План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 602 По крайней мере, мы много поймали (1)

В ответ на просьбу Гислена королевства начали отправлять поддержку в виде припасов, оружия и магов.

Однако наибольшая трудность заключалась в сборе магов 5-го круга и выше.

Со всех сторон посыпались доклады — и все они несли одну и ту же раздражающую новость.

— Многие королевства отказываются отправлять своих магов.

— …

Хотя Гислен был раздражён, он не мог полностью их винить.

Война закончилась, и теперь их внезапно просили сражаться с драконом? Многие сомневались в достоверности подобных заявлений.

К тому же, даже будучи частью Союзных сил, Королевство Туриан всё ещё оставалось чужим государством. Ожидать, что другие страны будут истощать собственные ресурсы ради защиты Туриана от чудовищной волны , было слишком наивно.

Даже если дракон действительно появится, многие считали, что нынешних Союзных сил будет достаточно, чтобы справиться с ситуацией.

Гислен устало потёр виски.

— Вся та снисходительность, которую я проявлял во время войны… вот как они мне отплачивают.

Маги 5-го круга были стратегическим ресурсом. Даже в разгар войны королевства придерживали своих элитных магов, ссылаясь на необходимость защиты собственных территорий.

Чтобы собрать сейчас тысячу таких магов, пришлось бы выгрести всех, кого они ранее приберегали. Разумеется, они не спешили и тянули время.

Гислен понимал их колебания, но его терпение имело предел.

Когда переговоры зашли в тупик, Гислен выдвинул ультиматум.

— Если необходимое количество магов не будет собрано, мы оставим Королевство Туриан.

Эти слова прокатились по залу, словно ударная волна. Если дракон действительно появится, уничтожение Королевства Туриан будет неизбежным.

Более того, при текущих ресурсах они могли не пережить даже волну монстров, не говоря уже о драконе. Годы войны поставили многие королевства на грань финансового и военного краха.

Маркиз Гидеон, побледнев, вскочил на ноги.

— Что вы такое говорите?! После всего, что мы пережили вместе, вы просто собираетесь нас бросить?!

Для него это было сокрушительным заявлением. Туриан вступил в Союзные силы и прошёл через изнурительную кампанию, а теперь его собирались просто списать.

Даже если появление дракона оставалось под вопросом, Туриан не мог игнорировать саму возможность такой угрозы.

Гислен ответил с безразличным выражением лица.

— Разве не очевидно? Никто не сотрудничает должным образом.

Один из дворян, смущённо откашлявшись, заговорил:

— Кхм… это не преднамеренно. Нас задержали внутренние обсуждения с магическими башнями и—

Их промедление не было исключительно злым умыслом. Дворяне, находившиеся в Сардине, были заинтересованы поддерживать Союзные силы хотя бы ради сохранения собственных позиций.

Но на родине другие аристократы вели себя куда менее сговорчиво, затягивая процесс под разными предлогами.

Другой дворянин тяжело вздохнул:

— Всё ещё есть скепсис по поводу появления дракона.

— В королевстве идут бесконечные споры.

— Похоже, некоторые аристократы ещё и намеренно пытаются сдержать нашу власть.

При этих словах все мрачно кивнули.

Будучи командующими Союзных сил, они обладали колоссальной военной мощью. Победа в войне сделала их влияние пугающе сильным внутри собственных государств.

Дворяне на родине, опасаясь роста их авторитета, не желали оказывать полную поддержку.

Гислен понимающе кивнул.

— Я понимаю. Правда понимаю. Вы все стараетесь. Но если за время подготовки не удастся собрать достаточное количество магов, у нас не останется выбора — мы оставим Королевство Туриан.

— Кхм… допустим, с волнами монстров ещё можно как-то справиться… но если дракон действительно появится, что вы тогда сделаете?

— Ничего. Предоставим всё судьбе. Падёт королевство — значит, так тому и быть.

— Угх…

Лица дворян помрачнели. Даже им было тяжело принять мысль о том, чтобы бросить Королевство Туриан после столь долгой совместной борьбы.

Война с Церковью Спасения завершилась, и все хотели тихо отступить, минимизировав потери.

К тому же добыча уже была разделена. Казалось разумнее вернуться домой и заняться восстановлением.

А информация о появление дракона больше походила на пророчество, чем на неоспоримый факт.

Такова была международная политика — древняя и привычная. И всё же командующие ощущали лёгкое чувство вины.

Гислен обвёл взглядом зал и продолжил:

— В таком случае, если Королевство Туриан падёт, меня больше не будет волновать, куда отправится дракон дальше.

— …

— Более того, я лично позабочусь о том, чтобы он направился в самое несговорчивое королевство.

— Ч-что?!

— В-вы говорите о том, чтобы приманить дракона?!

Всё руководство Союзных сил остолбенело. Как бы ни был он раздражён, подобное предложение казалось безумием.

Клод, стоявший рядом с Гисленом, закрыл глаза и покачал головой.

«Ну вот, опять. Всё тот же характер. Не успокоится, пока не добьётся своего.»

Как бы ни был он измотан, Клод знал: таков был стиль Гислена. Пережив куда худшие ситуации, тот без колебаний доводил других до края.

Сам же Гислен с уверенным выражением лица обратился к перепуганным дворянам:

— Да. Я приманю дракона.

— …

— И буду так делать до тех пор, пока не соберётся тысяча магов 5-го круга.

— …

— А если какое-то королевство падёт из-за дракона, мы разделим его земли между уцелевшими Союзными силами. Справедливо, не так ли? Награда будет куда больше прежней.

Дворяне нервно сглотнули, уставившись на Гислена.

«Он что, обезумел? А, хотя… уже давно.»«Методы слишком радикальны.»«Нам конец. Он из тех, кто всегда приводит угрозы в исполнение.»

Они всегда знали, что Гислен смел, но это было уже за гранью. Его слова не оставляли выбора: подчиниться или быть уничтоженными.

Повернувшись к Клоду, Гислен отдал следующий приказ:

— Клод, свяжись с нашей родиной и приведи все силы в состояние боевой готовности. Если мы не получим то, что нужно, будем продолжать водить дракона от королевства к королевству и в итоге прикончим его у границ Ритании. Готовь полное отступление.

— Понял! — весело ответил Клод и тут же вышел.

Глядя на оцепеневших дворян, Гислен холодно добавил:

— Тогда давайте умрём все вместе. Только я не умру. Более того, воспользуюсь этим шансом, чтобы захватить весь континент.

Его заявление вернуло зал к жизни — дворяне загалдели, перебивая друг друга.

— Подождите!

— Мы надавим на наши королевства любой ценой! Даже если придётся поднять мятеж!

— Просто дайте нам ещё немного времени! Вы же знаете, мы на одной стороне!

В отчаянии они умоляли. Они слишком хорошо знали, как действует Гислен — он всегда говорил всерьёз.

Сражаясь бок о бок с ним, они понимали: он не станет колебаться.

Гислен цокнул языком, глядя на их суматоху.

— Давайте побыстрее, ладно? Вы же знаете, какой я нетерпеливый.

— Да, разумеется.

— Мы слишком затянули с этим вопросом.

— Наши королевства пока не осознают всей серьёзности ситуации. На этот раз мы им всё разъясним.

Натянутые улыбки застыли на их лицах, пока они пытались скрыть тревогу.

Ближайшее окружение Гислена, наблюдая со стороны, с трудом сдерживало смех.

«Ах, как же это приятно.»«Когда мы были по другую сторону — было не до смеха, но сейчас… просто отлично.»«Иногда грубая сила — единственный выход.»

Они слишком хорошо знали, насколько медлительными и эгоистичными могут быть аристократы. Прямолинейный, бескомпромиссный подход Гислена казался глотком свежего воздуха.

Как и ожидалось, ультиматум Гислена заставил Союзные силы зашевелиться.

Вернувшись в свой кабинет, Гислен откинулся на спинку кресла и устало выдохнул.

— Они и правда не понимают, насколько всё серьёзно.

Иначе и быть не могло. В конце концов, только Гислен имел личный опыт сражения с Артерионом.

Время поджимало, и места для бесконечных споров или уговоров не оставалось. Подготовку нужно было завершить как можно быстрее.

Под давлением Гислена королевства зашевелились, пусть и неохотно.

Его репутация безумца распространилась по всему континенту. Он нарушал все традиции и устои дворянского общества ради достижения цели.

Впервые в истории магические башни были насильно мобилизованы королевскими указами. По всему континенту разносились полные отчаяния крики магов, которых волокли на поле боя.

Маги 5-го круга привыкли к роскошной жизни, где бы они ни находились. Их привилегированное существование делало нынешнюю принудительную мобилизацию для них невыносимой.

Так возникла новая проблема.

Доклады снова хлынули потоком, и Гислен сжал переносицу.

— Маги из магических башен бегут.

— Они кричат: «Свободу — или смерть!»

— Ходят слухи, что участие в этом сражении — верная гибель.

Даже дворяне, которых поначалу вынудили сотрудничать, начали колебаться — маги массово разбегались. Было очевидно: они до ужаса боялись столкновения с драконом.

В конце концов, дракон был вершиной магии и силы.

— Тц… следовало ожидать.

Услышав доклады, Гислен издал пустой смешок. Всё это сильно отличалось от того, что он помнил из прошлой жизни.

Тогда все стояли на грани уничтожения, и бежать было некуда. Объединение было единственным способом выжить.

Но теперь обстоятельства изменились.

Гислен уничтожил чуму, разобрался с Разломами, сокрушил Церковь Спасения и положил конец континентальной войне.

В такой относительно стабильной обстановке маги осмелели и начали бежать, думая: «Ну и что изменит один человек?»

Сражаться в пределах собственного королевства — одно дело, а быть насильно отправленным в чужие земли — совсем другое.

Это было типичным проявлением эгоцентризма, часто присущего магам.

Даже руководство Союзных сил на этот раз выглядело обеспокоенным.

— Мы установили слежку за максимально возможным числом, но многие уже сбежали.

— Ха, не думал, что они опустятся до такого. Позор.

— Эти негодяи и во время войны почти ничем не помогли.

Маги, служившие сейчас в Союзных силах, в основном принадлежали королевским дворам или поместьям знати и уже были мобилизованы.

Настоящая проблема заключалась в магах, связанных с магическими башнями.

Чтобы собрать тысячу магов 5-го круга, их сотрудничество было жизненно необходимо. Если они не соглашались добровольно, как это было в Ритании, Союзным силам оставались лишь уговоры и принуждение.

Теперь же, когда многие ключевые маги сбежали, достичь цели становилось невозможно.

Дворяне не скрывали раздражения.

— Да что эти маги вообще делали во время войны? Прислали пару учеников — и сидели сложа руки!

— По правде говоря, только благодаря нам они вообще живы! И после этого они ещё смеют задирать нос?!

— Вот именно! Мы их спасли — и вот так они нам отплачивают?

Маги всегда пользовались огромной властью и свободой как важнейший ресурс государства.

Но их эгоизм даже в такой критический момент доводил дворян до предела.

И всё же никто из них не решался на радикальные меры. Они слишком хорошо знали, чем это может обернуться.

— Если мы прижмём магические башни, они просто переедут в другое королевство.

— И тогда в проигрыше окажемся только мы… став посмешищем для всех.

— А если они вообще не вернутся? Если уйдут к нашим соперникам?

Маги были нужны не только для войны — без них невозможно было представить повседневную жизнь и развитие цивилизации.

Города с магическими башнями значительно превосходили остальные, а налоги, которые они приносили, были колоссальны.

Поэтому правителям таких городов приходилось ублажать магические башни.

Осознавая собственную ценность, маги никогда не стеснялись демонстрировать своё влияние.

Дворяне повернулись к Гислену, явно ожидая, что именно он возьмёт ответственность за происходящее.

Один из них, стараясь говорить уверенно, спросил:

— Что вы предложите?

— …

Закрыв глаза, Гислен поднял голову. В запутанном клубке корыстных интересов и традиций никто из них не мог действовать решительно.

Он понимал их сомнения. В его прошлой жизни Ритания действовала точно так же.

Но если никто не готов был сделать шаг, он сделает его сам.

С громким лязгом Гислен положил меч на стол для совещаний.

Дворяне вздрогнули, переведя взгляды на клинок, а Гислен спокойно произнёс:

— Мы вернём их.

— Простите?

— Мы переловим каждого и притащим сюда. Что в этом сложного?

— Э-э… п-подождите, они же маги. Большинство из них связано с магическими башнями, у них есть определённые свободы и права—

— И что с того? Какая бы важная роль у них ни была, они бесполезны, если отказываются служить, когда это необходимо. Их права проистекают из обязанности защищать свои королевства, не так ли?

— Ну… да, но—

— А теперь, прожив в роскоши столько лет, они бросают людей в беде, спасая собственную шкуру? По-вашему, это нормально?

— …

Лицо Гислена стало ледяным.

— В некоторых королевствах маги, убегая, кричали: «Свободу — или смерть!» Что ж, я считаю это прекрасным лозунгом.

— Кхм…

— Тогда давайте исполним их желание.

— …

— С этого момента передайте всем королевствам приказ.

— Ч-что именно им сказать?

— Приказать вылавливать беглых магов. Если они будут сопротивляться — возвращайте их трупы.

— …

— Союзные силы также сформируют отряды преследования для поимки магов в соседних королевствах.

Холодное заявление Гислена заставило дворян покрыться холодным потом и замолчать.