыхнуть по всему континенту, и пока Гатрос был жив, допускать подобный хаос было нельзя.
Гислену нужно было оставаться, чтобы сглаживать конфликты и принуждать к выполнению решений, не давая недовольству перерасти в действия.
Гислен цокнул языком, явно разочарованный. Он прекрасно понимал, что сейчас не может отправиться в бой.
— Эх, вот бы Амелия была здесь. Тогда всё было бы куда проще.
После гибели стольких королевств бесчисленные земли и сокровища остались без хозяев. Военная добыча была колоссальной.
Хотя Ритания вынесла на себе основную тяжесть войны, многие другие королевства тоже внесли вклад и понесли потери. Теперь самой важной задачей стало справедливое распределение трофеев.
Если бы Амелия была здесь, она бы холодно подсчитала вклад каждого и распределила награды соответствующим образом.
«А может, она бы просто тихо устранила проблемных людей и забрала самую большую долю себе», — подумал Гислен, тихо усмехнувшись.
Он спросил Клода о местонахождении Амелии.
Клод пролистал отчёт и ответил:
— Вообще-то, от неё уже пришло сообщение. Она запрашивает обещанные припасы и сообщает, что процесс переселения скоро начнётся.
— Похоже, у неё получилось.
— Да. Она уничтожила повстанцев и силы Церкви Спасения в Королевстве Норваген и присвоила себе эту территорию. Скоро планирует коронацию.
— Потери?
— Минимальные. Она заманила жрецов в ловушки и забила их до смерти. Захватывая королевство, она заодно разобралась с остатками в соседних регионах. Честно говоря, это впечатляет — захватить целое королевство.
— Ну, на такое она способна. Отправь ей запрошенные припасы и помоги с переселением людей. Благодаря Амелии мы избавились от значительной части остатков врага.
Как и было обещано, Амелия покинула Ританию, чтобы занять руины павшего королевства.
Теперь она готовилась вернуть все свои земли Ритании и переселить всех людей, которые пожелали последовать за ней.
Как только Гислен предоставит необходимые припасы для стабилизации её нового государства, их соглашение будет завершено.
Другие задачи — вроде помощи ослабленным королевствам — решались быстро. Оставалась лишь проблема раздела военных трофеев.
Гислен и Клод начали составлять первоначальный план.
— Королевство Сейрон отходит Ритании. Возражения есть?
Клод занял это королевство под предлогом мятежа, поэтому протестов не последовало.
Но на этом дело не закончилось.
Даже земли уцелевших королевств, граничивших с Ританией, начали изыматься.
— Я много работал и оказал немалую поддержку, так что считаю это справедливым, — заявил Клод.
Королевства-соседи Ритании взорвались возмущением. Они сражались плечом к плечу — и теперь у них отнимают земли?
Это было безумием!
— Ты безумец… нет, разве это не перебор?!— Как можно забирать земли у союзников?! Это тирания!— Мы не можем с этим согласиться!
Ритания была могущественна, и никто не мог победить её в открытом бою. Но и позволить отнять свои земли без протеста они не собирались.
Разъярённые дворяне из затронутых королевств яростно сопротивлялись, некоторые были готовы рискнуть жизнью в знак протеста.
Гислен, ожидавший такой реакции, несколько раз кивнул и заговорил:
— Взамен я предложу вам земли побольше.
— Что вы имеете в виду?
— Рядом с вашими королевствами есть территории павших государств. Почему бы вам не забрать оттуда участок побольше?
— Э… О… Хм…
Дворяне внимательно изучили карту, на которой Гислен сделал пометки. Предлагаемые земли были куда больше тех, что у них забирали.
Сделка была явно выгодной, а предложенное разделение — справедливым.
Гислен перераспределил границы, уравновешивая трофеи так, чтобы каждый что-то получил. Хоть и не без ворчания, расширенные владения удовлетворили большинство.
Когда Союзные силы утвердили план, Гислен откинулся назад, довольный результатом.
— Я уже получил свою долю.
Ритания, захватив огромные территории, стала главным выгодоприобретателем войны. Королевство, и без того сильное, почти удвоилось в размерах.
Хотя недовольные нашлись, все что-то получили, а мощь Ритании подавляла любой ропот.
Когда послевоенные дела близились к завершению, Гислен вновь погрузился в очередной сон.