План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 612 Крупный кризис разрешён (1)
— Уааааа!
Солдаты взорвались ликующими криками в ответ на щедрое обещание Гислена. Казалось, в них хлынула сила, о существовании которой они даже не подозревали.
Воодушевлённый этим бурным подъёмом духа, Гислен повысил голос ещё сильнее:
— Я также клянусь, что такие же награды будут выплачены семьям тех, кто падёт в бою! И эти условия будут действовать до самого конца волны монстров! Я даю это обещание своим именем!
— Ууаааааааа!
Очередной оглушительный рёв прокатился по полю боя.
Континент годами страдал от нескончаемых бедствий: засухи, чумы, появления Разломов, бесчинств Церкви Спасения и восстаний. Большинство солдат шло на службу не по собственной воле, а по необходимости, изо всех сил стараясь прокормить семьи. Смерть была страшна, но мысль оставить близких нищими пугала ещё больше.
А теперь была обещана огромная награда. Даже если они погибнут, их семьи будут обеспечены.
Для солдат это было не иначе как чудо.
— Если бы такое пообещал любой другой аристократ, я бы не поверил.
— Но Герцог Фенриса — другое дело.
— Все говорят, что он всегда выплачивает награды до последней монеты.
Репутация Гислена как человека, щедро вознаграждающего заслуги, была известна по всему континенту. Даже самые незначительные вклады в войну тщательно фиксировались и оплачивались.
И он никогда не отказывался от обещаний, ссылаясь на нехватку средств. Гислен Фенрис был знаменит как самый богатый человек континента. Одних лишь его запасов продовольствия хватило бы, чтобы прокормить весь континент — и ещё осталось бы. Немало королевств обязаны ему своим выживанием.
Атмосфера на поле боя изменилась. Самый опасный участок уже был удержан, а подкрепления из других крепостей вскоре присоединятся к ним.
Больше не было причин бояться.
— Давайте сделаем это!
— В первый раз было тяжело, во второй — будет проще!
— Если их меньше, мы их раздавим!
Солдаты с новой уверенностью подняли оружие, выкрикивая боевые кличи. Их боевой дух достиг предела.
Гислен удовлетворённо кивнул. И правда — большинство проблем можно решить деньгами. А если проблему решить не получается, значит, просто денег недостаточно.
Пока Гислен наслаждался моментом, маркиз Альферен с тревогой прошептал:
— В-Ваша Светлость! У Союзных сил нет таких финансовых ресурсов!
— Всё будет в порядке.
— Нет, не будет! Казна уже почти пуста!
Для Гислена всё всегда было «в порядке». Для всех остальных — совсем наоборот.
Награды, которые он только что пообещал, были астрономическими. Даже зажиточному королевству было бы трудно выплатить такие суммы, не обрушив собственную экономику.
А сейчас большинство государств и так едва держались на плаву. Военные трофеи предназначались для стабилизации экономики, а не для финансирования столь щедрых обещаний.
— Мы едва справляемся с обеспечением продовольствием!
Годы засухи и чумы опустошили континент, а война затянулась слишком надолго. Большинство королевств с трудом добывало даже базовые припасы.
В настоящее время более половины продовольствия Союзных сил поставлялось Королевством Ритания. Без его возросших производственных мощностей война давно закончилась бы катастрофическим поражением.
И всё же Гислен оставался невозмутимым, его выражение лица было спокойным.
— Я сказал, всё будет в порядке.
— В-Ваша Светлость… у вас правда столько денег?
— Я богат, но не настолько, — рассмеялся Гислен. — Ты думаешь, я могу лично выплатить жалованье всем Союзным войскам?
— …
— Когда придёт время, тогда и подумаем.
— …
— Если деньги закончатся, расплатимся товарами.
Гислен никогда не утруждал себя подобными деталями. По правде говоря, он и сам не знал, сколько средств осталось в казне.
В первые годы он контролировал всё лично, но по мере того как его влияние росло в геометрической прогрессии, управлять всем в одиночку стало невозможно.
Клод наверняка знал бы точную сумму, но его здесь не было, так что проверить было некому.
Да и неважно. Если ресурсов не хватит, их можно будет просто откуда-нибудь взять. Зачем вообще что-то объяснять?
Маркиз Альферен бросил настороженный взгляд на Гислена.
«Он всегда каким-то образом решает проблемы… но его методы пугающе непредсказуемы.»
Он побоялся спрашивать дальше. Чем меньше знаешь — тем спокойнее. Оставалось лишь молиться, чтобы средства каким-то образом нашлись.
Благодаря дерзкому заявлению Гислена боевой дух войск взлетел, и они быстро пришли в движение.
Когда недавно реорганизованная армия соединилась с силами других крепостей, волна монстров обрушилась почти на все из них.
— ВИИИИИИЗГ!
Наблюдая, как чудовищная орда накатывает на них, солдаты, сражавшиеся на передовой, подумали:
«Герцог Фенриса — лжец!»
Монстры неслись на них, словно неудержимый поток.
Гислен не лгал.
Монстров действительно было меньше, чем на передовой. Просто солдаты не сразу это заметили из-за их плотности. К тому же циклопы больше не появлялись, и не нужно было опасаться их разрушительных метаний валунов.
— СКРИИИИ!
Тем не менее, эта волна монстров была совсем не лёгкой. Солдаты в каждой крепости сражались до последнего, отражая натиск тварей.
К счастью, в отличие от передовой крепости, здесь удалось отбиться с минимальными потерями. Гислен и другие сверхлюди пришли на помощь, вместе с магами и подкреплениями с фронта.
Однако одна крепость не получила никакой поддержки. Считалось, что она справится и без неё.
— КААААРГХ!
Несмотря на массу надвигающихся монстров, солдаты, защищавшие эту крепость, не выказывали ни капли страха.
Это была армия Ритании — общепризнанно сильнейшая сила среди Союзных войск.
— Огонь! — крикнул Тенант, и катапульты пришли в движение.
ТУД, ТУД, ТУД!
— Огонь! — подхватил Гальбарик, и почти три сотни катапульт выпустили свои снаряды.
В дополнение к гальваниумным катапультам мобильного корпуса, сюда были возвращены более сотни крупных осадных машин с прошлых кампаний.
Каждый залп этого гигантского арсенала уничтожал сотни монстров.
БУМ! БУМ! БАХ! БАХ! БУМ!
Грохот раздавливаемых камнями тел не стихал ни на миг. Даже летающие монстры сбивались в воздухе и падали вниз, словно дождь.
Зрелище было по-настоящему отрадным. Гальбарик, командовавший осадной артиллерией, гордо выпятил грудь.
— Как и ожидалось, катапульты, созданные нами, дварфами, — лучшие на всём континенте.
Катапульты Фенриса не имели равных по разрушительной силе и точности. Их скорострельность вдвое превышала стандартную, и они работали без сбоев — истинное доказательство мастерства Гальбарика и его собратьев.
И всё же дварфы не могли не ворчать, их глаза были на мокром месте.
— Я так устал, что готов умереть. Посмотрите, сколько я сбросил веса.
— Мы работаем без остановки уже несколько дней, а война всё не заканчивается. Когда это, наконец, кончится?
— Если бы не тот упрямый ублюдок Альфой, мы бы уже давно сбежали.
— Клод не лучше. Такое чувство, что он не успокоится, пока не загонит нас в могилу.
Хотя стратегом был Гислен, все жалобы дварфы адресовали Альфою и Клоду — тем, кто непосредственно выжимал из них все силы.
Продолжая ворчать, они всё же не прекращали управлять осадными машинами.
БУМ! БУМ! БУМ!
Если бы против них были люди, их бы уничтожили ещё на подходе. Но монстры, полагаясь на численность, продолжали наступать под дождём валунов.
Летающие монстры, не стеснённые рельефом, первыми достигли крепости. Как только они вошли в зону поражения, лучники подняли луки.
Люмина, эльфийский командир лучников, тихо свистнула.
СВИСТ!
Даже в грохоте боя её свист прорезал шум, достигнув каждого.
Обладая исключительным сродством к природе, Люмина с течением времени всё лучше умела с ней «разговаривать».
Через мгновение десятки тысяч стрел заполнили небо.
ВУУУУШ!
— СКРИИИ!
Летающие монстры, попавшие в зону обстрела, были пронзены насквозь — в тела и крылья — и падали на землю.
Улучшенные луки Фенриса обладали превосходной дальностью и мощью. Монстры не успевали даже приблизиться к стенам.
Среди лучников стоял Аскон, спокойно натягивая тетиву.
— Фух… Чёрт, в этот раз я точно попаду.
Несмотря на то что он был эльфом, на тестах по стрельбе он всегда оказывался последним — болезненный удар по самолюбию.
«Я не могу проигрывать каким-то там людям-лучникам.»
Это был вопрос эльфийской гордости.
Аскон прицелился в самую крупную виверну, летевшую впереди.
Скриип…
Он полностью сосредоточился, отсекая хаос поля боя. Его стрела должна была лечь на ветер и поразить цель так, как это может сделать только эльф.
Прицеливание заняло больше времени, но точность оправдывала задержку.
«Я чувствую ветер.»
Каждая клетка его тела подсказывала: сейчас. Сам ветер словно шептал, что стрела пронзит виверну, если он выстрелит именно сейчас.
«Лети с ветром.»
ТРУНЬ!
ВУУУШ!
Стрела понеслась, подхваченная ветром, и точно вонзилась в тело виверны.
— КАААРГХ!
Виверна издала крик боли и рухнула вниз.
— Хмф, — самодовольно усмехнулся Аскон, проводя рукой по волосам.
По правде говоря, стрела попала в куда более мелкую виверну, чем та, в которую он целился. Но какая разница?
— Чёрт, главное — попал. Верно, Шибара? А, точно… Шибары здесь нет.
Шибара в это время спокойно жевал корм в конюшнях.
Аскон продолжил стрелять почти наугад. При таком количестве монстров было невозможно промахнуться, и это приносило огромное удовольствие.
Под огнём катапульт и беспрерывным дождём стрел бесчисленные монстры гибли, не доходя до стен.
И всё же некоторым удалось прорваться.
— РАААА!
ТУД, ТУД, ТУД!
Огры, тролли, медведи-жуки и другие гигантские монстры ринулись к крепости. Мелкие твари неслись следом.
В тылу оставалось ещё множество монстров — слишком много, чтобы справиться с ними только катапультами и стрелами.
Те, кто достиг стен, стали добычей магов.
БУМ! БУМ! БАХ!
Взмывали столбы огня, били молнии, земля содрогалась, погребая под собой целые группы монстров.
Армия Ритании располагала внушительным числом магов. Гислен захватил их в плен во время внутренних конфликтов, а затем связал контрактами.
Кроме того, маги, искавшие убежище в Фенрисе, немедленно принимались в корпус магов на строгих условиях.
Магический корпус Фенриса обрушивал потоки маны, уничтожая орды монстров.
БУМ! БУМ! БУМ!
Несмотря на это, поток не иссякал. Некоторые монстры достигали стен. Гиганты били по укреплениям, а мелкие взбирались на их спины, пытаясь перелезть через оборону.
— Держать строй! — крикнул Тенант, и солдаты синхронно подняли щиты.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Стена щитов мгновенно сомкнулась, заставив часть монстров сорваться и упасть.
Но другим удалось взобраться.
— КАААРГХ!
Обезумевшие от ярости, монстры визжали, стремясь вонзить когти в живых существ перед собой.
Однако солдаты не дрогнули, даже когда твари перепрыгивали через щиты. Они стояли до конца, доверяя товарищам за спиной.
И это доверие было оправдано.
Из-за стены щитов внезапно выдвинулись копья.
ТЫК! ТЫК! ТЫК!
Большинство монстров были насажены на копья ещё до прорыва. Те немногие, кто прорвался, тут же оказывались окружены и уничтожены.
ТУК! ТУК! ВУШ!
Солдаты в тылу с помощью крюков и длинных шестов убирали тела, не нарушая построения.
Движения были точными и слаженными — результат суровой подготовки Гислена. В этом и заключался секрет легендарной силы армии Ритании.
Несмотря на всё, монстры продолжали наступать.
Тенант окинул поле боя взглядом и отдал новый приказ магам:
— Центр игнорировать. Сконцентрировать атаки на флангах.
Маги немедленно подчинились. Сосредоточенная магия на флангах вынудила монстров стекаться к центру.
И в этот момент со стены крепости спрыгнула фигура.
БУХ!
— РААААА!
Монстры взвыли от восторга, увидев добычу, добровольно бросившуюся к ним.
Огромный огр обрушил дубину — такой удар расплющил бы обычного человека в лепешку.
Но тот, кто спустился, не был обычным человеком.
ХРЯСЬ.
Парниэль сжала рукоять. Её вздувшиеся руки напряглись, вены выступили на коже.
Её массивная булава взметнулась вверх, встречая дубину огра.
БУМ!
Дубина огра разлетелась в щепки в тот же миг. Не успев опомниться, он получил второй удар.
БУМ!
ХРУСТ!
Рёбра огра полностью вдавились внутрь. Удар был настолько мощным, что его грудная клетка в мгновение стала вогнутой. Он рухнул замертво, даже не издав крика.
Ударная волна уничтожила внутренние органы без возможности восстановления.
— ВИИИЗГ!
Отголоски удара Парниэль отбросили ближайших монстров.
Она закрыла глаза и сложила руки в молитве.
— Благословенная Богиня, да будет очищена вся эта скверна сегодня. Даруй мне силу изгнать эту тьму.
Вспышка!
Когда она открыла глаза, из её взора начала исходить ослепительная аура божественной силы.