План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 599 Позвольте рассказать вам древнюю историю (4)

Гислен тяжело сглотнул.

То, что Лес Демонических Зверей оказался мифическим Демоническим царством, было поразительно.

Эренет продолжила объяснение спокойным, размеренным тоном:

— Лес Демонических Зверей — это место, где было погребено тело Демонического Бога. Земля глубоко впитала его ауру, из-за чего стала совершенно иной.

Люди Фенриса согласно закивали. Даже для них Лес Демонических Зверей был по-настоящему загадочным местом.

Его энергия была настолько подавляющей, что её трудно было осмыслить. Монстры там были не просто огромными — все живые существа в лесу казались неестественно крупными.

И это было ещё не всё. Лес изобиловал редчайшими ресурсами — такими, которые почти невозможно найти где-либо ещё.

И подумать только, всё это было следствием влияния ауры Демонического Бога.

Ванесса нахмурилась, явно пытаясь уложить услышанное в голове:

— Как такая мощная аура могла распространиться там, и никто этого не заметил?

— Как я уже говорила, мы не способны её почувствовать. Эту ауру могут ощущать лишь члены Церкви Спасения. Существа леса просто слишком долго находились под её воздействием и потому сильно изменились.

— А раньше… всё было так же?

Эренет покачала головой:

— Сейчас она частично очищена. В прошлом это была земля, наполненная смертью, почерневшая от тёмной энергии — почти как область Разлома.

— И при этом члены Церкви Спасения могли там выживать?

— Да. Лишь те, кто прожил всю жизнь под воздействием ауры Демонического Бога, могли существовать в Демоническом царстве. Конечно, обычные люди не смогли бы туда войти, но для таких, как вы, жить там было бы возможно.

Все инстинктивно замотали головами. Никто не хотел бы жить в подобном месте.

Люмина, дрожащим голосом, задала вопрос. Во время второго похода по покорению Леса Демонических Зверей с ней произошло нечто странное:

— Лес… он говорил со мной. Просил стать с ним единым. Что это значило?

У Люмины была исключительная эмпатия, поэтому тогда только она одна услышала этот голос.

Она рассказала об этом Гислену и остальным, но никто не смог понять смысл происходящего.

Эренет внимательно посмотрела на Люмину, прежде чем заговорить:

— У тебя есть дар.

— Что?...

— Ты способна принимать ауру Демонического Бога. Как жрецы Церкви Спасения. Иногда люди с выдающейся эмпатией оказывались подвержены её влиянию.

— ……

— Будь осторожна. Это — воля Демонического Бога, рассеянная по миру. Если ты поддашься ей, со временем твой разум станет созвучен целям Церкви Спасения.

Люмина с испугом кивнула. Если тот шёпот и дальше мог влиять на неё, этого следовало избегать любой ценой.

Она молча решила отказаться от участия в третьем походе в Лес Демонических Зверей.

Рассказ Эренет принёс Гислену ощущение ясности.

Теперь он понимал, почему монстры в лесу были столь уродливы и почему герцогский дом Дельфин так зациклился на Лесе Демонических Зверей.

— Значит, герцог Дельфин нацелился на Лес Демонических Зверей именно потому, что там находится тело Демонического Бога?

— Да. Это священная земля Церкви Спасения. Для них важно не только возрождение Противника, но и сама эта территория. Они могут воссоздать там Демоническое царство.

— Тогда почему они не начали захват с самого начала?

После поражения от его матери их осторожность была понятна.

Но ведь они могли воспользоваться другими методами и заполучить лес, не развязывая гражданскую войну.

Эренет ответила непринуждённо:

— Потому что они не были уверены, что это именно то место.

— Что? Почему?

— Верховные жрецы Церкви Спасения погибли в войне тысячу лет назад. Выжившие были лишь их последователями — обычными фанатиками.

— Даже так… как можно забыть землю, где они когда-то жили?

Эренет тихо усмехнулась. Люди с их короткой жизнью часто не осознавали, насколько долгим был срок в тысячу лет.

— Скрываясь и скитаясь на протяжении тысячелетия, они неизбежно утратили большую часть знаний. Им, вероятно, было трудно даже сохранить веру без силы.

— ……Понятно.

— В этом смысле Гатрос был примечателен тем, что сумел возродить Церковь Спасения, имея лишь жалкие остатки. Возможно, и он обрел силу потому, что Противник вернулся.

Гислен кивнул. Если возрождение Противника усиливало ауру Демонического Бога, рассеянную по миру, то рост могущества Церкви Спасения в последнее время был вполне объясним.

Эренет взглянула на карту на стене и продолжила:

— В любом случае, на этом континенте есть несколько мест, столь же загадочных, как Лес Демонических Зверей. Я знаю, что Церковь Спасения проверяла многие из них как возможные варианты.

Она долгое время выслеживала остатки Церкви Спасения, поэтому знала, что точное местоположение Демонического царства ими ещё не было обнаружено.

Но к настоящему моменту они наверняка сузили круг поисков. Скорее всего, они испытали почти все запретные зоны континента.

Все — кроме одной.

Они не осмелились приблизиться к Лесу Демонических Зверей из-за присутствия герцогства Фенрис. Их бездействие ясно показывало, что они подозревали: именно там и находилось древнее Демоническое царство.

Эренет, словно с облегчением, вновь заговорила:

— Аура Демонического Бога — это история из мифов, поэтому даже я не могу объяснить её чётко. Я могу лишь сказать, что это одна из тайн, пронизывающих этот мир.

После короткой паузы она посмотрела на Гислена:

— Я понимаю, что в моём рассказе есть пробелы и логические несостыковки. Но на данный момент вам достаточно знать и это. Как я уже говорила, важнее всего сейчас — остановить дракона.

Гислен кивнул:

— Согласен. Ты уже ответила на множество вопросов. Остальные детали мы узнаем со временем.

«Через мои сны.»

Эренет явно не собиралась делиться чем-то более глубоким. Если не произойдёт ничего экстраординарного, остальное им придётся выяснять самим.

В любом случае, это было не срочно.

Если Противник действительно существовал, рано или поздно он проявит себя. Сейчас же приоритетом была подготовка к встрече с драконом.

— Мне нужно встретиться с союзными командирами. Созовём совещание. К счастью, похоже, мы сможем сделать это быстро.

Союзные командиры всё ещё находились здесь, поскольку послевоенная зачистка ещё не была завершена. Если бы они уже разъехались, собрать их было бы крайне хлопотно. Предупреждение Эренет оказалось как нельзя кстати.

Хотя Гислен и готовился к появлению дракона заранее, если события развернулись бы раньше ожидаемого срока, королевство Туриан понесло бы огромный урон.

Когда разговор подошёл к концу, Елена цокнула языком и сказала:

— Это всё твоя вина, брат. Дракон идёт из-за тебя.

— Что? С чего бы это? Ты вообще слушала, о чём мы говорили?

— Ты сам всё накликал, хвастаясь тем, что в прошлом убил дракона.

— Когда это я такое говорил?

— Ой, не притворяйся. Я прекрасно помню, как ты рассказывал мне всякие истории про убийство дракона, когда свалился без сил после боя с орком.

Гислен задумался. Теперь, когда она сказала…

« — В следующий раз я расскажу тебе о том, как убивал дракона.»

« — Во сне, что ли? Ты вообще знаешь, что такое дракон?»

Когда он впервые встретился с Еленой после возвращения, радость захлестнула его, и он наговорил лишнего о своих прошлых подвигах.

Наверное, тогда эта история и сорвалась с языка.

— ……

— Что, вспомнил? Видишь? Сам виноват.

— ……

По комнате прокатился ропот.

Драконов прежде никто не видел, а Гислен вдруг начал хвастаться, что убивал одного в прошлом.

Подозрительные взгляды обратились к нему. Казалось, всякий раз, когда возникали проблемы, Гислен оказывался в их центре.

Клод тут же воспользовался моментом и встал на сторону Елены:

— Зачем вы вообще такое говорили? И вот — дракон действительно появился! Это всё ваша вина, милорд!

Эренет, наблюдая за происходящим с лёгкой усмешкой, добавила:

— Я не суеверна, но совпадение и правда любопытное. Вы хвастались убийством дракона — и дракон появился. Возможно, поэтому предки и учили нас быть осторожнее со словами.

— ……

Гислен чувствовал себя несправедливо обвинённым. Ход событий изменился из-за его регрессии, но в прошлой жизни он действительно убил дракона — того самого Артериона, который должен был появиться сейчас.

Спорить было бесполезно. Единственный способ оправдаться — снова убить дракона и превратить так называемое хвастовство в истину.

— Давайте поторопимся… — пробормотал он.

Чтобы собрать всех союзных командиров, им предстояло созвать совещание в зале заседаний королевского дворца Сардины.

Когда все начали готовиться к выходу, Альфой, решив, что разговор окончен, тихонько подкрался к Эренет:

— А… вы правда прожили больше тысячи лет?..

— Да, — спокойно ответила она.

Лицо Альфоя вспыхнуло от восторга. Истории о Демоническом Боге и Противнике его мало интересовали — как маг, он считал себя слишком рациональным для подобных мифов.

Но прожить больше тысячи лет? Вот это была информация, которая его по-настоящему захватила.

— А… а можно мне называть вас старшей сестрой?

— ……

— Старшая сестра! Пожалуйста, научите меня, как прожить тысячу лет! Пожалуйста!

Отчаяние Альфоя было осязаемым. Тысяча лет жизни означала, что даже после окончания рабского контракта он смог бы наслаждаться долгой свободой.

Эренет глубоко вздохнула, глядя на него.

Чем вообще этот идиот слушал?

Большую часть этой тысячи лет она провела под проклятием, не в силах покинуть Лес Мирового Древа. А его волновала лишь её продолжительность жизни.

Клод, не выдержав выходок Альфоя, оттолкнул его:

— Ты вообще понимаешь, что делаешь? Даже у рабов есть иерархия! Мой контракт уже продлён до шестисот тридцати двух лет! Даже если я проживу тысячу лет, больше половины уйдёт на рабство! Так что первым должен быть я! Леди Эренет, прошу, научите меня!

— Заткнись! Я первым спросил! И у меня уже больше трёхсот лет! Это всё из-за тебя! — огрызнулся Альфой.

— С чего бы это из-за меня? Это ты влез в азартные игры! Тебя кто-нибудь заставлял делать ставки?

— Это ты меня подначивал, ублюдок!

Они скатились в мелкую перепалку. Эренет прикусила губу.

Она искренне делилась своей историей, рассказывая о прошлом без утайки.

Ей нравился Фенрис. Она ценила узы, рождённые в бою, и даже прекратила сражаться с Юлианом, чтобы помочь им подготовиться к дракону.

Но люди Фенриса умели испытывать её терпение, как никто другой.

— Вы мелкие…!

Когда её лицо покраснело от ярости, в комнате повисло напряжение. Все знали характер Эренет: если её довести, она ударит без разбора — не пощадив ни Гислена, ни Юлиана.

Ванесса быстро зажала Альфою рот и утащила его прочь, а Венди заломила Клоду руку.

— Ммф! Мммфх!

— А-а! Рука! Отпусти! Мммпф!

Когда нарушителей силой усмирили, хаос утих, и все снова принялись собираться.

Однако Парниэль стояла в стороне с холодным выражением лица. Она прокручивала в голове слова Эренет, сопоставляя их с тем, что уже знала.

У Парниэль тоже были свои тайны.

Фигура, упомянутая в тайных записях церкви… Это были вы? Или тот, кого называют Противником?

Как Святая Войны, Парниэль имела доступ к скрытым писаниям церкви. Эти апокрифы, недоступные большинству, содержали обрывки древней истории.

Мифический рассказ Эренет не совпадал с тем, что читала Парниэль. В тех текстах говорилось лишь о древней войне — без подробностей.

Определённо, здесь было что-то ещё…

Среди записей, о которых говорил Джером, упоминалась «Тьма, окутавшая мир».

Тексты утверждали, что существа, благословлённые светом, одолели эту тьму.

Одной из них могла быть Святая, но тогда почему церковь решила скрыть столь славную историю?

В итоге церковь трактовала «благословлённых светом» как обычных героев, снискавших благоволение богинь. В отличие от подробного рассказа Эренет, писания были расплывчаты и фрагментарны.

«Постой… тогда почему?..»

Парниэль охватило внезапное чувство тревоги.

Церковь веками знала о Тьме — именно поэтому тайно выслеживала и уничтожала остатки Церкви Спасения.

Тогда почему события войны тысячелетней давности были сокрыты?

Если слова Эренет были правдой, это означало, что сама церковь намеренно стерла записи о той великой победе.

В официальных писаниях говорилось лишь, что если Тьма восстанет вновь, мир ждёт гибель.

Но втайне было велено искоренять остатки этой Тьмы.

Парниэль сжала булаву, глядя вслед уходящей Эренет.

«Что произошло в той войне… что ты скрываешь?»

Стало ясно, почему апокрифы были написаны загадками.

Кто-то пытался сохранить историю древней войны, не раскрывая её истинной сути.

Проблема была в том, что их обнаружили слишком поздно, и никто уже не смог расшифровать скрытый смысл.

Среди туманных строк был следующий отрывок: