План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 663 Я поставлю на кон всё (2)

На дерзкие слова Гислена барон Маргелл разразился громким смехом. Затем он уставился на Гислена жестоким взглядом.

— Наглый наёмник. Как ты смеешь предлагать мне такие условия?

Рыцари потянулись к мечам, а солдаты подняли оружие. Они были готовы схватить Гислена в тот же миг, как только будет отдан приказ.

Атмосфера мгновенно накалилась. Зрители тоже поспешно отступили, почувствовав напряжение.

Однако даже в такой тяжёлой обстановке Гислен оставался совершенно спокойным.

— Разве на дуэли нельзя устанавливать любые условия?

— Ты считаешь разумным ставить на кон землю?

— А почему нет? Семья Лакус — тоже дворянский род. Мы вполне достойны получить землю.

— ……

Щёки барона Маргелла дёрнулись. В словах Гислена не было изъяна.

Бывало, что лорды продавали свои владения после банкротства. Так что получить землю через дуэль было не совсем невозможно — просто такое происходило невероятно редко, потому что такая ставка считалась безумием.

Барон Маргелл, долго сверливший Гислена взглядом, скривил уголок губ в усмешке.

— Ты сказал, что рискнёшь всем? Включая ваши жизни?

— Разумеется. Жизнь всегда входит в понятие «всё».

Услышав это, все члены семьи Лакус были потрясены. Как он мог так легкомысленно ставить на кон чужую жизнь?

Даже Рио, который ранее потерял сознание, слегка дёрнулся.

Несмотря на это, Гислен оставался невозмутим. Барон Маргелл снова спросил:

— Ты поставишь и жизни своего корпуса наёмников?

— Так вы об этом? Разумеется. Их тоже поставим на кон.

На этот раз Юлиан, Денеб и Кайл ошеломлённо переглянулись. Почему он без разрешения играет их жизнями?

Увидев такую дерзость Гислена, барон Маргелл прикусил губу и сказал:

— Хорошо. Я принимаю дуэль.

Все вокруг были потрясены.

С точки зрения лорда у него не было никакой причины соглашаться на предложение Гислена.

Самый сильный рыцарь в его владениях уже погиб. Чтобы сразиться с Юлианом, пришлось бы нанимать ещё более искусного рыцаря из другого региона — а это было крайне сложно.

Отказаться сейчас было бы куда менее унизительно.

— Милорд!

— Нет необходимости вступать в дуэль.

— Пожалуйста, подумайте ещё раз…

Вассалы пытались его отговорить, но барон Маргелл отмахнулся от них и продолжил:

— Однако у меня есть условия.

— Прошу, назовите их.

— Первое. Раз уж в этот раз я пришёл к вам, в следующий раз вы придёте ко мне. Место я сообщу позже.

— Согласен.

— Второе. В этот раз дуэль не будет публичной. Допускаются только стража семьи Лакус и связанные с делом лица. Наблюдателей выберу я.

Барон Маргелл окинул окружающих острым взглядом.

— Мне неприятно быть униженным перед зрителями.

После этих слов собравшиеся склонили головы.

Было понятно, что его гордость задета, но все понимали — это лишь предлог. Настоящее намерение было очевидно.

Если дуэль будет проходить в частном порядке, никто не узнает, какие грязные уловки может применить лорд.

Барон Маргелл злобно усмехнулся.

— Ну что скажешь? Примешь? Если откажешься — я прямо здесь привлеку тебя к ответу за оскорбление.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Рыцари и солдаты обнажили оружие и шагнули вперёд.

Это была ловушка, как ни посмотри. Отказ означал бы, что у лорда появится повод казнить их на месте.

Спутники, которые пытались остановить Гислена, растерялись из-за внезапного поворота событий.

Но Гислен ответил беззаботной улыбкой:

— Что тут сложного? Давайте сделаем так, как вы хотите.

Щёки барона Маргелла несколько раз дёрнулись. Он свирепо посмотрел на Гислена и наконец отвернулся.

— Уходим.

Он даже не взглянул на труп Бэндока. Мёртвый рыцарь был ему больше не нужен.

Как только барон Маргелл ушёл, трое спутников подскочили к Гислену.

— Гислен! О чём ты вообще думал?!

— Разве нельзя было закончить всё здесь?

— Ты совсем с ума сошёл?!

Все трое побледнели от страха. Было очевидно, что лорд не станет вести дуэль честно.

Это могло перерасти в настоящую войну с армией лорда. Их пугали возможные потери.

Члены семьи Лакус выглядели не лучше. Они окружили Гислена с такими же мрачными лицами.

— П-почему вы это сделали?

— Лорд наверняка воспользуется этим шансом, чтобы убить нас всех.

— Вам нужно немедленно извиниться. Вы только дали ему повод.

Гислен зевнул, делая вид, будто они поднимают шум на пустом месте.

Рио всё ещё лежал без сознания. Гислен подошёл и присел рядом с ним.

— Эй, просыпайся. Я знаю, что ты не спишь.

— …

— Просыпайся, говорю.

Рио медленно открыл глаза. Он надеялся, что всё это лишь дурной сон.

— С-старший брат… Мы ведь победили, да? Всё после этого — просто сон, верно?

— Нет. Всё по-настоящему.

— Уаааа!

Рио, лёжа на земле, разрыдался. Семье пришёл конец. Наёмник, которого они наняли, поставил на кон весь их род без разрешения.

— Почему ты плачешь? Это же подарок. Сюрприз.

— Какой ещё подарок?!

— Если победишь, владения барона Маргелла станут твоими. Разве это не прекрасно?

— Да мы никогда не победим! Мы все умрём! Что тут прекрасного?!

Рио подумал, что Гислен действительно дьявол. Он словно решал кризисы только для того, чтобы создать ещё более страшные бедствия.

Сделки с дьяволам всегда заканчиваются гибелью.

Пока Рио рыдал, Гислен цокнул языком.

— Ц-ц-ц. Подумай. Допустим, мы бы не предложили ещё одну дуэль. Тогда эта победа стала бы ещё большей проблемой.

— Что?

— Рыцарь, служивший лорду, умер на глазах у всей толпы. Он потерял честь и ничего не получил взамен. Думаешь, барон Маргелл просто закрыл бы на это глаза?

— Т-тогда мы могли бы договориться и вернуть золотую шахту…

— Ц-ц-ц. Ты всё ещё не понимаешь. Лорд уже считает золотую шахту своей. Как ты думаешь, он сочтёт такое предложение честной сделкой?

— Что?

— Иначе он бы так себя не вёл. Всё очевидно.

— Т-тогда…

— Именно. Он потребует компенсацию за унижение и за погибшего рыцаря. И заберёт её вашими жизнями — любыми средствами.

Лицо Рио побледнело от прямоты Гислена.

Он пытался всеми способами избежать гибели — собрал толпу, чтобы лорд не мог действовать опрометчиво, — но это только создало ещё большие проблемы.

Неужели им действительно не выбраться из хватки лорда?

Глядя на мрачное лицо Рио, Гислен ухмыльнулся.

— Оставь это мне. Ломать таких типов — моя специализация.

— Старший брат… ты правда справишься?

— Конечно. У меня всё продумано.

Рио вцепился в ногу Гислена и закричал:

— Я доверяю всё тебе!

— Фу, прекрати так цепляться. Я же сказал, всё под контролем.

Все склонили головы, услышав слова Гислена. Он был прав. В конце концов, лорд продолжал бы давить на них, пока полностью не захватил бы род Лакус.

Они хотели собрать вещи и бежать, но если рабочие ещё могли скрыться, то ключевых людей лорд никогда бы не отпустил.

К тому же предатель в торговой гильдии так и не был найден. Что бы они ни сделали, лорд всё равно узнал бы об этом.

Когда все уже начали смиряться со своей мрачной судьбой, Дарк внезапно закричал:

— Теперь вам точно конец! Ничего из того, что делает мой хозяин, никогда не заканчивается спокойно!

— …

— На вашем месте я бы всё бросил и сбежал! На что вы вообще надеетесь—

БУМ!

— Ай!

Дарк, который подливал масла в огонь и издевался над ними, мгновенно затих после удара кулака Гислена.

Собравшиеся люди начали расходиться, даже работники торговой гильдии отступили.

Поймав момент, когда внимание всех переключилось, Кайл осторожно спросил Гислена:

— Ты ведь собираешься сбежать, да?

— …

— Всё нормально, просто скажи нам по секрету. Когда мы уходим?

— Я не собираюсь.

— Ты серьёзно собираешься снова драться? Это же очевидная ловушка!

— Именно поэтому я и согласился. Так всё будет выглядеть ещё лучше.

Говоря загадками, Гислен сделал паузу, а затем позвал Рио:

— Сколько вооружённой охраны у торговой гильдии?

— Ну… если собрать всех, около пятидесяти.

— А если вооружить рабочих?

— Тогда, может, около ста.

— Отлично. Собери их всех и вооружи.

— Но даже если мы их вооружим, это ничего не изменит! Ты ведь не собираешься воевать с армией лорда? Мы не сможем победить!

Лицо Рио побледнело.

Вооружить необученных рабочих — бесполезная затея.

У них не было ни солдат, ни рыцарей. Как бы искусны ни были наёмники Юлиана, они не смогут в лоб победить армию лорда.

Гислен покачал головой.

— Мы не будем сражаться. Просто вооружи их. У них будет другая роль.

— Нам ты объяснять не собираешься?

— Нет. Ты же сказал, что в гильдии есть предатель. Просто вооружи всех. Мы возьмём их с собой как эскорт на дуэль.

На самом деле Гислену просто не хотелось ничего объяснять. Даже если бы он объяснил, ему бы не поверили и начали спорить.

В любом случае другого выбора не было. Плача, Рио начал готовить оружие для рабочих.

Но даже это оказалось непросто. Услышав слухи, часть рабочих сбежала.

Остались только те, кому было некуда идти — те, кто родился и вырос здесь и надеялся на чудо.

Через несколько дней пришло письмо от барона Маргелла.

Рио поспешил к Гислену, держа письмо в руках.

— Место назначено! Но это…

Это была тренировочная площадка при замке лорда. На первый взгляд всё выглядело разумно, но все понимали истинные намерения лорда.

Однако Гислен выглядел совершенно спокойным.

— Отлично. Теперь мы сможем провести наши силы глубоко в замок лорда.

— Тебе не страшно? Там будут ждать солдаты лорда.

— Единственное, чего я когда-либо боялся, — это ворчания Белинды. Но я вырос, так что даже это меня больше не пугает.

— Эм… а кто это?

— Та, кто могла бы стереть владения барона Маргелла с лица земли за одно мгновение.

«Он явно преувеличивает.»

Для Рио, который всю жизнь прожил в маленьком баронстве, слова Гислена звучали как обычное бахвальство.

Гислен немедленно мобилизовал силы торговой гильдии.

Поскольку многие сбежали, вооружённая группа насчитывала всего около шестидесяти человек.

Дрожа от страха, они следовали за Гисленом. Их нестройный марш ясно показывал полное отсутствие подготовки.

И всё же они цеплялись за одну надежду.

«Господин Юлиан как-нибудь справится.»

«Он уже победил сильнейшего рыцаря в этих владениях.»

«Он может в одиночку уложить десятерых.»

Их вера была не в Гислена, а в Юлиана, чьи поразительные навыки они видели собственными глазами.

Разумеется, сам Юлиан был не менее напуган и напряжён, чем они.

Никто из них не знал, что Гислен — маг 5-го круга. Рио держал это в тайне, чтобы не выдать предателю.

Если бы лорд узнал истинную силу Гислена, он мог бы подготовить меры противодействия.

Город вокруг замка лорда находился недалеко, поэтому вскоре группа подошла к воротам.

Увидев вооружённую толпу, стражники выступили вперёд, чтобы преградить путь. Капитан стражи вышел вперёд и закричал:

— Стоять! Назовите цель визита! Из какой вы армии?

Хотя назвать их армией было бы преувеличением, это всё же была вооружённая группа, и стражники нервно окружили их.

Рио, заикаясь, ответил:

— Я-я Рио из рода Лакус. Мы прибыли на дуэль с лордом.

— И вы ещё смеете приводить вооружённые силы?

Капитан зарычал и направил на них копьё.

Даже падшие дворяне всё равно оставались дворянами, и такое обращение было нарушением этикета.

Но капитана это не волновало. Как и все остальные, он считал, что сегодня род Лакус будет уничтожен.

Рио проглотил гордость и повторил слова, которые ему сказал Гислен:

— Л-лорд разрешил нам привести охрану. Это весь мой эскорт.

— Ха…

Капитан был ошеломлён. Кто вообще трактует условия таким образом?

Но раз чётких ограничений не было, приходилось принимать любое толкование сказанного.

Нехотя капитан пересчитал людей и отправил сообщение лорду.

Вскоре пришёл приказ впустить их.

Капитан презрительно кивнул.

— Проходите.

Рио склонил голову и вошёл внутрь, а за ним последовала жалкая группа вооружённых рабочих.

Глядя на их плачевное состояние, капитан усмехнулся.

— Они думают, что это настоящая война? Всё равно все умрут, сколько бы ни привели. Убогие — цепляются за жизнь до последнего.

Рио прикусил губу от унижения, но не осмелился ответить.

Однако Гислен был другим.

— Эй, я запомню твоё лицо. Приготовься получить хорошую взбучку позже. К слову, этот герцог никогда не забывает обид.

— Что? Герцог? Этот сумасшедший ублюдок!

Капитан выхватил меч, но не посмел ударить. У него не было полномочий остановить тех, кого впускают по приказу лорда.

Скрипя зубами, он уставился на Гислена.

— Всё равно внутри вы умрёте…

Цепляясь за эту мысль, он подавил ярость.

Группу проводили к тренировочной площадке.

Огромное поле было пугающе пустым. Рио тревожно оглядывался по сторонам.

И спустя короткое ожидание—

КЛАНГ… КЛАНГ… КЛАНГ!

Сотни полностью вооружённых солдат начали окружать их, шаг за шагом смыкая кольцо.