План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 660 Во имя справедливости (2)

Рио выглядел растерянным. Он никак не мог понять, почему Гислен, который ещё недавно холодно наблюдал за происходящим, вдруг стал таким дружелюбным.

Гислен, не обращая внимания на странный взгляд Рио, поддержал его и продолжил:

— Ну же, у нас нет времени. Обсудим детали по дороге. Эй, вы трое, быстро собирайтесь. Это наше первое задание!

— …

Трое молча моргали, глядя на Гислена. Они не успевали приспособиться к столь резко изменившейся атмосфере.

Но когда Гислен прикусил нижнюю губу и грозно посмотрел на них, они мгновенно зашевелились.

Рио бросил подозрительный взгляд на внезапно ставшего таким дружелюбным Гислена.

Честно говоря, он не возлагал на этих троих больших надежд. Они выглядели слишком молодыми и хрупкими, чтобы быть наёмниками. Ему же нужны были опытные и сильные бойцы.

К тому же слова Гислена засели у него в голове.

— Вы сказали… первое задание?

Гислен рассмеялся.

Он сразу уловил тревогу и недоверие в голосе Рио.

— Ха-ха, не переживайте так. В конце концов, я маг 5-го круга.

— 5-го круга?

Рио вздрогнул от удивления. Он никогда раньше не видел магов 5-го круга. Маги такого уровня были редкостью.

Трудно было поверить, что столь молодой человек может быть магом столь высокого круга.

Гислен ухмыльнулся и щёлкнул пальцами. В воздухе появилось огромное магическое копьё.

— О-о-о…

Рио восхищённо ахнул.

Гислен снова взмахнул рукой, и копьё маны взмыло в небо.

БАХ!

Копьё мгновенно пробило крышу. Лицо Рио озарилось восторгом.

— Вау!

Он не смог сдержать восхищённого крика. Магия такого уровня, вероятно, могла одним ударом убить обычного рыцаря.

Хотя маги обычно уступали рыцарям в ближнем бою, Рио это не беспокоило.

«Идеально! Он просто уничтожит противника, прежде чем тот приблизится!»

Копьё появилось в одно мгновение. Любой рыцарь был бы мёртв ещё до того, как смог бы подойти. Обладая ограниченным пониманием боя, Рио считал это безупречной стратегией.

Впервые увидев надежду, Рио схватил руку Гислена и снова и снова благодарил его.

— Спасибо! Огромное спасибо!

— Не стоит благодарности. Я всегда рад помочь в борьбе со злом. Ну что, отправляемся?

— Да!

Группа Гислена сразу последовала за Рио.

Джексон, который всё это время стоял рядом, уставился на дыру в крыше и пробормотал:

— Ух… вот же ублюдки…

Ремонт обойдётся недёшево. Но раз деньги уже были получены, жаловаться было как-то неловко.

Джексон покачал головой и вздохнул.

— Начать своё первое задание, нажив врага в лице лорда, будучи новичками-наёмниками... они действительно бесстрашные.

Даже если они выиграют, им, скорее всего, придётся бежать в другой регион. Джексону, который надеялся сблизиться с ними, было немного жаль.

Юлиан быстро подошёл к Гислену и спросил:

— Что это было? Почему ты так резко передумал? Ты же говорил, что нужно выслушать обе стороны и что дуэль представителей — вообще не стоящая миссия.

— Подумал и решил, что мы всё-таки можем помочь.

— Но ведь они и правда могут оказаться виноваты.

— Золото не пахнет.

— Что?

— То есть… не это я хотел сказать. В любом случае, я просто так чувствую.

— …

— Я сказал это, чтобы преподать вам урок.

— …

— Ладно, просто доверьтесь мне. У меня есть план. Просто следуйте за мной.

— …Хорошо.

Гислен был из тех людей, кто легко меняет позицию, если так необходимо. Хотя трое всё ещё были в замешательстве, они решили наблюдать и учиться.

Рио снова представился Гислену.

— Меня зовут Рио, я наследник Торговой гильдии Лакус. Спасибо, что приняли задание. Как мы оформим контракт?

— С оплатой определимся после того, как услышим всю историю. Пожалуйста, подробно объясните ситуацию.

— Да. Если объяснять с самого начала…

Семья Лакус была дворянским родом, утратившим титул. У них не было звания, но благодаря деловой хватке нынешнего главы они смогли управлять довольно крупной торговой гильдией.

Располагаясь на территории барона Магрелла, они даже смогли приобрести большой особняк благодаря торговым соглашениям с лордом.

— До сих пор всё было спокойно, пока мы исправно платили налоги. В конце концов, наш вклад в казну был довольно значительным. Но недавно в регионе обнаружили золотую жилу.

Часть этой жилы проходила через земли семьи Лакус.

Для торговой гильдии это стало настоящим подарком судьбы. Даже частичное право на добычу обещало огромную прибыль.

По закону половину прав на добычу они передали лорду. Поскольку золото было важнейшим ресурсом территории, это считалось нормой.

Хотя семье оставалась лишь половина, прибыль всё равно была огромной, и они были довольны.

— Проблемы начались, когда лорд захотел забрать и нашу долю прав на добычу.

Участок шахты, находившийся на их земле, давал необычайно большое количество золота, что ещё больше разожгло жадность лорда.

Однако семья Лакус получила свои права законно. У барона Магрелла не было оснований их отобрать.

Поэтому он прибегнул к интригам.

Лицо Рио исказилось от гнева.

— Наш главный управляющий, который служил нам двадцать лет, предал нас.

— Главный управляющий предал вас? Поступок в духе Клода… Нет ничего, продолжайте.

— Да. Он подделал записи о добыче, скрыв часть золота, и обвинил нас в уклонении от налогов. Мой отец был настолько потрясён предательством, что потерял сознание.

Помимо прав на добычу, они должны были платить налоги с прибыли. Лорд использовал обвинение в уклонении от налогов как предлог для давления на семью Лакус.

Лорд подготовил поддельные документы с обвинениями против гильдии, а с помощью управляющего и сотрудников, уже переметнувшихся на его сторону, они сфабриковали все доказательства.

— Лорд сказал, что простит нас, если мы передадим ему всё наше имущество. Мы обратились в королевский суд с просьбой о посредничестве и времени для расследования. Но…

Лорд, решивший заполучить шахту, не собирался давать им такого времени.

В эту эпоху уклонение от налогов почти приравнивалось к государственной измене. Хотя Торговую гильдию Лакус уважали в округе, положение выглядело безнадёжным.

Хотя у лорда были формальные основания, всем было ясно, что им движет жадность. Чтобы скрыть это, он предложил «почётную» дуэль.

— Он заявил, что если мы проиграем дуэль, всё наше имущество, включая шахту, будет конфисковано.

В отчаянии семья Лакус предложила просто отказаться от шахты, но лорд, желавший забрать всё, отказался.

Это была эпоха, когда люди без колебаний поддавались жадности, если появлялась возможность.

В итоге Торговая гильдия Лакус оказалась на грани потери всего, что они построили.

— В такие времена быть слабым — это грех.

Рио наконец расплакался.

Барон выставил на дуэль лучшего рыцаря территории, но люди, которых наняла гильдия, были недостаточно сильны, чтобы сразиться с ним.

Некоторые из них могли использовать ману, но все они слегли от отравления.

— В нашей гильдии есть предатели. Но мы не знаем, кто именно.

Некому было выступить на дуэли. Они пытались нанять наёмников, но слухи уже разошлись, и все отказывались.

Победить сильнейшего рыцаря территории было сложно, да и сама победа сулила большие неприятности.

Поэтому Рио и отправился в этот далёкий город, подальше от владений барона.

Гислен кивнул. Это была обычная история, где слабым оставалось только страдать.

— Понятно. Значит, ситуация такова. Наш Корпус наемников Юлиана может решить эту проблему. Но даже если мы выиграем дуэль, разве не возникнут новые проблемы? Барон наверняка попытается отомстить.

Лицо Рио потемнело. Даже победа в дуэли даст им лишь немного времени.

Барон обязательно найдёт другой повод устроить неприятности.

И тогда всё уже не закончится почётной дуэлью. Барон наверняка приведёт войска.

— Поэтому… я собираюсь снова предложить переговоры и передать золотую шахту после того, как мы переживём эту ситуацию. Я просто хочу сохранить то, что осталось. Сейчас мы даже не можем попросить соседние территории о посредничестве.

Всё-таки речь шла о золотой шахте. Соседние лорды с радостью попытались бы её захватить.

Если гильдия Лакус попросит помощи, это лишь даст другим повод начать войну.

Именно поэтому они не могли обращаться за помощью к соседям.

— Барон наверняка следит за нами. Если мы хотя бы попробуем попросить помощи у другого владения, он убьёт нас раньше.

Вот почему барон предложил «почётную» дуэль — чтобы не дать им возможности искать помощь извне, пообещав сохранить им жизнь.

Хотя выполнит ли он это обещание — было неизвестно.

Рио вздохнул и продолжил:

— Среди нас есть предатели, но мы их ещё не выявили. Если мы сделаем хоть одно подозрительное движение, армия барона сразу же нападёт. Мы ничего не можем сделать.

— Если хотите, мы можем помочь.

— Простите? Что вы имеете в виду?

Гислен небрежно ответил:

— Мы можем защитить торговую гильдию, пока не придёт помощь из соседних территорий.

Рио недоверчиво уставился на него. Как группа из четырёх человек может противостоять армии барона?

Какими бы сильными они ни были, Рио это казалось невозможным. И даже если бы могли — он не собирался прибегать к таким мерам.

— Всё в порядке. Я не могу начинать войну из-за золотой шахты. Слишком много невинных людей погибнет.

— Вы правда так думаете?

Рио смущённо улыбнулся.

— Это город, в котором я вырос. Работники гильдии и жители территории — все они наши давние клиенты и друзья. Как я могу спокойно смотреть, как им причиняют вред?

— Разве вы не торговец?

— Отец всегда говорил, что у меня нет таланта к торговле. Но что поделать? Я просто так чувствую…

Гислен усмехнулся, наблюдая, как Рио неловко чешет затылок.

Он видел искренность на его лице.

— Да… вы точно не похожи на торговца.

Для этой эпохи такой характер был неподходящим. Вероятно, именно поэтому Рио оказался в такой ситуации, не в силах её решить.

Будь он хоть немного более жестоким, даже сейчас у него было бы множество вариантов.

Но раз Рио не хотел идти таким путём, Гислен не собирался его заставлять. К тому же, даже если вмешается другое владение, Торговая гильдия Лакус всё равно не сможет справиться с последствиями.

«В последнее время я встречаю слишком много мягкотелых людей. Может, меня и правда отправили в эту эпоху, чтобы помогать таким?»

Гислен ухмыльнулся этой мысли.

Юлиан и Денеб, которые всё это время тихо слушали, тоже улыбнулись. Их тронула доброта Рио.

И только Кайл прошептал Дарку, что Рио кажется немного глуповатым.

Вскоре они прибыли в штаб-квартиру Торговой гильдии Лакус.

Вокруг неё стояло множество маленьких домов, образуя целую деревню. Там жили работники и люди, чья жизнь зависела от гильдии.

Лица у всех были мрачные — они знали о происходящем. Но, увидев Рио, люди заставляли себя улыбаться и приветствовали его.

— Молодой господин, вы вернулись.

— Не беспокойтесь слишком о делах гильдии.

— Мы позаботимся о том, чтобы гильдия продолжала работать.

Рио кивал и улыбался им в ответ.

Одного этого общения было достаточно, чтобы понять, насколько его уважают.

Когда они прибыли, Гислена и его спутников встретили очень радушно. Гислен, будто так и должно быть, развалился в кресле и спокойно пил чай с фруктами.

Юлиан, Денеб и Кайл чувствовали себя немного неловко, но особо не переживали. Они достаточно доверяли Гислену и были уверены, что он способен победить обычного рыцаря.

Рио осторожно спросил:

— Эм… кстати… вы ещё не назвали цену за работу.

Гислен посмотрел на него и кивнул.

— Верно. Раз это наше первое задание, я сделаю для вас особую скидку.

— Спасибо. Сколько это будет?

Как обычно, Гислен поднял три пальца — жест, который уже стал его фирменным.

Рио, надеясь на скидку, осторожно спросил:

— Три золотых?

— …

— Ха-ха, простите. Тогда… наверное, и не тридцать золотых. Может, триста золотых?

Юлиан, Денеб и Кайл были потрясены словами Рио.

Триста золотых — это огромная сумма. Ради таких денег большинство наёмников готовы рисковать жизнями.

Но Гислен даже не дрогнул. Для него триста золотых были почти мелочью.

«Даже когда у меня ничего не было, Амелия однажды дала мне двадцать тысяч золотых.»

Пока Гислен спокойно сидел, Рио нервно сглотнул и сказал:

— Я готов предложить три тысячи золотых.

От этих слов группа была потрясена ещё больше. Кайл уже мысленно планировал выход на пенсию.

Но Гислен закрыл глаза и покачал головой.

— …

Следующим шагом было бы тридцать тысяч золотых. Такая сумма могла бы разрушить торговую гильдию. Более того, они, вероятно, даже не смогли бы собрать столько наличными в короткий срок.

Лица у всех побледнели.

Рио дрожащим голосом сказал:

— Я… как-нибудь смогу подготовить тридцать тысяч золотых…

Если гильдия рухнет, всё равно будет потеряно всё. У него не было выбора, кроме как согласиться на любые требования Гислена.

Но Гислен усмехнулся и снова покачал головой.

— Думаю, произошло недоразумение… Я вовсе не собираюсь брать такую огромную сумму сразу. Это нарушит вашу работу.

— П-Правда? Тогда что означают ваши три пальца?

— Думаю, 30% будет разумно.

— Что?

— Я возьму 30% прибыли от вашей золотой шахты.

Гислен широко улыбнулся.

Это было предложение о долгосрочном сотрудничестве.