План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 664 Я поставлю на кон всё (3)
Когда тренировочную площадку полностью окружили, Рио начал дрожать.
И не только он. Вооружённые рабочие, пришедшие вместе с ними, тоже выглядели беспокойными и нерешительными.
Только Гислен оставался спокойным, оглядываясь по сторонам.
Солдаты, окружившие их, стояли неподвижно и просто ждали. В воздухе повисла тяжёлая тишина.
Спустя мгновение появился барон Маргелл, ведя за собой около десяти рыцарей.
Барон Маргелл насмешливо посмотрел на Рио.
— Как вас много пришло. Вы что, собираетесь сражаться прямо сейчас?
— Н-нет. Мы просто пришли с эскортом.
— Почему? Боитесь, что я прикажу солдатам напасть на вас?
— …
Рио не смог ничего ответить. Как ни крути, именно так всё и выглядело.
Наблюдатели, пришедшие вместе с бароном Маргеллом, вероятно, уже догадывались, что сейчас произойдёт. Скорее всего, барон уже заранее их подкупил.
Барон Маргелл сел и поднял руку.
— В любом случае дуэль должна состояться. Каким бы ни был исход.
После его слов один из рыцарей шагнул вперёд.
Не было никакого шанса, что этот рыцарь окажется сильнее Бэндока — сильнейшего рыцаря баронства. Победить Юлиана ему будет непросто.
Тем не менее барон Маргелл намеревался провести дуэль. Если вдруг его рыцарь случайно победит, всё станет намного проще.
— Выпустите того наёмника… Юлиана или как там его.
Юлиан нервно шагнул вперёд, но Гислен схватил его за плечо.
— В этот раз не ты.
— Почему? Тогда ты сам выйдешь?
Лицо Юлиана тут же просветлело. Он всё ещё не привык выходить в такие напряжённые моменты.
Гислен покачал головой.
— Мы уже победили сильнейшего рыцаря этого баронства. Зачем нам скрещивать мечи с кем-то слабее? Это ниже нашего достоинства. В этот раз выйдет кто-то другой.
— Кто?
Гислен повернулся к Кайлу.
— Кайл, иди ты.
— …… Я?
— Да. Нехорошо, когда капитан лично разбирается с каким-то новичком.
— Да ладно… Я вообще-то сильнее Юлиана.
Проворчав это, Кайл вытащил меч и вышел вперёд.
— Юлиан может и мой соперник, но я сильнее.
— Конечно.
— Я мог бы стать капитаном, если бы захотел. Просто уступил ему, потому что ты так сказал.
— Конечно.
— Я сильнее него.
— Да-да.
— Тьфу, как же это бесит!
Бормоча, Кайл уверенно шагнул вперёд.
Кайл и Юлиан часто тренировались вместе. Пока ещё нельзя было сказать, кто из них сильнее, так что слова Кайла были не совсем беспочвенны.
На плече Кайла сидел маленький воробей — Дарк. Увидев это, Гислен усмехнулся.
— Вы двое стали неразлучны после нескольких дней вместе.
Дарк, похоже, отлично ладил с Кайлом и постоянно находился рядом с ним.
Другими словами, Кайл постепенно перенимал некоторые дурные привычки, но Гислен не вмешивался. Пока Юлиан и Денеб оставались благоразумными, это было не так важно.
Когда Кайл вышел вперёд, вражеский рыцарь нахмурился.
— Вы что, издеваетесь надо мной? Почему не выходит ваш капитан?
Этот рыцарь присутствовал, когда Юлиан сражался с Бэндоком. Он морально готовился к этой дуэли.
Он был облачён в полный латный доспех и держал щит. Он тщательно подготовился, собираясь вести осторожный бой и доказать своё мастерство.
Но теперь вместо капитана вышел какой-то новичок. Это его раздражало.
Кайл указал мечом и улыбнулся.
— Я сильнее него, так что не переживай. Просто приготовься проиграть.
Сила Кайла заключалась в его весёлом и беззаботном характере.
Конечно, это не означало, что он не нервничал. Но в отличие от Юлиана, на него не давило чувство огромной ответственности.
«Если всё станет плохо — просто убегу.»
Остальное всё равно уладит Гислен. На этом мысли Кайла заканчивались.
— Наглый щенок…
КЛАНГ!
Рыцарь нахмурился и опустил забрало шлема. Он не собирался давать Кайлу ни единого шанса и намеревался сразу подавить его.
Они бросились друг на друга. Рыцарь первым взмахнул мечом.
КЛАНГ!
Кайл отбил удар и быстро попытался атаковать бок противника. Но рыцарь отбил удар щитом.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Как только бой начался, они яростно столкнулись. Звон мечей и щитов бесконечно разносился по площадке.
Движения рыцаря были немного медленными. Это было естественно — тяжёлые доспехи и щит сильно ограничивали. Его мастерства не хватало, чтобы полностью компенсировать этот недостаток.
В отличие от него, Кайл в лёгкой кожаной броне двигался стремительно. Его меч уже несколько раз ударил по доспехам рыцаря.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Доспехи рыцаря начали мяться и местами трескаться.
Но навыки Кайла всё ещё были недостаточно совершенны. Он не мог вложить достаточно маны, чтобы разрубить броню одним ударом, поэтому рыцарь всё ещё оставался почти невредим.
— Тц.
Кайл прикусил губу. Этот противник явно отличался от бандитов. С тяжело бронированным врагом справиться было непросто.
Если бы у него было время сосредоточиться, Кайл мог бы разрубить сталь одним ударом. Но из-за постоянного движения он не мог вложить в удар всю силу.
К тому же рыцарь тоже использовал ману. Каждый раз, когда атаки Кайла попадали по броне, рыцарь вливал ману в повреждённые места, уменьшая урон.
Поэтому Кайл не мог нанести серьёзную рану.
КЛАНГ! КЛАНГ!
Рыцарь сосредоточился на защите щитом, иногда отвечая мощными контратаками.
Но Кайл каждый раз уклонялся и продолжал искать возможность ударить.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Несмотря на то что Кайл наносил больше ударов, рыцарь не падал. Он полностью сосредоточился на защите и сражался крайне осторожно.
Битва продолжалась довольно долго, и со стороны казалось, что силы равны.
Барон Маргелл слегка подался вперёд, выглядя взволнованным.
— Я бросил его как расходную пешку, а он держится неплохо.
Сильнейший рыцарь баронства, Бэндок, был мёртв. Маргелл не ожидал, что кто-то из его рыцарей сможет победить.
Но на этот раз противник выставил неожиданного бойца, его рыцарь держался удивительно хорошо.
Он отправил этого рыцаря как жертву, но теперь невольно начал надеяться.
— Было бы идеально, если бы мы выиграли эту дуэль.
Если они победят, можно будет сразу же убить всех здесь без всяких проблем. Ведь таковы условия сделки.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
По мере того как бой затягивался, Кайл изменил стратегию. Он начал делать вид, что атакует, а затем снова отступал.
Каждый раз рыцарь тратил ману, защищаясь.
После нескольких повторений рыцарь начал уставать. Тяжёлые доспехи и щит сильно истощали его силы.
Тем временем Кайл оставался подвижным и продолжал ждать возможности.
Даже если рыцарь мог использовать ману, у человека из маленького баронства не могло быть огромного запаса. Его движения становились всё медленнее.
Увидев это, Кайл тихо пробормотал:
— Дарк, готов?
— Конечно, брат.
Несмотря на ожесточённую схватку, Дарк всё ещё сидел на плече Кайла. Услышав сигнал, он решительно кивнул.
КЛАНГ!
Меч и щит снова столкнулись. Кайл отступил, уклоняясь от контратаки рыцаря.
Когда он снова бросился вперёд, рыцарь поднял щит, но его измотанные руки уже дрожали.
Кайл рванулся вперёд на полной скорости и мощно ударил по щиту.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
От сильного удара рыцарь пошатнулся и отступил назад. Его стойка слегка нарушилась, но он стиснул зубы и снова взмахнул мечом.
В этот момент Кайл отпрыгнул назад и закричал:
— Сейчас!
ФЛАП!
Дарк внезапно взлетел и вцепился в шлем рыцаря.
— А-а! Что это?!
Ослеплённый, рыцарь в панике закричал. Он яростно тряс головой, но Дарк крепко держался.
Не видя противника, рыцарь размахивал мечом, чтобы удержать Кайла на расстоянии. Но чтобы сорвать Дарка, ему пришлось отпустить щит.
БУМ!
Рыцарь отбросил щит и схватил Дарка свободной рукой.
Стиснутый в руке, Дарк драматично закричал:
— Запомните мою жертву!
ХЛОП!
— Уааа!
Дарк взорвался и исчез. Кайл не упустил момент.
Первое, что увидел рыцарь, когда его зрение прояснилось, — свирепую ухмылку Кайла, заносящего меч.
КЛАНГ!
— Угх!
Меч Кайла глубоко врезался в бок шлема рыцаря. Рыцарь едва успел укрепить место удара маной, поэтому шлем не раскололся полностью.
Но внезапный удар по голове заставил его пошатнуться. Он попытался поднять меч, но Кайл оказался быстрее.
КЛАНГ!
Перед глазами рыцаря вспыхнул яркий свет, и зрение потемнело. Кайл снова ударил в то же самое место, и холодное лезвие прижалось к его черепу.
— Н-нет…
Ещё один удар — и шлем расколется, а клинок вонзится прямо в голову. В отчаянии рыцарь, потеряв равновесие, дико взмахнул мечом.
Но такие безрассудные атаки не могли попасть. Клинок Кайла снова ударил в ту же точку.
ХРУСТ!
Меч, наполненный маной, наконец расколол шлем и прорубил череп рыцаря.
— Ургх…
Рыцарь коротко вскрикнул, глаза его закатились, и он рухнул.
БУХ!
Глядя на труп рыцаря, Кайл отбросил волосы назад.
— Я сильнее Юлиана.
— …
Гислен холодно посмотрел на Кайла.
— Ну и тип…
Гислен и так ожидал победы Кайла. Его фехтование и тренировки с маной были на несколько уровней выше обычных рыцарей, а природный талант был выдающимся.
К тому же программу тренировок Кайла Гислен составлял лично. Было бы куда удивительнее, если бы Кайл проиграл даже тяжело бронированному рыцарю.
Но то, что Кайл использует Дарка для такой уловки… Его инстинкты определённо были острее, чем у Юлиана.
— Ого…
— Кайл победил!
Юлиан и Денеб сжали кулаки и тихо вскрикнули от радости. Как бы то ни было, они были рады победе Кайла.
Однако остальные просто стояли, словно окаменев, и на их лбах выступил холодный пот.
Они радовались победе, но праздновать её было явно неуместно.
В воздухе повисла тяжёлая тишина. Никто не осмеливался заговорить.
Шаг… шаг… шаг.
Гислен медленно вышел вперёд и громко объявил:
— Как и было договорено! С этой победой эта территория теперь принадлежит роду Лакус! Рио Лакус наследует титул и будет управлять этой землёй вместо прикованного к постели отца! Если кто-то возражает — пусть выйдет вперёд!
От властного голоса Гислена солдаты вокруг стали выглядеть ещё более угрожающе.
Рио и стражники торговой гильдии стояли, дрожа.
Не выдержав, Рио вцепился в Гислена и взмолился:
— М-может, отменим условия дуэли и просто попросим отпустить нас живыми?
Гислен усмехнулся и неожиданно сказал:
— Я ведь говорил тебе раньше — ты не годишься для торговли, верно?
— Д-да…
— Но с такими нервами из тебя может выйти неплохой лорд.
— Ч-что вы имеете в виду…
— Умение вовремя взять то, что тебе предлагают, — тоже талант. Остальное оставь мне.
Гислен стряхнул руку Рио и снова шагнул вперёд. Повысив голос, он снова закричал:
— Значит, возражений нет! Всем силам — сложить оружие и следовать приказам вашего нового лорда!
Разумеется, ни один солдат или рыцарь не двинулся.
Они не могли принять, что дуэль решила судьбу всего владения.
Барон Маргелл медленно заговорил:
— У тебя хватило наглости.
Он поднялся со своего места и указал пальцем на Гислена.
— Очевидно, что всё это ты и подстроил, не так ли?
— Какая разница, кто это устроил? Барон, вам стоит начать собирать вещи. А свидетелям я советую подтвердить, что эта дуэль была честной и законной.
Формально барон Маргелл больше не был здесь лордом. Законность была на стороне Гислена.
Но наблюдавшие дворяне посмотрели на барона. Они уже были готовы солгать ради него.
Ведь таков был их план с самого начала.
Барон Маргелл горько усмехнулся.
— Да, сейчас у тебя есть законность. А законность важна. Она может оправдать войны и привлечь союзников. Но знаешь ли ты, что ещё важнее?
— И что же?
— Сила. Подавляющая сила может раздавить любую законность. Особенно когда никто снаружи не наблюдает.
Барон Маргелл сжал кулак, а Гислен усмехнулся.
Увидев эту усмешку, лицо барона исказилось от ярости.
— Ты смеёшься? Здесь нет никого, кто мог бы вам помочь. Это значит, что даже если вы все умрёте здесь, правда навсегда останется похороненной.
С этими словами барон Маргелл поднял руку.
Клинг… клинг… клинг.
Закованные в броню солдаты медленно двинулись вперёд.
Независимо от законности, барон Маргелл намеревался просто перебить всех.
Рио и стражники торговой гильдии сбились в кучу, дрожа. Юлиан, Денеб и Кайл приготовились к бою.
Все трое посмотрели на Гислена. Они верили, что у него есть план.
Наблюдая за приближающимися солдатами, Гислен произнёс:
— Здесь находится жрица из Церкви Дианы. Вы готовы убить и священника?
— Кому есть дело до какой-то изгнанной жрицы, которая шатается с наёмниками?
По крайней мере, он понимал ситуацию.
Гислен усмехнулся и медленно прокрутил в руке посох, после чего холодно сказал:
— Барон Маргелл.
— …
— Вы только что выбросили свой последний шанс.
— Что?
— Вы сказали, что сила важнее законности? Похоже, вы кое-что не так поняли…
Гислен опустил стойку и выставил посох вперёд.
Мана из его ядра хлынула наружу, проходя по каналам управления маной.
Как маг 5-го круга, он обладал огромным запасом маны. Хотя она была менее утончённой, чем у чистых магов, её количество это компенсировало.
А в сочетании с опытом и мастерством Гислена этого более чем достаточно, чтобы справиться с солдатами перед ним.
ВЖУХ!
Голубая мана начала собираться на конце посоха.
На лице Гислена расплылась хищная улыбка.
— Я тоже предпочитаю решать всё силой.
БУМ!
И с этими словами Гислен рванул вперёд.