План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 65 У меня нет выбора, кроме как самому изменить правила игры (1)

Граф Дигалд внезапно объявил войну семье Бердиум.

Как только посланник объявил об этом, вассалы Бердиума собрались в одном месте.

Цвальтер перечитал декларацию несколько раз, его взгляд был мрачен.

Объявление войны было наполнено высокопарной риторикой о том, насколько справедливой была эта война, и оправданием действий Дигалдов.

Если отбросить цветистые формулировки, основная идея заключалась в следующем:

[Мой сын, Гилмор Дигалд, был убит Гисленом Бердиумом, поэтому я отомщу за него.]

Вассалы не могли скрыть своего удивления.

Что это было за абсурдное оправдание?

“Эти люди что, с ума сошли? Как молодой господин мог убить Гилмора?”

“Они явно решили начать войну! Они, должно быть, узнали о Рунных камнях!”

“Они начинают войну под надуманным предлогом! Мы должны поставить их на место!”

Вассалы дрожали от ярости, безжалостно критикуя графа Дигалдов.

Никто не верил, что Молодой господиин убил наследника Дигалдов, сколько бы неприятностей он ни доставлял.

Они уже знали, что два вассала перешли на другую сторону, распространяя эти ложные оправдания.

Сначала они не поняли, почему эти вассалы это сделали, но потом вспомнили о Рунных камнях, и все встало на свои места.

Эта война была вызвана исключительно жадностью.

В зале собраний царил хаос, и Хомерн с беспокойством смотрел на Гислена.

'Он сделал что-то хорошее для поместья, но результатом стала война.’

Хомерн всегда думал, что однажды другие лорды вступят с ними в схватку.

Но он никак не ожидал, что ситуация обострится так быстро, без оглядки на политические альянсы.

И меньше всего - от такого человека, как граф Дигалд, который даже не попадал в поле их зрения.

Итак, теперь мы собираемся тратить наши силы впустую без веской причины. Как бы то ни было, каждый солдат дорог.

Хомерн проглотил свое разочарование.

Другие вассалы тоже были возмущены абсурдностью объявления войны, но никто из них, казалось, не испытывал особого страха.

Дигалд, в конце концов, был таким же бедным и незначительным, как Бердиум.

На самом деле, если бы вы составили рейтинг самых бедных поместий на Севере, Бердиум и Дигалд поборолись бы за первое и второе места.

Однако Бердиум был пограничным графством и получал поддержку от нескольких других поместий.

Хотя их поместье было таким же, как у Дигалдов, по уровню благосостояния, у Бердиума было гораздо больше войск и солдат с боевым опытом.

Рэндольф, командир рыцарей Бердиума, дерзко крикнул:

“Черт возьми! Они хотят войны? Не нужно переусердствовать! Давайте просто выйдем и раздавим их!”

Хотя война не приносила реальных выгод, как только она была объявлена, избежать ее было невозможно.

Месть за убитого кровного родственника была самым веским оправданием из всех возможных.

Цвальтер откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул.

“Война… Что, черт возьми, происходит? И вдобавок ко всему, у нас есть предатели.”

Тот факт, что теперь им пришлось вступить в войну, вызывал беспокойство, но еще больше его огорчало то, что давний вассал предал Бердиум из-за личной жадности.

‘Тц, с этого момента все станет еще сложнее.’

Для такого поместья, как Бердиум, который ежедневно боролся за выживание, война была ничем иным, как катастрофой.

Даже если бы они победили, цена битвы была бы огромной, и было бы трудно восполнить потери в живой силе.

Особенно для такого ограниченного в ресурсах места, как Бердиум.

‘У меня нет другого выбора, кроме как забрать Рунные камни.’

Цвальтер не хотел прикасаться к тому, что обнаружил его сын.

Однако, не было другого способа компенсировать потери, кроме как с помощью рунных камней Гислена.

Цвальтер сделал свое заявление со всей серьезностью.

“Переходите на боевую готовность и готовьтесь к развертыванию. Мы уничтожим врага на границах поместья.”

Все вассалы склонили головы под острым взглядом Цвальтера, который был отточен в суровых сражениях на Севере.

Хотя часть войск была оставлена для охраны севера, тех, что остались в поместье, было более чем достаточно, чтобы справиться с Дигалдом.

Цвальтер повернулся к Гислену и продолжил.

“Я слышал, что ты нанял довольно много наемников. Они должны оказать существенную помощь. Ты тоже должен принять участие в качестве молодого лорда.”

В военное время приказы лорда непререкаемы. Гислен склонил голову, соглашаясь с решением графа, но не забыл упомянуть об одном важном моменте.

“Во-первых, мы должны определить численность сил противника.”

“Я намерен это сделать. Нам нужно посмотреть, насколько они уверены в начале этой войны.”

Сословия были настолько близки, что хорошо знали военную мощь друг друга.

Цвальтеру также было любопытно, что придало им смелости объявить войну, когда неравенство в силах было очевидным.

Хотя вассалы Бердиума были уверены в своих силах, три дня спустя они лишились дара речи, услышав донесение солдата.

“Около 6000 вооруженных солдат! Также было отправлено дополнительное подразделение снабжения численностью 1000 человек! Мы также обнаружили множество повозок с осадными орудиями!”

“…”

Это была не та сила, которую могло собрать одно поместье, особенно такое бедное, как Дигалд.

Рэндольф, не веря своим глазам, переспросил.

“Ты уверен, что не ошиблся? Ты ведь не просто просмотрел и наобум сказал число? Этот отчет точен?”

Солдат ничего не сказал.

Но даже без устного подтверждения все знали, что сообщение было правдивым.

Несколько разведчиков сообщили то же самое.

Они просто изводили солдата из-за своего нежелания принять реальность.

Хотя точное число рыцарей было неизвестно, при таком большом войске среди них, вероятно, было не менее пятидесяти рыцарей.

“Как… как граф Дигалд смог собрать такое войско?”

“Даже если бы Дигалд призвал в армию всех здоровых мужчин в их поместье, они не смогли бы собрать столько солдат. И все они полностью вооружены!”

“Очевидно, что их тайно поддерживает другое поместье!”

Численность вооруженных сил Бердиума составляла 2000 вооруженных солдат, некоторые из которых были новобранцами.

Даже если бы они обыскали поместье в поисках большего количества людей, 1000 дополнительных солдат были бы их пределом.

Более того, у них было меньше тридцати рыцарей.

Но враг привел в два раза больше солдат, и если они будут сражаться подобным образом, поражение будет неизбежным.

Поскольку вассалы продолжали повторять, насколько невероятной была ситуация, Цвальтер сердито закричал.

“Хватит! Хватит! Враг приближается! Какой смысл искать причины сейчас? Давайте обсудим наш план реагирования!”

При такой большой разнице в военной мощи перехват противника на границе был невозможен.

Без какой-либо сверхчеловеческой силы, способной одержать верх на поле боя, им никогда не победить в традиционном сражении.

Если они не будут осторожны, вся армия поместья может быть уничтожена.

Рэндольф, как обычно, заговорил первым, его голос был полон бравады.

“Брат, доверь все силы мне! Я сокрушу их всех. В любом случае, это всего лишь кучка неопытного сброда. Только мы вдвоем можем легко уничтожить их!”

Обширный опыт, полученный Рэндольфом за время службы на Севере, придал ему уверенности в ведении войны. Ему и раньше доводилось побеждать большие группы варваров с меньшим количеством солдат. Его философия заключалась в том, что если они собирались сражаться, то должны были вступать в бой лицом к лицу.

Услышав это, Хомерн, придя в ужас, быстро возразил.

"Нет! Разрыв в силах слишком велик. Одно поражение - и нам конец! Нам нужно продержаться в крепости и попросить подкрепления у других лордов!”

Поскольку эти двое придерживались противоположных взглядов, другие вассалы тоже начали разделяться на разные фракции.

“Если мы хотим выстоять, не лучше ли отступить в Северную крепость? Этот замок не рассчитан на длительную оборону.”

“Хм, если мы бросим людей и замок, какой смысл держаться?”

“У нас недостаточно провизии для осады! Если прибудет подкрепление, мы сможем сразиться с ним в бою! Если Рейфолд поможет, это будет нетрудно!”

Вассалы спорили, не в силах прийти к единому мнению.

Гислен наблюдал за разворачивающейся сценой с холодным выражением лица.

‘Как я и ожидал.’

Он знал, что Дигалд начнет войну под надуманным предлогом, и он также знал, что они приведут силы, способные захватить это место.

В своей прошлой жизни Бердиум уверенно ринулся в бой, но потерпел поражение от армии Дигалда и был вынужден отступить.

Их силы оказались больше, чем ожидалось.

Гислен догадывался, кто на этот раз их поддерживает.

“Если они привезли осадные орудия, значит, они намерены разгромить нас полностью."

В территориальных войнах большинство сражений велось на открытых полях. Как только победа или поражение были определены, обычным делом было договориться о прекращении конфликта.

Однако появление осадных орудий было явным признаком того, что Дигалд не собирался вести переговоры.

Рэндольф, осознавая этот факт, не мог сдержать своего разочарования.

“Черт возьми, мы все равно не сможем продержаться здесь долго! Лучше выйти и сражаться, чем тратить время на защиту!”

Ситуация в Бердиуме и без того была тяжелой. У них не хватало ресурсов, чтобы выдержать длительную осаду.

У них не было достаточного количества продовольствия или оборонительного вооружения, чтобы организовать длительную оборону.

“С нашими нынешними запасами продовольствия мы никак не сможем выдержать длительную осаду. Нам нужно покончить с этим как можно скорее!”

Враг, обладающий численным превосходством, неизбежно окружит поместье.

Если они будут ждать слишком долго, их войска начнут голодать, боевой дух упадет, и все шансы на победу исчезнут.

Рэндольф утверждал, что лучше нанести удар, пока у них еще есть силы сражаться.

Когда Цвальтер закрыл глаза, погруженный в свои мысли, он внезапно повернулся к Гислену и спросил,

“Как ты думаешь, что нам следует делать?”

Он не ожидал, что его сын, у которого не было военного опыта, предложит решение.

Тем не менее, учитывая, что Гислен успешно зачищал Лес Монстров, казалось стоящим хотя бы выслушать его мнение.

“Я считаю, что мы должны запросить подкрепление и продержаться в замке,” - ответил Гислен.

“Хм?”

Цвальтер удивленно приподнял бровь.

Учитывая характер Гислена и тот факт, что под его командованием были наемники, он ожидал, что тот предложит ему отправиться сражаться.

Он думал, что его сын захочет воспользоваться возможностью, чтобы заслужить славу, но реакция Гислена была гораздо более осторожной, чем он ожидал.

Однако Гислен выступал за оборонительную стратегию по другой причине, чем вассалы.

“Подкреплений не будет. И даже если они придут, это будет всего лишь граф Лоджес.”

В прошлой жизни никто из соседних поместий не пришел на помощь Бердиуму, за исключением отца Кейна, графа Лоджеса.

Даже тогда граф Лоджес в конечном счете разделил падение Бердиума.

Другими словами, просьба о подкреплении не помогла бы.

Тем не менее, Гислен предложил попросить подкрепления и удержать замок. Ему нужно было, чтобы события развивались в соответствии с его собственными планами.

‘Таким образом, я смогу уничтожить врага с минимальными потерями.’

После долгих раздумий Цвальтер, наконец, отдал приказ вассалам.

“Сообщите в близлежащие поместья и попросите их о помощи. Мы должны сообщить им как можно быстрее. Кроме того, переведите все оставшиеся силы и припасы из Северной крепости в замок.”

“Брат! Враг доберется до нас примерно через пятнадцать дней! Громко крикнул Рэндольф.”

Поместье Дигалдов находилось к юго-западу от Бердиума.

Даже учитывая медленное продвижение пехоты, враг мог добраться до них примерно за две недели.

Цвальтер кивнул и заговорил успокаивающим тоном:

“Я еще не принял окончательного решения. Но если мы получим помощь от соседних поместий, то сможем уменьшить ущерб, пусть даже совсем немного. Я приму решение, как только увижу, как отреагируют другие поместья.”

Рэндольф на мгновение отступил, хотя и не питал особой надежды на подкрепление.

Окружающие владения помогли бы Бердиуму только в том случае, если бы он не рухнул полностью.

Это произошло потому, что Бердиум служил буфером, защищающим от внешних угроз вдоль границы.

Однако не обязательно, чтобы эту роль выполнял Бердиум.

Даже если Дигалд захватит это место, другим поместьям будет все равно.

Был ли это Дигалд или Бердиум, для них это не имело значения, пока кто-то контролировал границу.

В течение нескольких дней, проведенных в ожидании ответов на их просьбы о помощи, настроение в поместье становилось все более мрачным.

И когда, наконец, пришли долгожданные ответы, даже те вассалы, которые цеплялись за надежду, больше не могли избежать отчаяния.

“Граф Рейфолд говорит, что не может помочь из-за внутренних проблем.”

”Зимбар также выразил свой отказ."

“Солдат, посланный к графу Лоджес, потерял связь.”

“В поместье Виллем мятеж....”

Причины были разные, но ни одно поместье не предложило поддержки.

Даже граф Лоджес, друг Бердиума, которому они больше всего доверяли, полностью потерял связь.

Цвальтер закрыл глаза, на его лице отразилось сожаление.

‘Неужели это действительно конец? Кому я посвятил свою жизнь здесь?’

Он понял, что все это время был неправ.

Он верил, что никому не нужно это заброшенное место, и что все, что ему нужно было сделать, - это справиться с внешними угрозами.

‘Кто бы мог подумать, что рунные камни разрушат это поместье?’

Но, несмотря ни на что, он не обижался на своего сына.

Гислен действительно проделал выдающуюся работу. Просто ситуация была неблагоприятной.

‘Все это было просто мечтой. Теперь у нас нет будущего. Неужели со мной семье придет конец?'

Цвальтер глубоко вздохнул, потирая лоб. Его лицо внезапно постарело лет на десять.

Граф снова поднял голову, оглядываясь по сторонам.

У всех вассалов было такое выражение, словно наступил конец света. Хомерн и Альберт с бледными лицами молчали, не в силах вымолвить ни слова.

Только Рэндольф все еще тяжело дышал, полный боевого духа.

Цвальтер издал глухой смешок.

‘По крайней мере, у этого сопляка еще остались силы.’

Да, если бы дошло до этого, они с Рэндольфом могли бы сражаться изо всех сил и уничтожить как можно больше врагов.

Граф издал самоуничижительный смешок и внезапно повернулся, чтобы посмотреть на своего сына.

‘Ты...'

Гислен отличался от вассалов.

Он не паниковал, не был напуган или взбешен. Он просто спокойно стоял, его лицо ничего не выражало.

'Никогда не пойму, о чем ты думаешь.’

Цвальтер посмотрел на Гисленf с жалостью.

‘Я надеюсь, ты не считаешь, что это твоя вина. Ты молодец. Правда.’

Как отец, а не как лорд, Цвальтер надеялся, что его сын не будет винить себя в этой войне.

В любом случае, с открытием Рунных камней это место рано или поздно станет полем битвы для лордов.

Дигалд был только началом.

‘Должен ли я защищаться или нанести ответный удар?..’

Цвальтер погрузился в размышления.

Говорили, что для успешной осады армии требуется втрое больше сил.

Сражение из-за стен давало явное преимущество в обороне.

Но если бы снабжение не было доставлено должным образом, обороняющиеся могли бы легко зачахнуть и умереть.

Рыцари, владеющие маной, также могли бы легко взобраться на стены.

'Если бы только мы получили подкрепление, мы, возможно, смогли бы продержаться… Я слишком сосредоточился на укреплении Северной крепости. Неужели все так и закончится?’

Раз у врагов были осадные орудия, то слабые стены Бердиума долго не продержатся.

Будь ситуация иной, он, возможно, подумал бы о капитуляции, но, учитывая месть Дигалдов, капитуляция означала бы смерть для всех.

Даже так называемая “почетная капитуляция”, о которой часто говорили дворяне, в данном случае была невозможна.

'Мы должны победить, несмотря ни на что. Мне все равно, если я умру, но другие должны жить.’

Цвальтер обвел всех свирепым взглядом.

“Приготовьтесь к битве. Мы встретим врага снаружи.”

Как сказал Рэндольф, если они попытаются выстоять, то умрут только после того, как их силы иссякнут.

В таком случае, лучше было выйти и сражаться, пока у них еще оставались силы.

Вассалы выглядели мрачными, но молча кивнули, соглашаясь с решением Цвальтера.

Гислен тихо повернулся и вышел из зала.

Наемники, которые ждали, начали собираться один за другим, чтобы последовать за ним.

Лорд принял свое решение, и у вассалов не было иного выбора, кроме как последовать ему.

Но Гислен не верил, что это правильный образ действий.

‘Мы не можем просто сражаться в лоб. Даже если мы победим, урон с нашей стороны будет слишком велик.’

Выражение лица Гислена стало холодным.

‘Мне самому придется изменить правила игры.’