План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 600 Мы должны сразиться с драконом (1)

Руководство Союзных сил пребывало в приподнятом настроении. На их лицах сияла гордость, головы были высоко подняты, а плечи — расправлены.

Распределение военных трофеев подходило к концу. Каждый получил обширные территории и значительные богатства.

Королевства, получившие эти новости, направили послов, чтобы воздать хвалу своим полководцам. Вернувшись на родину, эти лидеры без сомнения утонут в славе и почестях как герои войны.

— Ну что ж, похоже, осталось лишь вернуться домой.

— Территории королевства значительно расширились. Итоги поистине радуют.

— Остатки Церкви Спасения почти полностью уничтожены.

— Да, мы должны проследить, чтобы подобные люди больше никогда не подняли головы.

Они слишком хорошо поняли, насколько ужасающей была Церковь Спасения. Несмотря на хорошее настроение, в глубине их сердец всё ещё таился страх.

И потому Четыре Великие Церкви и все королевства приняли решение окончательно раздавить уцелевших культистов. Они позаботятся о том, чтобы Церковь Спасения больше никогда не смогла возродиться.

— Нас уведомили, что реорганизованные подразделения вскоре будут развернуты.

— Ну, раз в их составе элита, справиться с остатками не составит труда.

— Эти подонки, должно быть, уже решили, что им конец. Ха-ха-ха.

Так называемые «остатки» представляли собой всего лишь мятежные силы мелких королевств. Пусть они и были рассеяны, планы по их быстрому уничтожению уже существовали.

Королевство Сардина в обозримом будущем продолжало служить штаб-квартирой Союзных сил. Пока хаос войны и пространственных разломов на континенте не будет полностью устранён, требовалось центральное командование.

И как раз в тот момент, когда все почувствовали, что ситуация полностью под контролем, Гислен созвал собрание.

Лидеры, собравшиеся в королевском замке Сардины, приветствовали Гислена улыбками.

— Хо-хо, что за срочное дело заставило Верховного главнокомандующего так внезапно собрать нас?

— Вы принесли ещё хорошие новости?

— Или, быть может, планируете устроить пир?

Не испытывая никаких насущных забот, они были совершенно расслаблены. Некоторые даже надеялись на неожиданные награды.

Гислен окинул зал тяжёлым взглядом и заговорил:

— Ещё не время возвращаться. Мы должны готовиться к новой битве.

Командующие Союзных сил дружелюбно закивали, сохраняя непринуждённый вид.

— Мы понимаем, что кое-какие остатки ещё остались. Поэтому карательные силы скоро будут развернуты, верно?

— Ха-ха, не думал, что герцог настолько осторожен. Оставшиеся — всего лишь мятежники мелких королевств.

— Но ведь именно эта осторожность и принесла нам победу, не так ли?

— Верно. Мы спокойно понаблюдаем за результатами, так что не стоит слишком переживать.

Они посмеивались между собой, считая это очередной мелочью. Тем не менее, они уважали Гислена достаточно, чтобы снисходительно отнестись к его предосторожностям, пусть те и казались излишними.

Гислен без выражения наблюдал за их реакцией, а затем прямо заявил:

— Мы должны сразиться с драконом.

— Ха-ха, с драконом, говорите? Да кто вообще способен нам противостоять?

— Именно. Какой-то переросший ящер ничто…

— Ха-ха…

— Ха…?

— Подождите. Что вы сказали? С кем мы будем сражаться?

Смех оборвался на полуслове. Лица застыли, и все уставились на Гислена с недоверием.

В разговор внезапно ворвалось слово, которого никто не ожидал услышать. Их выражения лиц ясно говорили: «Нам послышалось?»

— Дракон? Почему здесь вдруг появился дракон?

— Мы ведь ослышались, верно?

— Это какая-то шутка, чтобы развеять скуку?

Недоверие было очевидным, но Гислен твёрдо покачал головой.

— Нет. Я говорю серьёзно. Нам действительно предстоит сражаться с драконом. Его имя — Артерион, Белый дракон, обитающий в Теневых горах.

Гислен вкратце объяснил ситуацию, основываясь на сведениях, полученных от Эренет. Он не упомянул Противника, сосредоточившись исключительно на драконе.

Когда он закончил, в зале повисла оглушительная тишина. Сильнее всех был потрясён маркиз Гидеон из королевства Туриан.

— Тогда… выходит, что нападения монстров, которые мы терпели, были из-за…

— Да. Их вызывал дракон.

Маркиз Гидеон повернулся к Юлиану, ища подтверждения. Тот мрачно кивнул.

— Похоже, это весьма вероятно.

Это откровение стало сокрушительным ударом для маркиза Гидеона. Осознать, что столь ужасающая сущность всё это время жила неподалёку от их королевства — и, что ещё хуже, что всё королевство оказалось втянуто в её игры…

История звучала настолько абсурдно, что многим было трудно в неё поверить. В конце концов, почему дракон внезапно решил проявить себя?

— Почему дракон появился так неожиданно?..

— Насколько надёжна эта информация?

— Причины странных явлений в Теневых горах ведь до сих пор не установлены.

Гислен кивнул.

— Да. Эти сведения поступили напрямую от Верховного вождя эльфов. Им можно доверять, и мы должны готовиться соответствующим образом.

Командующие знали, что Верховный вождь эльфов действительно находился в войсках Ритании. А учитывая, с какой решимостью настаивал Гислен, отмахнуться от этого они больше не могли.

Один из дворян осторожно спросил:

— Тогда… как нам готовиться?

Бои с Церковью Спасения были конфликтами между людьми, подчинявшимися понятным стратегиям. Даже Разломы требовали особых, но уже знакомых мер.

Но никто не представлял, как сражаться с драконом.

Прошли столетия с тех пор, как дракона видели в последний раз, и даже тогда последним подтверждённым свидетельством был труп более чем двухсотлетней давности.

Без опыта и прецедентов растерянность была неизбежна.

Гислен оглядел лидеров Союзных сил и произнёс:

— Прежде всего мы должны остановить волну монстров, направляющуюся к королевству Туриан.

Эта волна будет несравнима ни с чем, с чем они сталкивались ранее. Она станет предвестником появления дракона.

В его прошлой жизни подобная ситуация уже происходила, но истинная причина тогда оставалась неизвестной. Волны монстров в королевстве Туриан были обычным делом, и никто не связывал их с драконом.

К тому же появление дракона произошло лишь спустя некоторое время после волны, из-за чего связь между событиями была упущена. Тогда человеческий альянс был слишком занят борьбой с гигантскими Разломами, чтобы копать глубже.

Но сейчас всё было иначе. Гислен обладал знаниями прошлой жизни и информацией от Эренет.

— Это будет не похоже ни на что из того, с чем мы сталкивались. Мы должны подготовиться основательно.

По залу прокатился гул. Хоть они и слышали о волнах монстров, многие считали, что Гислен преувеличивает. В конце концов, королевство Туриан укрепилось множеством крепостей, которые и раньше успешно отражали атаки.

Лишь маркиз Гидеон выглядел по-настоящему встревоженным.

— Чем эта волна отличается?

— Представьте, что все монстры из Теневых гор нападут одновременно.

В зале воцарилась оглушённая тишина.

Теневые горы славились бесчисленным количеством монстров — ордами, которые, казалось, множились, сколько бы их ни убивали. Если все они вырвутся разом, их число будет невозможно даже вообразить.

Гислен продолжил твёрдым голосом:

— Это будет не война в привычном смысле. Считайте это единым, тотальным наступлением.

В его прошлой жизни, когда подобная волна обрушилась, всё королевство Туриан было опустошено.

Хотя Юлиан быстро собрал человеческий альянс для ответа, королевство понесло катастрофические потери до прибытия подкреплений.

А хуже всего было то, что прежде чем успели начаться восстановительные работы, дракон появился без предупреждения, поставив королевство на грань уничтожения.

Но теперь всё было иначе. Союзные силы уже были собраны, и времени на подготовку имелось достаточно.

— Перебросьте все боевые силы к крепостям королевства Туриан. Доставьте все осадные орудия — катапульты, баллисты и прочее — из своих земель.

Дворяне нервно сглотнули.

Если все монстры из Теневых гор выйдут разом, их число может достичь сотен тысяч.

Союзные силы привыкли к масштабным боям с тварями разломов, но обычные монстры были куда опаснее разломных созданий.

Некоторые дворяне начали высказывать опасения.

— А как же остатки мятежников и Церкви Спасения? Если мы направим все силы и оружие в королевство Туриан, кто займётся ими?

— Мы не можем отвлечь слишком много войск. Я выделю один корпус для борьбы с остатками.

— Но это займёт время. Что если за это время они перегруппируются?

Хотя тело герцога Лейнстера было найдено, Гатрос так и не объявился и, вероятно, всё ещё был жив. Даже остатки, если дать им собраться, могли стать серьёзной угрозой.

Гислен выслушал их доводы, но у него уже был собственный план.

— Как только волна монстров будет остановлена, войска можно будет перераспределить для уничтожения остатков. Для боя с драконом понадобятся лишь элитные силы. Да, это замедлит процесс, поэтому я намерен обратиться за помощью к другому человеку.

— К кому именно?

— К графине Рейфольда. Сейчас она сражается в другом регионе, но вскоре, вероятней всего, станет новой королевой Норвагена.

Клод, стоявший рядом, широко раскрыл глаза и прошептал:

— Вот как?

— Так и будет. Амелии ведь нужно стабилизировать своё окружение, верно?

— А если она откажется?

— Не откажется. Но если всё же да, — ты пойдёшь и убедишь её. Уговори, припугни — как угодно.

— Ты отправляешь меня на верную смерть?

— А что ещё нам остаётся? Мы не можем просто оставить остатки без внимания.

Клод тяжело вздохнул и покачал головой.

— ……

— Я что, прошу кого-то работать бесплатно? Веди с ней переговоры. Если переговоры не увенчаются успехом, тогда переходи к угрозам.

Гислен никогда не просил услуг даром. Он всегда обеспечивал достойную компенсацию.

Разумеется, нередко переговоры превращались в откровенное запугивание. Но в итоге результат всё равно был взаимовыгодным.

— Сейчас только Амелия способна справиться с этим. Поскольку ей понадобятся войска и снабжение, мы должны направить кого-то ей в помощь.

— …И кого же?

— Тебя.

— …

— Иди.

Клод покрылся холодным потом. Он слышал слухи, что Амелия всё ещё таила на него обиду за те времена, когда он, работая с торговой компанией «Актиум», прикарманивал по одной золотой монете с каждой сделки.

Поговаривали, что она потратила уйму времени, размышляя о значении пропавшей золотой монеты, пока не выяснила, что это была всего лишь взятка, полученная Клодом. С тех пор она была вне себя от ярости.

Прежде чем Клод успел что-либо сказать, Гислен обратился ко всем присутствующим:

— Клод возглавит корпус и начнёт зачистку остатков. Он будет действовать совместно с будущей королевой Норвагена.

— …

Все молча моргнули. Было очевидно, что Гислен принял это решение единолично. Никаких переговоров с королевой Норвагена ещё не проводилось.

Но, как и всегда, Гислен просто продавил своё решение, не оставив места для возражений.

Зачистку остатков при необходимости можно было отложить, но дракон — совсем другое дело.

— Что ж, если мы соберём все силы, с монстрами, возможно, справимся. Но дракон… Как нам с ним быть? Даже элитой… Мы справимся?

Гислен уверенно кивнул. В прошлой жизни он уже убивал дракона.

— За дракона можете не беспокоиться. Если мы подготовимся должным образом, это не невозможно. В конце концов, у нас здесь хватает сильных бойцов, не так ли?

— Хм…

Руководство Союзных сил нерешительно закивало.

Хотя тревога полностью не исчезла, непоколебимая уверенность Гислена всё же внушала спокойствие. К тому же, альтернатив всё равно не было.

Гислен обвёл зал взглядом и продолжил:

— Но помимо тяжёлых осадных орудий нам понадобится ещё кое-что. Мы должны запросить максимальную поддержку у наших государств.

— И что именно?

— Нам нужно как минимум тысяча магов 5-го круга и выше.

— …Тысяча?

— Если мы не сможем нейтрализовать магию дракона, о победе не может быть и речи. Это число — обязательное условие.

Командующие поморщились, но кивнули.

В любом королевстве наличие более пятидесяти магов 5-го круга считалось редкостью. В малых государствах маг 5-го круга зачастую служил придворным магом.

Собрать тысячу означало выгрести ресурсы со всего континента.

— Осадные орудия и маги не обсуждаются. Мы также перенаправим всех магов, занятых исследованиями Разломов, на подготовку к битве с драконом.

На этом собрание закончилось. Точнее, это было скорее объявление, чем обсуждение.

Союзные силы давно привыкли к тому, что Гислен принимает решения единолично. Хотя у некоторых оставались сомнения и недовольство, все уже свыклись с тем, что идут за ним.

Союзные силы немедленно приступили к подготовке. В родные земли были отправлены запросы о поддержке, и планы предстоящей битвы начали воплощаться в жизнь.

Примерно в это же время Гислен стал всё чаще видеть сны.

— Хм.

Гислен осматривал поле боя в своём сне.

С тех пор как божественная сила проникла в его тело, ему уже несколько раз снились подобные поля сражений, но ничего особенно примечательного не происходило.

Сны лишь показывали сцены боёв Человеческого альянса с Церковью Спасения.

Святая дева с того дня больше не разговаривала с ним.

Не имея возможности как-либо взаимодействовать, Гислен мог лишь наблюдать за сражениями и извлекать из них всё, что возможно.

— Ах, нет, так сражаться нельзя.

— И кто тут вообще командует?

— Ух ты, вот это действительно впечатляет.

Обретя немного хладнокровия, Гислен щёлкал языком от раздражения в одних сценах и искренне восхищался другими.

Качество боёв сильно зависело от командиров. Порой их решения были невыносимо раздражающими, а порой — поразительно блестящими.

Это дало Гислену возможность углубить знания в стратегии и тактике. Время от времени он наблюдал за столкновениями между Героем и Противником, извлекая из этих сражений новые уроки.

Внезапно пейзаж изменился.

— О…

Перед ним собралась огромная армия — больше любой, что он видел во сне прежде. В первых рядах стояли Святая, Герой и несколько других могущественных личностей, чьи ауры ничуть не уступали им.

На лицах всех читалось напряжение. Было ясно, что это сражение имело исключительное значение.

РАААААА!

Небо разорвал оглушительный рёв, и Гислен вскинул взгляд вверх.

Повернувшись к источнику звука, он увидел, как издалека к ним приближаются гигантские силуэты, летящие по воздуху.

Он сразу узнал этих существ.

— Драконы.

Могущественнейшие существа, почитаемые как высшие создания — драконы — появились за спинами сил Человеческого альянса.

Во главе группы летел величественный дракон с чисто-белым телом, излучающий подавляющую, завораживающую красоту.

— Артерион.

Тот самый Повелитель Драконов, который когда-то помог Человеческому альянсу изгнать Церковь Спасения.

А теперь этот дракон — враг человечества.