План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 589 У нас горы работы! (1)

Клод бросил взгляд на схваченного шпиона, которого волокли к ним, и как бы между делом спросил у Гислена:

— Как ты понял, что он шпион?

— Хм.

Гислен скрестил руки на груди и на мгновение задумался.

В своей прошлой жизни герцог Лейнстер из королевства Артрод возглавлял сильнейшую фракцию внутри Союзных сил.

Если подумать сейчас, это было вполне естественно. Все мятежные дворяне нынешней эпохи так или иначе были связаны с Церковью Спасения.

Эти же люди, должно быть, поддерживали герцога Лейнстера в составе Союзных сил и в прошлой жизни.

Однако тогда Церковь Спасения считалась всего лишь сектой. Определить, кто на самом деле является врагом, было практически невозможно.

— Я не был полностью уверен с самого начала. Просто было несколько подозрительных фигур.

Среди дворян, участвовавших в Союзных силах сейчас, немало тех, кто в прошлой жизни входил во фракцию герцога Лейнстера.

Записывать всех их в шпионы было бы абсурдно. Учитывая влияние и мощь той фракции, было естественно, что многие дворяне следовали за герцогом Лейнстером.

К тому же сам он был хорошим человеком, поэтому неудивительно, что некоторые поддерживали его, не имея никакой связи с Церковью Спасения.

Настоящая проблема заключалась в том, чтобы отличить тех, кто примкнул к его фракции через союз с Церковью Спасения, от тех, кто сделал это исключительно из выгоды.

Поэтому Гислен сосредоточился на наблюдении за дворянами, обладавшими значительной военной властью и сильным влиянием.

— Вначале все действительно сражались всерьёз — будь то против разломов или против мятежников.

Даже среди тех, кто в прошлой жизни состоял во фракции герцога Лейнстера, многие погибли в этой войне. Это само по себе сузило круг подозреваемых.

И тогда один человек выделился особенно странными военными решениями.

— Когда впервые появился Хеллник, тот тип даже не отдал приказ об отступлении войск из передовой крепости. Вместо этого он приказал им сражаться до последнего.

Официальным объяснением было сосредоточение сил у столицы для решающего сопротивления. Однако сам приказ выглядел крайне подозрительно.

Было очевидно, что при имеющемся количестве войск передовая крепость не продержится и дня.

Гораздо эффективнее было бы отступить и соединиться с основными силами. Но приказ так и не изменили.

— Благодаря Джерому им всё же удалось отступить. Иначе они все там погибли бы. Именно тогда я начал его подозревать.

Это было не просто проявление некомпетентности. Командир, настолько глупый, не смог бы подняться так высоко.

До появления Хеллника это королевство справлялось с разломами и мятежниками куда быстрее других стран.

Обладая таким опытом и навыками, отдавать столь бессмысленные приказы — это выглядело слишком странно.

— Даже тогда я не был полностью уверен. Я решил понаблюдать за ним дальше — и его действия стали ещё более нелепыми. Он просто бросил Джерома.

Каким бы сильным ни был Джером, в одиночку справиться с армией нежити Хеллника было невозможно. Всё, что он мог — выигрывать время с помощью мощной магии.

Сама стратегия не была ошибочной, но не было никакой необходимости оставлять Джерома одного.

Они продолжали отступать, практически не оказывая ему поддержки. Даже простое подкрепление магами или лучниками сильно бы облегчило ситуацию.

— Небольшой отряд подкреплений мог бы продлить бой и снизить нагрузку. Но Джерома оставили одного. Они изображали оборону, а затем отступали после символического сопротивления, даже имея резервы.

Несмотря на множество возможных вариантов, не был использован ни один. Единственное, что тот командир дал Джерому, — это слова благодарности.

Именно тогда подозрения Гислена резко усилились.

— А затем, уже в этом сражении, он постоянно вмешивался в мои планы, настаивая на том, чтобы мы защищали только линии снабжения. Мобильность и тактика — моя специализация. Если бы мы последовали его советам, нас бы просто уничтожили.

«Аа, значит, он записал его в шпионы просто потому, что тот мешал его планам», — подумал Клод, по-своему интерпретируя ситуацию. Всё выглядело так, будто Гислен попал в цель чисто случайно.

Разумеется, даже Гислен не мог сразу точно определить предателя. Хотя один человек выделялся сильнее остальных, в прошлой жизни и другие командиры входили во фракцию герцога Лейнстера.

Лишь после того, как первые три корпуса понесли тяжёлые потери в начальных столкновениях, Гислен смог окончательно подтвердить свои подозрения.

— Два корпуса были уничтожены практически сразу. К счастью, я заранее приказал остальным отступать, если ситуация станет критической, что позволило сократить потери.

Командиров Союзных сил Гислен не мог просто так заменить по своему желанию.

Каждый из них командовал войсками собственного королевства, и чтобы избежать внутренних конфликтов, их мнение приходилось учитывать.

Единственная причина, по которой Гислену удавалось до сих пор продавливать свои решения, заключалась в том, что его голос имел наибольший вес среди лидеров.

Если уж и должен был быть шпион, то лучше, чтобы им оказался командующий. Выявить предателя среди рядовых было бы куда сложнее.

Гислен ухмыльнулся, глядя на мужчину, стоявшего перед ним на коленях.

— Итак, я был прав? Маркиз Саффолк, преданный последователь Церкви Спасения, значит? Столько усилий, чтобы изгнать мятежников, и всё ради того, чтобы ударить Союзные силы в спину.

— ……

Человек, стоявший перед ним на коленях, был не кто иной, как маркиз Саффолк из королевства Фарсали.

Будучи главнокомандующим войсками королевства, он постоянно избегал прямого сражения с Хеллником, не оказал помощь Джерому и обеспечил нежить большим количеством материалов.

Избитый и измождённый после жестоких пыток, он глухо рассмеялся.

— Хочешь сказать, ты вычислил меня на одних догадках? Среди командиров ведь хватало некомпетентных, разве нет?

— Как бы ни был некомпетентен человек, он не оставит последнюю надежду умирать в одиночку на поле боя.

Разумеется, это была не единственная причина. Знание о том, что в прошлой жизни Саффолк состоял во фракции герцога Лейнстера, окончательно укрепило подозрения Гислена.

Ни Саффолк, ни Клод не могли понять всю глубину рассуждений Гислена.

Джером, сидевший неподалёку в измождённом состоянии, болезненно поморщился. Тогда он считал, что действия Саффолка были продиктованы отчаянием, а не предательством.

Осознание того, что человек, которого он считал союзником, сознательно желал ему смерти, больно резануло. Он действительно мог тогда погибнуть.

— Понятно…

Маркиз Саффолк несколько раз прикусил губу, прежде чем заговорить снова.

— Похоже, выхода для меня нет. Просто убей меня.

Позади него на коленях стояли и другие — подчинённые, действовавшие под его командованием в роли шпионов.

Гислен поднялся и, кивнув, вытащил ручной топор.

— Разумеется. Смерть — единственный вариант. Джером, хочешь сделать это сам?

Предательство сильнее всего ударило именно по Джерому. Однако тот покачал головой с подавленным выражением лица.

— Ты как всегда слишком мягкосердечен.

Гислен усмехнулся и поднял топор.

ХРЯСЬ!

— Угх…

Маркиз Саффолк рухнул на землю, его жизнь оборвалась мгновенно. В дальнейших мучениях не было нужды — он и так пережил достаточно.

Остальных тоже утащили и казнили. Шпионы, причинившие Союзным силам такой урон, не имели права жить.

Когда с казнями было покончено, Гислен повернулся к Парниэль.

— Хорошая работа. Благодаря тебе мы легко их схватили.

— Ничего сложного.

Маркиз Саффолк командовал крупнейшей частью армии королевства Фарсали, в составе которой были и солдаты из других королевств. Попытка захватить его силой привела бы к огромным потерям.

Поэтому по приказу Гислена Тенант и Парниэль сразу после боя с силами Артрода быстро перешли к аресту маркиза.

Статус Парниэль как святой оказался в таких ситуациях бесценным.

— Мы прибыли для инквизиции. Любой, кто помешает, будет признан еретиком.

В текущей войне против Церкви Спасения никто не мог осмелиться противостоять подобному заявлению святой. Маркиза Саффолка взяли без серьёзного сопротивления.

Допрос проводили специалисты под командованием Тенанта из армии Ритании.

Гислен подошёл к одному из них и похлопал по плечу.

— Отличная работа. Я знал, что ты справишься. Повышение, должно быть, приятно?

— Д-да…

Мужчина, обильно потея, часто закивал. Это был Харрисон — бывший кавалерийский офицер армии Ритании. До перехода на сторону Фенриса он был шпионом Десмонда.

Разумеется, имя было вымышленным.

Недавно, в ходе этой битвы, его повысили до инспектора и поручили допрос Саффолка.

С повышением пришло и тревожное осознание — двоих его бывших сообщников назначили непосредственно под его начало в рамках этой операции.

«Почему я? Из всех возможных людей почему именно мне досталось это задание?»

Даже во время допроса Саффолка Харрисон не мог избавиться от тревоги. То, что именно он и ещё двое перебежчиков допрашивали шпиона, казалось слишком уж подозрительным.

Перепуганные, они выложили все свои знания о пытках, выжимая из Саффолка каждую крупицу информации, включая имена его подчинённых.

Гислен посмотрел на Харрисона выразительным взглядом.

— Ты ведь продолжишь усердно работать, верно? Повышения приятны, не так ли? Не забывай — я всегда наблюдаю.

— Д-да, да, да!

— Почему ты так нервничаешь?

— Для меня огромная честь быть удостоенным личной аудиенции с Вашей Светлостью…

Несмотря на напряжение, лесть слетала с его губ без запинки. Поистине язык хорошо обученного шпиона.

Гислен тихо усмехнулся и продолжил:

— Крупную рыбу мы поймали, но, возможно, среди рыцарей и солдат ещё остались связанные с Церковью Спасения. Теперь, когда у нас есть время, проведите тщательное расследование и выкорчуйте их. Если понадобятся люди, запрашивайте помощь у командиров каждого королевства или у Клода.

— Есть, сэр!

Трое мужчин выкрикнули это в унисон. Хотя Церковь Спасения и пала, шпионы, внедрённые ею за долгие годы, наверняка всё ещё оставались в большом количестве.

Эти трое, ставшие инспекторами армии Ритании, обладали правом требовать сотрудничества в любом месте. Их власть была абсолютной. Молчаливое давление — привести хотя бы ещё одного шпиона — ощущалось физически. Чтобы выжить, им оставалось только приносить результаты.

«Выложимся на полную».«Мы сами — ветераны шпионской работы».«Нас ведь не поймали в Фенрисе… Чёрт, а вдруг они уже всё поняли?»

Тем не менее уверенность у них была. Лишь шпион по-настоящему понимает другого шпиона.

После того как со шпионами было покончено, спустя несколько дней прибыл Юлиан.

Когда разнеслась весть о полном уничтожении вражеского корпуса и гибели лидера революционеров, солдаты вновь разразились ликованием.

— Как и ожидалось от Юлиана!— Говорят, он силён не хуже герцога Фенриса!— Я слышал слухи, что он даже сильнее!

Репутация Юлиана, как и Гислена, продолжала стремительно расти. То же самое касалось и других сверхлюдей, участвовавших в войне.

С одержанной победой Союзные силы начали подготовку к маршу в Королевство Сардина.

Подкрепления и наёмники уже вернулись в Сардину. С самого начала Гислен не собирался тянуть время, ожидая их прибытия.

Хотя крупное сражение завершилось, дел оставалось ещё немало.

В нескольких королевствах, таких как Гримвелл, королевские династии рухнули, а многие мелкие государства всё ещё продолжали бороться с остатками мятежников.

Требовалось разработать планы помощи этим странам и поддержать их восстановление.

Перед отбытием Гислен вывел вперёд белого скакуна Эйдена и обратился к собравшимся:

— Эта лошадь — редчайшая и исключительная порода на континенте. Я подарю её тому, кто сможет её укротить. Однако использовать ману запрещено.

Белый конь Эйдена был настоящим произведением искусства.

Его снежно-белая шерсть переливалась, словно жемчуг, на солнце, а стройные ноги, подобные мраморным колоннам, излучали одновременно грацию и силу.

Мышцы, перекатывающиеся под безупречной шкурой, казались вылепленными руками придирчивого мастера, образуя идеально сбалансированное тело.

Эйден, всегда требовавший самого лучшего, лично выбрал этого коня. Это было не просто средство передвижения, а живой символ его статуса и утончённого вкуса.

Вид коня, словно сошедшего с легенд о героях древности, приковал к себе взгляды всех присутствующих.

— Вау, он невероятен.— Я никогда в жизни не видел такой красивой лошади.

— Значит, кто на нём проедет, тот и станет хозяином?

В глазах многих вспыхнула жадность. Обладать таким скакуном означало заполучить и богатство, и честь.

Рядовые солдаты отошли в сторону, но несколько рыцарей, охваченных честолюбием, ринулись вперёд.

— Я сяду первым!

БАХ!

Гордона лягнули задними копытами, и его отбросило прочь.

— Он мой!

БАХ!

Лукас постигла та же участь — он покатился по земле.

— Ах ты ублюдок! Я тебя… нет, не могу. Ладно. Увижу ещё раз — убью.

БАХ!

Аскона унесли с проломленной грудью — уговорить коня он так и не смог.

— Я сверхчеловек!

БАХ! БАХ! БАХ!

Даже Каор, несмотря на всю свою мощь, не сумел оседлать коня и был избит.

— А ну отойдите! Такая лошадь идеально подходит благородной даме вроде меня! И, похоже, она выдержит вес моего молота!

Елене действительно был нужен хороший конь. Обычные лошади не выдерживали веса её оружия, из-за чего ей приходилось путешествовать сразу с тремя — сплошная головная боль.

А гордая и элегантная осанка этого скакуна была ей как раз по душе. Это был идеальный конь для благородной дамы.

БАХ!

— Ах ты мелкий—!

Отвергнутая, Елена тут же схватила свой гигантский молот, готовясь ударить коня. Если бы её не остановили, тот мог бы встретить весьма печальный конец.

Принцесса, и без того раздражённая из-за брата, была не в настроении проявлять терпение.

Несмотря на множество попыток, никому так и не удалось укротить скакуна.

Белый конь фыркнул с высокомерием, бросив на окружающих презрительный взгляд. Казалось, он говорил: «Как вы смеете, глупцы, думать, что способны оседлать меня?»

Гордость и властная аура этого коня были столь же величественны, как и у самого Эйдена.

Юлиан, Джиллиан, Белинда, Ванесса и ещё несколько человек даже не стали пробовать. Кто-то был слишком привязан к своим лошадям, а кто-то просто не интересовался этим вызовом.

Даже искусные наездники армии Ритании потерпели неудачу. Гислен уже подумывал, не позвать ли Люминy, чтобы уговорить коня, когда вдруг заговорил Дарк.

— Юлиан! Пусть попробует Юлиан!

Остальные тут же поддержали идею.

— Отличная мысль! Пусть попробует!— Эта лошадь, кажется, его послушается!— Белый конь для принца!

Сначала Юлиан отказался. Однако под напором всеобщего энтузиазма он всё же вышел вперёд.

Белый конь яростно уставился на Юлиана, но тот просто стоял, ничего не делая, и спокойно смотрел ему в глаза.

Через мгновение выражение морды смягчилось. Медленно конь опустил голову, затем согнул передние ноги, преклоняясь перед Юлианом.

Подавленный его аурой, конь признал его.

Когда Юлиан сел в седло, скакун изящно выпрямился. Юлиан на белоснежном коне выглядел так, словно сошёл с картины.

Фраза «принц на белом коне» будто была придумана специально для него.

— Вааа!— Он нашёл своего истинного хозяина!— Даже этот конь ему поклонился!

Зрители ликовали, не в силах скрыть восхищение. Юлиан и конь подходили друг другу идеально.

Но сам Юлиан выглядел безразличным, словно лошади вообще его не интересовали.

Гислен усмехнулся и объявил:

— Есть ещё желающие попробовать? Нет? Тогда конь достаётся Юлиану—

— Подождите! Всем ведь дают шанс, верно? Следующим буду я!

Голос раздался из толпы, и все с усталыми лицами обернулись.

Это был Альфой, уверенно шагавший вперёд.