План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 603 По крайней мере, мы много поймали (2)
Дворяне, как правило, старались не враждовать с магами. Несмотря на их эгоизм и крайний индивидуализм, маги мгновенно объединялись, стоило лишь затронуть их права.
Это единство было защитным механизмом, позволявшим годами оберегать их привилегии и положение. Максимум, на что осмеливались королевства, — не допускать вмешательства магических башен в политические конфликты или их сговор с феодалами.
Но нынешняя ситуация была иной. Если дракон действительно появится, будут потеряны бесчисленные жизни. Когда ставки столь высоки, обычаи и традиции теряли значение — даже кровавое подчинение магических башен становилось допустимым.
Дворяне, искушённые в политических интригах, мгновенно уловили открывшуюся возможность. Как бы то ни было, в политике они значительно превосходили магов.
«Хм, с моральной точки зрения мы полностью правы…»«Если нас ведёт герцог Фенрис, кто вообще осмелится нам противостоять?»«Это идеальный шанс раз и навсегда поставить магические башни на место.»
Маги были сильны, но их самоуверенность зиждилась на возможности в любой момент перебраться в другое королевство. Однако если все государства выступят против них единым фронтом, бежать будет некуда.
«Наступает эпоха подавления магов. Нужно сделать так, чтобы они больше никогда не переступали черту.»
С улыбками про себя дворяне начали готовиться к действиям.
Они не были ни глупыми, ни неспособными решить проблему магов раньше — просто у них не было для этого реальных средств.
Но теперь, когда во главе стоял герцог Фенрис, правила игры изменились. Ни одно королевство не осмелилось бы ослушаться приказа Верховного командующего Союзных сил — тем более такого печально известного и уважаемого, как «безумный герой войны» Фенрис.
Раньше государства опасались мести магических башен за жёсткие меры. Но теперь беглым магам было некуда податься: либо жизнь в бегах, либо союз с остатками Церкви Спасения.
Один из дворян поднялся и громко заявил:
— Верховный командующий прав! Такое эгоистичное поведение недопустимо, когда речь идёт о служении человечеству!
— Они слишком привыкли наживаться на чужих жертвах!
— Это идеальный момент, чтобы исправить их извращённое чувство собственной значимости!
Наблюдая, как дворяне с воодушевлением поддерживают решение, Гислен цокнул языком. Их истинные намерения были прозрачны, как стекло, но сейчас ему нужна была именно такая решимость.
— Немедленно приступайте к подготовке. Времени осталось мало.
По словам Эренет, до полного восстановления сил Артериона ещё оставался некоторый запас времени.
Но расслабляться было некогда. Нужно было готовиться и к надвигающейся волне монстров.
Задержки из-за подобных проблем лишь тормозили подготовку. Даже если меры были радикальными, другого выхода не существовало.
— Всем командирам: немедленно перебросить войска и вооружение в крепости Туриана. Отряды преследования будут состоять из сверхлюдей, нескольких магов и отборных рыцарей для поддержки.
Отряды преследования должны были оставаться небольшими ради эффективности, в то время как основные силы направлялись в Туриан для подготовки к решающему сражению.
Приказы Гислена были приведены в исполнение без промедления. Были сформированы отряды преследования, каждый из которых возглавлял сверхчеловек или связка опытного рыцаря и мага.
Во все королевства отправились гонцы с письмами, в которых приказывалось любыми средствами — живыми или мёртвыми — захватывать беглых магов.
Когда приготовления завершились и отряды выступили, вперёд вышел Альфой.
— Позвольте мне возглавить один из отрядов! Я справлюсь! Я всё сделаю!
— …?
Гислен обернулся и посмотрел на Альфоя, чей вид был чрезмерно эффектным. В ослепительно-белой мантии, на таком же белом коне, с изящным посохом в руке, Альфой выглядел как воплощение великого мага.
Гислен прищурился:
— Разве ты не собирался забрать эту мантию позже?
Стоявшая рядом Белинда покачала головой:
— Он настоял, чтобы получить её немедленно, поэтому Сардина заказала её для него.
Учитывая растущую известность Альфоя и слухи о нём как о «тайном козыре» Фенриса, Сардина не поскупилась на создание мантии.
Альфой выпрямился, и его конь Коко повторил движение, гордо подняв голову.
— Это сейчас не важно! Позвольте мне возглавить отряд преследования. Я приведу этих магов, без проблем!
— …Этот сектор уже закреплён за Ванессой.
— Да ладно! Вы же меня знаете! Я лучше всех умею ловить беглецов! Пусть Ванесса просто подстрахует, если станет опасно!
— Хм…
Гислен скрестил руки на груди, обдумывая предложение.
Действительно, Альфой имел талант к поимке беглецов — это он не раз доказывал, выслеживая сбежавших рабов в Фенрисе.
Ванесса вмешалась:
— Я не против. Раньше он отлично справлялся.
Хотя разумом Гислен это понимал, общий образ Альфоя всё равно вызывал сомнения. Но после недолгих раздумий он кивнул.
— Хорошо. Но без халтуры. Мне нужен результат.
— Не переживайте! Я притащу их обратно, даже если придётся вывернуть им спины!
Воодушевлённо выкрикнул Альфой. Он был из тех, кто всегда стремился быть главным.
После окончательного распределения задач отряды преследования разошлись во все стороны.
Тем временем основные силы Союзных сил под командованием различных полководцев направились к Туриану. Армия Клода численностью в двадцать тысяч человек двинулась к Королевству Норваген.
Войска Ритании под командованием Парниэль и Тенанта также направились к крепости Туриана.
Сам Гислен, в сопровождении нескольких рыцарей, пересёк границу соседнего королевства.
По докладам, это государство потеряло около дюжины магов — число незначительное, учитывая малую долю магов 5-го круга.
Однако даже поиск небольшой группы на просторах континента требовал терпения и точной разведки.
Гислен начал поиски с ближайшей магической башни.
— Определите направление. Обыщите всё и доложите мне.
Рыцари двинулись быстро, к ним присоединились местные солдаты, получившие мандат на сотрудничество.
Вскоре начали поступать первые сведения.
— Их видели, направляющимися на юг. Три мага двигались вместе, взяв с собой нескольких учеников.
— Они запаслись большим количеством припасов и ушли совсем недавно.
Услышав это, Гислен усмехнулся.
Типичные маги. Даже убегая, они не могли вынести мысли о лишениях. Их приоритеты были настолько очевидны.
— Собственное высокомерие ослепляет их.
Маги даже не потрудились избавиться от своих броских, роскошных мантий, из-за чего их было легко заметить.
К тому же они прихватили учеников, сделав группу ещё более заметной.
Для солдат и рыцарей, закалённых в погонях, выследить их было проще простого.
— Дарк, разведай путь впереди.
С этими словами Дарк взмыл в небо. У каждого отряда преследования был один из аватаров Дарка, обеспечивавший связь до тех пор, пока не иссякала его энергия.
К сумеркам голос Дарка раздался в голове Гислена.
« — Хозяин, я нашёл их. Они разбили лагерь в горах.»
С воздушной разведкой Дарка беглецам было негде скрыться.
Гислен повёл рыцарей в горы. Следуя слабым следам магии, оставленным убегающими магами, они вскоре заметили костёр.
Маги, удобно расположившиеся вокруг огня, выглядели слишком расслабленными для людей в бегах.
Заметив Гислена и его рыцарей, маги вскочили на ноги.
— К-кто вы такие?!
Хотя трое из них были магами 5-го круга — способными в одиночку разрушить небольшое владение, — в их голосах звучал страх. Они прекрасно знали о приказе, разосланном всеми королевствами, о принудительной мобилизации магов.
Гислен слегка наклонил голову и произнёс:
— Я герцог Фенрис, Верховный командующий Союзных сил. Вы должны понимать, зачем я здесь.
Маги побледнели. Они осознавали серьёзность ситуации, но то, что Верховный командующий явится лично, превосходило все их ожидания.
К тому же их поймали слишком быстро. Колебания при бегстве обернулись горьким сожалением.
Один из магов, по-видимому их представитель, дрожащим голосом сказал:
— М-мы не будем участвовать в этой войне.
— ...…
— Мы имеем право сами решать, чем нам заниматься. Это право защищено законом.
— ...…
— У нас нет намерений вмешиваться в действия Союзных сил. Мы будем жить сами по себе. Пожалуйста, оставьте нас в покое.
Гислен молчал, просто глядя на них. Под его взглядом маги заметно нервничали.
Тишина затянулась. Наконец Гислен заговорил:
— Закончили? Отлично. Тогда идём.
— Мы сказали, что не пойдём! — возразил маг. — Нет закона, позволяющего силой заставить нас участвовать! Мы не рабы!
— Тогда станьте рабами, — холодно ответил Гислен.
— Ч-что?
— Единственная причина, по которой магов так хорошо содержали, — это нужда в вашей силе в моменты опасности. Пользовались привилегиями — выполняйте и обязанности. Если не хотите, я просто сделаю вас рабами.
— Хватит! Мы и так сделали достаточно!
Маг нахмурился и начал собирать ману.
Они знали, что Фенрис силён. Они знали, что не смогут его победить.
И всё же они приготовились к бою, надеясь, что демонстрация воли заставит его колебаться. В конце концов, они считали себя слишком ценными, чтобы с ними обращались безрассудно.
— Если вы будете так нас угнетать, думаете, другие маги станут вам подчиняться? Они вообще перестанут выполнять ваши приказы!
Гислен тяжело вздохнул.
— Какие же глупцы…
— Мы готовы отправить учеников. Но если вы заберёте всех магов 5-го круга, как магические башни будут существовать?
Маг подал знак двум своим товарищам, и те тоже начали концентрировать ману.
Три мага 5-го круга встали в боевую стойку. Пусть они и не были трансцентентами, но являлись старейшинами своей башни.
Воздух задрожал от маны, ученики отступили назад, готовые при необходимости поддержать своих наставников.
Их дерзость подпитывалась решимостью и слабой надеждой, что вместе у них есть шанс.
Но они никогда не видели силы Фенриса собственными глазами.
Гислен усмехнулся.
— Понимание, диалог, убеждение… здесь всё это не нужно.
Он сжал кулак, решив, что остаётся лишь подавляющая сила.
В следующее мгновение его силуэт размылся.
БАХ!
Гислен возник за спиной одного из магов. Лёгкого движения руки хватило, чтобы вывернуть тому конечности.
— Ч-что?! Угх! АААГХ!
Маг рухнул на землю, корчась от боли. Собранная им мана рассеялась без толку.
— АААААА!
С вывернутыми руками и ногами он кричал, извиваясь на земле.
Двое остальных замерли, их заклинания рассыпались, когда раздался ледяной голос Гислена:
— Только один шаг — и я убью вас на месте.
ХРЯСЬ.
Звук треснувших костяшек окончательно погасил их сопротивление.
С подобным обращением они ещё не сталкивались. Холодный взгляд герцога Фенриса полностью сломил их дух.
Один из магов, в отчаянии, заикаясь, спросил:
— А-если мы откажемся сражаться? Если нас притащат туда, а мы ничего не будем делать?
Гислен насмешливо рассмеялся.
— Вы идиоты? Перед драконом вы будете драться изо всех сил, если захотите жить. Думаете, сможете сбежать? Когда вы окажетесь перед драконом, инстинкт выживания возьмёт верх.
— …
— Если даже вы упрямо откажетесь и умрете там, это ваша вина. А что насчет меня? Я прекрасно умею убегать — у меня есть для этого все навыки.
— …
Маги опустили головы, полностью сломленные.
Если они были готовы умереть, то могли сделать это прямо сейчас. В противном случае им оставалось лишь сражаться изо всех сил.
Полностью подавленные, маги без сопротивления последовали за Гисленом.
Про себя они проклинали своё невезение. Им оставалось лишь надеяться, что другие беглецы останутся на свободе, ведь Союзные силы поклялись не вступать в бой, пока не соберут хотя бы тысячу магов 5-го круга.
Но Гислен двигался с молниеносной скоростью, без колебаний захватывая беглых магов.
— М-мы имеем право на свободу…!
БУХ!
— Я лучше умру здесь, чем пойду к дракону!
БАХ!
— Я не хочу сражаться с д-д-дракоооном!
БАМ!
Каждого мага ждала одна и та же участь — быстрая поимка после краткого и бесполезного сопротивления.
Однако, как бы быстр ни был Гислен, охватить весь континент в одиночку было невозможно.
— Угх… это куда утомительней, чем я думал.
За несколько недель неустанной охоты Гислен захватил чуть больше сотни магов. Результат впечатляющий, но совершенно недостаточный. Прошёл уже месяц, а цифры не сходились.
Он постоянно отправлял проекции Дарка, помогая другим отрядам и собирая отчёты.
« — Отряд Джиллиана захватил 32.»« — Отряд Каора — 17.»« — Белинда… ух ты, больше 50. Похоже, опыт ассасина действительно помогает в слежке.»« — У Джерома 43, а у Юлиана… чёрт, больше 70.»
Гислен кивнул. Юлиан, как и он сам, чувствовал потоки мира, что делало его непревзойдённым следопытом.
« — Гордон и Лукас тоже неплохо справляются…»
Отряды преследования работали без устали, захватывая множество беглецов.
Но даже так общее число было далеко от цели. Многие из пойманных оказывались учениками, а не магами 5-го круга.
Время поджимало. Даже если тысячу собрать не удастся, нужно было заполучить как можно больше.
Гислен нахмурился и спросил:
— Что с Альфоем? В прошлый раз он не поймал ни одного мага.
К его удивлению, Дарк замялся перед ответом.
« — Э-э… хозяин, только не удивляйтесь.»
— Что? Он всё ещё с пустыми руками спустя месяц?
Дарк глубоко вздохнул.
« — Отряд Альфоя захватил более двухсот магов.»
— …Что?
« — Да. Больше двухсот.»
— ……
Гислен моргнул, застыв в потрясении.