План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 685 Скажите ему прийти лично (3)

Руководство корпуса наёмников «Железный Лев» было в полном смятении.

Они должны были готовиться к территориальной войне графа Крестa, и это задание — проучить нескольких заносчивых типов — казалось простым. Но всё вышло из-под контроля.

Тайран зарычал и снова начал расспрашивать Зарка.

— Остальные даже не вмешались? Только трое? И эти трое уложили всех наших наёмников?

— Да… всё именно так.

— Ты хочешь сказать, что эти ублюдки как минимум рыцари высокого уровня?

Среди отправленных ими наёмников были и те, кто умел пользоваться маной. И всё же даже они потерпели поражение. Такое было бы невозможно, если бы противники не были рыцарями высокого уровня.

Зарк рассказал всё, что видел, ничего не преувеличивая.

— Тот маг… он даже не использовал магию. Он просто размахивал посохом и сбил нас всех с ног.

— Маг… не использовал магию?

— Да. Похоже, слухи были неверны. Он вообще не применял заклинаний.

На самом деле Гислен использовал огромное количество магии. Всё его тело буквально было пропитано различными заклинаниями.

К сожалению, никто этого не заметил.

Услышав уверенный ответ Зарка, Тайран кивнул.

— Понятно. Не знаю, какую они задумали стратегию, но похоже, барон Нордхилл и его люди распространили какие-то дурацкие слухи.

Он доверял Зарку, который уже несколько лет служил его заместителем, и полагался на его суждения.

Как бы то ни было, если у противника было как минимум трое рыцарей высокого уровня, недооценивать их нельзя. Тайран был искренне удивлён этой неожиданной силой.

— Я и не думал, что они настолько сильны. Теперь ясно, почему они так быстро развиваются.

В большинстве маленьких владений даже один рыцарь высокого уровня был редкостью. Такие рыцари обладали огромной силой и ценились чрезвычайно высоко.

Разумеется, Тайран не верил, что проиграет этим троим в бою. Совсем недавно он сам ступил на уровень высокого ранга.

Об этом он пока никому не рассказывал. Он ждал подходящего момента, собираясь использовать это открытие, чтобы значительно поднять ценность своего корпуса наёмников.

Он не боялся поражения, но и сражаться сразу против трёх противников такого уровня было неразумно. Даже победив, он почти наверняка получил бы тяжёлые ранения.

— Подготовьтесь как следует. Как к настоящей войне.

Тайран был наёмником, а не рыцарем. При необходимости он отбросил бы всякие разговоры о чести и просто задавил врага числом.

Зарк осторожно попытался его отговорить.

— Они действительно сильны. Мы, конечно, в итоге победим… но наши потери будут огромными. С учётом предстоящей территориальной войны понести такие потери сейчас было бы невыгодно.

В первый раз они пришли только с дубинками, собираясь просто проучить наглецов. Но теперь, если начнётся бой, он неизбежно превратится в кровавую бойню.

С учётом возможностей Корпуса Юлиана, по меньшей мере половина членов «Железного Льва» могла погибнуть.

Но Тайран и не думал отступать.

— И что? После того как нас избили, ты предлагаешь мне сидеть тихо?

— Почему бы нам не заключить мир и не завербовать их? С их уровнем мастерства они могли бы принести нам огромную пользу.

Зарк проглотил свою гордость. Он всё ещё злился, но куда больше его впечатлили способности противников.

Поскольку между ними изначально не было глубокой вражды, Зарк предложил вместо этого усилить «Железный Лев» наёмниками Корпуса Юлиана.

Но Тайран покачал головой.

— Ты не совсем неправ, но так людей не ведут.

— …

— Мы сами начали конфликт и получили по голове. Скоро об этом узнают все. Если мы это проглотим, над нами будут смеяться.

— …Но...

— Практическая выгода? Конечно, она хороша. Но потерянное достоинство вернуть крайне трудно. Мы должны показать всем: те, кто вступает с нами в бой, умирают.

Почему так много дворян хотели нанимать Тайрана?

Не только из-за его силы, но и из-за его грозной репутации.

Если сейчас он пойдёт на компромисс, со временем он потеряет даже своё нынешнее положение.

Зарк понимал принципы Тайрана, поэтому лишь тяжело вздохнул и кивнул.

Вскоре весь корпус «Железный Лев» вооружился и направился к владениям Нордхилл.

Когда они прибыли к заставе на границе территории, началась суматоха.

— Стоять… Что всё это значит?

Сотни вооружённых людей внезапно появились без всякого предупреждения. Стражники на заставе невольно насторожились.

Тайран вышел вперёд и сказал:

— Мы — корпус наёмников «Железный Лев». У нас дела во владениях Нордхилл. Откройте ворота.

Стражники не могли справиться с такой силой в одиночку, поэтому вперёд вышел рыцарь, отвечавший за заставу.

— Что привело вас сюда?

Рыцарь знал Тайрана и репутацию «Железного Льва», поэтому, несмотря на то что перед ним были наёмники, говорил с ними уважительно.

Тайран небрежно ответил:

— Когда наёмники куда-то идут, обычно это означает, что они ищут работу. Мы слышали, что во владениях Нордхилл есть одно дело.

Под «делом» Тайран имел в виду расправу с Корпусом Юлиана, и рыцарь прекрасно это понял.

— Несколько дней назад около сотни наёмников устроили беспорядки и были заключены в тюрьму.

— Конфликты между наёмниками — обычное дело. Такое происходит повсюду, и не стоит придавать этому слишком большое значение. К тому же Корпус Юлиана сам нас пригласил.

Тайран даже не стал просить освободить заключённых наёмников.

Он знал: когда с Корпусом Юлиана будет покончено, лорд сам их отпустит.

— …

Рыцарь на мгновение задумался.

Новость о том, что Корпус Юлиана избил наёмников «Железного Льва», уже разлетелась по всему владению.

Очевидно, эти люди пришли за местью. Если он попытается их остановить, Тайран вполне может напасть даже на саму заставу.

«Они попросят помощи у графа Креста.»

Граф, несомненно, выполнит просьбу Тайрана — их отношения были слишком тесными. И тогда территория будет обречена.

Как человек, отвечающий за защиту Нордхилла, рыцарь не имел выбора.

«Другого выхода нет.»

Как сказал Тайран, Корпус Юлиана сам их пригласил. Формально проблемы в том, чтобы пропустить их, не было.

Рыцаря лишь бесило, что, будучи защитником территории, он не может остановить обычный отряд наёмников.

— Понимаю. Надеюсь, в пределах территории не произойдёт никаких неприятных инцидентов.

— Не волнуйтесь. Нордхилл не понесёт ущерба.

Если Корпус Юлиана будет уничтожен, это как раз нанесёт вред Нордхиллу, ведь лорд Эндрю сильно на них полагался.

Но в итоге рыцарь всё же пропустил их. Настолько подавляющим было присутствие «Железного Льва».

Не теряя времени, корпус направился прямо к базе Корпуса Юлиана.

Быстро окружив здание, Тайран громко крикнул:

— Я Тайран, капитан корпуса «Железный Лев»! Корпус Юлиана, немедленно выходите!

Он больше не скрывал свою подавляющую ауру. Наёмники, охранявшие здание, заметно побледнели, увидев его.

«В-вот это да… сам Тайран пришёл.»

«Он привёл всех. Мы что, сегодня все умрём?»

Остальные наёмники чувствовали то же самое. Услышав шум, они вышли вооружёнными, но, увидев Тайрана и наёмников «Железного Льва», их боевой дух сразу упал.

«Чёрт, что делать?»

«Почему они так быстро добрались?»

«Ну… мы ведь избили сотню их людей. Они не могли просто закрыть на это глаза.»

Наёмники начали переглядываться в поисках ответа.

Совсем недавно они увидели силу своих лидеров и решили следовать за ними. Именно настолько мощным казался Корпус Юлиана.

Но теперь, стоя лицом к лицу с Тайраном — сильнейшим наёмником региона — и его армией, страх начал медленно просачиваться в их сердца.

Такова изменчивая природа человека. У этих людей не было твёрдой веры и решимости.

В напряжённой атмосфере Гислен спокойно вышел вперёд и сказал:

— Ого, вы быстро добрались. Подарок принесли?

— …

Тайран уставился на Гислена грозным взглядом.

— Похоже, ты ищешь смерти.

— Что такое? Разве сообщение не передали как следует? Когда приходят поприветствовать человека, разве не принято приносить подарок?

Когда дело доходило до того, чтобы выводить людей из себя, Гислен был ничуть не хуже Клода. Разница лишь в том, что Гислен делал это только с врагами, а Клод — со всеми подряд.

БУМ!

Тайран спрыгнул с лошади, и земля дрогнула под его тяжёлым телом.

Он вытащил меч, значительно больше обычного, и направил его на Гислена.

— Я слышал, барон Нордхилл очень ценит ваш корпус. Я не хочу кровавой бойни, поэтому даю тебе последний шанс.

— Последний шанс?

— Да. Встань на колени перед нами и извинись. Если сделаешь это, я прощу тебя и приму в корпус «Железный Лев».

Тайран предложил план, который одновременно сохранял его достоинство и приносил практическую выгоду.

Полностью подчинив Корпус Юлиана, он усилил бы свои силы. Со стороны это выглядело бы впечатляюще.

Разумеется, для этого противнику пришлось бы проглотить свою гордость.

Естественно, Гислен отказался.

— Отказываюсь. Но если на колени встанешь ты, я, возможно, подумаю, стоит ли тебя отпустить.

Словно ожидая такого ответа, Тайран поднял руку.

КЛАНГ!

По его сигналу наёмники «Железного Льва» вытащили оружие, высвобождая подавляющую ауру.

Теперь всё было иначе, чем раньше, когда в их распоряжении были лишь дубинки. Раз уж клинки обнажены, — жертвы неизбежны.

Гислен усмехнулся и оглянулся назад.

Члены Корпуса Юлиана стояли с ошеломлёнными лицами и всё ещё выглядели тревожно. Похоже, урок предыдущей драки они до конца не усвоили.

Гислен перевёл взгляд на Освальда, неловко стоявшего впереди.

— Эй, Освальд. Ты что делаешь? Разве не готовишься к бою?

— Старшой, Освальд тут… кажется, утром съел что-то не то. Живот—

— Цк.

На этот раз Гислен не собирался это терпеть. Когда он бросил на него взгляд, Освальд скривился и нехотя сделал шаг вперёд.

Бывшие бандиты всё ещё явно боялись, когда двигались.

Хотя ситуация была куда страшнее, чем прежде, страх перед Гисленом уже глубоко укоренился в них.

— Хм…

Гислен оглядел остальных наёмников, которые всё ещё не вышли вперёд.

— Всё ещё мало доверия, да?

Он мог бы заставить их сражаться, избив или пригрозив.

Но лидерство — это не только запугивание.

Настоящий лидер должен показать, что за ним стоит идти.

Гислен обратился к наёмникам Корпуса Юлиана:

— Верно, мы вместе не так давно, чтобы между нами появилось доверие и преданность. И я знаю, что вы вступили в этот корпус не по своей воле.

Несколько наёмников непроизвольно кивнули.

Их прежние отряды распустили силой и заставили присоединиться к Корпусу Юлиана. Они были этим недовольны, даже если сами и начали конфликт.

Однако после предыдущей битвы их недовольство почти исчезло. Теперь вопрос был лишь в том, хватит ли у них доверия и верности, чтобы стоять плечом к плечу.

Учитывая, как мало времени они провели вместе и насколько сильны их враги, их колебания были вполне понятны.

Гислен, прекрасно понимая их внутреннюю борьбу, решил дать им последний шанс.

— Знаете… меня немного раздражает, когда меня называют не-магом. Я не только хорошо дерусь.

Он несколько раз прокрутил посох в воздухе и ухмыльнулся.

— Я ещё и в магии неплохо продвинулся.

ВСПЫХ!

В воздухе возник огненный шар.

Огненный шар медленно разделился на два. Два стали четырьмя, четыре — восемью, восемь — шестнадцатью.

Спокойно улыбаясь, Гислен продолжал перестраивать ману в воздухе.

— Принцип магии прост. Ты искривляешь законы мира, вкладываешь в них свою волю и создаёшь то, что хочешь. А значит, если твоя воля достаточно сильна, магию можно проявлять множеством способов.

Огненные шары множились без конца, заполняя небо. Вскоре их стало десятки, затем сотни.

Наблюдавшие наёмники раскрыли рты от изумления. Даже глаза Тайрана расширились от шока.

— Ч-что это?

— Что это за магия?

— Разве такое заклинание вообще существует?

В воздухе уже кружилось более пятисот огненных шаров.

И их становилось всё больше, полностью завораживая зрителей.

Тихий голос Гислена разнёсся вокруг:

— Это магия, которую я создал. Огненный рой.