План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 598 Позвольте рассказать вам древнюю историю (3)

Эренет посмотрела на Юлиана дрожащими глазами.

— Ты…

Если бы он действительно был Противником, он бы так себя не вёл. Противник желает лишь уничтожения человечества. Он никогда не стал бы сражаться, защищая людей.

Но посмотрите на него сейчас. Он сражался с Разломами, противостоял Церкви Спасения и теперь без страха готов столкнуться лицом к лицу с драконом.

В нём нет ни капли эгоизма. Он посвящает всего себя защите других.

Это был образ героя, с которым она когда-то сражалась плечом к плечу.

«Спаситель.»

Во времена древней войны героя тоже называли Спасителем.

Когда она добыла сведения о Юлиане, то узнала, что в королевстве Туриан его также называли этим титулом.

Из-за этого её замешательство лишь усилилось. Она больше не могла быть уверена, что этот человек — Противник.

Сердце Эренет сжалось. Его лицо снова и снова вытаскивало на поверхность воспоминания о прошлом.

Подавив эти чувства и воспоминания, Эренет холодно произнесла:

— Каким бы сильным ты ни был, тебе его не победить. Недаром драконов называют высшими формами жизни и абсолютными существами.

Гислен кивнул. В прошлой жизни он уже сражался с драконом и прекрасно понимал, насколько он силён.

Он сам, Юлиан, Джером, Парниэль и Эйден.

Пять из Семи Сильнейших на континенте вели армии против дракона Артериона. И даже тогда им едва удавалось противостоять его подавляющей мощи.

К тому же оставались истории, которые требовали прояснения. Фрагменты, которые ещё предстояло собрать воедино.

— Юлиан, мы не можем позволить тебе идти к дракону в одиночку.

— Всё в порядке. Дракон всё равно сам меня найдёт, так что я разберусь с ним лично.

— Почему ты хочешь заниматься таким интересным делом в одиночку? Если идти — так всем вместе.

— ……

— Эренет, почему ты и тот дракон так уверены, что Противник вернулся? Насколько я слышал, его же убили в древней войне?

— Да. Его убили.

— Мёртвый не может вернуться к жизни… — Гислен осёкся на полуслове. Мысль ударила его внезапно.

Разве он сам не был тем, кто умер, не отпустив свою ненависть, и вернулся к жизни?

Строго говоря, он вернулся не к жизни, а в прошлое.

Эренет ответила спокойным выражением лица:

— Смерть Противника не вызывает сомнений. Но перед смертью он предрёк своё возрождение. Он проклял нас этим пророчеством.

— Даже если он что-то предсказал, разве не странно верить этому безоговорочно?

— Мы тоже считали это всего лишь проклятием, рождённым ненавистью. Но проклятие оказалось реальным… и лишь недавно оно было снято. Именно поэтому мы с драконом снова можем свободно действовать.

Группа погрузилась в молчание. Взгляды метались из стороны в сторону — всем было трудно переварить услышанное. Хотелось верить, но всё это звучало слишком нелепо.

Даже Гислен не мог с уверенностью что-то утверждать. Его сны показывали лишь обрывки истины.

Маг Ванесса кратко подвела итог:

— То есть… в древности леди Эренет и дракон сражались с Церковью Спасения… убили их Короля, выиграли войну… но Король предсказал своё возрождение… и теперь он вернулся к жизни?

— Да.

— И Церковь Спасения верит в это пророчество… поэтому ищет своего Короля… а вы с драконом тоже ищете его, чтобы снова убить?

— Да.

Даже человеку с промытыми сектой мозгами было бы трудно так слепо верить в пророчество. Для Ванессы же, мага, это казалось особенно неправдоподобным.

Поэтому она выдвинула более рациональную гипотезу:

— Эм… разве можно считать, что одно лишь проклятие знаменует его возрождение? Каким бы сильным ни было проклятие, со временем оно должно ослабевать.

Эренет кивнула — когда-то она думала точно так же.

Поэтому она привела ещё одно основание:

— Воля Демонического Бога, хоть и запечатанная, никогда полностью не исчезала. Она давно рассеяна по этому миру. Я не знаю всех деталей… но понимаю, что она стала частью мира ещё очень давно.

— Что вы имеете в виду?

— Этой силой, рассеянной по миру, могут пользоваться только члены Церкви Спасения. Никто другой не способен её увидеть или почувствовать.

Все недоумённо переглянулись.

Они знали, что Церковь Спасения использует некую особую силу, и объяснение Эренет совпадало с их мифами, где говорилось, что она происходит от остатков Демонического Бога.

Но какое это имело отношение к возрождению Противника?

Эренет продолжила всё тем же спокойным тоном:

— По мере того как сила Противника растёт, усиливается и мощь Демонического Бога, рассеянная по миру. Противник — это тот, кто запечатлел чистейшую сущность силы Демонического Бога в своей душе.

Её взгляд смягчился, словно она вспоминала кого-то из прошлого.

— Те, кто связан с ним, тоже подвергаются влиянию. Во-первых — те, кто пользуется силой Церкви Спасения. Во-вторых — те, кого он проклял.

Группа наконец начала кивать. Пусть они и не могли подтвердить усиление Церкви Спасения, снятие проклятия, сковывавшего дракона, уже служило весомым доказательством.

Но затем Эренет сказала то, что по-настоящему потрясло всех:

— В-третьих — Разломы. Если вы начнёте расследование, то обязательно обнаружите в них аномалии.

— ……

Лица всех напряглись. Особенно остро отреагировали Джером и Ванесса.

В последнее время в Разломах действительно наблюдались странности, из-за чего маги собрались и начали их активно изучать. Однако причину до сих пор так и не нашли.

Если слова Эренет были правдой…

Джером невольно пробормотал:

— Значит, Противник вернулся, и из-за роста его силы в Разломах появляются аномалии?

Эренет посмотрела на Джерома.

— Какие именно аномалии?

— Ну… размеры Разломов, которые мы сдерживали магическими кругами, немного увеличились.

Она кивнула так, будто ожидала именно этого.

— Да. Разломы подвержены влиянию силы Демонического Бога. Значит, Противник где-то накапливает мощь. Именно поэтому он до сих пор не показал себя.

Эренет, похоже, перешла от уверенности в том, что Юлиан — Противник, к сомнениям.

Джером задал ей вопрос:

— Неужели мы действительно не можем почувствовать эту силу Демонического Бога? Такое вообще возможно?

Джером, маг восьмого круга, был чувствительнее к энергиям мира, чем кто бы то ни было.

И всё же за всю свою жизнь он не ощущал ничего подобного тому, о чём она говорила.

Эренет кивнула:

— Эту рассеянную по миру силу нельзя почувствовать. Но она существует. Всем известно, что Церковь Спасения использует странную, потустороннюю мощь.

— Тогда как они ею пользуются?

— Не знаю. У них должны быть свои методы.

— Хм…

— Считайте это чем-то вроде духов. Люди, не обладающие сродством с ними, не могут ощутить их присутствие.

Джером кивнул. Такое объяснение выглядело логичным.

Истинная природа силы, которой пользовались жрецы Церкви Спасения, оставалась загадкой.

Она поглощала жизненную силу, но при этом отличалась от некромантии. Даже Хеллник не мог до конца понять её происхождение.

Если она действительно происходила от рассеянных остатков силы Демонического Бога, это многое объясняло.

— Хм…

Гислен молчал, погружённый в раздумья. Хотя он и видел потоки мира, ничего похожего на силу Демонического Бога он не замечал.

Возможно, дело было в том, что его способности ещё не до конца раскрылись. А возможно, причина была совсем иной.

Как бы то ни было, он не мог отрицать существование этой силы. Жрецы Церкви Спасения свободно ею пользовались.

После недолгой паузы Эренет оглядела всех и сказала:

— Думаю, общее положение дел вам уже ясно. Конечно, во всё это трудно поверить — здесь слишком много мифов. Даже я не знаю всей правды. Но одно несомненно: Противник вернулся, и его влияние усиливается.

— ……

Несколько человек посмотрели на Юлиана. Если сопоставить всё услышанное, то именно к нему это подходило лучше всего.

В конце концов, Юлиан усиливался быстрее всех.

Однако эту мысль они тут же отбросили. Такой человек просто не мог быть Противником.

Гислен тоже был уверен, что Юлиан — не Противник. В его снах тот, кто походил на Юлиана, был Героем.

Даже если Юлиан и переродился, куда логичнее было бы, что он снова стал Героем, а не Противником. Разве его нынешние поступки — сражения ради других — не были поступками Героя?

Тогда Противник должен быть…

Гислен осторожно огляделся и закрыл рот.

«Чёрт возьми. Почему он так сильно похож на меня?»

« — Хозяин! Да этот тип вылитый вы! Просто признайтесь и молите о прощении! Поклянитесь, что откажетесь от завоевания мира!»

«Заткнись.»

Во снах Противник выглядел почти так же, как Гислен, когда использовал силу Дарка. Это было настолько жутко, что даже сам Дарк указал на сходство.

Эренет тоже атаковала Гислена с ходу при их первой встрече. Лишь после того, как она лично ощутила ауру Дарка, признала свою ошибку — но это лишь подтвердило, насколько Гислен похож на Противника.

Он не мог избавиться от тревоги. Тот сон в последнее время всё сильнее терзал его душу.

Все вновь погрузились в молчаливые размышления. Информация, которой поделилась Эренет, была шокирующей, но она определённо помогла прояснить некоторые тайны Церкви Спасения.

Пока все были заняты мыслями, Джером внезапно шагнул вперёд, словно принял решение.

— Вообще-то… существуют записи о Противнике.

Глаза Эренет широко распахнулись.

— Что? Записи всё ещё существуют?

— Да. В нашей магической башне передаются сведения о Церкви Спасения и Противнике. Точнее, Церковь Спасения там прямо не называется — их именуют Тьмой, что окутала мир.

— Какие записи? Что именно в них говорится?

Пылающий взгляд Эренет впился в Джерома. Он нервно сглотнул.

— Честно говоря, я знаю немного. Мне лишь известно, что основатель нашей магической башни создал заклинание специально для противодействия Противнику. Заклинание, которое я использовал против Гатроса, — именно оно.

— Что-нибудь ещё?

— Это… это всё. Нам говорили, что если мы когда-нибудь столкнёмся с Противником, должны использовать это заклинание. Это была миссия нашей башни.

— Кто был основателем башни?

— Имя не передавалось.

Джером объяснил, что и его наставник, и наставники до него на протяжении поколений скрывали свои личности. Их целью было лишь исполнение долга.

Поначалу Джером колебался, стоит ли вообще поднимать эту тему — это был строго охраняемый секрет магической башни.

Однако рассказ Эренет идеально совпадал с древними преданиями башни. Больше не было смысла что-то скрывать.

Но реакция Эренет была странной.

Она снова посмотрела на Джерома и переспросила:

— Вы уверены, что других записей не было?

— Да. Абсолютно никаких.

Теперь уже остальные начали смотреть на Эренет с подозрением.

Ранее она говорила, что не знает, почему записи были утрачены. Почему же теперь она так за них цеплялась?

Заметив настороженность, Эренет покачала головой и пояснила:

— Я спросила лишь потому, что подумала: возможно, эти записи оставил кто-то, кого я знала. Если так, то это был бы человек, сражавшийся вместе со мной. Я просто хотела освежить старые воспоминания.

Джером приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но тут же закрыл его.

Считалось, что основатель магической башни был соратником Героя и Святой. Но по какой-то причине Джером почувствовал, что сейчас не время говорить об этом.

Гислен тоже смотрел на Эренет с подозрением. Она явно что-то скрывала.

«Это не тот человек, которого можно заставить говорить.»

То, что ему удалось узнать так много, уже было победой. В прошлой жизни она вообще ничем не делилась.

Какой же секрет был настолько важен, что его приходилось защищать столь рьяно? Он наверняка был связан с войной тысячелетней давности.

Но Гислен не стал на неё давить.

«Этого уже достаточно.»

Остальное он узнает через сны. Эти сны явно показывали ему фрагменты той войны.

И всё же был один момент, который нужно было прояснить прямо сейчас.

Гислен повернулся к Эренет и сказал:

— Хорошо. Думаю, на большинство моих вопросов ты ответила. Если появятся новые — спрошу позже. Найти Противника сейчас, похоже, невозможно, так что нам стоит сосредоточиться на драконе.

— Да. Пока что приоритет — остановить дракона.

— Но… меня интересует конец той войны.

— Я уже говорила — человечество победило. Именно поэтому мы сейчас процветаем.

— Я знаю, но… что стало со Святой и Героем? Разве они не были прокляты?

— Эти двое… использовали всю свою силу, чтобы очистить Демоническое царство и запечатать тело Демонического Бога. Они погибли в процессе. Благодаря их жертве Церковь Спасения лишилась своей базы и была вынуждена уйти в подполье.

— Понимаю. Воистину достойный конец для Святой и Героя.

Все кивнули. Те, кто пожертвовал собой ради мира, заслуживали почитания.

Когда казалось, что разговор подошёл к концу, Гислен вдруг задал вопрос:

— А где находилось это Демоническое царство? Существует ли такое место на этом континенте и сейчас?

На этот вопрос Эренет замялась. Она долго молчала.

Спустя несколько мгновений колебаний она тяжело вздохнула и наконец сказала:

— Это место… здесь знают все.

— Где? Я никогда не слышал ни слухов, ни легенд о нём.

Эренет повернулась к огромной карте на стене и указала на одно место.

— В королевстве Ритания…

Взгляды всех последовали за её рукой. Когда они увидели, куда она указывает, лица у всех напряглись.

Голос Эренет прозвучал у них в ушах:

— Лес Демонических Зверей.